Линь Тяньюнь тотчас поприветствовал собравшихся, и на душе у всех посветлело. Люди подумали: «Хотя Линь Тяньфэн не пришёл, раз здесь Линь Тяньюнь, с делами удастся справиться».
Увидев, что оба представителя Два Сокровища Облаков и Нефрита прибыли, Лэй Сяоцзы внутренне тоже слегка встревожился. Однако, услышав, что Линь Тяньфэн не явился, он почувствовал себя гораздо спокойнее и мысленно усмехнулся: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Каким бы ни был твой уровень мастерства, Линь Тяньюнь, меня, Лэй Сяоцзы, тоже не так-то просто одолеть». Подумав об этом, он обратился к Линь Тяньюню:
— Герой Юнь, раз уж ты явился ради поста главы союза, давай сойдёмся в нескольких поединках и выясним, кто сильнее, чтобы перед всеми присутствующими не ударить в грязь лицом. Что скажешь?
Сейчас он говорил спокойно и рассудительно, в его тоне не было и следа прежней заносчивости и высокомерия, с которыми он обращался к остальным. Оказалось, что Лэй Сяоцзы всё же опасался Линь Тяньюня, ведь в случае конфликта ничего хорошего его бы не ждело, поэтому тон стал намного мягче.
Линь Тяньюнь легко улыбнулся и ответил:
— Глава Лэй, я пришёл сюда вовсе не ради этого звания. Если глава Лэй сможет повести за собой героев всего мира в далёкие приграничные земли для отпора войскам Ляо, то место главы союза, несомненно, по праву принадлежит тебе. Вот только пост лидера — дело малое, а отражение внешней угрозы — дело великое. Я не смею относиться к этому легкомысленно, и надеюсь, глава Лэй, ты меня простишь.
Уловив скрытый смысл в этих словах, Лэй Сяоцзы понял: Линь Тяньюнь намекает, что его добродетель и способности слишком мелки, а сам он недостоин занимать этот пост. Перед лицом всех героев Поднебесной Линь Тяньюнь не стал называть его по имени, поэтому возразить открыто Лэй Сяоцзы не мог. Он исступленно скрежетал зубами от злости и, еле сдерживая пламя гнева в груди, процедил:
— Как скажешь, как скажешь! Я, Лэй, давно наслышан о непревзойдённом искусстве Юнь Цзюэ и горячо желаю испытать его. Повидаться с тобой сегодня — истинная удача для меня. Прошу наставлений!
Его голос ещё не затих, как Лэй Сяоцзы с силой обрушил ладонь наотмашь, целясь Линь Тяньфэну в лицо. Линь Тяньюнь взмахнул рукой, отводя атаку противника в сторону, и тут же косо ударил ребром правой ладони по уязвимому месту под ребрами Лэй Сяоцзы. Столкнувшись с сильным соперником, Лэй Сяоцзы больше не смел проявлять ни малейшей беспечности. Он прекратил кричать, сосредоточил мысли, успокоил дыхание и стал строго защищать свои уязвимые точки, сочетая нападение и оборону. Так они сошлись в схватке с Линь Тяньюнем.
Прошло сто ударов — победитель так и не определился.
Прошло двести ударов — с каждым мгновением оба сражались всё яростнее.
Прошло триста ударов — на лбу у обоих выступили мелкие капли пота.
Линь Тяньюнь использовал божественное умение, переданное ему старым наставником — Старцем Скрытного Семерки Абсолютов. Его ладони, ноги и само движение обладали уникальными особенностями, а в бою всё менялось по обстоятельствам. Густой свист ветра от ударов ладоней сливался с бесчисленными силуэтами ног, и они с Лэй Сяоцзы продолжали биться на равных.
Лэй Сяоцзы обладал многодесятилетней выучкой, его внутренняя энергия отличалась исключительной мощью, а приёмы были весьма безжалостными. Всю жизнь он усердно изучал различные боевые искусства и овладел множеством тайных техник, а за последние несколько лет освоил ещё несколько смертоносных навыков, так что его мастерство намного превосходило обычный уровень. Иначе с чего бы ему открыто выступать с угрозами и претендовать на место главы союза?
Противники обменялись ещё сотней с лишним ударов, но по-прежнему не могли одолеть друг друга. По залу разносился свист мощных потоков воздуха, поднимая резкий гул. Бушующие порывы ветра трепали одежды наблюдавших со стороны людей, заставляя их подолы метаться из стороны в сторону. Те, кто стоял ближе всех, уже задыхались под натиском этой силы и хотели отступить, но главный зал был битком набит людьми, и отступать было некуда. Приходилось оставаться на месте и, пустив в ход внутреннюю энергию, терпеть это тяжкое испытание.
Сражаясь, Лэй Сяоцзы украдкой скосил глаза и подумал: «Почему бы не испытать его своей коронной техникой?»
В этот момент Линь Тяньюнь левой ладонью отсёк пространство у него под рукой, а правой попытался ударить в левое плечо. Лэй Сяоцзы мгновенно превратил пальцы в когти и молниеносно схватил Линь Тяньюня за запястье, одновременно отводя его правую ладонь ударом внешней стороны левой руки. Линь Тяньюнь не пожелал сталкиваться с ним в полную силу, отдёрнул руку и пошёл в новую атаку. Но в тот самый миг, когда Линь Тяньюнь отступил, фигура Лэй Сяоцзы внезапно присела, и на противника обрушился бесчисленный град ударов ног.
— Призрачные Шаги Без Тени!
— Снова этот приём!
— Нет, он стал ещё быстрее!
В толпе раздались одновременные крики, полные изумления. Тот, кто громче всех выкрикнул название Призрачные Шаги Без Тени, был не кто иной, как глава Секты Удана — даос У Чэнь. Он прекрасно знал о жуткой силе этого приёма и во весь голос предостерёг:
— Тяньюнь, осторожно!
Призрачные Шаги Без Тени испокон веков считались высшим мастерством секты Коньдун, которым рядовые адепты не владели. Прошлый глава секты Коньдун, Фэн Тунцзы, долгие годы усердно размышлял над ними и тщательно создал эту технику. В исполнении она обладала невероятной разрушительной силой, а сама манера движений была стремительной и причудливой, позволяя калечить врагов незаметно. Даос У Чэнь в своё время обменивался ударами с Фэн Тунцзы и глубоко прочувствовал мощь Призрачных Шаги Без Тени, поэтому и закричал, призывая Тяньюня быть осторожнее.
А кричавшим о том, что всё стало еще быстрее, оказался ученик Секты Хуашань Дин Чжань — тот самый юноша, которого подсёк чернобровый парень у маленькой чайной у подножия Шаошишаня.
Сейчас он стоял рядом со своим главой Оуян Сюем. Увидев, как Лэй Сяоцзы применяет этот приём, он сразу узнал движение, которым пользовался тот чёрный демон, однако в исполнении Лэй Сяоцзы всё происходило намного быстрее, яростнее, проворнее и опаснее, а мощь этого натиска далеко превосходила всё, что мог показать тот юноша.
Воскликнувшие «Снова этот приём!» были вторым учеником Дин Чжаня по имени Ху Сюй и младшим соратником Ся Янем. Увидев, как Лэй Сяоцзы пустил в ход это тайное искусство, они не смогли сдержать эмоций и испуганно вскрикнули.
Линь Тяньюнь услышал окрик даоса У Чэня, но шквал ударов ног уже настиг его. Хотя он не понимал, какой именно приём использует противник и как его отразить, он прекрасно осознавал: если этот удар достигнет цели, травма будет тяжёлой. Не раздумывая, он применил высочайшее искусство лёгкости, которому его обучил Старец Скрытного Семерки Абсолютов. Едва заметным движением его тело отпрянуло назад на три чи и одновременно взмыло вверх, стремительное, как искра от кремня. Искусство передвижения Старец Скрытного Семерки Абсолютов превосходило человеческое разумение, а скорость его поражала воображение. Линь Тяньюнь упражнялся в нём долгие годы и даже превзошёл своего учителя. И хотя сейчас он оказался в невыгодном положении, это отступление и прыжок позволили ему чудом уклониться от громоподобного удара Лэй Сяоцзы. Тем не менее, чужая нога пронеслась в опасной близости от его тела, свистя рассекаемым воздухом — это была грань гибели. Медли он хоть мгновение — и избежать ранения от Призрачных Шаги Без Тени не удалось бы. Пожалуй, среди всех присутствующих только Линь Тяньюнь смог бы уцелеть; окажись на его месте кто-то другой, его бы давно повергли на землю и тяжело ранили.
Все кругом подумали: «Неудивительно, что Лэй Сяоцзы ведёт себя так заносчиво и дерзко — у него и впрямь есть козырь в рукаве». Мысленно примерив эту ситуацию на себя, каждый понял, что не смог бы увернуться от этого паутинного сплетения ног, и с бессильной, горькой улыбкой покачал головой, возвращаясь к наблюдению за поединком.
Не попав с первого раза, Лэй Сяоцзы вновь пустил в ход Призрачные Шаги Без Тени, и тучи мелькающих ног снова обрушились на Линь Тяньюня. Поскольку первый раз Тяньюнь уже увернулся, он успел разглядеть некоторые изъяны приёма и теперь ни капли не тревожился: лёгким прыжком он вновь избежал опасности.
Лэй Сяоцзы трижды подряд безуспешно попытался провести атаку и окончательно вышел из себя. Вены на его лбу вздулись, он издал яростный рев и снова бросился на Линь Тяньюня.
Даос У Чэнь, монах Мэн Юань, Фан Цяньюй и остальные облегчённо выдохнули, увидев, что Линь Тяньюнь невредим. Особенно Фан Цяньюй: её прекрасное лицо уже покрылось испариной от тревоги, и она так рвалась прийти Линь Тяньюню на помощь, что лишь заметив его целым и невредимым, смогла наконец перевести дух, а её пальцы, до побеления сжимавшие рукоять мягкого меча, постепенно разжались.
Линь Тяньюнь и Лэй Сяоцзы сражались уже более шестисот ударов, но победитель всё ещё не выявился, что доказывало: мастерство Лэй Сяоцзы тоже выходит за рамки обычного. Однако после шестисот ударов силы Лэй Сяоцзы начали истощаться, натиск ослаб, а удары ладонями и ногами утратили прежнюю остроту. Линь Тяньюнь же по-прежнему пылал энергией, а его атаки были столь же мощными, как и в самом начале.
Вдруг Линь Тяньюнь исполнил приём «Летящая радуга гасит солнце» из комплекса ладоней Семи Абсолютов, превратив обе руки в пелену бесчисленных ладоней, накрывших Лэй Сяоцзы, и одновременно нанёс удар левой ногой снизу по технике ног Семи Абсолютов — «Пересечь реку и расколоть горы», целясь в нижний уровень противника.
Лэй Сяоцзы к этому моменту выдохся окончательно и держался лишь из последних сил. Увидев приближающуюся лавину ладоней Линь Тяньюня, он понял, что дело дрянь, и больше не смеялся отваге сопротивляться напрямую, а поспешно отступил вбок, пытаясь уклониться от обеих рук противника. Резко развернувшись, он действительно увернулся от ладоней Линь Тяньюня, но нога Линь Тяньюня уже настигла цели. Раздался глухой стук — удар пришёлся прямо в правый бок Лэй Сяоцзы. Потеряв равновесие, Лэй Сяоцзы качнулся назад и сделал несколько тяжёлых шагов: топ-топ, топ-топ. Устоять на ногах он так и не смог: позади как раз стояло кресло, и, пятясь, он задом рухнул прямо в него, застыв от изумления с открытым ртом.
Линь Тяньюнь сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Глава Лэй, признаю́ ваше превосходство.
Лэй Сяоцзы годами упорно изучал боевые искусства, постиг множество тайных техник и искренне верил, что его мастерства хватит, чтобы завоевать первенство в Поднебесной и что равных ему почти не сыщется. Оттого его нрав становился всё более надменным и заносчивым; даже его ученики ходили задрав нос, считая, что их учитель непобедим во всём мире, а их секта Коньдун — верховный оплот боевых искусств, перед которым всякий обязан склонить голову. Он никак не ожидал, что едва одолев настоятельницу Яогуан и Вэй Фэна, столкнётся с Линь Тяньюнем и, пустив в ход все свои умения, в конце концов потерпит поражение.
Как такой надменный и вспыльчивый человек мог легко признать поражение? С диким воплем он вскочил на ноги, единым движением бросился на Линь Тяньюня и прокричал:
— Ещё не вечер, сойдемся снова! — с разбега атакуя противника.
Заметив, что Лэй Сяоцзы снова заносит руки для удара, Линь Тяньюнь понял: с таким человеком бесполезно вести разговоры, и поднял руки для встречи. Кто же знал, что на полпути Лэй Сяоцзы внезапно резко отдёрнет ладони, взмахнет левой рукой, выпуская в Линь Тяньюня три крошечных скрытых оружия, а правой одновременно сделает щелчок-подцепку. Поток невидимой пальцевой ци — бесшумный, невероятно быстрый и дико свирепый — сорвался с места со скоростью молнии. От такого удара невозможно было защититься, а внезапная атака сразу после скрытого оружия делала её и вовсе незаметной.
Заметив, что Лэй Сяоцзы внезапно убирает ладони, Линь Тяньюнь сообразил, что тут кроется подвох. Увидев летящие навстречу три мелких скрытых оружия, он поспешно шагнул в сторону, пытаясь уклониться. Однако всё произошло слишком внезапно, расстояние было слишком малым, а снаряды неслись с ужасающей скоростью. Хотя Линь Тяньюнь и сдвинулся вбок, один из маленьких метательных снарядов продолжал лететь прямо в него.
В то время как толпа ахнула от искушения, откуда-то извне прилетели три крошечные серебряные иглы и в идеальном построении иероглифа «пин» («качество») врезались в метательные снаряды Лэй Сяоцзы. Раздалась серия громких, чётких звонов, после чего на землю упало шесть крошечных игл Цветов Сливы: три принадлежали Лэй Сяоцзы, а происхождение остальных трёх оставалось неизвестным. Лэй Сяоцзы первым применил скрытое оружие исподтишка, а тот, кто тайно помог Линь Тяньюню, метнул своё оружие позже и с гораздо большей дистанции. Тем не менее, опоздав с броском, он опередил Лэй Сяоцзы и с абсолютной точностью сбил иглы одну за другой. Это наглядно показывало, что мастерство и мощь метателя превосходили возможности самого Лэй Сяоцзы.
Толпа разразилась изумлёнными возгласами, втайне восхищаясь невероятным, выдающимся искусством неизвестного мастера. Люди растерянно озирались по сторонам, пытаясь понять, кто же обладал столь грозным умением.
Однако, хотя иглы Цветов Сливы, выпущенные Лэй Сяоцзы, были сбиты тем же методом тем тайным помощником, его собственный свирепый удар пальцем уже вплотную подступил к Линь Тяньюню. Сделав шаг в сторону ради уклонения от скрытого оружия, Линь Тяньюнь потерял инициативу, и у него уже не оставалось времени увернуться от этой смертоносной волны ци.
В тот самый момент, когда казалось, что Линь Тяньюнь неминуемо падёт от руки Лэй Сяоцзы, на крыше зала блеснул зелёный свет. Оттуда, стремительно планируя вниз, сорвался сгусток зеленой тени и бросился наперерез Лэй Сяоцзы.

Комментарии

Загрузка...