Изначально я не хотел этого делать. Я боялся наткнуться на гроб предков глубоко под родовым храмом и потревожить их покой.
Сперва я вошел в главный зал и с почтением отвесил три поклона табличкам с именами. Цяо-эр последовала моему примеру и тоже поклонилась три раза. Уже совсем стемнело. Выйдя во двор с керосиновой лампой в руке, я принялся озираться по сторонам.
Я искал сорняк, известный как бычья трава. В моем детстве эту траву обычно косили на корм свиньям; ее корневая система развита чрезвычайно сильно, и вырвать ее было непросто. Присев на корточки в углу двора, я порылся в земле рукой и, как и ожидалось, быстро обнаружил несколько кустиков.
Сложив пальцы в виде меча и коснувшись одного из растений, я применил заклинание:
— Формула Знак Сюнь!
Знак Сюнь в пяти стихиях принадлежит дереву, он символизирует ветер, а также обозначает некоторые гибкие травянистые и вьющиеся растения. Я использовал Формулу Знак Сюнь, чтобы и без того развитые корни бычьей травы начали стремительно разрастаться. Вскоре область, которую они могли чувствовать, достигла восьми, а то и десяти метров в округе, и радиус моего собственного восприятия тоже увеличился — рос, рос и снова рос.
Почувствовав, что этого почти хватит, чтобы покрыть пространство под всем родовым храмом, я остановил заклинание:
— Ничего нет.
— Нету? — Цяо-эр широко раскрыла глаза.
— Угу, — ответил я.
— И что теперь делать?
— Я не знаю.
За сегодняшний вечер я слишком много раз произнес это слово. Череда потрясений, обрушившихся на меня за всю ночь, выбила меня из колеи. Сейчас у меня на душе было очень тревожно, и больше всего я волновался за наш дом, стоявший всего в одной стене отсюда. Неужели в нашем доме тоже что-то скрывается? Может ли наш старый дом быть связан с этим Нань Вэном?
Я сказал Цяо-эр:
— Я хочу заглянуть домой. Мой дом совсем рядом, я боюсь, что там тоже что-то случилось.
— Домой? — переспросила Цяо-эр. — А я останусь здесь одна? Стоит мне сделать хоть шаг за пределы родового храма, как этот песок погонится за мной на край света.
Она замолчала, а потом добавила:
— Ты обязательно должен уходить? Вообще-то мне немного страшно.
— Вот оно что...
Я тоже понимал, что оставлять маленькую девочку одну здесь небезопасно, но сидеть сложа руки и волноваться за дом я не мог. Поэтому я сказал:
— Мой дом к северу от родового храма, через стену. Если что-нибудь случится, просто громко позови меня, я точно услышу.
Подумав еще немного, я все же счел это плохой идеей. Я притащил стол, поставил на него два стула игромоздил их прямо у дворовой стены.
— Если я не отвечу, сама перелезай через забор.
Я указал на несколько ветвей на стене:
— Напротив растет дерево, наступишь на ветку и сможешь спуститься.
Цяо-эр больше ничего не сказала и кивнула.
Сам я сперва забрался по тем стульям, что притащил, на стену, помахал Цяо-эр рукой и, опершись руками, перемахнул на ту сторону. Во дворе моего дома тоже было полно песка, из-за чего я чуть не поскользнулся. Я крикнул через стену:
— Здесь тоже весь двор в песке, спускаться скользко, будь осторожна!
Только крикнув, я вспомнил об одной вещи: раз здесь тоже есть песок, значит ли это, что тут могут быть и ямы с зыбучими песками?
В душе я немного пожалел о содеянном, но не мог же я лезть обратно, Цяо-эр только посмеялась бы надо мной. Поразмыслив, я решил рискнуть и сначала проверить почту пару раз ногой — в конце концов, я же только что проверял, оттуда вполне можно выбраться.
К моему величайшему облегчению, зыбучих песков во дворе моего дома, похоже, не оказалось.
У меня не было времени подметать двор, и, испытывая сильное беспокойство, я добрался до крыльца. Шагнув на цементный пол, я наконец с облегчением выдохнул. Я торопливо шарил по карманам в поисках ключа и отпер большой амбарный замок на нашей двери. Но когда я толкнул дверь и посветил внутрь лампой, то замер на месте. В нашем доме тоже был песок!
Двери и окна были закрыты наглухо — откуда взялась эта дрянь? На душе стало крайне тревожно, но делать было нечего, оставалось только сперва наскоро подмести комнаты. Если мама увидит такую картину, она будет ругаться.
Однако чем дальше я метел, тем страннее мне становилось. Казалось, тот участок под журнальным столиком никак не удавалось вымести до конца. Только подметешь, как через мгновение там снова грязно.
Я остановился, с метлой в руках подошел и встал сбоку, не сводя глаз с кучки песка.
Быстро выметя все вокруг, я завел руки за спину и уставился в одну точку. И точно: не прошло и мгновения, как откуда-то из-под земли, словно вырастая заново, намылась еще одна горка песка.
Чудеса да и только. Я отодвинул журнальный столик и посмотрел на пол.
Этот столик стоял здесь с самого моего рождения, но когда я его отодвинул, кроме кучки песка под ним, никаких странностей не обнаружилось. Я снова смахнул песок веником и впился взглядом в плиточные швы. И тут же увидел, как из стыков между плитками один за другим с шипением поднимаются пузыри песка.
Я присел на корточки и постучал костяшками пальцев — раздался глухой звук. Пол был полым.
Я остолбенел. Это было просто невероятно: я прожил здесь по меньшей мере двадцать лет и понятия не имел, что под полом есть тайник.
Присев на корче, я принялся шарить руками по швам между плиткой, откуда непрерывно продолжал сочиться песок. Сколько я ни щупал, никаких потайных механизмов обнаружить не удалось.
Я поднялся, подошел к стене и подхватил тяжелый молоток. Я решил разбить напольную плитку в своем доме.
Я понятия не имел, что оттуда может выскочить, поэтому собрал всю свою волю в кулак, осторожно приблизился, резко замахнулся и со всего маху ударил по полу...
Бум!
Глухой грохот раскатился по комнате, плитка разлетелась вдребезги от первого же удара, а мои руки онемели от отдачи. Песок тем временем перестал сочиться наружу, и перед моими глазами открылось черное, как смоль, отверстие — очень узкий проход со старинными ступенями, уходившими вниз.
У меня перехватило горло. Что это такое? Прямо под моим домом обнаружилась тайная комната, о существовании которой я никогда в жизни не слышал.
Я протянул руку и схватил налобный фонарь отца — тот самый, которым он пользовался, когда работал электриком: мощный и очень яркий. Я посветил вниз, луч прорезал темноту ослепительно белым столбом. Воздух внизу оказался невероятно спертым, в нем плавали пыль и мелкие ворсинки, так что толком ничего не было видно.
Надев фонарь на голову и вооружившись молотком, я заглянул в черную пасть лаза, сглотнул слюну и, мысленно подготовившись ко всему худшему, шаг за шагом ступил внутрь.
Проход оказался невероятно узким. Стены по обе стороны были оштукатурены грубым цементом, отчего шуршали и царапали мои плечи; мне пришлось приподнять плечи и слегка повернуться боком, чтобы протиснуться дальше. Потолок прохода был низким, мне приходилось изо всех сил втягивать грудь и низко опускать голову, с трудом продвигаясь вперед на полусогнутых ногах.
Ступени здесь были безумно высокими и к тому же неровными — то выше, то ниже, но даже самая низкая из них доходила мне до середины икр. Мое тело то и дело проваливалось вниз, каждый шаг отдавался глухим ударом о ступень, а ладони, сжимавшие рукоять молотка, моментально вспотели.
Впрочем, идти пришлось недолго, всего-то шагов семь-восемь, и я добрался до самого низа. Включив налобный фонарь на максимальную мощность, я огляделся по сторонам.
Планировка этого подземелья сильно отличалась от нашего дома, здесь была всего одна маленькая дверь. В моем доме такая дверца вела в уборную. Стены здесь тоже были оштукатурены цементом, но грубым, небрежным и очень неаккуратным. Комнатная дверь оказалась деревянной, обветшалой, а задвижка болталась незапертой.
Я осторожно приблизился и толкнул дверь молотком. В тот момент, когда ее осветил луч фонаря, я замер на месте.
В комнате стоял огромный гроб.
Перед гробом возвышался жертвенный стол с курильницей, благовония в которой давно погасли, покрывшись толстым слоем золы. А по обе стороны от стола аккуратными рядами выстроились деревянные куклы!
Ошеломленный, я бездумно шагнул вперед и с первого же взгляда узнал в одной из кукол точную копию моей матери. А рядом с ней стоял деревянный кукольный человечек, черты лица которого удивительным образом напоминавшие мои собственные, но выглядевший по меньшей мере на двадцать лет старше.
Я взял фигурку, изображавшую мою маму, и перевернул ее: на спине было вырезано три иероглифа: Цзянь Юнь Фэн. Когда же я перевернул ту куклу, что была похожа на меня, на ее обратной стороне обнаружилось незнакомое имя:
Шань Уцюэ.
Меня охватил ужас. Кто это? Что это за тайное искусство? Почему этот человек так похож на меня? По спине пробежал холодок, и, обернувшись, я заметил у двери два шкафа. Вся их поверхность была плотно заставлена деревянными куклами, и абсолютно все они уставились на меня своими вырезанными глазами!
Грохот!
В испуге я отскочил назад и со всего маху врезался в жертвенный стол. Из моего горла не вырвалось ни звука, я лишь с грохотом ру навзничь.
Все предметы со стола с треском разлетелись по полу. Я был так напуган, что не мог издать ни звука, и затаил дыхание, стараясь не издавать абсолютно никакого шума. Прождав так долгие-долгие мгновения, я кое-как пришел в себя, осторожно нащупал опору в темноте, медленно поднялся на ноги и принялся расставлять по местам все сбитые куклы.
До чего же жутко, как бы я ни отнекивался про себя. Но я все-таки парень за двадцать, и пусть этого никто не видел, мне казалось, что испугаться вот так — просто позорно.
Набравшись храбрости, я присмотрелся к тем куклам, которые сбил при падении. Среди них нашелся старик с иссохшими щеками и седыми бровями и усами — перевернув его, я прочел имя: Чжан Чжэнлун. Рядом с ним стоял обладавший суровым, волевым лицом мужчина средних лет с грозным выражением лица, которого звали Чжан Бочун.
Я принялся по очереди брать оставшихся кукол и внимательно их рассматривать, но, как назло, сколько ни всматривался, лица остальных фигурок никак не удавалось разглядеть. Внутри росло беспокойство, но поделать я ничего не мог. Тщательно осмотрев каждую куклу, я аккуратно вернул их на прежние места.
Набравшись смелости, я продолжил осматривать комнату. Осторожно обойдя гроб сбоку, я заметил, что в задней его части в стене встроены еще два шкафа, до отказа забитые книгами и записями.
Выкрутив налобный фонарь на максимум, я наугад вытащил одну из книг и раскрыл ее. Это оказался древний фолиант, написанный от руки кистью, традиционными иероглифами, изобиловавший книжными архаизмами и классическими литературными оборотами. Пролистав несколько страниц, я почувствовал, как в груди нарастает какое-то странное предчувствие.
Перевернув книгу на первую страницу, на титульном листе я обнаружил четко выведенную надпись:
Второй год правления Сюаньтун, даосская обитель Чанбай Цинцзин, записки Уцюэ.
Неужели это почерк самого Шань Уцюэ? На мгновение я опешил, и до меня вдруг дошло, откуда взялось то странное ощущение.
Да это же был мой собственный почерк! Просто я сроду не писал кистью и не владел традиционными иероглифами, поэтому не узнал его с первого взгляда!
Разянув рот, я вытащил наугад еще несколько книг и принялся их лихорадочно листать. Время и место в записях различались, но всё это были рукописи Шань Уцюэ, и почерк в них точь-в-точь совпадал с моим!
И тут, когда я стоял в растерянности и панике, откуда-то из глубины донесся странный глухой звук.
Бум-бум... Бум-бум...
Что это за звук?!
Крепко сжав в обеих руках молоток, я начал медленно продвигаться на звук. Неожиданно для самого себя я подошел совсем близко к гробу.
Звук доносился изнутри гроба! Медленно прижавшись ухом к крышке, я отчетливо услышал, как глухие удары один за другим отзываются в моих барабанных перепонках!
Охваченный смертным ужасом, я изо всех сил заставил себя распахнуть глаза!

Комментарии

Загрузка...