Место, где мы сейчас находились, представляло собой расщелину. Здесь не было видно света, и ориентироваться по сторонам света я мог только там, где был виден кусочек неба, а стоило шагнуть внутрь, как всё вокруг полностью смешалось.
Я достал смартфон, открыл компас и обнаружил, что стрелка бешено крутится. У Юй Жуншэна с собой был еще и дополнительный компас, стрелка которого тоже продолжала непрерывно вращаться. Магнитное поле в этом месте было крайне хаотичным.
Стены из скальной породы, тянувшиеся перед нами с севера на юг, в самом узком месте достигали шести-семи метров в ширину. Вход, через который мы спустились, находился всего в нескольких десятках метров от земли, но сколько еще тянулось вверх — оставалось только гадать.
При этом обе эти скальные стены уходили на восток и запад, и лучом фонарика их конца было не разглядеть. Юй Жуншэн достал маленький кинжал и полоснул себя по основанию ладони. Я с удивлением посмотрел на него:
— Что ты делаешь?
Капля за каплей кровь стала падать на землю, а Юй Жуншэн уселся прямо на пол:
— Осмотрю рельеф.
Он снова собирался использовать гексаграмму Гэнь, чтобы изучить внутреннее строение горного массива. Он объяснил мне:
— Диапазон здесь слишком велик, и простой пар не сможет проникнуть через почву в каждый уголок, но если использовать кровь в качестве проводника, зона покрытия окажется намного шире, да и детализация будет куда точнее.
Он стер тыльной стороной правой руки кровь с раны на ладони, протянул мне левую руку и игриво подмигнул:
— Перевяжи меня. Посиди пока отдохни, мне понадобится немного времени.
Я велел ему снять одежду, чтобы просушить её у огня. В мокрых шмотках находиться было ужасно неприятно, а при мысли о том, что они пропитаны трупной жидкостью мотышков, меня просто выворачивало.
Юй Жуншэн не возражал, отложил одежду в сторону и закрыл глаза. Примерно через полчаса я уже почти полностью высушил его вещи и перекусил. Только тогда он снова открыл глаза:
— Можно идти. Идем на восток.
— Что там, на востоке? — спросил я.
— Сам толком не пойму, — ответил Юй Жуншэн. — Похоже, на востоке есть река, к тому же там гораздо плотнее собрана духовная энергия. Идти не так уж далеко, а после того как мы проверим восток, ничто не мешает нам повернуть обратно на запад.
Я решил поверить ему. Мы зашагали плечом к плечу, свет фонарика выхватывал лишь небольшой отрезок пути впереди, однако на здешней земле не было абсолютно ничего, из-за чего у меня совсем не осталось ориентиров для оценки расстояния.
Пройдя неизвестно сколько, я почувствовал, что почва перестала быть ровной и слегка заволновалась. Под ногами словно прятались бугорки размером с ладонь: внешне никаких аномалий было не заметно, но стоило наступить на них, как неизменно ощущались перепады высоты.
Я спросил его:
— Что это такое?
Юй Жуншэн нахмурился, похоже, он тоже был озадачен. Судя по всему, только что он не обнаружил эти образования. Почему же так вышло?
Он ловко снял с пояса кинжал и с размаху вонзил его в землю рядом с одним из бугорков. Попытавшись поддеть его, он выковырял из почвы мясной шар размером с кулак.
Этот мясной шар пару раз резво крутанулся на земле, и в следующее мгновение на нем внезапно открылось бесчисленное множество глаз!
— Мама дорогая! — завопил я от испуга.
Меня действительно прошиб ужас, но следом из этого мясного шара внезапно вытянулись бесчисленные щупальца. Они вырастали на несколько дюймов в длину, а на их кончиках постепенно формировалось подобие кистей рук с несколькими тонкими пальцами.
Неудивительно, что Юй Жуншэн не смог почувствовать присутствие этой штуки: это была вовсе не земля, а живой сгусток мяса, скопление клеток, опухоль! Я почти видел, как под поверхностью её кожи отчетливо проступают сине-фиолетовые мелкие кровеносные сосуды, которые даже слегка пульсировали, вызывая жуткую дрожь по всему телу.
Юй Жуншэна тоже откровенно тошнило от этого монстра, и он с размаху вогнал в него нож. С влажным чавканьем он распорол чудовищу брюхо, и оттуда вместе с густой желтовато-зеленой жижей хлынула огромная масса похожих на яйца образований, которые с упругой пружинистостью несколько раз подпрыгнули на земле.
То, что я только что съел, чуть не вышло наружу — меня и впрямь тошнило. Что за мерзость тут водится!
Крепко сжимая кинжал, Юй Жуншэн отступил ко мне и настороженно уставился на эту дрянь.
Только что отросшие маленькие ручки теперь безвольно повисли, а яйца на земле начали издавать жужжащий звук и вибрировать. Сразу после этого они одно за другим лопнули, изрыгнув порцию гноя, и перед нашими глазами предстали мотыльки — мокрые с головы до ног.
Они были сплошь покрыты липкой жидкостью. Слегка подрагивая крыльями и стряхивая большую часть слизи, мотыльки постепенно расправляли их.
Мотыльки вылуплялись именно из этих тварей!
Они уже собирались снова взмыть в воздух, но я не дал им этого шанса. Я взмахнул рукой, пустив волну огня, и тела мотыльков тут же охватило черно-красное пламя, в мгновение ока сожжившее их дотла.
Я подошел ближе: крошечные мотыльки превратились в пепел и исчезли без следа. А на земле по-прежнему оставались тот самый мясной шар и целая куча обрывков пленочной оболочки. Я присел рядом и принялся внимательно всё рассматривать, пока Юй Жуншэн носком ботинка давил эти остатки, переворачивая мясной шар.
Этот шар весь изнутри и снаружи был покрыт складками; снаружи его цвет был темным, а внутренняя поверхность оставалась мясо-красной, испещренной кожным рисунком. От шаркающих движений носка Юй Жуншэна хлынула волна слизи вперемешку с отвратительным запахом. Я торопливо поднялся, ухватился за плечо Юй Жуншэна и сквозь маску принялся изо всех сил тереть нос.
— До чего же ты брезгливый, — с усмешкой поддержал меня Юй Жуншэн. — Это еще цветочки! Что ты будешь делать, если потом тебе встретится человеческое мясо в кровавых потеках, или пролежавшая полтора месяца заплесневелая лапша быстрого приготовления, или постель, по которой кишмя кишат тараканы и крысы?
— Заткнись лучше, — от его слов по всему моему телу побежали мурашки, я стянул маску и рукавом яростно потёр нос.
Юй Жуншэн и вправду был тем еще любителем жести, и способность воспринимать подобные вещи у него оказалась на высоте. Я понял, что этот парень не промах, еще тогда, когда он голыми руками вытащил те сухие кости Старого даоса. Если бы на моем месте заставили дотрагиваться до такого руками, я бы лучше умер.
— В нашем деле разве бывает что-то чистое? — улыбнулся Юй Жуншэн. — Не принимай близко к сердцу. Просто испачкались, от этого еще никто не умирал.
— Как сказать, — возразил я. — Если мне придется целых три дня возиться с такой мерзостью, я вполне могу сыграть в ящик от отвращения.
Юй Жуншэн громко рассмеялся и бросил мне:
— Ладно, босс, брось ты это, побудем здесь еще чуть-чуть — и я вообще смотреть на еду не смогу.
Я покачал головой и последовал за ним дальше, однако ощущение бугристой поверхности под ногами не покидало меня ни на секунду, напоминая, что прямо под подошвами моих ботинок могут таиться бесчисленные такие же мясные шары. Эти тварей скрывались в самом грунте, отделенные от моих ног всего лишь тончайшим слоем земли.
Чем дальше мы шли, тем заметнее становился рельеф. Если в самом начале здешняя почва была ровной, как шоссе, то теперь на ней вздулись бесчисленные опухоли — большие и маленькие. Мне совсем не хотелось наступать на них, поэтому приходилось напрягать все силы и внимательно следить за дорогой.
Луч фонарика выхватил пространство примерно в десятке метров впереди, и тут я заметил, что эти неровности рассыпаны не только по земле, но в немалом количестве покрывают и доступные моему взору участки стен по бокам, отбрасывая в свете луча зловещие тени.

Комментарии

Загрузка...