Ворота во двор деревенского храма предков выходили прямо на каменную резную ширму, покрытую какими-то узорами, в которые я никогда особо не вглядывался. По обе стороны от ширмы росли несколько рядов кипарисов, каждый высотой больше трех метров — они почти добирались до самой крыши. Земля во дворе была выложена синим кирпичом, который за столько лет уже давно растрескался под ногами, а в промежутках между обломками бурно разросся мох.
Обойдя ширму, оказываешься перед главным залом. Порог входа в него был невероятно высоким — почти вровень с моими коленями. Старики говорили, что это сделано для того, чтобы не дать выпрыгнуть цзунцзы, ведь у тех не сгибаются колени.
Я знал, что подобранную девушку наверняка устроили в восточной комнате — во всем храме деревянная дощатая кровать стояла только там. Подойдя к двери восточной комнаты, я толкнул ее и вошел внутрь.
Хлюп!Я никак не ожидал, что едва переступив порог, мне на голову выплеснут целое таз воды! Над дверью была закреплена лохань, и стоило мне приоткрыть створку, как она рухнула прямо на меня.
Я промок до нитки, превратившись в мокрую курицу, и в панике принялся двумя руками утирать лицо. В этот самый момент чья-то рука опустилась мне на колено, и звонкий голосок шёпотом произнёс:
— Ты кто такой?Масляная лампа в комнате тут же ярко вспыхнула, и при ее свете я с ужасом разглядел, что передо мной стоит девчушка ростом мне едва по пояс. Но еще больший ужас у меня вызвал тот факт, что она только что наклеила мне на бедро какое-то бумажное заклинание.Быстро говори, кто ты такая! — произнесла она.
Меня впервые в жизни угрожал такой маленький ребёнок, но я отчётливо чувствовал, что эта девочка — далеко не добрая душа. Я невольно напрягся, но правую руку держал за спиной, исподтишка собирая силы. Я спросил её:
А сама ты кто такая?
Маленькая девочка с абсолютной уверенностью заявила:
Ты практикуешь техники внутренней энергии, ведь так?
Я ничего не ответил, а в правой руке уже заготовил удар. Мои нервы были натянуты до предела, я в любой момент был готов сорваться с места.
Маленькая девочка стояла, нахмурившись, и изо всех сил тыкала меня пальцами-мечами в бедро. Мы оба замерли в нерешительности, и спустя мгновение она предложила:
Давай так: мы одновременно убираем оружие, как тебе?
Я знаю, что ты наверняка тоже настороже со мной, а я не хочу тратить эту свою талисманную бумагу на тебя. Сразу скажу: может, у тебя и получится меня удержать, но если я в этот момент активирую талисман, тебе тоже мало не покажется.
Она выдала такое заявление тоном умудрённого опытом человека, прямо как заправский переговорщик. Я нахмурился и в упор посмотрел на неё.
Сжав горло, я выдавил:
Сначала убери ты.
Эта маленькая девочка с удивительной непринуждённостью просто взяла и содрала талисман:
Я верю тебе.Вот, я никак не ожидал, что она так быстро отменит свой удар, и на мгновение растерялся. Она прямо-таки впилась глазами в мою напряженную правую руку. Я всегда считал себя человеком честным и благородным, так что раз уж она убрала атаку, а я нет, это выглядело бы так, будто я не умею проигрывать. К тому же напротив меня стояла такая маленькая девчонка — не стану же я применять против нее грязные приемы.
Поэтому я тоже рассеял силу, а затем развел руки перед грудью, показывая, что прекратил атаковать.
— Меня зовут Фан Цяо, — девочка принялась представляться. — Дома меня все зовут Цяо-эр.
— Сколько тебе лет? — спросил я.
— Сначала ты должен сказать, кто ты, — заявила она. — Я ведь только что назвала тебе свое имя.
Я усмехнулся. Хоть этот ребенок и соображал быстро, и держался невероятно хладнокровно, в конце концов, она оставалась всего лишь малышкой.
— Меня зовут Гуань Уюе, — ответил я. — Это родная деревня моей мамы.
Цяо-эр ответила на мой предыдущий вопрос:
— Мне восемь.
Эта девчонка совершенно не выглядела на восемь лет, она вела себя слишком по-взрослому, а разговаривала и действовала почти как взрослая. Я уставился на нее:
— Ты правда веришь, что тебе восемь?
Цяо-эр поджала губы:
— Да.
— Я в это не верю, — сказал я.
— Ну, тогда ничего не поделаешь, — ответила Цяо-эр.
Ее колкость слегка меня задела. Мой тон тут же испортился, и я снова спросил:
— Песок снаружи — твоих рук дело? Зачем ты здесь появилась?
— С какой стати мне тебе отвечать? — отрезала Цяо-эр.
Я нервно усмехнулся:
— А ты вообще знаешь, к каким последствиям привел этот твой песок? Я сегодня чуть было не погиб там, не говоря уже об обычных людях из деревни!
Я продолжал наседать на нее:
— Ты знаешь, что пару дней назад в нем уже пропал человек? Все сидят по домам за закрытыми дверями, и сколько им еще осталось прожить?
Цяо-эр замолчала, опустила голову и сидела неподвижно, не произнося ни слова. Глядя на нее, я почувствовал укол совести и немного смягчился.
— Это связано с тайной, что скрыта во мне, — наконец промолвила Цяо-эр. — Я расскажу тебе, но ты никому не говори.
— Что за тайна?
Она вытащила из-под постельного белья на топчане маленький матерчатый узелок, положила его на землю и аккуратно развязала. Внутри оказался очень ветхий, пожелтевший свиток — хотя, пожалуй, он не пожелтел, а отливал легкой краснотой. Цяо-эр развернула свиток: внутри не было ни единой надписи, сплошная пустота.
Цяо-эр расстелила свиток на столе и бережно разгладила. После этого — чего я никак не ожидал — она впилась зубами в запястье изнутри, и оттуда тут же хлынула кровь.
— Ты что творишь?! — в испуге закричал я.
— Смотри внимательно.
Она зависла запястьем над свитком, и капли крови застучали по бумаге, каким-то непостижимым образом расползаясь по странным узорам и складываясь в смутно знакомое изображение.Я не понимал, что это такое. Запястье Цяо-эр всё еще кровоточило, но она словно не замечала этого и, взмахнув рукой, сложила заклинательную печать.
В тот же миг в воздухе возник водяной шар. По щелчку ее пальцев он приблизился к свитку и мягко впитался в него. Кровь на узорах расплылась в стороны, образовав пятна разной степени насыщенности.
Цяо-эр повернулась ко мне и подняла свиток. Свет масляной лампы прошел насквозь, я взглянул на него с обратной стороны и замер на месте.
Это была карта моего дома!
Я чувствовал невероятную знакомость каждой детали: горные гряды, речные долины, родники — всё располагалось на привычных мне местах.
Вглядевшись внимательнее, я заметил небольшие отличия: домов на этой карте было меньше, чем в нашей деревне, а дороги проложены не так удобно. Я предположил, что это, должно быть, очень старая карта.
Было и еще кое-что. Прямо посередине карты, ровно на том месте, где сейчас стоял наш фамильный храм, красовался огромный, бросающийся в глаза красный круг, рядом с которым размашистым почерком было выведено несколько крупных иероглифов:
Нань Вэн из Шицяо, Цзян Сяньчунь.
Это привело меня в крайнее недоумение. Я вырос в Наньцяо, и если бы среди предков числился столь именитый сородич, я бы непременно об этом знал. Я спросил Цяо-эр:
— Кто это?
Цяо-эр поморщилась, сжав запястье, и покачала головой. Помолчав немного, она продолжила:
— Эту карту мне передали дома, велев отправиться в это место и расследовать скрытую за ней тайну.
Я получила этот свиток больше года назад. Сначала он казался совершенно обычным, но спустя несколько дней я заметила неладное.
Поначалу мне просто казалось, что поднялся сильный ветер, обжигающий лицо. Позже я поняла, что в порывах ветра летит множество песчинок, — сказала Цяо-эр.
Затем этот песок постепенно начал скапливаться вокруг меня: сначала он образовал кольцо огромного радиуса, а потом стал медленно, медленно сужаться, пока полностью не окруживший меня круг не замкнулся, — продолжала она. — Этот белый песок преследует меня, пытаясь убить.
Поначалу я не понимала, в чем дело, но, к счастью, у меня было три защитных талисмана. Когда меня окружили, я активировала один из них, чтобы вырваться из кольца белого песка. Я понятия не имела, как с ним бороться, но знала: когда талисманы закончатся, белый песок похоронит меня заживо.
Этот песок движется не слишком быстро, обычно на новое кольцо уходит три месяца. До прибытия сюда меня окружали уже трижды, и все охранные талисманы израсходованы. Последний месяц я почти не спала и безостановочно шла вперед, пока наконец не добралась до входа в деревню. Однако мои силы иссякли, я не выдержала и потеряла сознание прямо у деревенских ворот. Белый песок ринулся следом, и мне показалось, что я умру именно там.
К счастью, кто-то из вашей деревни спас меня и очень вовремя уложил в фамильном храме, — произнесла Цяо-эр. — И этот храм — как раз то самое место, что отмечено на карте.
Я нахмурился, а Цяо-эр добавила:
— Кажется, здесь действует какая-то преграда, белый песок не может проникнуть во двор храма.
В нашем родовом храме существует барьер? Я никогда об этом не слышал. Моя мама была единственной в Наньцяо искусницей мира практики, все остальные жители — самые обычные люди, веками честно возделывавшие землю. С чего бы в деревенском храме прятаться подобной тайне?
Нань Вэн из Шицяо, Цзян Сяньчунь... У меня в голове сама собой возникла догадка: первой мыслью было, что в этом храме покоится могила того самого Нань Вэна.
Но при ближайшем рассмотрении это казалось неверным. Под нашим храмом определенно покоились предки, однако старейшая табличка принадлежала вовсе не этому Нань Вэну, а предку по имени Вэй Ли. При этой мысли я подошел к шкафу и достал нашу родословную книгу.
Цяо-эр приблизилась. Я заглянул в свиток и указал пальцем на одно имя:
— Цзян Юньчэн. Это мой старший дядя.
Цяо-эр всмотрелась:
— А где же ты?
— Моя фамилия Гуань, разумеется, меня нет в родословной семьи Цзян, — ответил я.
— А твоя мама?
— Женщин, само собой, тоже не вносят в родословную.
Цяо-эр кивнула, показывая, что поняла.
— Но здесь его нет. В чем дело? — Она тщательнейшим образом перелистала страницы взад и вперед, но имени Цзян Сяньчунь так и не отыскала.
Я тоже ломал голову, ведь это имя было мне абсолютно незнакомо.
Моего дедушку звали Цзян Кэюй, мои воспоминания простирались лишь до этого поколения, а о тех, что жили еще раньше, я ничего не знал. В родословной же всё было записано предельно четко: поколение моей матери — поколение Юнь, выше — поколение Кэ, еще выше — поколение Юань, а над ними — поколение Вэй. Самым старейшим предком, которому поклонялись в нашем храме, был как раз сородич из поколения Вэй по имени Вэй Ли... Внезапно мой взгляд зацепился за другое имя.
Если подняться по генеалогическому древу еще выше поколения Вэй, там обнаружился некто, у кого не было ни братьев, ни сестер — он шел по жизни в полном одиночестве. Его звали Цзян Сяньцю.
Сянь противостоит Лянь, а Чунь — Цю. Между этими двумя людьми определенно существовала особая связь.
Я указал на них Цяо-эр, и она согласилась со мной:
— Они были близнецами?
Я покачал головой: я не знал.
Цяо-эр спросила меня:
— Что же делать?
Я снова покачал головой. Помолчав немного, я произнес:
— Хватит тут гадать впустую, пойду взгляну, что скрывается под землей в этом месте.

Комментарии

Загрузка...