Сейчас появилось три камня, — произнес Синеглазый. — Все три — это жадеит: фиолетовый, желтый и уцзи. Все они отличного качества, достаточно нежные. Их внутренняя структура слегка похожа, а заключенная внутри энергия связана невидимыми нитями. — Он сделал паузу и продолжил: Я подозреваю, что между этими тремя видами жадеита существует определенная иерархия.
Господин Линь перевел на него взгляд.
Фиолетовый жадеит должен быть высшего ранга, желтый — среднего, а уцзи — низшего, — сказал он. — Степень редкости этих трех видов жадеита распределяется именно так, а тот факт, что ключом к Ланьцзе оказалась пластина из желтого жадеита, лишний раз это подтверждает.
И что с того? — спросил я.
Ранее мы говорили, что эти нефритовые браслеты уцзи могут быть магическими артефактами, сдерживающими тех мертвецов, — сказал Синеглазый. — Думаю, весьма вероятно, что Ланьцзе и желтый жадеит способны отдавать приказы уцзи, то есть управлять телами, скованными этим камнем.
Мы все замерли от такой догадки, но, подумав хорошенько, сочли ее весьма разумной. Хаотичные мысли в моей голове словно зацепились за кончик нити, забрезжил некий просвет.
Офисное здание Академии Фугуан, мертвецы, четыре большие каменные колонны с высеченными на них иероглифами, две кнопки-механизма... Мне нужно было хорошенько все обдумать.
Я нахмурился, погрузившись в раздумья, и бессознательно сильно прижался большим пальцем к нижней губе. Чжан Юньцзянь вдруг окликнул меня: Чжан Цзин? Ты чего?
А? — я только тогда пришел в себя. — Что? Я не расслышал, извините.
Мы собираемся еще раз сходить к тому склепу, который нашел господин Линь, — сказал Чжан Юньцзянь. — Ты, я, Цзан Фо и господин Линь — нас четверо.
А... — произнес я.
Чжан Юньцзянь уставился на меня очень серьезным взглядом, его брови слегка сдвинулись, а глаза горели. Под его пристальным взором я кивнул.
В тот день мы выстроили дальнейший план. Как только я окрепну, господин Линь вместе со мной, Чжан Юньцзянем и Пицзы снова отправится на поиски в деревню Баоань; Синеглазый же улетит в Пекин, чтобы с помощью профессионального оборудования протестировать все показатели Ланьцзе и браслетов уцзи, а после окончания вернется обратно вместе с вещами. У Лысого еще не закончились занятия в этом семестре, поэтому он пока останется в Фугуане, чтобы приглядывать за ситуацией со Странной Башней. Однако не успели мы выступить в путь, как Пицзы кто-то вызвал.
Из родных мест пришли вести, — сказал Пицзы. — Велят мне вернуться.
Какие еще родные места? — спросил Чжан Юньцзянь.
Твои родные места, — ответил Пицзы.
О подробностях я толком ничего не знал, Чжан Юньцзянь не стал мне много рассказывать. Я лишь знал, что с Горы Лунхушань Пицзы поступил звонок, и он, сломя голову, принялся собирать вещи, чтобы ехать назад. Прождав три дня, мы получили от Пицзы звонок: он сообщил, что не сможет вернуться, и велел нам его не ждать. В итоге я, Чжан Юньцзянь и господин Линь втроем отправились в путь, сев на междугородний автобус до деревни Баоань.
Академия Фугуан находилась в пятидесяти километрах от деревни Баоань, и каждый день по этому маршруту ходили пассажирские автобусы. Мы перехватили автобус на полпути, а затем сошли раньше конечной и добрались до деревни Баоань.
Это место находилось не так уж далеко от моего дома, и у меня кое-что сохранилось в памяти. Примерно во времена династии Цин здесь была сухая пристань. Сухая пристань являлась торговым узлом, отсюда перегружали и отправляли самые разные товары, в те годы здесь было очень оживленно, даже провели железную дорогу.
Позже, после образования республики, с появлением других видов транспорта это место постепенно пришло в упадок. После девяностых годов эту железную дорогу и вовсе забросили. Правительство построило новый рынок в двадцати ли к северу, возвело новые здания, так что окружающие крестьяне переселились на север, а эта местность превратилась в обычный уездный городок. Вдоль дороги тянулись лишь одноэтажные дома да двухэтажки, а на улицах висели старомодные вывески.
На широкой улице было немноголюдно, изредка дорогу пересекали старики на трехколесных велосипедах. Пройдя пешком около получаса, мы дошли до старого вокзала.
Эту железную дорогу забросили уже очень давно, и железные решетчатые ворота вокзала были наглухо закрыты, обвитые цепью с замком. Господин Линь зевнул и неторопливо перелез через забор. Мы втроем оттолкнулись ногами от соседней кирпичной стены, перемахнули на ту сторону и, отпустив руки, мягко приземлились на землю.
Во дворе вокзала никто не наводил порядок: опавшие листья устилали землю толстым ковром, а две раскидистые старые кроны деревьев создавали ощущение буйной зелени в опустевшем городе. Подвесной потолок вокзального здания сгнил, доски, прибитые арматурой, повисли жалкими лохмотьями, а на полу валялись обломки деревянных реек и осколки стекла.
Пройдя сквозь здание, мы вышли на старую платформу. Чжан Юньцзянь посмотрел вниз: Тут все уже порядком проржавело.
Это только сверху, — ответил я.
Чжан Юньцзянь уже спрыгнул с платформы и с улыбкой поманил меня: Чжан Цзин.
Чего тебе? — спросил я.
Не спускайся, я пойду куплю тебе мандаринов.
Я рассмеялся: Псих.
Наша компания продолжила путь на восток, шагая по шпалам. У полотна дороги валялось множество битых кирпичей, смешанных с грудами синеватого камня. Господин Линь сказал: Примерно через два километра нам придется пролезть через туннель, а по ту сторону туннеля находится вход в склеп, который я нашел в прошлый проход.
Два километра пролетели в мгновение ока, но когда мы подошли к входу в туннель, все остолбенели: туннель был намертво запечатан белым песком.
Господин Линь быстро пришел в себя и тут же предостерег: В прошлый раз именно этот белый песок напал на меня. У него огромная сила, будьте осторожны.
Все перешли в боевой готовности, но прошло много времени, а белый песок, запечатавший туннель, не издавал ни звука.
Чжан Юньцзянь произнес: Наверное, он мертв.
Господин Линь махнул рукой, велев ему отойти назад, и сложил пальцы в странную мудру. Примерно через две минуты земля примерно в десятке метров перед нами внезапно вспучилась бугром, и из-под земли высунулась синюшно-фиолетовая рука.
Черт возьми, — Чжан Юньцзянь сглотнул слюну.
Все в порядке, — сказал господин Линь, а владелец этой руки уже вылез из-под земли. Выглядел он иссохшим донельзя, конечности высохли прямо как сухие ветки, и когда он с трудом ковылял вперед, я отчетливо слышал, как скрипят и щелкают его суставы.
Чжан Юньцзянь спросил: Эта штука — и есть то самое искусство вашей семьи?
М-м... — протянул господин Линь. — Эта штука на самом деле всегда следовала за нами. Когда мы шли по дороге, она, по сути, двигалась прямо под землей. У вас нет духовного корня земли, поэтому вы ничего не чувствовали, но на самом деле земля под нашими ногами непрерывно слегка подрагивала — это они передвигались.
Этот высохший мертвец медленно поплелся в сторону туннеля. Его конечности были невероятно деревянными, а суставы могли сгибаться лишь на малый угол. Доковыляв до туннеля, он поднял руку и качнулся вперед, заставив руку по инерции вонзиться в толщу белого песка.
Не входит, он твердый, — произнес господин Линь. Мы все видели, что мертвец не может воткнуть руку в белый песок, поэтому ему оставалось только удар за ударом долбить его. С песка осыпалась лишь крошечная пыльца.
Это больше не сыпучий песок, теперь он слежался и превратился в камень, — сказал я. — Вряд ли удастся пробиться.
Господин Линь натянул на лицо улыбку: Давайте перевалим через гору.
Растительность на этой горе была вполне густой, между деревьями то и дело попадались сухие ветки и сорная трава, идти было тяжело. Господин Линь вытащил из рюкзака складные треккинговые палки и добровольно вызвался идти в авангарде. Чжан Юньцзянь шел сразу за ним, а я замыкал шествие. Господин Линь, хоть и выглядел ленивым, за работу брался споро и ловко, в несколько движений разгребая прелую траву и сучья.
Дороги на этой дикой горе не было, подниматься было немного трудновато, но, к счастью, вершина оказалась невысокой, и мы быстро преодолели большую часть подъема. Прошагав долгий путь по грунтовой тропе, мы заметили ровный большой валун и решили наступить на него, чтобы перевести дух.
Чжан Юньцзянь сделал глоток воды: Прямо марш-бросок на выживание.
Да вроде ничего, — отозвался я.
Господин Линь, который присел на корточки, вдруг выпрямился, а затем снова медленно опустился. Чжан Юньцзянь спросил его: В чем дело?
Под этим камнем... — произнес господин Линь. — Пустота.
А? — Чжан Юньцзянь опешил, отставил флягу и пару раз стукнул кулаком по земле. Камень был тяжелым и почти не отзывался гулким звуком: Да нет, вроде сплошной монолит.
Камень-то сплошной, — сказал господин Линь, — но гора под этим камнем пустая.
Может, это тот самый туннель? — предположил Пицзы.
Направление не то, — покачал головой господин Линь. — Мы поднимались на северо-восток, а туннель проложен строго на восток.
Так что, отвалим этот камень и посмотрим? — спросил Чжан Юньцзянь.
Вряд ли получится отвалить, слишком тяжелый, — ответил я. — Будет практичнее начать копать сбоку от камня.
Мы вчетвером захватили с собой две многофункциональные лопаты, и мы с господином Линем взялись за ту сторону, где не было травы. Прокопав вдоль бока валуна примерно сантиметров семьдесят-восемьдесят, мы почувствовали, что пробились насквозь.
Чжан Юньцзянь посветил фонариком в пробитую нами щель: Ничего не видно, но угол крутой, кажется, градусов шестьдесят, уходит куда-то вглубь.
Мы с господином Линем покопали еще немного и расширили лаз до таких размеров, что в него мог протиснуться человек.
Переглянувшись, мы решили спуститься и осмотреться.
Чжан Юньцзянь посильнее затянул ремни рюкзака и сказал нам: Я полезу первым.
Он убрал фонарик, достал налобный фонарь, туго затянул ремешок, а затем натянул капюшон куртки и застегнул его. Он размял пальцы до хруста: Ну, я пошел.
Чжан Юньцзянь сначала развернулся лицом к склону, упершись руками в землю, и просунул внутрь ноги. Мы все знали о его сноровке: уперевшись обеими руками в стены лаза, он нащупал первую точку опоры, и теперь нам была видна лишь его макушка. Он крикнул: Очень узко, не знаю, удастся ли протиснуться. Скиньте-ка мне веревку!
Я присел у входа, а господин Линь завязал на нейлоновом спасательном тросе схватывающий узел и подал вниз. Чжан Юньцзянь обмотал веревку вокруг запястья в два оборота и завязал страховочный узел: Не знаю, какая там глубина, боюсь, если спущусь, вы не услышите моих криков. Если там безопасно, я дерну пять раз — спускайтесь все; если внизу тупик или путь непроходим, я дерну два раза — вытащите меня обратно; а если станет опасно и что-то случится, я буду дергать изо всех сил, тогда сразу бегите, со мной вмиг ничего не случится.
Изначально я ни о чем не беспокоился, но после его слов мне стало не по себе: Со мной вмиг ничего не случится — это серьезно или шутка?
Правда, правда, не обращайте внимания, — усмехнулся Чжан Юньцзянь. — Я ужасно силен.
С этими словами он полез вниз. Мы с Пицзы присели у входа, а господин Линь подобрал какую-то каменную плиту. Прошло минуты три-четыре, прежде чем Чжан Юньцзянь крикнул снизу: Внизу есть выступы наподобие ступеней, но они очень узкие, вам тоже придется спускаться спиной вперед, лицом к проходу не пролезть!
Еще через несколько минут веревка внезапно натянулась, и Чжан Юньцзянь снова крикнул, на этот раз его голос звучал намного слабее. Он произнес: Когда будете спускаться, вешайте рюкзак на грудь, здесь слишком узко, с рюкзаком за спиной не протиснуться.
После этого мы больше не слышали голос Чжана Юньцзяня. Я смотрел, как веревка уходит вниз моток за мотком, и тревожился, что ее может не хватить. К счастью, минут через двадцать веревка сильно дернулась — ее дернул Чжан Юньцзянь.
Раз, два, три, четыре, пять. Чжан Юньцзянь дергал ровно и размеренно — внизу было безопасно. Я с облегчением выдохнул. Пицзы сказал: Ну что ж, тогда мы тоже идем.
На этот раз впереди шел я, а за мной — господин Линь. Я тоже надел налобный фонарь, натянул капюшон, перевесил рюкзак на грудь и начал спускаться по веревке.
Туннель действительно оказался очень узким, развернуться внутри было негде. Уклон здесь был крутым, и спускаться лицом вперед было бы точно невозможно; двигаясь же задом наперед, как я, приходилось буквально пластом лежать на склоне. Все четыре стены туннеля состояли из земли, и ноги то и дело норовили соскользнуть. Чжан Юньцзянь карабкался почти полчаса, и я понимал, что у меня уйдет еще больше времени.
Минут через десять я отчетливо почувствовал, что лаз стал еще уже: рюкзак упирался в переднюю стенку туннеля, а спина уже терлась о заднюю. Уклон здесь становился все круче, я пошарил ногами внизу и нащупал углубление. Наверное, это и была та ступень, о которой говорил Чжан Юньцзянь.
Слава богу, я догадался надеть капюшон: моя голова то и дело чиркала о верхний свод туннеля, вызывая шуршание осыпающейся земли.
Чем ниже я спускался, тем теснее становилось, а дальше мне и вовсе казалось, что мои внутренности сейчас сместятся от тесноты. Этот узкий проход чудовищно сковывал движения, я чувствовал, что застрял намертво. Собравшись с силами, я протиснулся еще чуть ниже, резко выбросил вперед ногу и позволил телу по инерции сползти дальше.
Впереди забрезжил слабый свет от штанин, а затем я услышал голос Чжана Юньцзяня: Чжан Цзин...

Комментарии

Загрузка...