В этот момент пришел маленький послушник и доложил, что прибыл глава секты Коньдун Лэй Сяоцзы вместе со своими людьми. Монах Мэн Юань поспешно велел пригласить гостей. Вскоре в зал вошел крепкого телосложения даос лет сорока. У него был высокий рост, черное, словно обожженное лицо, густые брови, выпученные глаза и густая борода. Это и был Лэй Сяоцзы. Его внешность казалась весьма свирепой, внушая окружающим невольный страх.
Едва переступив порог, Лэй Сяоцзы громко воскликнул:
— Мэн Юань! Старый настоятель Мэн Юань, я, Лэй Сяоцзы, тоже пришел повеселиться!
Говоря это, он бесцеремонно прошелся по залу, не дожидаясь приглашения, плюхнулся на стул и снова закричал:
— Эй, настоятель, что за хозяин из тебя такой? Почему чай до сих пор не подал? Я проделал такой долгий путь, умираю от жажды, неси же скорее чай!
Присутствующие нахмурились, видя подобную грубость. Послушник поднес чашку, Лэй Сяоцзы сделал глоток и тут же с шумом выплюнул его на пол, взревев:
— Что это за дрянной чай? Что за помои? Даже мои кухонные отмывки вкуснее этой гадости!
— Ты... как ты смеешь выражаться столь неподобающе? Это святая обитель, как ты можешь... — Монах Мэн Жо, стоявший рядом с настоятелем, не выдержал подобной наглости. Его гнев закипел, и он шагнул вперед, чтобы призвать гостя к ответу.
— Что значит неподобающе? Дрянной чай — он и есть дрянной чай! — Лэй Сяоцзы хлопнул по столу и вскочил на ноги. — В таком почтенном монастыре Шаолинь не нашлось даже приличного чая? Какой из тебя хозяин, если ты еще смеешь упрекать гостя в привередливости? Хм! У нас в секте Коньдун гостей сразу потчуют лучшими винами и яствами. Я лишь высказал свое мнение, что в этом такого? Я буду говорить, и что ты мне сделаешь?
Монах Мэн Жо задрожал от ярости, указывая на него пальцем:
— Ты... ты... ты... — После нескольких попыток он так и не смог вымолвить ни слова. Как человек, посвятивший себя буддийской практике и отрешенный от мирских дел, он всю жизнь проводил в медитациях и тренировках, редко сталкиваясь с внешним миром. Он просто не знал таких грубых ругательств, какие изрыгал этот человек. От бессилия и гнева лицо монаха покраснело, а тело била мелкая дрожь.
Монах Мэн Юань поспешил вперед, увлекая за собой младшего брата, и велел ему идти встречать других гостей. Будучи человеком с глубокой выдержкой, настоятель с улыбкой обратился к Лэй Сяоцзы:
— Приезд главы Лэя в наш скромный монастырь — великая честь. Это был наш лучший чай. Если же он не пришелся вам по вкусу, то не стоит и пить. А если вы желаете чая получше, можете отведать его, когда вернетесь в Коньдун.
— Вернусь? Кто сказал, что я вернусь? Пока на этом собрании не выберут главу союза, я никуда не уйду! — Вдруг он перевел взгляд на даоса Юй Цицзы, настоятельницу Яогуан и Вэй Фэна. — О, вы тоже здесь? Неужели все вы пришли ради поста главы союза? Но этот пост требует выдающегося мастерства. На вашем месте я бы лучше отправился домой, ха-ха-ха!
— Ты! — Вэй Фэн был молод и горяч, его терпение подходило к концу. Если бы это случилось раньше, настоятельница Яогуан взорвалась бы первой, но за последние годы она стала гораздо спокойнее и мудрее. К тому же, опираясь на свой богатый жизненный опыт, она сразу поняла, что Лэй Сяоцзы прибыл с недобрыми намерениями, и решила посмотреть, какую игру он затеял, поэтому не спешила поддаваться эмоциям.
Даос Юй Цицзы, увидев, что Вэй Фэн готов сорваться, придержал его и шагнул вперед:
— Глава Лэй, вы неверно истолковали наши намерения. Мы пришли лишь как сторонние наблюдатели, а не для борьбы за пост главы.
— Неужели? — Лэй Сяоцзы холодно усмехнулся. — Значит, я ошибся на ваш счет. Но знайте, даос, многие сейчас жаждут заполучить эту власть, так что будьте осторожны, ха-ха-ха! — Он снова разразился громким смехом.
Даос Юй Цицзы, не теряя самообладания, спокойно ответил:
— Глава Лэй, хоть мы и не претендуем на пост главы, но у нас есть свои важные обязанности.
— О? И что же это за важные дела, которые заставляют вас столь серьезно относиться к происходящему?
— Хоть мы уже старики и не так полезны, как раньше, мы обязаны помочь настоятелю Мэн Юаню выбрать достойного человека на пост главы, чтобы не дать всяким подлым людишкам легко прибрать власть к рукам. Глава Лэй, как вы думаете, прав ли я?
— О-о... ха-ха-ха! — Лэй Сяоцзы даже не смутился и снова расхохотался. — Даос, тогда вам стоит быть осторожнее, ведь подлых людишек здесь немало, ха-ха-ха!
Даос У Чэнь сделал приветственный жест:
— Глава Лэй, здесь много других гостей. Если у вас нет иных дел, прошу, перейдите в другое место для отдыха. Все вопросы собрания будут решены завтра.
— О, даос У Чэнь тоже здесь? Судя по вашим словам, завтра пост главы достанется именно вам? Вы так уверены в своей победе?
— Глава Лэй, вы шутите. Какими талантами обладает У Чэнь, чтобы возглавить Цзяньху Цзюньюаня? Главой союза должен стать человек добродетельный, а тот, кто лишен добродетели, не удержит эту власть, даже если будет силой стремиться к ней.
— Значит, и вы пришли не ради поста главы? Выходит, это я снова ошибся. Но я хочу спросить у настоятеля: как именно будет проходить выбор? Объясните-ка мне, чтобы я понимал.
Монах Мэн Юань сложил ладони в молитвенном жесте:
— Господин Лэй, тот, кто претендует на пост главы союза, прежде всего должен обладать высокой добродетелью, чтобы заслужить уважение всех сторон. Только такой человек может стать главой.
— Добродетель? Не думаю. Что толку от одной лишь добродетели без боевых навыков? Я считаю, что глава союза должен быть прежде всего силен в боевых искусствах, ха-ха! — Лэй Сяоцзы снова громко рассмеялся и, не обращая внимания на настоятеля и остальных, бесцеремонно вышел из зала, а за ним последовали и остальные члены секты Коньдун.
Настоятель Мэн Юань, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Лэй Сяоцзы, лишь качал головой с тяжелым вздохом. Он обратился к даосу У Чэню:
— Этот человек пришел с дурными намерениями. Боюсь, завтра не избежать неприятностей. Вы все — мои старые друзья. Если герой Линь не прибудет, вы должны приложить все усилия, чтобы этот пост не достался человеку подобного толка. Завтрашний день грозит обернуться раздором, и в этом будет моя вина. Амитабха.
Все присутствующие понимали, что завтрашнее собрание пройдет непросто. Лэй Сяоцзы вел себя вызывающе и ни во что не ставил окружающих, явно целясь в кресло главы союза. Возможно, и другие люди питали схожие надежды. Жаль только, что Линь Тяньфэн до сих пор не появился. Если бы пришел он, то благодаря его мастерству любая проблема разрешилась бы сама собой, и Мэн Юаню не пришлось бы так беспокоиться.
Настоятельница Яогуан тяжело вздохнула:
— Увы! Мы все состарились, наши жалкие навыки уже никуда не годятся, а среди младшего поколения нет никого выдающегося. Если бы не это, нам не приходилось бы каждый раз при возникновении серьезных дел беспокоить героя Линь Тяньфэна. Он давно удалился от дел и не желает участвовать в спорах Цзяньху, а мы раз за разом вытаскиваем его обратно. По правде говоря, мы перед ним в большом долгу.
Даос У Чэнь произнес:
— Что вы, настоятельница? Линь Тяньфэн человек благородный и верный, вряд ли он сочтет нас обузой. Но почему его до сих пор нет? Быть может, возникли проблемы с передачей сообщения, или герой Линь попал в беду?
— Это... — Все присутствующие погрузились в раздумья. Никто из них до сих пор не задавался этим вопросом. Считалось, что при мастерстве Линь Тяньфэна вряд ли кто-то мог создать ему неприятности. Но теперь, когда даос У Чэнь озвучил это вслух, у всех на душе стало тревожно. Если Линь Тяньфэн действительно попал в беду, то какими же пугающими способностями должен обладать его противник? Последствия были бы невообразимы.
Среди собравшихся мастерство даоса У Чэня было выше остальных. Настоятельница Яогуан была слабее всех, следом за ней шел даос Юй Цицзы. Вэй Фэн, хоть и был молод, владел «Восемнадцатью ладонями дракона» невероятной силы и мастерски исполнял технику «Палки побития собак», но из-за юного возраста его внутренняя энергия была не такой глубокой. Уровень настоятеля Мэн Юаня был примерно таким же, как у Вэй Фэна. Оба они лишь немного уступали даосу У Чэню. В мире Цзяньху они считались выдающимися мастерами, но все они прекрасно понимали, что по сравнению с Линь Тяньфэном их мастерство — ничто. Даже уровень Линь Тяньюня был им недосягаем. Поскольку ни один из братьев Линь не появился, все они чувствовали себя неуверенно и с тревогой ждали завтрашнего дня.
Монах Мэн Юань сказал даосу У Чэню:
— Даос, мы все здесь свои люди, скажу прямо: среди нас ваша сила наибольшая. Если братья Линь не смогут приехать, не отказывайтесь, пожалуйста, приложите все силы, чтобы победить.
Даос У Чэнь смущенно ответил:
— Настоятель, я давно мечтал остаться в стороне, пришел лишь ради безопасности народа. Если вы будете просить меня бороться за пост главы, это доставит мне большое душевное беспокойство.
Монах Мэн Юань продолжал:
— Амитабха, даос, время сейчас такое, что ради безопасности жителей Династии Сун мы должны быть готовы пожертвовать собой. Тем более, пост главы союза не пожизненный. Он нужен лишь для того, чтобы сплотить мастеров Цзяньху Цзюньюаня для борьбы с войсками Ляо. Когда враг будет разбит и народ обретет покой, этот пост сам по себе утратит свое значение. Жаль лишь, что некоторые ослеплены выгодой и видят только кресло главы, не думая о том, ради чего оно нужно. Увы, человеческие сердца непредсказуемы.
Даос У Чэнь ответил:
— Настоятель прав, я принял ваши слова к сведению. Это я слишком много раздумывал. Хорошо, если завтра брат Тяньфэн не появится, я попробую побороться. Получится у меня или нет — будет зависеть от судьбы. Если не справлюсь, прошу старых друзей не винить меня.
— О чем вы говорите, уважаемый даос? Мы обязательно окажем вам всяческую поддержку, — сказал даос Юй Цицзы, обводя взглядом остальных. — Надеюсь, завтра всё пройдет без происшествий. Нам нужно лучше подготовиться. Пусть всё будет так, как распорядится настоятель.
— Амитабха, как я могу ослушаться.

Комментарии

Загрузка...