Стоило Юй Жуншэну докурить сигарету, как наш плот выплыл к самому концу подземного русла. Дальше пути не было, но на отвесной каменной стене, в полутора метрах над водой, чернело круглое отверстие.
Это лаз был устроен точь-в-точь как горловина колодца, аккуратно обложенная по кругу синим кирпичом. Мы с Юй Жуншэном переглянулись: интуиция подсказывала, что пролезть сюда сможет только человек.
Юй Жуншэн, придерживаясь за стену, осторожно заерзал на плоту, пытаясь встать. Оперевшись рукой о край лаза и заметив мой озадаченный взгляд, он пояснил:
— Я ведь практикую Формулу Гэнь, а триграмма Гэнь означает гору. Я способен чувствовать структуру камня изнутри.
Я кивнул, придерживая для него плот. Он посветил внутрь фонариком, при этом второй рукой продолжая ощупывать кладку, а через мгновение повернулся ко мне:
— Вроде всё нормально, до конца хода тут метров семь-восемь. Стены выложены синим кирпичом, крепкие, не обвалятся. Только понятия не имею, что там внутри.
Мы не стали долго раздумывать, подобрали снаряжение и приготовились лезть. Раз уж добрались сюда, неужели поворачивать назад?
Юй Жуншэн предложил:
— Лезем первым?
— Я первым? — переспросил я, указывая на себя.
— Справишься?
Я был не против и кивнул. Он, придерживаясь за стену, потихоньку подтолкнул плот ближе, выравнивая его так, чтобы край был напротив лаза. Я осторожно поднялся на ноги, уперся руками и протиснул внутрь верхнюю часть туловища.
— Аккуратней там, босс, случись чего — хлопот не оберешься, — вставил Юй Жуншэн свои пять копеек.
Лаз оказался довольно узким: человеку с телосложением Чжан Юньцзяня протиснуться сюда было бы легко, но мы с Юй Жуншэном парни крупные, плечи широкие, так что приходилось идти боком, изо всех сил стараясь вписаться в габариты хода. Протянув руку вперед и опустив голову, я закричал Юй Жуншэну через узкую щель между моим телом и краем лаза:
— Жуншэн, дай фонарик!
Чтоб меня черти побрали. Юй Жуншэн попытался протолкнуть фонарик внутрь, но стоя на шатком плоту, он потерял равновесие, и даже вытянув руку изо всех сил, дотянулся только до моей задницы. Положив фонарик мне прямо на пятую точку, он не выдержал и заржал:
— Ха-ха-ха... босс, прости, тут никак иначе, соображай давай...
И что мне, по-твоему, соображать? Задницей фонарик внутрь вталкивать? Видя, как я ерзаю туда-сюда, он расхохотался еще громче, и тут раздался плеск — я даже гадать не стал, и так было ясно, что плот перевернулся и он свалился в воду.
— Эй!
Вот уж угораздило меня связаться. Смех Юй Жуншэна и звуки барахтания в воде то затихали, то возобновлялись. Сквозь щель мне было плохо видно, но судя по всему, он снова забрался на плот и, сдавленным от сдерживаемого смеха голосом, виновато крикнул:
— Извините, босс, виноват...
На помощь его рассчитывать не приходилось, и я попытался достать фонарик сам. Задачка оказалась не из легких — требовалась изрядная гибкость. Я изо всех сил завел руку за спину, нащупал конец фонарика и с усилием притянул его пальцами. Поясницу немилосердно давило этим твердым предметом, но так или иначе, завладеть им мне удалось.
Наконец-то я смог разглядеть, что представляет собой этот ход. Внутри все было выложено гладким-предгладким синим кирпичом, словно его веками полировали потоки воды. Как и говорил Юй Жуншэн, длина лаза составляла метра три-четыре, но противоположный конец лучем фонарика пробить не удавалось — впереди зияла сплошная темнота.
При этом на синем кирпиче и в щелях между кладкой то тут, то там виднелись скопления блестящего белого порошка.
Стоило мне взглянуть на них, как догадка всплыла сама собой: этот белый порошок осыпался с ночных мотыльков. В детстве, когда ловил их возле фонарей, руки всегда пачкались точно таким же белым налетом.
Значит, этот ход служил дорогой для мотыльков.
Юй Жуншэн внизу все еще хихикал, и я не выдержал:
— Ты можешь прекратить вести себя как дурак?
— И в мыслях не было, — отозвался он. — Нашел что-нибудь интересное?
Я поделился своими догадками.
— Ого, — протянул он. — Выходит, это туннель, проложенный специально для мотыльков. Наверное, там впереди их гнездо: мотыльки выводятся внутри, вылетают через этот лаз, а потом из них получается вся та мерзость, что снаружи.
Я прополз вперед еще пару шагов, как вдруг Юй Жуншэн ухватил меня за ногу:
— Погоди, рюкзаки захвати.
Я бы и сам забыл, если бы он не напомнил — у нас ведь с собой еще два рюкзака.
Юй Жуншэн распустил лямки обоих рюкзаков, связал их вместе и протянул мне один конец. Я завел руку назад и крепко вцепился в импровизированный буксир. Продвинувшись вперед на несколько сантиметров, я понял, что ползти не слишком удобно, но терпимо — дело пошло.
Стоило мне проползти метра три, как в лаз залез и Юй Жуншэн. Сзади он подталкивал рюкзаки, а я тянул их спереди. Меньше чем за десять метров пути мы успели вымотаться так, будто разгружали вагоны.
Наконец я добрался до конца хода, но тут возникла новая проблема. Выкрутив фонарик на максимальную яркость, я кое-как разглядел открывшуюся картину: перед нами лежал гигантский каньон!
До дна было не меньше тридцати-сорока метров. И что теперь делать, как спускаться?
В рюкзаке, конечно, лежала нейлоновая веревка, но в нашем положении извлечь ее оттуда казалось невыполнимой задачей. Не расстегивать же молнию ногами. Пришлось снова пустить в ход Истинную Ци: из земли пробились два побега лиан, которые потянулись вниз, переплетаясь между собой.
Про себя я невольно усмехнулся: с моим Духовным Корнем Дерева жизнь бьет ключом — в детстве я с его помощью запускал воздушных змеев и растапливал печки, а повзрослев, мастерил плоты и лестницы. Какое уж тут возвышение, сплошное крестьянское хозяйство.
Много лиан я выращивать не стал, хватило метров пяти. Зато чтобы выдержать мой вес, стебли получились толстыми, да и Истинной Ци ушло немало. Зато теперь у меня появилась надежная опора, и карабкаться стало куда проще.
Развязав лямки рюкзака, я ухватился обеими руками за лианы и высунулся наружу, зависнув горизонтально у скалы, точно мастер боевых искусств, бегающий по отвесным стенам. Затем я выпрямил ноги, нащупал опору из лиан и, приняв нормальное вертикальное положение, выбрался наружу.
Юй Жуншэн высунул из лаза руки и подал рюкзаки; действуя в три руки — две его и одна моя — мы быстро восстановили лямки.
Одной рукой я держался за лиану, а второй достал нейлоновую веревку, крепко привязал ее к побегам, связал вместе два конца и спустил вниз.
Только тогда Юй Жуншэн выглянул из дыры:
— Ого, как высоко!
— Похоже, эта гора почти целиком полая, — произнес я. Если прикинуть, Гора Пяти Облаков и так невелика, а теперь казалось, что вся гора — не более чем пустая оболочка.
Выбирался из лаза Юй Жуншэн куда изящнее меня. Словно делая подъем переворотом на перекладине, он одним легким движением выкинул тело вперед. Мы переглянулись, я размахнулся и закинул рюкзак наверх — он поймал его с безупречной точностью и закинул за спину. В слаженности нам было не отказать.
Я стал медленно спускаться по веревке, но оказалось, что даже две связанные вместе веревки коротки — до земли оставалось еще метра три-четыре. Спрыгнув вниз, я почувствовал, что ладони даже сквозь перчатки пылают огнем.
Веревки мы убирать не стали — пусть послужат путем к отступлению.
Мы посветили фонариками по сторонам: пространство вокруг оказалось настолько огромным, что лучи наших ручных фонарей едва выхватывали крошечную часть здешней панорамы.
Даже на максимальной мощности свет пробивал лишь метров на сто, выхватывая из кромешной тьмы лишь взвесь мельчайших пылинок. К тому же свет бил только в одну сторону, а за нашими спинами по-прежнему клубилась непроглядная мгла, вызывая неприятное чувство тревоги.
Экономя батарейки, мы переключили фонарики на средний режим. Тут мое внимание привлекла земля. Покрытия здесь не было, но поверхность оказалась на удивление ровной: хотя под ногами была обычная почва, укатали ее так плотно, что по ощущениям она мало чем отличалась от асфальта, разве что щедро смазанная желтой глиной.
На всякий случай я перестраховался и просканировал окрестности через режим ночного видения на телефоне — никаких других сюрпризов обнаружено не было.

Комментарии

Загрузка...