Наконец-то мы почти добрались до конца. Я с облегчением выдохнул и изо всех сил полез дальше вниз. Чжан Юньцзянь просунул туловище в проход, обхватил меня за ноги и что есть мочи потянул наружу. Кое-как мне удалось выбраться из лаза, одежда задралась до самых подмышек, а сам я донельзя запыхался и тяжело дышал.
— Ха-ха-ха... — посмеиваясь надо мной, Чжан Юньцзянь помог мне оправиться и отряхнул с одежды пыль.
Вскоре на землю опустился и господин Линь. Он был очень худым, продвигался гораздо легче меня и натерпелся куда меньшему числу мучений.
— Надеюсь, в этом месте есть и другой выход, — произнес я.
Мне решительно не улыбалось лезть по этому лазу снова, к тому же карабкаться снизу вверх я бы точно не рискнул.
Чжан Юньцзянь поделился тем, что ему удалось обнаружить:
— Это всего лишь кладовая площадью около пяти квадратных метров, и в ней абсолютно ничего нет, кроме двух маленьких дверей в противоположных углах, забитых деревянными колышками.
Он указал пальцем на то место, откуда мы только что протиснулись:
— А вот это — трещина природного происхождения.
Земля под нашими ногами непрерывно совершает медленные тектонические движения; когда смещение превышает предел прочности земной коры, почва трескается. По всей видимости, эта комната изначально была замурована и служила лишь местом для отдыха между теми двумя дверьми, а проход, в который мы только что протиснулись, образовался уже после того, как потрескалась земля.
Однако в месте, откуда мы только что спустились, были вырублены ступени для ног, и уж это точно было сделано руками человека. Значит, в эту подземную тайную комнату определенно кто-то заходил раньше.
— Через какую дверь пойдем? — спросил Чжан Юньцзянь.
Мы немного помедлили, и я сказал:
— Через эту.
— Почему?
— Да потому что колышки, которыми забита эта дверь, целиком сделаны из деревянной щепы, а щели не замазаны глиной, — ответил я. — Значит, кто-то уже бывал здесь раньше: они расковыряли эту дверь, а уходя, заделали всё точно так же, как было.
— Раз они смогли вернуться обратно, значит, этот путь должен быть безопасным, — добавил я. — К тому же они сделали ступени, очевидно рассчитывая вернуться снова, а забив всё деревяшками точно так же, как было, они явно не хотели, чтобы кто-то посторонний обнаружил то, что скрывается внутри.
Остальные согласились с моими рассуждениями, и мы достали нашу многофункциональную лопатку, готовясь взломать маленькую дверцу. Я взял лопату в руки и присел у проема.
Это была очень низкая арка высотой всего около метра, как раз мне по колено. По периметру дверь была выложена синим кирпичом, а середина наглухо забита деревянными чурбачками. Я просунул многофункциональную лопату в щель между деревяшками и попытался расшатать их, чтобы образовался зазор.
Чжан Юньцзянь помогал мне: он тянул за деревяшки, а я изо всех сил орудовал лопатой, и спустя пару движений несколько брусков выпало наружу. Когда появилась зацепка, разбирать завал стало гораздо проще, и мы в два счёта вытащили все деревяшки наружу.
Посветив мощным фонариком, мы увидели, что этот отрезок хода был капитально отремонтирован: все четыре стены выложены синим кирпичом, но высота его составляла всего метр, так что передвигаться было неудобно. Чжан Юньцзянь посветил вперед — к счастью, этот участок дороги тоже вел вниз.
Он снова ухватился за конец нейлонового троса, уселся у края прохода и, словно ребенок на горке, съехал внутрь. Мы с господином Линем последовали за ним.
— Твою мать, — выругался Чжан Юньцзянь. — Как же здесь грязно.
Я тоже это почувствовал: стены из синего кирпича покрывал слой ила — густо-черного, на вид маслянистого; хотя он уже полностью высох, в воздухе всё еще висел слабый тухлый запах. Под моим задом было относительно чисто — там уже всё расчистил Чжан Юньцзянь, но перед ним самим от движения поднималось множество комьев пыли.
— Я в отчаянии, у меня задница сейчас протрется до дыр, — причитал впереди Чжан Юньцзянь.
После того как Чжан Юньцзянь прокричал свои жалобы раз этак три, мы наконец добрались до конца спуска. Пространство заметно увеличилось: если раньше протиснуться мог только один человек, то теперь здесь свободно поместились бы трое, идущих в ряд, да и уклон стал более пологим. Чжан Юньцзянь вдруг испуганно вскрикнул:
— А!
— В чем дело? — спросил я, перебираясь к нему и вставая бок о бок.
Зрелище перед нашими глазами повергло меня в шок: у основания этого пологого склона лежали сотни, тысячи огромных маслянисто-черных рыб!
— Это... — я лишился дар речи.
Тухлый запах, висевший в туннеле до этого, стал еще гуще. Проникая в нос, он делал дыхание словно вязким и ледяным.
Все эти рыбы достигали в длину сантиметров семьдесят-восемьдесят и выглядели невероятно свирепо, напоминая какую-то разновидность осетра. Но в отличие от настоящих осетров, на спинных плавниках этих рыб торчали острые как бритва стальные шипы, а зубы жутко скалились из-под рассеченных губ.
— Э-это они мертвые? — Чжан Юньцзянь поднялся на ноги и зашагал прямо в самую гущу рыбьей стаи.
Почва здесь была лишь слегка влажной, воды практически не наблюдалось, так что рыбы выжить бы точно не смогли.
Господин Линь покачал головой:
— Нет, они все живые.
— А... — Чжан Юньцзянь уже ступил одной ногой в скопление рыб, и его прошибла дрожь отвращения.
— Вы слышите биение сердец этой стаи? — спросил господин Линь.
— Эм... я ничего не слышу, — поспешно отпрянув назад, Чжан Юньцзянь принялся отчаянно стряхивать что-то с ботинок.
Господин Линь подошел ко мне:
— У этих рыб бьются сердца и ощущается очень слабое дыхание — кажется, будто шевелятся их жабры.
У меня по спине побежали мурашки, пока я смотрел на этих свирепых рыб. Но следующие слова господина Линя заставили мое горло сжаться еще сильнее:
— Сердца всех этих рыб бьются в абсолютно одинаковом ритме, поэтому я могу довольно отчетливо их различить. К тому же я знаю: частота их сердцебиения в точности совпадает с моей собственной, а еще — с сердцебиением гигантского гроба.
Это... это... мои брови сошлись на переносице тугим узлом. Спустя долгое время господин Линь заговорил снова:
— Наверное, они не станут нападать на нас первыми, возможно, всё дело в отсутствии воды.
Это было помещение площадью около двадцати квадратных метров, сплошь усеянное рыбой, и других выходов из него не наблюдалось. Здесь наверняка должен быть какой-то скрытый механизм, ведущий в следующую тайную комнату.
Я прищурился и вгляделся в темноту: мне показалось, будто на стене высечены какие-то знаки, но из-за тусклого света я ничего не мог разобрать. Глубоко вздохнув пару раз и настроившись морально, я пересилил отвращение, ступил в гущу рыбы и пошел вдоль стены.
Я не ошибся: на стене действительно имелись изображения, но вовсе не иероглифы. Там было выбито бесчисленное множество рыб, аккуратно выстроенных рядами, причем головы их указывали вниз, в сторону земли.
— Что там? — окликнул меня Чжан Юньцзянь.
— На стене нарисовано много рыб, — ответил я.
Чжан Юньцзянь и господин Линь шаг за шагом проплескались через рыбью массу ко мне, проследили взглядом за направлением рыбьих голов вниз, а затем тоже медленно ступили в рыбью стаю.
Мне по-прежнему казалось, что рыба выглядит отвратительно, и мне не хотелось делать ни шагу. Но раз уж Чжан Юньцзянь подошел, я больше не мог оставаться на месте. Сжав волю в кулак, я приподнял ногу и двинулся следом, но не успел пройти и пары шагов, как обо что-то споткнулся.
Звяк!
— Что это за звук? — спросил господин Линь.
Я присел на корточки и, переборов тошноту, опустил руку вниз. Раздвинув холодные и скользкие рыбьи тела, я быстро нащупал отрезок железной цепи.
Я стоял в полусогнутом положении; с цепи стекала илистая жижа, падая вниз редкими каплями. Концы этой цепи уходили куда-то вглубь рыбьей стаи.
У меня по всему телу подскочила гусиная кожа, а скользкое ощущение на пальцах едва не довело до паники. С другой стороны закричал Чжан Юньцзянь, выуживая из рыбьей массы еще один отрезок цепи:
— Здесь тоже есть!
Я пошел вдоль цепи к боковой стене комнаты — казалось, эта цепь к чему-то привязана. Медленно приближаясь, я с удивлением обнаружил, что на конце цепи действительно закреплена рыба.
Причем железная цепь торчала прямо из рыбьей пасти. Я изо всех сил дернул за цепь, пытаясь вытащить ее, но она даже не шелохнулась. Тогда я попытался поднять саму рыбу, но та оказалась невероятно тяжелой, и сдвинуть ее с места я не смог.
— Господин Линь, — позвал я. — Можете на минуту подойти?
— ...Что такое? — господин Линь тоже поморщился от отвращения, но, пересилив себя, подошел ближе.
— Взгляните на эту рыбу: она живая или мертвая? — спросил я.
Чжан Юньцзянь бросил цепь со своей стороны и тоже пристроился рядом, освещая всё вокруг фонариком. Господин Линь присел на корточки и обхватил рыбу обеими руками:
— Это...
На этот раз ему потребовалось немало времени, прежде чем он вынес вердикт:
— Похоже, она мертва.
Я нахмурился. Разве возможности господина Линя не позволяли ему с легкостью разобраться с подобными вещами?
— Есть бумага? Туалетная бумага? — господин Линь попытался стереть с рыбы налипший ил, и Чжан Юньцзянь тут же протянул ему пачку салфеток.
Поддерживая рыбу руками, господин Линь кое-как очистил ее поверхность салфеткой, а затем произнес:
— Только что она была сплошь покрыта грязью, и по внешнему виду, и на ощупь ничем не отличалась от остальных рыб, так что я не мог понять, что она из себя представляет.
— Посмотрите-ка, — сказал господин Линь. — Теперь, когда она очищена, видно, что это вовсе не живая рыба. Это статуя.
Я замер. Господин Линь продолжил:
— Она точно такая же, как та статуя, что я видел несколько дней назад — у нее такое же синхронное сердцебиение и дыхание.

Комментарии

Загрузка...