Му Цунъе произнес эти слова, и среди присутствующих героев поднялся ропот. Казалось, будто он намекает, что Линь Тяньюнь не желает признавать ничью, а сам Му Цунъе якобы давно раскусил, что силы противников равны, и лишь ради приличия перед Линь Тяньюнем позволил тому сражаться целую тысячу приемов. Подразумевалось, что он, Му Цунъе, стоит на голову выше, и ничья — лишь снисходительная уступка, но при этом слова были подобраны настолько изящно, что придраться было не к чему.
Му Цунъе предложил состязание на ладонях, и Линь Тяньюнь, будучи признанным мастером, не мог отказаться на глазах у стольких людей. Скрытый смысл слов Му Цунъе он прекрасно понимал, но не хотел озвучивать его перед лицом всего боевого мира. Линь Тяньюнь лишь слегка улыбнулся и ответил: Юный герой Му молод, но талантлив, его мастерство поражает, я открыл для себя много нового. Раз вы желаете испытать технику ладоней, я с радостью составлю вам компанию. Если хотите начать прямо сейчас — прошу.
Линь Тяньюнь сделал приглашающий жест, передал Меч Алой Зари своей супруге Фан Цяньюй и стал ждать атаки.
Увидев, что Линь Тяньюнь согласился, Му Цунъе внутренне ликовал и уже приготовился ринуться в бой, как вдруг услышал буддийское приветствие монаха Мэн Юаня: Амитабха. Почтенные, не спешите. Сейчас полдень, вы сражались полдня, не принимая ни пищи, ни воды, должно быть, проголодались. Ученики различных школ, вероятно, тоже утомились. В нашем монастыре приготовлена постная еда, давайте после трапезы немного отдохнем, восстановим силы, а уже потом продолжим поединок.
Некоторые из героев и вправду давно проголодались. Услышав слова монаха, кто-то тут же воскликнул: Мастер прав! Мы стоим здесь полдня, во рту маковой росинки не было, животы уже подвело. Давайте сначала поедим, а потом продолжим смотреть!
Монах Мэн Юань посмотрел на Линь Тяньюня и Му Цунъе: Что скажете?
Не дожидаясь ответа Линь Тяньюня, Му Цунъе сложил ладони в жесте приветствия: Мастер, вы рассудили в высшей степени мудро, я не смею ослушаться. — Затем он повернулся к Линь Тяньюню с улыбкой: Герой Юнь, после того как мы подкрепимся и немного отдохнем, продолжим наше состязание. Прошу вас.
Даос У Чэнь, все это время наблюдавший за происходящим, невольно вздохнул про себя. Увы, волны на Янцзы всегда сменяют друг друга, новое поколение вытесняет старое. В мире боевых искусств несколько лет царило затишье, и вот незаметно появились такие молодые таланты. Поистине, юноши достойны уважения, а этот юноша к тому же обладает безупречным красноречием — только открыл рот, и уже захватил инициативу. Но кто он, этот Му Цунъе — праведник или злодей? Появился вчера из ниоткуда, продемонстрировал невероятное мастерство, помогая Линь Тяньюню, словно дракон, что показывает лишь хвост, но прячет голову. До самого конца он не назвал ни наставников, ни свою школу — наверняка что-то скрывает. Если он на стороне добра, то это благо для боевого мира, а если на стороне зла... Увы, с его талантом, умом и силой, боюсь, наш мир ждет великое бедствие.
Даос У Чэнь поделился своими мыслями с даосом Юй Цицзы и настоятельницей Яогуан. Те лишь переглянулись, горько усмехнулись и беспомощно покачали головами.
Монастырь Шаолинь заранее подготовился к приему гостей: были заготовлены запасы муки, масла, соли и овощей, сооружены сотни очагов. Более сотни монахов готовили угощение для всех присутствующих. Работа закипела, над котлами поднялся пар и аромат. Белоснежные маньтоу, лепешки, разнообразные овощные блюда и холодные закуски выглядели так аппетитно, что у людей разыгрался зверский голод. Хотя кухня была исключительно постной, шаолиньские монахи вложили немало труда: еда была на редкость вкусной и ароматной.
Во дворе было расставлено более ста столов, а из-за нехватки места столы вынесли даже за пределы монастырских стен. Герои, давно изголодавшиеся, не обращая внимания на отсутствие комфорта, сбивались в группы по десять человек и с аппетитом принимались за еду.
Монах Мэн Юань, даос У Чэнь, даос Юй Цицзы, настоятельница Яогуан и Вэй Фэн обедали за одним столом с Линь Тяньюнем и Фан Цяньюй.
Даос У Чэнь тихо сказал Линь Тяньюню: Брат Юнь, послеполуденный поединок будет не из простых. Посмотрите на Му Цунъе — он невозмутим и уверен в себе, без твердой опоры он не был бы столь спокоен. Этот человек хитер, его происхождение скрыто, неизвестно, друг он или враг, будьте предельно осторожны.
Линь Тяньюнь кивнул: Даос прав, но, судя по его поведению, он человек почтительный и сдержанный, не похож на злодея.
Даос У Чэнь тяжело вздохнул: Эх, мир боевых искусств коварен. Мы все надеемся, что он на стороне справедливости, но сердца людей скрыты, их трудно разгадать.
Вэй Фэн добавил: Герой Юнь, будьте осторожны. Сейчас, когда идет война между Сун и Ляо, пусть мы и не главная армия, но если все объединятся, враг не посмеет смотреть на нас свысока. Однако если в наших рядах начнется разлад, последствия будут непредсказуемы.
Вы правы, глава Вэй, я буду осторожен, — ответил Линь Тяньюнь.
Сразу после полудня, когда наступил час Козы, герои вновь собрались вокруг площади. Никто не хотел пропустить это грандиозное, редкое зрелище. Монахи уже убрали столы, и площадь была тщательно вычищена.
Му Цунъе в сопровождении монаха Мэн Юаня вышел к людям, сложил ладони и улыбнулся: Приветствую уважаемых старейшин, глав школ, героя Юня и госпожу Фан.
Все из вежливости ответили тем же. Монах Мэн Юань сложил ладони в молитвенном жесте: Надеюсь, постная еда нашего монастыря пришлась вам по вкусу, герой Му?
Му Цунъе расхохотался: Все говорят, что лучшие в мире деликатесы не где-нибудь, а на горе Шаоши, в Шаолине. Раньше у меня не было возможности их отведать, но с вечера вчерашнего дня и до полудня я несколько раз имел честь вкушать их — с каждым разом все вкуснее, пальчики оближешь. Если представится случай, я еще не раз побеспокою ваш монастырь, ха-ха-ха!
Монах Мэн Юань слегка улыбнулся: Рад, что вам понравилось. Если будет желание, милости просим. Амитабха. — Монах Мэн Юань тянул время с умыслом: во-первых, хотел дать Линь Тяньюню отдохнуть, а во-вторых, в глубине души надеялся, что Линь Тяньфэн все же успеет прибыть.
Му Цунъе улыбнулся: Непременно воспользуюсь вашим приглашением, настоятель. А теперь, когда мы сыты, когда начнем поединок?
Понимая, что оттягивать дальше некуда, монах Мэн Юань улыбнулся и посмотрел на Линь Тяньюня.
Линь Тяньюнь шагнул вперед: Раз вы отдохнули, герой Му, можем начинать прямо сейчас.
Прекрасно. Прошу прощения, герой Юнь, начинайте.
Прошу вас, герой Му.
Они вышли на середину площади и сосредоточились. Толпа замерла, зная, что сейчас начнется ожесточенная схватка. Все были наслышаны о глубоких внутренних силах обоих и о загадочной технике Пальцев Летящей Молнии у Му Цунъе, поэтому люди начали отступать назад, чтобы не попасть под удар, и пространство в центре заметно расширилось.
Линь Тяньюнь и Му Цунъе стояли друг против друга, выискивая брешь в защите. Внезапно они одновременно рванулись вперед. В одно мгновение площадь наполнилась гулом от ударов ладоней и бурными потоками энергии. За считанные секунды они обменялись пятью-шестью приемами, мысленно отдавая должное быстроте и ловкости друг друга. Их фигуры сплелись, мелькая, словно испуганные зайцы и взлетающие птицы, и через короткое время за их плечами было уже больше сотни разменов.
В ходе боя Му Цунъе от чистого сердца восхитился мастерством Линь Тяньюня. С тех пор как он покинул учителя и вышел в мир, он постоянно искал достойных противников, чтобы проверить свои силы, но никто не мог оказать ему серьезного сопротивления. В его душе начало расти высокомерие. Хотя он не был так заносчив, как Лэй Сяоцзы, но самолюбие все же давало о себе знать. Лишь строгое наказание учителя удерживало его от открытого бахвальства, но гордыня продолжала расти. И только сейчас, сражаясь с Линь Тяньюнем, он понял, насколько был самонадеян и легкомыслен. Собрав всю волю в кулак, он бросил все силы на бой с Линь Тяньюнем.

Комментарии

Загрузка...