Я уже почти не мог справиться со своими эмоциями. Мои руки стали ледяными, как камни, и я снова лег, натянув одеяло на голову. Прошло еще несколько десятков минут, прежде чем Пиццы распахнул дверь комнаты Чжан Юньцзяня:
— Эй, вы двое, человек пришел, спускайтесь скорее.
Вся моя одежда была в пыли, и я чувствовал себя совершенно неподобающе, поэтому попросил Чжан Юньцзяня найти мне что-нибудь надеть. Он протянул мне футболку, и, когда передавал ее, коснулся моей руки.
— Ого! — с удивлением воскликнул Чжан Юньцзянь. — До чего же холодная, ты случаем не помирать собрался?
— Отвали, — бросил я.
Я натянул короткий рукав от Чжан Юньцзяня, сверху надел собственный пиджак, покрутился перед зеркалом, приводя себя в порядок, и только после этого вместе с Чжан Юньцзянем спустился вниз.
Синеглазый уже сидел за квадратным столом и беседовал с каким-то незнакомым мужчиной. Лысый стоял рядом с ними, то и дело вставляя одобрительные реплики. Пиццы налил стакан воды и устроился на табурете неподалеку.
Синеглазый, как и прежде, был с ног до головы в деловом костюме; он сидел очень чинно, сдвинув колени, а на коленях у него лежал кожаный портфель. Тот незнакомец выглядел куда более свободным и непринужденным. Волосы у него на лбу были длинными и закрывали глаза, а лицо — бледным, с чуть синеватым отливом и каким-то изнуренным. Он был ужасно худ, суставы на запястьях выпирали, а вены проступали сквозь кожу.
— Это господин из Пекина, босс, господин Линь Пицин, — Синеглазый представил их друг другу. — Господин Линь, это те двое студентов из Академии Фугуан, о которых я вам говорил: Гуань Чжанцзин и Чжан Юньцзянь.
Господин Линь с невероятным трудом приподнял веки и бросил на нас мимолетный взгляд:
— Мм.
Помолчав довольно долго, он добавил:
— Позвольте представиться еще раз. Я не босс. Я нанят одной очень влиятельной персоной из Пекина... Вот он-то и есть мой истинный босс. Его имя я называть не имею права, это секрет.
— Я родом из Сянси, обладаю земным корнем и являюсь потомком сянсийских погонщиков трупов, — продолжил господин Линь. — Пару дней назад я прибыл в эти края и услышал историю о Странной Башне. Эта тема меня чрезвычайно заинтересовала, и вполне возможно, что мне известны кое-какие зацепки.
Он бросил взгляд на Пиццы, словно ожидая, что тот продолжит за него, но Пиццы продолжал сидеть рядом и разглядывать собственные пальцы, явно не намереваясь ничего говорить. Тогда господин Линь зевнул, потер нос и неторопливо заговорил снова:
— Прежде чем приехать сюда, я уже списывался с профессором Юанем — мостик между нами перекинул мой босс.
Хотя он держался несколько лениво, в его словах чувствовалась полная искренность. Он ничего не утаивал и вместе с Синеглазым введал нас в курс дела, рассказав о своем недавнем прошлом:
Сам он промышлял в Пекине выполнением разовых заказов. Под этим словом обычно подразумевались слежка, заказные убийства или сопровождение ценных грузов. Браться за подобное могли только мастера высочайшего класса, и оплата, разумеется, была баснословной.
Босс господина Линя нанял его в Пекине, поручив разыскать один странный камень.
Синеглазому доводилось видеть этот камень. Около двух месяцев назад один старый коллега Синеглазого принес эту вещицу к нему, опасаясь, что его собственный глаз замылился, и попросил оценить находку. Синеглазый пригляделся: перед ним был желтый жадеит, искусно вырезанный в виде небольшого холма.
Когда же он с помощью Искусства Дуй попытался проникнуть в самую суть предмета, то понял, что вещь эта необыкновенная. Внутри этого куска желтого жадеита таилась какая-то загадочная энергия, и даже его мастерства не хватило, чтобы докопаться до ее природы. Он счел это странным, но придавать особого значения не стал, выложив всё как на духу тому старому коллеге. Кто бы мог подумать, что спустя два месяца тайны, связанные с этим камнем, снова всплывут перед его глазами.
Господин Линь пояснил, что этот камень — ключ к некоему секрету. А что касается места, где кроется эта тайна, босс сообщил ему всего восемь иероглифов: район Центрального Шаньдуна, благословенная земля фэншуй.
Тогда господин Линь отправился в путь до провинции Шаньдун и начал поиски в Центральном Шаньдуне, однако дело шло туго. Слишком уж обширным оказался этот ареал из восьми иероглифов: благословенная земля фэншуй — какое место вообще можно так назвать?
Горы и реки должны гармонично дополнять друг друга, но при этом рельеф требовался равнинный, освещение — достаточным, а обстановка — пригодной для жизни. Пережив немало трудностей, господин Линь в конце концов добрался до этих мест.
В пятидесяти километрах к востоку от Академии Фугуан он обнаружил древнюю гробницу. Место это называлось деревней Баоань, оно находилось на некотором расстоянии от городского центра, а рядом располагалась старая железнодорожная станция, которую закрыли еще несколько лет назад. Во всей деревне осталось едва ли больше двух десятков дворов, в основном там жили старики, а молодых почти не было.
Господин Линь пробыл в этом месте два дня, досконально изучив обстановку в окрестностях. Вообще-то в Центральном Шаньдуне полно гор, но вот округа деревни Баоань оказалась на редкость ровной, рельеф практически не имел перепадов. Стоило пройти два десятка километров к югу от Баоаня, как начиналась горная местность, где о ровной земле уже не было и речи.
В чересчур равнинных местах речные русла обычно петляют как попало, но Баоань и тут оказался исключением. Об этом я знал: к западу от деревни вплотную прилегала река под названием Чжулунхэ. Согласно местной легенде, передаваемой стариками, в древности впереди полз кабан, рылом прокладывая путь, а за ним следовал длинный дракон, и вот так на этой ровной земле они пробили глубокое русло.
Горы и вода на месте, рельеф равнинный — Центральный Шаньдун, благословенная земля фэншуй. Обыскивая всё вокруг, господин Линь наконец добился результата.
То, что он отыскал, оказалось вовсе не каким-то грандиозным подземным дворцом, а скромной погребальной камерой размером всего в одну комнату. Эта усыпальница была самой обычной, в ней не имелось ни ловушек со скрытым оружием, ни тысячелетних сокровищ. Внимание господина Линя привлекло то, что в этой крошечной погребальной камере стоял огромный гроб.
Этот гроб достигал трех метров в длину и трех в ширину, занимая почти всё пространство усыпальницы. Будучи потомком выходцев из Сянси, господин Линь прекрасно понимал разницу между внутренним гробом и внешней оболочкой-гуанем. То массивное вместилище перед его глазами представляло собой гигантский гроб.
Гроб и саркофаг, если говорить просто: вместилище для тела называют гробом, а вместилище для гроба — саркофагом. По логике вещей, саркофаг должен быть больше гроба. Но господин Линь мог поручиться: перед ним стоял именно огромный монолитный гроб.
Погонщики трупов из Сянси славятся тем, что стоит зазвенеть колокольчиком, как цепочка мертвецов за их спиной начинает синхронно прыгать. Помимо этого, в Сянси существовало и другое тайное искусство — так называемое прослушивание гробов.
Этому навыку трудно научиться, но стоило им овладеть, как человеку достаточно было приложить ухо к внешней стороне гроба, чтобы понять все его тайны. Состояние останков, не превратился ли покойник в цзунцзы, сколько лет прошло со смерти, мужчина это или женщина — стоило лишь прислушаться, и всё становилось ясным как день.
Господин Линь как раз и был мастером такого уровня. Сначала он отвесил гробу три глубоких поклона, затем протянул руки, осторожно оперся о крышку и медленно прижался к ней ухом. Его чувства обострились в бесчисленное количество раз, казалось, невидимые нити связали его с хозяином гробницы.
Сколько лет он скитался по цзянху, сколько мест исследовал — и никогда еще не ошибался. Но сегодня, стоило ему плотно прижаться ухом к крышке, как звуки изнутри повергли его в невероятный ужас.
Бух... бух... бух...
Из гигантского гроба додавались размеренные, мощные удары сердца.
Господин Линь с самого детства привык возиться с мертвецами, но за всю свою жизнь сталкивался с подобным впервые. Он прислушался еще несколько раз, и ему вдруг показалось, будто перед глазами возникла бесконечная пелена туманных горных вершин, которые постепенно обретали четкость, а затем на них начали проступать очертания деревьев.
Он внезапно сообразил, что дело неладно, и по спине у него побежал холодный пот: эти удары сердца действовали подобно гипнотическому набату, а все те видения были не более чем галлюцинацией!
В помрачении рассудка он вдруг расслышал чрезвычайно мощный голос — хриплый, невнятный, с трудом выдавливающий сквозь зубы обрывки фраз. И это были не просто слова, а целое двустишие:
У цветов есть день, когда они зацветут вновь,
Но человеку не вернуть былую юность.
Храни завет и оберегай покой,
И вечное долголетие затмит небожителей.
Сердце господина Линя пронзило недоброе предчувствие, а в затуманенном сознании снова посмертно зазвенели колокольчики. Не смея задерживаться дольше ни на секунду, он тут же свернул практику, отвесил гигантскому гробу три земных поклона и бросился к выходу.
Кто бы мог подумать, что на обратном пути он совершит ошибку. Он двигался по туннелю наружу, и хотя никаких развилок не было, никак не мог выбраться. То, что казалось расстоянием в несколько метров при входе, на выходе превратилось в бесконечный путь. Включив мощный фонарь, он попытался вернуться назад, но шагал, шагал — и незаметно забрел совсем в другую погребальную камеру.
Господин Линь замер. В этот момент фонарь в его руке дважды затрещал и полностью погас.
Вокруг мгновенно воцарилась темнота, и даже умудренного опытом господина Линя охватило тревожное чувство; его правая рука сама собой скользнула к короткому ножу на поясе. Но тут раздалось два глухих звука, и в помещении одно за другим быстро вспыхнули два ряда светильников.
Пережив кратковременную слепоту, господин Линь онемел от открывшейся перед ним картины: в комнате кто-то был.
Этот человек был облачен в старинное одеяние, волосы собраны на макушке в узел, стоял он с гордо поднятой головой. Господин Линь быстро сообразил, что перед ним всего лишь искусно выполненная статуя. Однако, подойдя ближе, он заметил неладное.
Если уж речь заходила о трупах, то если Сянси называла себя второй, никто в мире не смел претендовать на первенство — в этом господин Линь был уверен на сто процентов. Но в этой статуе, помимо поразительного внешнего сходства, он умудрялся улавливать даже едва заметное биение сердца и дыхание.
Стоило господину Линю податься вперед, чтобы рассмотреть всё подробнее, как статуя неожиданно разверзла рот, и из него высунулся конец железной цепи.
Звено за звеном цепь выползала из пасти статуи и с лязгом падала на пол. Казалось, этой цепи не будет конца, она всё продолжала и продолжала вытягиваться наружу. Прошло минуты три, прежде чем цепь с громким скрежетом застопорилась, а затем изо рта изваяния показался конец нефритового бруска, отливающего пурпурным сиянием.
Этот брусок был гладким и маслянистым на ощупь, его верхний край удерживался железной цепью, а нижняя половина по-прежнему скрывалась в глотке статуи. Крепко сжав рукоять ножа, господин Линь стоял на месте, не смея делать резких движений.
Тут он услышал слабый щелчок.
Щелк.
У статуи внезапно откинулся подбородок, обнажая искусно сделанный механизм.
Господин Линь подошел ближе, чтобы изучить его. Механизм представлял собой углубление с вырезанными на дне сложнейшими узорами.
Линь Пицин вспомнил слова босса о том, что тот вырезанный в виде холма кусок желтого жадеита является ключом к тайне. Он достал камень из сумки и приложил к пазу — тот подошел идеально.
Надавив на камень, господин Линь толкнул его внутрь. Подбородок статуи захлопнулся, раздался звук срабатывающих шестеренок, и из пасти изваяния снова выдвинулся кусок нефрита.
Осторожно протянув руку, господин Линь вытащил нефритовый брусок. Цепь, к которой он крепился, звонко звякнула пару раз и сама собой отвалилась.
Всё прошло гладко, но на душе у господина Линя всё равно скребли кошки. Раз уж здесь был задействован столь искусный механизм, разве могло всё пройти так просто, позволив ему запросто забрать сокровище? Молниеносным движением вытащив герметичный пакет, господин Линь упаковал нефритовый брусок и засунул его в поясную сумку.
И точно так же, как он и предполагал, цепи на полу внезапно загрохотали, контуры статуи расплылись, и она начала мелко подрагивать изнутри наружу. В этот момент внешняя оболочка изваяния треснула, стала отслаиваться кусками и осыпаться на землю.

Комментарии

Загрузка...