Мы все чувствовали себя скверно и боялись снова столкнуться с опасностью, поэтому решили временно отступить. Перед уходом мы заглянули на пятый этаж, и Лысый с Пиццем увидели те четыре большие каменные колонны. Выражения их лиц тоже были мрачными, но продолжать исследования сегодня не стоилось. Поэтому мы покинули Странную Башню, и Лысый отвез нас назад в Старый Дом Фу на машине.
Чжан Юньцзянь сильно устал, рухнул на кровать и завалился спать, накрывшись с головой. Я тоже вымотался, но на душе у меня скребли нехорошие предчувствия.
Шань Уцюэ. Шань Уцюэ.
Это имя неизменно казалось мне знакомым, но я никак не мог сообразить, откуда именно. Я яростно ролся в памяти, но стоило мне почти ухватить воспоминание за хвост, как оно ускользало вновь.
Я чувствовал себя ужасно уставшим и не хотел больше напрягать мозги, поэтому зажег экран телефона, надеясь немного отвлечься и поскорее уснуть.
Когда я открыл список сообщений в Вичате, до меня вдруг дошло, почему это имя показалось мне знакомым.
моего отца звали Гуань Уюе.
Шань Уцюэ и Гуань Уюе. По сути, ничего общего, разве что в обоих именах присутствовала цифра пять. Я горько усмехнулся и покачал головой: пожалуй, я просто перенервничал.
Чат с отцом был закреплен наверху списка, а история переписки обрывалась на отправленном им позавчера трек-номере экспресс-доставки. Он написал, что купил мне нефритовый кулон — бесценное сокровище, способное уберечь от беды, и велел носить его при себе.
Я открыл диалог с ним и прокрутил вверх. Мы с отцом перекидывались парой фраз от силы раз в неделю, причем переписка никогда не строилась последовательно: он отвечал, когда выдавалась свободная минута, а я — когда было время у меня. Я изо всех сил дернул пальцем вниз, и на экране показались сообщения уже за прошлый месяц.
После ухода матери отец уехал в Пекин в одиночку, возвращаясь домой лишь раз в год на Праздник весны, недели на полторы-две. Когда мама тяжело заболела и скончалась, мне было семь лет, я только пошел в начальную школу и жил тогда в деревне с дедушкой и бабушкой. Позже, когда я поступил в среднюю школу, меня перевели обратно в город, и отец начал каждый месяц присылать мне деньги, а я жил один в нашем большом доме.
Прикинув всё это, я понял, что уже несколько дней не появлялся дома. Сонно вспомнив про домашние орхидеи, я подумал, что эти создания — неженки, и стоило оставить их без ухода на несколько дней, как их листья наверняка пожелтели.
В девять утра Пицц разбудил меня и Чжан Юньцзяня, передав, что Лысый приготовил завтрак и зовет нас поесть перед учебой.
У меня был довольно размеренный распорядок дня, я привык вставать рано, так что чувствовал себя нормально. Чжан Юньцзянь же бесился страшнейшим образом: он натянул одеяло на голову, яростно ворочался на кровати и пытался продлить сон.
Спустя какое-то время Лысый снова явился поднимать его. Чжан Юньцзянь, потеряв всякое терпение, натянул майку, спустился на первый этаж и заорал на чем свет стоит: — Какого черта тебе надо, больной ублюдок! Я, блять, вчера вообще не сомкнул глаз, с какой стати ты заставляешь меня идти на учебу?
— Орешь тут, — Лысый вышел из задней комнаты в переднике в красную клетку, держа в одной руке сковороду. На массивном восьмиугольном столе уже стояло одно блюдо, а рядом красовалась пустая тарелка. — Жри давай и дуй в университет, а не то позвоню вашим кураторам.
— Да пошел ты! Я вчера... я же, блять... сука! — Чжан Юньцзянь взбесился окончательно, взмахнул кулаком и бросился на Лысого.
Лысый, не выпуская сковороды, чуть качнулся в сторону, и кулак со свистом рассек воздух в сантиметрах от него. Свалив еду в тарелку, он бросил: — Проваливай, хорош дурковать.
— Дурковать? Разве это не разумное требование? Лечь спать в час ночи, а на следующий день топать на пары? Если другие не в курсе моего положения, неужели ты сам не понимаешь? Я вчера до смерти умотался, ты гонял меня по поручениям и не давал толком отдохнуть, тебе вообще есть дело до моих чувств? — Чжан Юньцзянь вошел в раж и не собирался останавливаться, развернувшись на ходу к лестнице. — Кто хочет, пусть тащится, а перед тобой твой дед стелиться не станет!
— А ну марш обратно, сукин сын, не доводи до греха, врежу ведь! — Лысый помрачнел, сжимая сковороду. — Устал он? По-твоему, я не устал? Мне точно так же идти на занятия, хорош устраивать истерики!
Его крики на пару с Чжан Юньцзянем вызывали у меня дикую головную боль. Я попытался урезонить их: — Хватит, хорош, Юньцзянь. Сходишь на пары — поспишь потом, доспишь в институте.
Услышав это, Чжан Юньцзянь вытаращил глаза, бросил на меня косой взгляд, шумно фыркнул и плюхнулся в кресло из ценных пород дерева. Мне же окончательно расхотелось ввязываться в их споры, и я, сладко зевая, принялся за еду.
Как бы сильно я ни хотел спать, но готовини Лысый действительно отменно. Ранним утром он состряпал тушеные свиные ребрышки — аппетитные, ароматные, с богатым вкусом, просто идеальные с рисом. Вдобавок подал шпинат с яйцом — необыкновенно нежный и освежающий. И дело тут вовсе не в предвзятости: эта еда превосходила столовую Фугуана в бесчисленное количество раз.
Ддобравшись до учебного заведения, я посидел какое-то время в библиотеке, доделывая оставшиеся мелкие дела. После полуденного обеда Чжан Юньцзянь снова прислал мне сообщение с требованием встретиться у входа в корпус факультета изящных искусств, чтобы вместе навестить одну важную персону.
Мы встретились внизу. Чжан Юньцзянь сохранял недовольное выражение лица и, не произнося ни слова, молча зашагал наверх.
Оказавшись у двери кабинета Лысого, Чжан Юньцзянь даже не стал делать вид, что соблюдает приличия: он со злости пнул дверь пару раз, а затем распахнул ее пинком.
— Пришли? — Лысый сидел не за письменным столом, а в дальнем углу кабинета, устроившись на складном стульчике перед мольбертом и выводя рисунок угольным карандашом.
— Угу, — буркнул Чжан Юньцзянь, прошел к кожаному дивану и рухнул на него. Пицц развалился там же, уткнувшись в смартфон, и бросил на нас беглый взгляд.
— Кто к нам сегодня пожалует? — поинтересовался я.
— А, ты его не знаешь, — Лысый даже не поднял головы. — Очень крутой профессор из Пекина.
Пицц вскочил как ошпаренный: — Кто?!
Лысый промолчал, а Пицц подпрыгнул на диване, взъерошил волосы и бросился к двери на всех парах.
Он резко распахнул дверь кабинета — и нос к носу столкнулся с человеком, стоявшим на пороге. Раздался манерный голос:
— Куда это ты собрался, небожитель Цзан?
Чжан Юньцзянь не выдержал и прыснул, я тоже невольно улыбнулся. Небожитель Цзан — звучало прямо как пиратская версия Небесного Наставника.
— А... оу, — Пицц замер на месте, натянул на лицо оцепенелую улыбку и поспешил запустить гостя внутрь. — Профессор Юань, вы пришли.
Профессор Юань вежливо улыбнулся: — Брось, небожитель Цзан, оставь свои фокусы.
Пицц с угодливым видом проводил его вглубь комнаты и предложил сесть на диван. Чжан Юньцзянь тоже поднялся и вполне естественно поздоровался: — Профессор Юань.
Лысый вымыл руки, подошел ко мне и произнес: — Чжан Цзин, позволь представить: это Юань Маогун, вице-президент Китайской ассоциации изделий из нефрита, эксперт по оценке антиквариата и приглашенный профессор в ведущем университете.
Я поспешно протянул руку для рукопожатия: — Профессор Юань.
— Значит, Чжан Цзин? — профессор Юань с лучезарной улыбкой пожал мне руку. — Старший брат рассказывал о вас, вы весьма одаренный юноша.
На вид ему было около тридцати, совсем молодой. На переносице красовались аккуратные круглые очки, волосы были зачесаны назад волосок к волоску, а сам он был облачен в безупречно сшитый костюм. Глядя на него, невольно вспоминался тот синеглазый эксперт по оценке драгоценностей из повести о диковинных людях мира сего. Мысленно усмехнувшись, я решил про себя звать его Синеглазым.
Он продолжил: — Позвольте вкратце представиться. Меня зовут Юань Маогун, я младший соученик Вэй Ю. Как и он, обладаю Духовным Корнем Металла, но практикую Искусство Дуй.
Я кивнул. Искусство Дуй стихии иньского металла символизировало звонкую монету, драгоценности и изысканные украшения. Если подумать, профессия оценщика драгоценностей подходила ему идеально.
Синеглазый производил отличное впечатление — вежливый, утонченный представитель элиты. Обменявшись еще несколькими любезностями, мы перешли к делу — к тем предметам из Странной Башни.
Лысый поднялся, подошел к стоявшему в углу мольберту, снял закрепленный там лист бумаги и передал Синеглазому. Только теперь я понял, что он делал, когда сидел на складном стульчике: рисовал с натуры. Лицо Янь Цзе на бумаге выглядело пугающе живым.
— Невероятно, — не удержался я от восхищения. Мастерство рисунка у Лысого было поистине высочайшим, к тому же он обладал невероятно цепким, детальным вниманием к мелочам — ему удалось в точности перенести на бумагу узор на воротнике одежды Янь Цзе, отметив штрихами даже те места, где были вышиты золотые нити и инкрустированы жемчужины.
Синеглазый с искренним уважением произнес: — Профессор Вэй, не виделись несколько месяцев, а ваша техника стала еще совершеннее.
Внимательно изучив рисунок, Синеглазый призадумался. Наконец он произнес: — Этот наряд похож на одеяния маньчжуров, взгляните на фасон воротников — прямо как у дворцовых служанок в телесериалах. Но к какому именно периоду они относятся и кем были те женщины, сказать наверняка не берусь. Мой профиль — оценка нефритовых изделий и их экспертиза, это немного за пределами моей специализации.
Мы согласно закивали. Синеглазый продолжал всматриваться в рисунок, храня молчание в надежде уловить еще какие-нибудь скрытые детали. Тем временем Чжан Юньцзянь оттянул меня в сторонку и зашептал прямо на ухо: — Знаешь, почему Цзан Фо до смерти боится профессора Юаня?
— Почему?
— Да потому, что Цзан Фо торчит ему кучу денег, — сообщил Чжан Юньцзянь. Я тихонько хихикнул. А он продолжал: — Профессор Юань — птица солидная, богатая. Синьфанюань знаешь? Ну, тот ювелирный дом...
Об этом заведении я кое-что слышал. Мой отец промышлял в Пекине нефритовым бизнесом, а крутившимся в этой сфере людям было просто невозможно не знать это гремящее на всю округу имя.
Синьфанюань принадлежал корпорации Фан и занимал лидирующие позиции в ювелирной отрасли. Им заправлял некий Фан Чугуй — человек жесткий, поднявшийся с самых низов. Они специализировались на роскошных украшениях всевозможных видов, причем каждое изделие скупалось женами богатеев за баснословные деньги.
И надо отдать им должное, репутация компании была вполне заслуженной: каждое творение Синьфанюаня высоко ценилось в обществе. Касалось ли дело чистоты и прозрачности камней, изысканности дизайна или тонкости резьбы — они открыто заявляли, что если они вторые, то никакой другой ювелирный дом не смеет называть себя первым.
— Профессор Юань у них главным оценщиком работает, — добавил Чжан Юньцзянь.
Это действительно впечатляло и придавало ему огромный авторитет. Чжан Юньцзянь принялся сам рассуждать вслух: — Эх, его годовой зарплаты хватило бы на покупку трех гор Лунхушань.
— Юньцзянь, опять за старое? — услышав это, Синеглазый с улыбкой обернулся. — Прекрати болтать ерунду.
Чжан Юньцзянь рассмеялся и выразительно подмигнул.
— Давайте к делу, — произнес Лысый, приближаясь с рюкзаком к журнальному столику.
Я уступил Синеглазому место. Лысый и двое мужчин в строгих деловых костюмах устроились на мягком диване в ряд, а мы с Чжан Юньцзянем примостились напротив на складных табуретах. Пицц, прекрасно помня о своем долге перед кредитором, занял почтительно-услужливую позицию: он прислонился к подлокотнику дивана за спиной Синеглазого, ожидая, пока Лысый извлечет из сумки те злосчастные браслеты из черного куриного цыпленка.
Синеглазый небрежно взял одну пару браслетов, взвесил в руке: — Куриная рябь, одна из разновидностей жадеита.
Лысый одобрительно улыбнулся мне.
Затем Синеглазый достал специальный фонарик для оценки драгоценностей и принялся внимательно просвечивать камни. Быстро осмотрев все шесть пар, он сохранил совершенно невозмутимый вид: — Ничего особенного. Самые обычные браслеты с текстурой куриной ряби. Если не считать...
— Чего не считать? — поторопил Лысый.
— Если не считать того, что у этих браслетов на редкость маленький диаметр отверстия.
Его слова словно пелену с глаз сорвали — и впрямь, всё так. У женских браслетов нормальный размер внутреннего кольца обычно составляет от пятидесяти до шестидесяти четырех миллиметров. Моя покойная мама была очень стройной женщиной, но даже носимка ею браслеты не были такими миниатюрными.
Приложив палец, он назвал точную цифру: — Размер кольца — сорок пять миллиметров.
— Для детей? — уточнил Чжан Юньцзянь. — Надевают в младенчестве, а потом рука растет. Точь-в-точь как те квадратные арбузы: пока маленькие, запихивают в коробочку, а дальше они сами принимают форму.
Синеглазый дважды тихо хмыкнул: — А у тебя бурная фантазия, ха-ха-ха.
— Да ладно тебе, — Чжан Юньцзянь смущенно потрепал себя по макушке.
— Не исключено, впрочем, — заметил Синеглазый. Хотя он и высказался так, по его тону все мы отчетливо поняли: вероятность этого крайне мала. — В традиционной китайской культуре принято считать, что человек питает нефрит, а нефрит — человека. Подобные вещицы в той или иной степени обладают способностью подпитывать и успокаивать душу. У меня такое чувство, что этот артефакт служит сосудом для питания духов, и внутри него культивируются души тех людей.
После его слов я вспомнил об одной детали. Когда я впервые взглянул на эти кольца, их форма показалась мне подозрительно знакомой — они невероятно напоминали даосский артефакт под названием Колесо Цянькунь.
Колесо Цянькунь, также известное как Инь-Ян Кольцо, состояло из двух сцепленных между собой обручей, изготавливавшихся обычно из древесины унаби, персикового дерева или серебра. Главным назначением Колеса Цянькунь было изгнание нечистой силы, и у меня в голове невольно возникла цепочка ассоциаций...
— Мне кажется, это больше похоже на сосуд для заточения, — высказался я. — Ощущение совсем не заботливое, скорее похоже на тюрьму.
Синеглазый кивнул: — Отличная мысль, весьма вероятно. Маленькие, тесные, да еще и соединенные вместе... — Он на секунду замолк и снова усмехнулся: — Прямо как наручники.

Комментарии

Загрузка...