Мы оба испугались его внезапного появления, и Чжан Юньцзянь торопливо обернулся. Из глубины всей погребальной камеры донесся смутный гул: он зарождался где-то далеко, но постепенно нарастал и приближался.
— Песок, опять этот песок! — выкрикнул господин Линь.
Он схватил крышку гроба и изо всех сил рванул ее назад.
— Ложитесь! — закричал он.
Господин Линь явно хотел переждать нападение внутри этого гигантского саркофага. Песок уже пробивался из четырех углов усыпальницы, хлынув на нас бушующим потоком. Белые крупицы были готовы перехлестнуть через края, и господин Линь изо всех сил захлопнул крышку.
Наши уши заполнил скрежет бесчисленных песчинок, неустанно бившихся о деревянные стенки. Чжан Юньцзянь все еще держал фонарь, и в его тусклом свете я смутно видел, как белый песок просачивается сквозь щели, кружась и оседая у самого дна.
Чжан Юньцзянь припал к полу по другую сторону от тела и сложил пальцы мечом:
— Знак Кань!
Поток воды возник прямо на кончиках его пальцев и устремился на кучу белого песка. Смешавшись с водой, песчаный вал понесся в угол гроба. Но даже это не помогало: песка прибывало все больше, и заливал он нас все быстрее.
Крышку почти сорвало с места, массивная древесина не смогла остановить белую стихию — все повторилось точь-в-точь как в прошлый раз у господина Линя. Песчаный вал разом накрыл нас троих, засыпав с головой.
Я не смел открыть рот, а рука моя отчаянно шарила в сторону Чжан Юньцзяня. Однако плотный поток песка намертво сковал мои руки, так что я даже не представлял, где он теперь находится.
Как и описывал господин Линь, песок со всех сторон вращался в разных направлениях, и пошевелить рукой было совершенно невозможно. Мои конечности словно стянули бесчисленными стальными проволоками, дышать стало нечем, а сознание заволокло туманом.
Я крепко зажмурился, в ушах стоял бесконечный гул, а тело пронизывала жгучая боль. Последтки рассудка смутно подсказывали мне, что мое тело куда-то стремительно толкают, проталкивая в узкий квадратный лаз.
Перед тем как потерять сознание, мне послышался звонкий перезвон колокольчиков, а затем некий голос поведал мне непреложную истину: все, что ты переживаешь, существует на самом деле.
Когда я очнулся, ручной фонарик уже не горел, а вокруг царил тусклый желтоватый свет. Меня бил жестокий озноб; прислушавшись к ощущениям, я понял, что лежу на холодном камне, температура которого почти сравнялась с моей собственной — от этого холода пробирало до костей.
С трудом приподнявшись, я обнаружил, что конечности онемели и почти не слушаются. Но когда я наконец уперся руками в землю и огляделся, то замер в полном оцепенении.
Вокруг меня возвышались монолитные каменные стены, а по четырем углам стояли огромные колонны, уходившие прямо в потолок!
Я мгновенно пришел в себя, меня прошиб ледяной пот, и я подскочил на месте.
Я вернулся на пятый этаж Странной Башни и теперь сидел посреди водяного бассейна!
Погодив немного, я перемахнул через бортик и бросился вниз по лестнице. Меня перенесло сюда, но Чжан Юньцзянь и господин Линь все еще были погребены под песком в деревне Баоань!
Каково же было мое изумление, когда, спустившись на четвертый этаж, я столкнулся с двумя людьми, которых никак не ожидал встретить в своих самых безумных снах!
Чжан Юньцзянь и я сам стояли у железной двери, и та моя копия постучала по металлу, издав глухой стук. Я услышал собственные слова:
— Эта дверь из тонкого железа.
Я резко замер на месте, не зная, то ли шагнуть вперед, то ли спрятаться. Я вернулся к тому моменту, когда мы с Чжан Юньцзянем только вошли в Странную Башню!
В этот миг оба они подняли головы, и наши взгляды встретились. Я отступил на полшага, а они мгновенно приняли боевую стойку.
Чжан Юньцзянь обменялся взглядом с моим двойником и бросился прямо на меня. Позади него взметнулась гигантская волна, обрушившаяся на меня с чудовищной силой.
Не раздумывая ни секунды, я крутанулся на месте и дал драпа. Я прекрасно знал собственные силы и понимал, что вдвоем им меня не одолеть, тем более теперь, когда мне было известно: Чжан Юньцзянь — обладатель редчайшего Небесного Духовного Корня, встречающегося раз в сто лет!
Водяная стихия под управлением Чжан Юньцзяня неслась все быстрее, поднимая холодный, влажный ветер, который уже касался моих полы. Я шмыгнул в лестничный пролет, а гигантская волна со громом ударила в стену и скатилась обратно, залив мне щиколотки.
Медлить было нельзя, я помчался вверх по ступеням. Пол здесь по-прежнему пружинил под ногами, а тело, скованное онемением, отказывалось бежать быстро. Вода, собранная Чжан Юньцзянем, хлынула вверх по лестнице и единым махом сбила меня с ног.
Чертыхнувшись про себя, я оперлся рукой о пол и исторг в сторону Гуань Чжанцзина и Чжан Юньцзяня огромный огненный шар, вырвавшийся с резким свистом. Узкая лестничная клетка мгновенно окрасилась в багровые тона, а стены озарились пляшущими языками пламени.
Гуань Чжанцзин рывком отдернул Чжан Юньцзяня за спину и заслонился рукой. Точно такое же пламя образовало перед ним защитный купол, разлетевшись во все стороны искрящимися брызгами.
Перекувыркнувшись, я приземлился на ноги и ослабил напор. Мой двойник мгновенно сменил технику, и защитная сфера прямо в воздухе устремилась на меня. Догадавшись, что он применит огненную чешую, я бросился в сторону, уходя за угол лестничного пролета.
Как я и предполагал, в двадцати сантиметрах от меня пламя со щелчком раскололось, превратившись в мириады осколков, похожих на битое стекло, которые обрушились на меня градом. Я изо всех сил оттолкнул огненную чешую и укрылся за стеной, но одежда и ладони все же были порезаны.
Чжан Юньцзянь, сжав кулаки, метнул в мою сторону целые каскады водяных струй. Едва касаясь пола, вода мгновенно замерзала, превращаясь в частокол ледяных шипов. Я остолбенел: я впервые узнал, что Чжан Юньцзянь способен превращать воду в лед одним лишь движением.
Ледяные иглы со скрежетом вонзались в камень, но сквозь этот шум пробивалось какое-то странное бульканье. Я не успел даже сообразить, в чем дело, как с пятого этажа хлынул поток мутной грязи. Висящий у меня на груди Персик с тремя листьями заколотился с бешеной силой.
Грязная вода была полна плавающей пыли и пены, от бурунов исходил легкий запах тины, а в расходящихся кругах воды показались головы зубастых чудовищ!
Осетры!
Охваченный ужасом, я смотрел, как стаи рыб бросаются на нас троих. Одна из них выпрыгнула из воды, сверкнув хищными зубами, и метнулась прямо мне в лицо.
Сжав правую руку в кулак, покрытый защитным слоем пламени, я нанес удар наотмашь. Тело рыбы оказалось твердым, как стальной лист, и удар отозвался звонким металлическим лязгом. Издав стоун, я отбросил чудовище в сторону.
Осетр вцепился зубами в полу одежды Чжан Юньцзяня; тот схватил рыбину за голову и яростно дернул. Тело твари разорвало изнутри, во все стороны брызнули вода и кровавое месиво, и уже через две секунды в руках у Чжан Юньцзяня остались лишь зубы, скелет и острые плавники.
Гуань Чжанцзиню осетры разодрали штанины до самого верха; охватив руки пламенем, он двинулся снизу вверх, намереваясь выжечь всю нечисть. Лестница превратилась в бурный поток, огонь медленно полз вверх, заставляя рыб в пролете рассеиваться во все стороны.
Осетры... Осетры! Меня перебросило сюда через тот гигантский гроб, и рыбы последовали за мной. Неужели в этом и заключалось предназначение бассейна? Неужели он был создан специально для этих тварей?
— Динь-динь... — раздался звонкий стук Персика с тремя листьями у меня на груди.
В голове внезапно всплыло то ощущение, что охватило меня в полудреме.
Теперь, когда разум прояснился, я понял: это были не чьи-то сказанные вслух слова и не начертанная на бумаге строка. Это знание неведомым образом возникло в моем сознании, породив абсолютную, непреклонную уверенность.
Реальность. Существование.
Я понятия не имел, через что именно мне довелось пройти, но стоило мне крепче сжать Персик с тремя листьями, как Истинная Ци в моем теле взметнулась бушующим валом. Формула Знак Сюнь закрутилась сама собой, поднимая вокруг меня мощные вихри ветра. Моя копия и Чжан Юньцзянь внутри башни внезапно растворились, превратившись в призрачные тени, которые втянуло созданным мной торнадо.
Осетры продолжали атаку, их глаза пылали безумным красным огнем, жаждая разорвать мою плоть. Окутав себя с ног до головы пламенем, я отчаянно пробивался сквозь толщу воды наверх.
Добравшись до пятого этажа, я был потрясен открывшимся зрелищем. Весь этаж превратился в бурлящее озеро, где вздымались волны, а вода стала непроглядно-мутной от смытой с рыбьих тел грязи.
Вся поверхность кипела от рыбьих голов: осетры теснились, пытаясь вырваться наружу, щелкали зубами и яростно хлопали плавниками. Окруженный завывающим ветром, я взмахнул руками и сиганул прямо в центр бассейна, смешавшись с рыбоидами.
Как я и предполагал, дно бассейна исчезло. Позволяя рыбе оставлять на моем теле все новые и новые порезы, я глубоко вдохнул и камнем ушел под воду!
Я погружался в мутную, смердящую пучину. Вода скользила по коже, задевая кровоточащие раны, а висевший на груди Персик с тремя листьями издал тихий гул, постепенно заливаясь золотистым светом...

Комментарии

Загрузка...