Судя по мастерству и боевым навыкам настоятельницы Яогуан, в мире боевых искусств её, если не сказать, что она почти не знала равных, можно было смело назвать одной из первых величин. И тем не менее в одно мгновение она потерпела поражение от рук Лэй Сяоцзы, чему все присутствующие несказанно поразились. Люди с проницательным взором видели всё предельно ясно: как раз в тот момент, когда настоятельница Яогуан и Лэй Сяоцзы обменивались ударами, она с громким свистом обрушила на него ладонь, рассекающую ветер, и одновременно левой рукой полоснула его по шее длинным рукавом, подобным плывущему облаку. Лэй Сяоцзы ничуть не растерялся: двигаясь поступью скручивающегося дракона, он увернулся от того удара летящим рукавом, одновременно проведя левой ладонью приём «пересечь реку и горы», целясь прямо в корпус настоятельницы Яогуан, а правой с невероятной быстротой выкинул палец — мощная волна воздуха со свистом устремилась ей прямо в грудь. Что это был за поток от пальца! Невероятно быстрый, но беззвучный и незаметный, таящий в себе неисчерпаемую внутреннюю ци, он с яростью выстрелил вперед. Настоятельница Яогуан сначала заметила, как Лэй Сяоцзы полоснул её ладонью вбок, и инстинктивно шатнулась в сторону, но в этот самый момент мощная ци пальца Лэй Сяоцзы уже пробила густой поток её ладони, совершив внезапное нападение и беззвучно ударив настоятельницу в грудь. Поняв, что дело скверно и она попалась на уловку противника, настоятельница Яогуан поспешно отпрянула назад; к счастью, даос У Чэнь вовремя протянул руку и поддержал её, иначе, если бы Лэй Сяоцзы продолжил серию атак, жизнь настоятельницы, боюсь, была бы спасена.
Одолев настоятельницу Яогуан, Лэй Сяоцзы стал вести себя ещё более заносчиво и громогласно завопил:
— Кто хочет побороться за звание главы союза — подходите без промедления! Лэй придёт один — победит одного, придут двое — одолею обоих, ха-ха-ха!
Его надменный вид говорил о том, что он ни во что не ставит окружающих.
Вэй Фэн больше не мог стерпеть, выступил вперед и произнес:
— Старший Лэй, этот младший Вэй Фэн осмеливается бросить вызов божественному мастерству главы Лэя, прошу главу Лэя оказать мне эту честь.
— О, глава Вэй, так ты тоже хочешь стать главой союза? Ха-ха, неплохо, молодой человек, амбиций у тебя хоть отбавляй! Только с каких это пор ты, предводитель нищих, стал говорить так высокопарно? Раз собрался состязаться — так состязайся, обменимся ударами, давай-давай, Лэй составит тебе компанию на пару приемов, ха-ха!
Докончив говорить, он принял боевую стойку, поджидая, пока Вэй Фэн выйдет вперед.
Вэй Фэн легко улыбнулся и сказал:
— Глава Лэй, тут недоразумение. Вэй Фэн вовсе не претендует на место главы союза, мне лишь хочется испытать божественное мастерство главы Лэя. Ну а главой союза должен становиться тот, кто обладает добродетелью; у меня же нет ни талантов, ни добродетели, как я могу взвалить на себя столь тяжкое бремя?
— Ай-яй-яй, сопляк, да ты же бранишь меня безмозглым и бессовестным! Неважно, есть у тебя таланты или нет, силой померимся в бою!
Не дожидаясь, пока Вэй Фэн договорит, Лэй Сяоцзы уже взбесился до предела и, взлетев вперед, набросился на Вэй Фэна.
Вэй Фэн не смел проявлять беспечность: понимая, что Лэй Сяоцзы — далеко не заурядный противник, он осторожно подстраивался под обстановку и вел бой сдержанно, так что в течение некоторого времени ни один из них не мог взять верх.
Вэй Фэн использовал непревзойденное боевое искусство Клана Нищих — «Восемнадцать ладоней, покоряющих дракона». Это искусство обладало несравненной мощью: удары ладоней были мощными, свистел рассекаемый воздух, а приемы поражали своей необычайностью, так что обычным людям было трудно этому противостоять. Но Лэй Сяоцзы был на редкость хитрым и расчетливым человеком; он прекрасно знал всю разрушительную силу «Восемнадцати ладоней, покоряющих дракона», особенно когда бойцы находились на некотором расстоянии друг от друга — тогда это искусство раскрывалось во всей красе, многократно усиливая свою мощь. Понимая всю опасность, Лэй Сяоцзы неизменно держался вплотную к Вэй Фэну — спереди, сзади, справа и слева, — намертво вцепившись в него и ведя ближний бой. Это не позволяло «Восемнадцати ладоням, покоряющего дракона» проявить должную силу, сводя её на нет. Лэй Сяоцзы же, полагаясь на свое умение вести ближний бой, отчаянно храбрел с каждой секундой и постепенно захватывал инициативу. Видя, что приемы Вэй Фэна подходят к концу, Лэй Сяоцзы решил, что момент настал. Внезапно он применил прием «старое дерево опутывает корни», сокрушительным ударом метясь в нижнюю часть тела Вэй Фэна, одновременно выбросив левую ладонь ему в живот, а правой нанес удар ладонью «раскалывающая небо и крушащая камень», вложив в него всю свою десятипроцентную мощь.
Заметив, что противник метит ему в ноги, Вэй Фэн поспешно отпрыгнул назад, уклоняясь от этого подсекающего удара Лэй Сяоцзы, и одновременно подал корпус вбок, избегая удара левой ладонью. Но в этот момент уже подоспела правая ладонь Лэй Сяоцзы, и уклониться было поздно — Вэй Фэну поневоле пришлось собрать всю свою внутреннюю энергию в правой ладони и встретить удар лицом к лицу. Присутствующие услышали лишь громкий хлопок: в главном зале громыхнуло так, словно ударил гром, отчего у всех заложило уши. Тело Лэй Сяоцзы качнулось пару раз, в то время как Вэй Фэн отступил на несколько шагов назад, с трудом удержав равновесие. Как-никак, Вэй Фэн был еще молод, и его мастерство внутренней ци уступало по глубине силе Лэй Сяоцзы, так что в этом столкновении ладонями он исподтишка понес убыток.
Каким бы свирепым на вид и грубым в речах ни казался Лэй Сяоцзы, он обладал немалым холодным расчетом. Увидев, что Вэй Фэн отступает, он тут же громко заявил:
— Глава Вэй, признаю́ ваше поражение! Как все видят, глава Вэй не устоял перед Лэем — кто еще осмелится бросить вызов?
Услышав такие слова и глядя на толпу, Вэй Фэн счел неуместным продолжать поединок, поэтому сложил руки в кулак и сказал:
— Благодарю главу Лэя за наставление, Вэй Фэн открыл для себя много нового.
Кто-то мог бы спросить: они столкнулись ладонями всего один раз, Вэй Фэн хоть и оказался в невыгодном положении и потерпел скрытый урон, но ведь он принял удар в спешке, из-за чего ци неизбежно распределилась недостаточно полно. Он всего лишь отступил на несколько шагов, но еще не проиграл окончательно, и победитель еще не был выявлен — зачем же Лэй Сяоцзы понадобилось заявлять подобное?
Лэй Сяоцзы был старым и хитрым лисом, и его мудрость заключалась как раз в этом. Он прекрасно понимал, что мастерство Вэй Фэна необычайно высоко, и чтобы одержать над ним чистую победу, понадобилось бы никак не меньше трехсот приемов. Он уже успел сразиться с настоятельницей Яогуан, и если бы продолжил тянуть время в схватке с Вэй Фэном, то даже победив, неминуемо понес бы тяжелый урон в ци и растерчал бы львиную долю сил. Если бы после этого появился еще кто-нибудь сильный, где бы он тогда сыскал шансы на победу? Именно поэтому, воспользовавшись тем, что Вэй Фэн отступил, он громко закричал, давая всем понять, что одержал еще одну победу, дабы приберечь силы в запасе для противостояния следующему противнику.
Увидев, что эта уловка возымела действие и Вэй Фэн признал поражение, Лэй Сяоцзы зашелся еще большим криком и завопил:
— Есть еще желающие побороться с Лэем за место главы союза? Старый монах Мэн Юань, объявляй же скорее — главой союза стал я!
Его спесивый и заносчивый тон не оставлял сомнений в том, что он ни в грош не ставит собравшихся героев.
Стоит отметить, что боевое искусство Вэй Фэна было выдающимся, превосходящим учительское мастерство, и хотя оно немного уступало силе даоса У Чэня, с монахом Мэн Юанем они находились на равных. И хотя Вэй Фэн еще не потерпел сокрушительного поражения от Лэй Сяоцзы, монах Мэн Юань, даос У Чэнь и другие уже прекрасно видели: затянись бой подольше — Вэй Фэн непременно проиграет. Если же они сами выйдут на поединок, то не имеют абсолютной уверенности в победе; а если выступить опрометчиво и проиграть, то Лэй Сяоцзы станет еще более безумным и высокомерным, и тогда этот пост главы союза действительно достанется ему. Оба старца на мгновение растерялись, не зная, что ответить, и молча стояли на месте.
Заметив, что монах Мэн Юань молчит, Лэй Сяоцзы закричал:
— Старый монах, желающих поспорить за это место больше не осталось, чего же ты ждешь и почему до сих пор не объявил? Или ты хочешь сам попробовать? Давай-давай, я составлю тебе, старому монаху, компанию на пару приемов!
Даос У Чэнь уже не мог стерпеть и только собрался сделать шаг вперед, как вдруг услышал чей-то окрик с крыши главного зала:
— Лэй Сяоцзы, прекращай буйствовать! Каких ты имеешь заслуг, чтобы сметь претендовать на роль главы союза?
Вслед за голосом мелькнула тень, и человек легко опустился в центр зала, приземлившись прямо напротив Лэй Сяоцзы. Все взгляды устремились туда — ох, какая же это была прекрасная и изящная женщина! Словно сошедшая с небес Чанъэ, она стояла там подобно распустившейся ветке грушевого дерева — благоухающая и ослепительная.
— О, девица Фан... Нет, теперь уже госпожа Фан, так это ты! — даос У Чэнь был вне себя от радости и поспешно спросил: — Вы наконец прибыли? Вы меня до смерти напугали! А они где?
Прибывшей оказалась не кто иной, как жена Линь Тяньюня Фан Цяньюй. Оставив Лэй Сяоцзы позади, Фан Цяньюй подошла к монаху Мэн Юаню и даосу У Чэню и, приветливо улыбаясь, мелодичным голосом произнесла:
— Младшая приветствует уважаемых старших.
С этими словами она изящно опустилась в глубоком поклоне. Настоятельница Яогуан к этому моменту уже восстановила дыхание; в свое время именно с Фан Цяньюй у нее сложились самые близкие отношения, и теперь она, взяв Фан Цяньюй за руку, с улыбкой произнесла:
— Хорошо, хорошо, как здорово, что вы пришли! Посмотрим теперь, как этот старый хрыч продолжит куражиться.
Монах Мэн Юань произнес:
— Благодетельница Фан, вы наконец прибыли. А Тяньфэн и остальные уже подоспели?
Фан Цяньюй ответила:
— Мы с Тяньюнем отправились на поиски старшего брата, чтобы обсудить это дело, но не нашли их и не знали, куда они направились, поэтому поспешили сюда вместе с Тяньюнем и немного опоздали.
— Не опоздали, не опоздали, прибыли как раз вовремя! — настоятельница Яогуан посмотрела на Лэй Сяоцзы, намеренно говоря так, чтобы он услышал.
Тем временем Лэй Сяоцзы, видя, как эта компания ведет долгие мирные беседы, пришел в бешенство и заорал во весь голос:
— Вы собираетесь состязаться или нет?! Если хотите драться — подходите скорее, Лэй готов принять бой!
— С чего бы нам не состязаться? Уж мы покажем тебе кузькину мать, хм! — Фан Цяньюй обернулась, сердито глянула на Лэй Сяоцзы и громко произнесла.
Нрав у Фан Цяньюй был прямым и чистым: несмотря на то, что прошло столько лет, она уже давно связала себя узами брака с Тяньюнем и заметно повзрослела, ее прежняя игривая, очаровательная и бесстрашная прямота ничуть не изменилась.
Услышав это, Лэй Сяоцзы свирепо свел брови и гневно бросил:
— Хорошо, хорошо! Тогда подходи сюда, схлестнемся на пару приемов и решим, кто сильнее!
— Хм, да этой старушке лень пачкать о тебя руки, найдется кому с тобой разобраться.
Лэй Сяоцзы от гнева затряс бородой и, взвыв пуще прежнего, заорал:
— Хватит тут, мать вашу, языком трепать! Кто бы это ни был, пусть выходит — перед кем мне трепетать? Желаю испробовать его мастерство!
— Глава Лэй, прошу прощения за ожидание, Линь явился.
Зов еще не затих, как в главном зале возник человек в белых одеждах. Он явился неслышно, и никто из присутствующих героев даже не заметил, в какой момент он здесь появился.
В толпе пронесся шум, и кто-то громко завопил:
— Два Сокровища Облаков и Нефрита! Два Сокровища Облаков и Нефрита пришли вместе!
Стоило этому прозвучать, как толпа заволновалась. Начался галдеж:
— Вот это зрелище нас ждет!
— Несдобровать теперь этому длинноносому даосишке! — отовзаимно неслись крики, и в главном зале воцарился некоторый беспорядок.
Прибывшим человеком оказался не кто иной, как Линь Тяньюнь. Поскольку они со своей возлюбленной женой Фан Цяньюй странствовали по миру, обладая каждый своими уникальными талантами, а также являясь образцом завидно гармоничной и сказочной пары, в народе их почтительно прозвали «Двумя Сокровищами Облаков и Нефрита», намекая на их необыкновенные достоинства. На этот раз они вместе с Фан Цяньюй отправились на поиски старшего брата Линь Тяньфэна, но не застали его и потому прямиком направились в Монастырь Шаолинь. Вот только прибыли они с опозданием и как раз застали момент, когда настоятельница Яогуан сцепилась в бою с Лэй Сяоцзы. Супруги решили незаметно спрятаться на крыше зала, а когда Лэй Сяоцзы принялся столь надменно верещать, Фан Цяньюй сначала вышла вперед, чтобы вдоволь подразнить его, после чего появился и сам Линь Тяньюнь, намереваясь дать Лэй Сяоцзы решительный бой.

Комментарии

Загрузка...