Глава 12

Больше всего о безопасности и благополучии Тяньюня переживала его жена Фан Цяньюй. Видя, что ее супруг уже свыше трехсот ударов бьется с Му Цунъе и никак не может одолеть противника, она места себе не находила от тревоги. С тех пор как они, расставшись со старшим братом Линь Тяньфэном на берегах озера Элинху, вместе странствовали по миру — эта история уже упоминалась в первой части под названием «Дракон, парящий над гордым снегами», — Фан Цяньюй тайно питала к нему глубокие чувства. После того как она некогда из благородных побуждений вступилась за Тяньюня и спасла его от разбойника по прозвищу «Одинокий Филин с Бескрайнего Моря», ее сердце навсегда было отдано юноше. Тяньюнь же, хотя проводил с Фан Цяньюй не так много времени, тоже проникся к ней большой симпатикой. То была любовь с первого взгляда, а потому в «Драконе, парящем над гордым соснами и снегом» описывалось, как во время грандиозной битвы между адептами ортодоксальных сект и Культом И Цин в Долине Десяти Тысяч Льдов на Пике Тигриная Голова в горах Куньлунь Чжан Тин коварно подстроил ловушку и отравил ядом Линь Тяньфэна, сбросив его в пропасть. Тяньюнь, чье мастерство наконец достигло вершины, как раз спешил на Пик Тигриная Голова и воочию увидал, как Чжан Тин сбрасывает в бездну его старшего брата. Ослепленный яростью, Тяньюнь камнем рухнул вниз и вступил в смертный бой с Чжаном Тином. Фан Цяньюй, затерявшаяся среди героев и знаменитостей, следила за ходом поединка, когда вдруг заметила появление возлюбленного, о котором грезила во сне и наяву. Не раздумывая, она бросилась вперед, чтобы встретиться с Тяньюнем.

Позднее они вместе разыскивали следы Культа И Цин, а затем вместе с Тяньфэном, Тяньюнем и другими сподвижниками отправились в далекие пустыни, чтобы сразить ледяного демона в темной пещере. Когда же Тяньфэн отыскал Сюй Юньжу и удалился от мира в горные леса, она и Тяньюнь рука об руку продолжили странствовать по цзяньху. Их взаимная страсть давно переросла в крепкую связь, и вскоре они поженились, составив прекрасную пару, о которой долго слагали легенды в боевых искусствах. Поскольку владение мечом у Тяньюня достигало несравненных высот, а его игра на семидырочной бамбуковой флейте превосходила любые другие мелодии, в то время как мягкий меч и легкая поступь Фан Цяньюй тоже не уступали никому, да к тому же оба отличались поразительной красотой и напоминали парочку золотых мальчишек и нефритовых дев из небесных чертогов, друзья по миру боевых искусств восторженно прозвали их Два Сокровища Облаков и Нефрита.

И сейчас, видя, что муж после трехсот с лишним обменов ударами все еще не может одолеть Му Цунъе, Фан Цяньюй не скрывала своей тревоги. Ее изящные брови слегка сошлись на переносице, а прекрасные глаза были прикованы к арене, втайне переживая за любимого супруга.

Тем временем на арене Тяньюнь и Му Цунъе сходились и расходились, кружась и взмывая в воздух. Мечи их рассекали воздух, вспарывали пространство, несли смерть и стремительные выпады: рубящие, режущие, давящие, парирующие, колющие. Оба мастера выжали из своих клинков абсолютный предел возможностей, демонстрируя высшие тайные техники. Тяньюнь мастерски и до конца раскрыл всю мощь Меча Алой Зари, переданного ему наставником — Старцем Скрытного Семерки Абсолютов. С годами он сам кропотливо изучал это искусство и создал немало новых приемов, так что ныне владение Мечом Алой Зари у Тяньюня превосходило даже мастерство его учителя. Происхождение же боевого стиля Му Цунъе оставалось загадкой, но для столь юных лет его владение мечом поражало воображение: легкое, изящное и неуловимое, вмиг замирающее, подобно девственнице, и взмывающее бурей, подобно испуганному зайцу, со сложнейшими переплетениями движений. Даже сражаясь с Тяньюнем, он до сих пор держался с ним на равных.

Из-за головокружительной скорости поединка зрители едва успевали уследить за движениями, но Тяньюнь, находившийся в самом эпицентре схватки, прекрасно все понимал и невольно тайком изумлялся. Его Меч Алой Зари был далеко не прост, но стоило ему загнать Му Цунъе в угол, как тот неизменно выдавал парочку диковинных приемов, сводящих на нет всю атаку, да вдобавок умудрялся провести контратаку, сводя на нет старания Тяньюня. Тяньюнь не переставал удивляться: странная техника Му Цунъе казалась столь чужеродной, что за столько времени схватки он так и не смог определить, к какому клану или школе она принадлежит. Откуда же было знать Тяньюню, что стиль, которым пользовался Му Цунъе, был годами выверен и отточен его наставником специально для того, чтобы сокрушить его самого и его старшего брата Линь Тяньфэна. И хотя победу над ними гарантировать было трудно, при безупречном исполнении этот стиль позволял по меньшей мере не проиграть.

Продолжая ожесточенную схватку, бойцы уже не могли решить исход поединка простым мастерством и начали вкладывать внутреннюю энергию. Тяньюнь направил мощнейшую ци прямо в лезвие, отчего Меч Алой Зари вспыхнул ослепительным светом, а сам клинок издал гул, напоминающий драконий рев. Му Цунъе не остался в долгу: его длинный меч из мягкого железа покрылся густым белым сиянием и задрожал мелкой дрожью. Стоило им обоим высвободить внутреннюю силу, как вокруг мгновенно завыли бури и закрутились яростные потоки ци. Стоявших ближе зрителей едва не сбило с ног поднятым бойцами ураганом ветра, и некоторым пришлось поспешно отступить, потеряв равновесие.

Тяньюнь исполнил прием «Алый июльский зной», и его клинок по косой нацелился в правый бок Му Цунъе. Тот ответил приемом «Лю Хай рубит дрова», отбив меч противника, после чего Тяньюнь взметнул клинок вверх, применив «Летящие облака сквозь дали», и острием уколол прямо в грудь Му Цунъе. Отразив атаку приемом «Нефритовая дева поклоняется Будде», Му Цунъе тут же перешел в наступление «Сметающая тысячи воинов тысяча армий», целясь мечом в грудь Тяньюню. Тот шагнул в сторону и использовал импульс атаки для приема «Отрок подносит чай», отводя клинок соперника, а следом нанес колющий удар в горло врагу приемом «Приветственный благовонный дым».

Стиснув зубы и вкладывая всю внутреннюю силу, они провели еще более двух сотен приемов, но по-прежнему оставались равны. Использование внутренней энергии в бою неминуемо вело к колоссальной трате сил, и после столь долгой схватки их носы покрылись испариной, виски намокли от пота, а по лицам градом катился пот. Сделав еще два-три сотен выпадов, они в общей сложности разменяли уже свыше тысячи ударов, но победителя выявить так и не удавалось. Солнце поднялось высоко в зенит, а бой все продолжался, заставляя затаивших дыхание зрителей восхищенно ахать и качать головами. Даже надменный Лэй Сяоцзы был вынужден признать безупречность их мастерства: прежде он искренне считал себя непревзойденным мастером после долгих лет суровых тренировок, но теперь понял, насколько жалкой лягушкой на дне колодца он был со своей спесью.

Будь на его месте кто-нибудь другой, он бы осознал собственную уступчивость в мастерстве и вернулся к усердным тренировкам, но Лэй Сяоцзы был совсем из другого теста. В нем зародилось то самое жгучее чувство зависти, когда человек думает: раз уж родился я, зачем миру рождаться еще и он? В глубине души он затаил лютую злобу на обоих бойцов, превратив их в смертельных врагов на своем пути, и теперь страстно желал, чтобы они оба закололи друг друга насмерть — лишь тогда его душа обрела бы радость и покой.

Собравшиеся сегодня герои и мастера боевых искусств получили редкую возможность насладиться столь потрясающим поределением сил, по-настоящему расширив свои горизонты. Многие невольно тревожились за Тяньюня: в конце концов, братья Тяньфэн и Тяньюнь столько раз рисковали жизнью ради цзяньху Цзюньюаня, спасая боевое братство от смертельных опасностей, и можно было сказать, что они оказали великую услугу практически каждой секте и школе. А поскольку отплатить братьям Линь было нечем, в сердцах людей жила вечная благодарность, отчего многие искренне переживали за Тяньюня и надеялись на его победу.

Среди толпы выделялся молодой господин с лицом, подобным сияющему нефриту, с белоснежными зубами и алыми губами. На его лице не отражалось никаких эмоций — невозможно было понять, рад он, гневается, печалится или смеется. Он просто наблюдал за сражающимися на арене, не выказывая ни капли волнения, словно судьба этих двоих не имела к нему ровно никакого отношения. Руки его небрежно покоились на полах одежды, создавая впечатление человека беззаботного и со всеми находящегося в ладу.

Монах Мэн Юань, видя, что уже наступил полдень, а соперники все еще не могут выявить победителя, опасаясь за безопасность Тяньюня, посоветовался со стоявшим рядом даосом У Чэнем и другими мастерами, а также справился о мнении Фан Цяньюй. После этого монах Мэн Юань вышел вперед из толпы и громко крикнул бившимся на арене Тяньюню и Му Цунъе:

— Уважаемые благодетели, подождите продолжать бой, выслушайте слово старого монаха!

Услышав это, оба бойца поняли, что у монаха Мэн Юаня есть что сказать, и одновременно отпрыгнули назад, решив выслушать его.

Монах Мэн Юань подошел к ним, сложил ладони на груди и произнес:

— Амитабха! Уважаемые благодетели сражались тысячу ударов и так не смогли определить победителя, что в полной мере доказывает ваше высочайшее, из ряда вон выходящее мастерство. Цель нашего нынешнего состязания за звание лидера — объединить героев под единым началом для отпора войскам Ляо. Вы оба — редчайшие таланты, и продолжать такую битву дальше чревато увечьями для каждого из вас. По мнению старого монаха, если вы сразитесь еще хоть тысячу ударов, исход вряд ли изменится. Не лучше ли признать эту схватку на мечах ничьей? Что вы об этом думаете, уважаемые благодетели?

Тяньюнь удивленно протянул:

— Вот как... Старейшина проявляет добрую волю, и Тяньюнь понимает его, но этот результат...

Произнося эти слова, он бросил взгляд на Му Цунъе.

Все присутствующие понимали: если Му Цунъе не согласится, то поединок на мечах еще далеко не окончен. Большинство героев полагало, что Му Цунъе ни за что не примет это предложение. Ведь это был прекраснейший шанс сокрушить самого Тяньюня — мастера по прозвищу Облачный Меч из знаменитого дуэта Два Сокровища Облаков и Нефрита, — и разом прославить свое имя на весь цзяньху. Кто же добровольно откажется от такой возможности?

Однако результат превзошел все ожидания толпы. Поймав на себе взгляд Тяньюня, Му Цунъе легко улыбнулся ему и монаху Мэн Юаню, а затем произнес:

— Предложение почтенного мастера-настоятеля великолепно. У меня самого были такие же мысли, просто младший, обладая поверхностными знаниями, боялся, что внезапное предложение покажется неуважительным по отношению к Герою Юню и почтенным старейшинам, а потому не смел своевольчать. Раз уж об этом заговорил почтенный настоятель, разве смею я ослушаться? Младший охотно воспользуется этой великой милостью: пусть нынешнее состязание на мечах завершится ничьей. Однако Му не против посоревноваться с Героем Юнем еще и в технике рукопашного боя, если Герой Юнь не откажет мне в наставлении?