В те две недавние минуты я прошел через так называемую зону максимальной эффективности: пулей выкатился из конференц-зала, за пару секунд взъерошил волосы, рукавом рубашки стер пот и пыль. Рукав стал грязным, но стоило накинуть пиджак, как всё исчезло из виду. Я вытащил из-за пояса папки с рукописями, застегнул ремень и с невозмутимым видом поднялся в президиум.
Вспышки камер в зале ослепляли меня, и я даже не помню, как закончил выступление. К счастью, за те две минуты, пока я поднимался на сцену, Чжан Юньцзянь отыскал Лысого. Когда я спустился к ним, ноги у меня подкашивались, Лысый схватил меня за руку и помог добраться до комнаты отдыха, где я немного посидел.
Чжан Юньцзянь держался гораздо лучше меня. Он выступал после меня, и у него было время на подготовку. Спустившись, он сразу прибежал проверить, как я. Мне всё еще было плохо, и Чжан Юньцзянь вытащил влажную салфетку, чтобы вытереть мне руки.
— И подумать не мог, что ты владеешь громовыми техниками, — произнес Чжан Юньцзянь, а затем тихо добавил под нос: — Тратить столько сил, не дурак ли?
Если бы я не применил ее, мы бы оба сгинули там. Впрочем, хотя слова Чжан Юньцзяня звучали как ругань, тон его полностью смягчился — в нем больше не было прежнего своенравного и капризного упрямства. Я едва заметно махнул рукой и закрыл глаза.
Лысый спросил Чжан Юньцзяня:
— Что опять стряслось?
Чжан Юньцзянь с три короба наплел про то, что только что произошло в коридоре.
— А что было написано на тех двух каменных плитах?
— На одной — Открыть клетку и выпустить тигра, а на другой — Затворив двери, каяться в ошибках, — ответил Чжан Юньцзянь.
Открыть клетку и выпустить тигра, затворив двери, каяться в ошибках. Открыть клетку и выпустить тигра означало распахнуть загон и выпустить зверя, а затворив двери, каяться в ошибках — закрыть ворота и обдумать свои промахи. Я слегка приоткрыл рот, в голове пульсировала адская боль. Не зная, как унять ее, я изо всех сил принялся массировать виски обеими руками.
— Чего ты там нащупал? — спросил Лысый.
— Я нащупал от...
Не успел Чжан Юньцзянь договорить, как снаружи разстучали в дверь. Он мгновенно умолк и бросил на Лысого многозначительный взгляд.
Лысый хлопнул меня по плечу и кивнул Чжан Юньцзяню.
Превозмогая дурноту, я поднялся на ноги, и только тогда Чжан Юньцзянь открыл дверь.
На пороге стояла Янь Цзе. Увидев Лысого, она сначала опешила, но тут же приветливо улыбнулась:
— О, преподаватель Вэй.
Лысый усмехнулся:
— У меня тут один непутевый, но любимый студент, хочет поболтать о старом. Мы собирались посидеть здесь, не помешаем?
— Нисколько, конечно же нет, — лучезарно улыбнулась Янь Цзе, указывая на меня и Чжан Юньцзяня. — Только не позволяйте этим моим двум студентам докучать разговорами нашим мастерам.
С этими словами она поманила меня рукой:
— Вы двое, идите за мной. Кое-кто из городских руководителей хочет с вами повидаться.
В глазах у меня откровенно двоилось, я чувствовал лишь, как Чжан Юньцзянь в каком-то нелепом полузаломанном положении вытаскивает меня наружу. Но стоило мне столкнуться лицом к лицу с тем самым незнакомым руководителем, о котором говорила Янь Цзе, как меня прошиб ледяной пот: перед стояла та самая Ян Жу из Странной Башни!
Янь Цзе всё еще увлеченно нас представляла. Указывая на меня Ян Жу, она произнесла:
— Это председатель студенческого союза нашего университета, очень надежный парень.
Я выдавил из себя улыбку, голос звучал хрипло:
— Здравствуйте, преподаватель...
Чжан Юньцзянь заметил, что со мной творится что-то неладное, и потянул меня за руку. Янь Цзе ласково продолжала о чем-то щебетать, как вдруг в ушах у меня зашумело, а перед глазами поплыли черные мушки.
— Чжан Цзин? Да на тебе лица нет...
Чей именно голос доносился до меня, я уже почти не разбирал. Держаться на ногах больше не было сил, я изо всех сил ущипнул Чжан Юньцзяня, мои колени подогнулись, и я потерял сознание.
Очнулся я уже в Старом Доме Фу, в маленькой комнатушке Чжан Юньцзяня, укрытый по плечи одеялом. Сам он сидел рядом, скрестив ноги, и возился в телефоне.
Я попытался приподняться и оперся рукой о кровать, но кожа и мышцы пронзило резкой болью. В испуге я отдернул руку и потряс кистью. Только тогда я заметил, что на внутренней стороне моего правого запястья проступила густая сеть ярко-красных прожилок.
— Очнулся, молодой господин Гуан? Ну ты даешь, грохнулся прямо посчету без чувств, — попытался сострить Чжан Юньцзянь, но в его голосе явственно проступало нескрываемое беспокойство. Затем он посерьезнел: — Лежи, не вставай. Сейчас всего час с небольшим пополудни, ты от силы провалялся два часа.
Я потер виски:
— Как отреагировала Янь Цзе?
— Да перепугала твоя преподавательница до смерти! Ее любимый председатель упал в обморок, она металась в ужасе, та самая Ян Жу, кстати, тоже знатно испугалась.
— Это была Ян Жу? — переспросил я.
— Ага, ее сестра. Жу от слова «исполнение желаний».
Чжан Юньцзянь вытащил из кармана визитку:
— Руководительница в городской администрации. Увидев, что ты потерял сознание, она тоже засуетилась и велела звонить ей, если возникнут хоть какие-то проблемы.
Я горько усмехнулся:
— Да кто ж рискнет ей позвонить, жуткая баба.
Чжан Юньцзянь не поддержал шутку. Он налил мне стакан воды и с показной заботой спросил:
— Как себя чувствуешь?
Я взял стакан:
— Надеюсь, не ядовитая.
— Не хочешь — не пей закачаешься, — закатил глаза Чжан Юньцзянь. Он подошел к двери и во весь голос крикнул вниз: — Цзан Фо, Чжан Цзин очнулся!
Цзан Фо отозвался, что понял. Спустя пару минут я услышал его шаги на лестнице. Он принес тюбик мази и велел смазать руку.
Сделав глоток воды, я произнес:
— Странная Башня — это не только то, что мы видели в первые два раза. Места, куда мы попали сегодня, нам прежде не встречались.
— Юньцзянь мне всё рассказал, — отозвался Пицзы. — И что ты думаешь?
— Похоже, это еще один потайной слой, а может, и вовсе слой внутри слоя, — ответил я. — К тому же мне кажется, что тот лаз, в который мы пролезли, — это на самом деле одна из каменных колонн на пятом этаже Странной Башни.
Чжан Юньцзянь приоткрыл рот и уставился на меня.
— Стены в том месте были каменными, — продолжил я. — В Странной Башне из камня сделаны только те четыре массивные колонны. Они очень толстые. В прошлый раз я простучал их и решил, что они цельные, но до конца не был уверен. Теперь же у меня появилось некоторое представление.
— Ты же знаешь, какой толщины те четыре колонны, мы с Чжан Юньцзянем вдвоем их руками обхватить не можем, — сказал я. — А лаз, в который мы протиснулись, был всего чуть шире моих плеч.
— И еще кое-что: на ощупь те каменные стены показались мне подозрительно гладкими.
Я замолчал. Когда в прошлом доводилось бывать в туристических поездках в горах, вдоль дорог попадались крупные валуны. На вид их поверхность казалась невероятно шершавой, но в местах, где туристы постоянно ставили ноги, опирались руками или присаживались отдохнуть, камни становились маслянисто-гладкими, а их цвет — значительно темнее.
— И что из этого? — спросил Чжан Юньцзянь.
— Мне кажется, что внутренности этих четырех колонн тоже толкали и гладили руками бесчисленное множество раз, — ответил я.
Чжан Юньцзянь остолбенел:
— С чего ты взял?
— Никаких доказательств, сплошные догадки, — признался я. — Ты нажал на Открыть клетку и выпустить тигра — и нас выбросило из этой колонны. А если бы мы выбрали Затворив двери, каяться в ошибках, куда бы нас занесло?
Чжан Юньцзянь разинул рот и долго беззвучно хватал воздух ртом, от чего мне самому стало не по себе. Мы оба пришли к одинаковому выводу: стоило закрыть ту крошечную железную дверцу в Странной Башне, как мы оказались бы заперты для покаяния.
В комнате воцарилась мертвая тишина. Спустя долгое время Чжан Юньцзянь спросил:
— Выходит, семья Янь Цзе нажала Затворив двери, каяться в ошибках, и потому их заперли в той маленькой каморке?
Я покачал головой:
— Не знаю.
Хотя я так сказал, в голове у меня зародилась одна мысль. Разве целью создателя не было взять этих людей под контроль и использовать в своих целях? Зачем тогда было закладывать механизм вроде Открыть клетку и выпустить тигра, позволяющий им выжить?
Мои мысли путались, и логическую связь я уже едва улавливал сам. Пытаясь разложить всё по полочкам, я рассуждал так: скорее всего, тот самый Шань Уцюэ, о котором упоминалось на росписи, привел семью Янь Цзе в тот лаз. Затем они нажали Затворив двери, каяться в ошибках, после чего их и заперли в той каморке.
Но как Шань Уцюэ заставил их войти в лаз? И зачем понадобилось отрезать им пальцы?
В этот момент меня словно озарило: когда Шань Уцюэ забирал их пальцы, они уже были мертвы. От этой догадки меня прошиб холодный пот. Получалось, что они погибли еще до того, как вошли в лаз? И если бы они нажали Открыть клетку и выпустить тигра и выбрались наружу из Странной Башни, не превратились ли бы они в бродящих среди нас ходячих мертвецов?
Теперь я начинал смутно понимать истинный смысл фразы Открыть клетку и выпустить тигра.
Всё это были лишь догадки, от которых по телу бежали мурашки. Я снова вспомнил свой вчерашний сон: отца, марионетку и тот же самый почерк.
По спине катился холодный пот: какая же связь существовала между моим отцом и Шань Уцюэ?
Я не стал озвучивать эти мысли, в комнате по-прежнему стояла тишина. Пицзы скрестил руки на груди и, нахмурившись — зрелище небывалое, — казалось, продолжал обдумывать только что услышанное.
Еще немного помолчав, Пицзы вдруг услышал зуммер собственного телефона. Взглянув на экран, он поднял глаза на меня:
— Ладно, пока оставь это дело, отдохни, вернемся к нему позже. Сегодня во второй половине дня сюда кое-кто приедет — какой-то босс из Пекина, который умудрился выйти на связь с Вэй Ю. Профессор Юань тоже скоро подтянется. Побудьте пока здесь, я позову вас чуть позже.

Комментарии

Загрузка...