Чжан Юньцзянь знал, что те двое наверняка обречены на смерть, и поспешил присоединиться к битве на стороне Пицзы. В этот момент Лысый и Пицзы вели бой два против трех, а окружили их как раз три брата: Янь Цзе, Ян Сун и Ян Тун.
Лысый оказался в самом центре их кольца, вокруг его тела то появлялся, то исчезал вихр ци, а возле него кружили восемь стальных шаров, от которых я отчетливо ощущал исходящее давление. Пицзы весь сиял золотым светом и тяжело, с хрипом дышал. Троице из семьи Ян тоже пришлось несладко: их одежда превратилась в лохмотья, и ни одна из сторон не могла взять верх.
Только теперь я осознал всю мощь того чёток Лысого. Трое бросились на Лысого, а тот резко шагнул вперед с прямым ударом, и восемь парящих стальных шаров ринулись следом за ним. Раздалось несколько глухих звуков — все шары вонзились в плоть.
Лысый сложил пальцы в заклинание и громко выкрикнул команду. Восемь стальных шаров со звонком столкнулись попарно. Только тогда я понял, что его недавний удар кулаком был тщательно спланирован.
Эти восемь шаров вонзились в локтевые и лучезапястные суставы двоих врагов, и по приказу Лысого их предплечья намертво прижали к спинам. Пицзы действовал с ним в идеальном слаженном тандеме: он подскочил, взмыл в воздух и ударом ноги с разворота разом сбил обоих с ног. Последний оставшийся завыл, обнажая ужасающие клыки. Пицзы опомнился и снова врезал ему пинком: — Совсем страх потерял!
После того как мы с Чжан Юньцзянем вмешались в бой, ситуация стала намного яснее. Чжан Юньцзянь крикнул: — Отодвиньтесь!
Лысый отступил на два шага, а перед Чжан Юньцзянем пронесся водяной дракон, который с остротой клинка врезался в чужую плоть.
Лысый на передовой выждал нужный момент, сложил обеими руками заклинание, и из его тела выплеснулась мощнейшая Истинная Ци. Восемь стальных шаров сначала взмыли в воздух, а затем с громким звоном тяжело рухнули друг о друга. В тот же миг от шаров во все стороны разошла волна ци, от которой у меня почти защипало глаза в глазах.
Троих сковало так, что они не могли даже шевельнуться. Пицзы кувырком перекатился к ним за спину и вновь нанес удар в прыжке. Чжан Юньцзянь хлопнул меня по плечу: — Жги!
Я тоже подгадал момент: пламя вырвалось наружу, мгновенно вспыхнув искрами во все стороны и обратив последних троих в пепел.
И правда, когда тела этих людей сгорели дотла, среди пепла отыскались точно такие же черные куриные браслеты. Пицзы не слишком брезгливо вытер их о свою одежду и сунул в сумку: — Вернемся — рассмотрим получше.
Мы отыскали относительно спокойное место, уселись прямо на полу и принялись осматривать раны друг друга. Мою шею кто-то сжал до синевы, на теле виднелось лишь несколько царапин; Чжан Юньцзянь и Лысый пострадали незначительно; и только Пицзы — его руки и кулаки были сплошь усеяны следами от зубов цзунцзы. Пока тело защищал золотой свет, кровь не сочилась, но теперь, когда силы иссякли, все укусы превратились в кровавые дыры.
Лысый извлек из сумки медицинский набор, и Чжан Юньцзянь с ловкостью принялся обрабатывать раны Пицзы. Тот шипел от боли, шумно втягивая воздух. Но ему было не до этого, и он принялся на чем свет стоит ругать происходящее, рассказывая о пережитом: — Сначала мы с Вэй Ю ждали в коридоре, и вдруг... как думаете что? Из обоих концов коридора внезапно выскочили два цзунцзы!
Мать вашу, они меня до смерти перепугали! Я шарахнулся в сторону, а Вэй Ю тут же схватился с ними врукопашную. Я принялся колотить в дверь кулаками, надеясь поскорее вас вытащить. И тут дверь со скрипом открылась, а внутри — ни души!
Я тогда просто остолбенел и сразу позвал Вэй Ю. У меня даже мелькнула мысль, что вас обоих сожрали цзунцзы! — Пицзы с силой хлопнул себя по бедру. — Вэй Ю тоже опешил, мы оба опешили! И тут у лестницы внезапно вылезли еще три цзунцзы — тут-то мы онемели окончательно!
Пять штук, да как с ними драться! — продолжал Пицзы. — Мне уже было не до вас, я изо всех сил саданул цзунцзы прямо в голову ногой. Хорошо еще, что у нас обоих хватило сноровки, и нас не сожрали заживо прямо на месте.
А потом, в разгар драки, ты вдруг вынырнул прямо из пола, — обратился Пицзы к Чжан Юньцзяню. — Ты, мать твою, напугал меня до полусмерти.
Чжан Юньцзянь на удивление промолчал, лишь со злости впечатал ватный тампон с дезинфицирующим средством в рану Пицзы, отчего тот взвыл белугой.
Чжан Юньцзянь произнес: — Я с таким трудом оттер ту комнату, открываю дверь — и угадай что? Мы с Гуань Чжанцзином вернулись на четвертый этаж административного здания.
Пицзы вытаращил глаза, а Чжан Юньцзянь продолжил: — Угадай, кого мы встретили?
Кого? — спросил Лысый.
Янь Цзе, — ответил Чжан Юньцзянь. — Того самого первого цзунцзы, которого мы убили.
Янь Цзе из союза молодежи? — Лысый его знал.
Чжан Юньцзянь кивнул: — К тому же дыра, которую ты недавно проделал в полу, снова затянулась. Вот почему Чжан Цзин опять разбил лампу, а я снова вылез из-под пола.
Опять пропала? — с тревогой переспросил Лысый.
Пол в административном здании затягивался сам по себе — это подтверждалось уже во второй раз. Но как именно это происходило, мы не имели ни малейшего представления.
Мы переглянулись вчетвером и на мгновение умолкли. Каждый размышлял о том, какие тайны на самом деле скрывают Странная Башня и Янь Цзе.
Лысый предложил: — Давайте сначала зайдем внутрь и осмотримся.
Мы один за другим вошли в комнату, и железная дверь со скрипом захлопнулась. Вспыхнули лучи фонариков, и нам действительно показалось, будто мы шагнули в пелену тумана.
Пицзы узнал шестерых людей на картине — они точь-в-точь походили на ту шестерку, с которой мы только что покончили. Он изумленно воскликнул: — Ого!
Оглядев фреску, мы повернулись и принялись внимательно вчитываться в текст на стене. Тут я сообразил, что у Пицзы за плечами лишь начальная школа, и он даже газеты не мог осилить до конца, так что Чжан Юньцзянь пересказывал ему все подряд.
В тексте кратко рассказывалось о происхождении и жизни пяти членов семьи Ян. Изначально семья Ян занималась торговлей тканями в разных городах, и жили они вполне зажиточным. Однако позже семью подставили в торговых делах, и они в мгновение ока потеряли все состояние, оставшись по уши в долгах. Местные бандиты каждый день заявлялись к ним с требованием вернуть долг, грозя в противном случае забрать обеих дочерей в счет уплаты.
Семья скиталась, скрываясь в разных местах, но однажды все неожиданно переменилось: к ним явился некий человек. Это имя упоминалось на стене неоднократно, и тогда мы даже представить себе не могли, что этот человек станет моим кошмаром на долгие годы.
Его звали Шань Уцюэ.
Шань Уцюэ был местным мелким дельцом, очень молодым, чуть за двадцать. Он заявил, что поможет им уладить это дело, а заодно выделит крупную сумму денег, чтобы они могли спокойно дожить свой век. Но взамен он выдвинул одно условие.
Условие оказалось странным: он пожелал, чтобы после смерти каждого из этих пяти человек он мог забрать по одному пальцу с их тел.
Члены семьи Ян переглянулись, пытаясь понять, зачем это может понадобиться, но Шань Уцюэ лишь улыбался и хранил молчание.
В конце концов семья Ян приняла это условие. Шань Уцюэ согласился, смиренно улыбаясь. С того дня к ним и впрямь больше никто не приходил требовать долги.
Старику Ян Жэньшаню тогда перевалило за семьдесят, и здоровьем он не блистал. Два года спустя Шань Уцюэ снова пожаловал в дом семьи Ян, попросил заварить чай и уселся в главной комнате.
В ту же ночь Ян Жэньшань скончался.
Шань Уцюэ поднялся, прошел в комнату, помог облачить старика в погребальные одежды, а затем надел на мизинец его левой руки черное кольцо. После этого он достал припасенный кинжал и на глазах у потомков семьи Ян отрезал нижнюю фалангу этого мизинца, завернул ее в шелковый плат, сунул за пазуху и, попрощавшись, удалился.
В последующие десятилетия Шань Уцюэ больше не объявлялся. Молодежь семьи Ян постепенно старилась, и когда они оказывались при смерти, Шань Уцюэ вновь возникал перед ними — его внешность совершенно не изменилась. Он точно так же надевал на усопшего кольцо, забирал мизинец, после чего растворялся в тени и больше не показывался.
На этом история обрывалась. Дочитав текст со стены, мы вчетвером надолго умолкли, не зная, с чего и начать.
Бесчисленные вопросы пронеслись в моей голове. Что это все значит? Так кто же в таком случае мой преподаватель Янь Цзе? Какая связь между Янь Цзе и Янь Цзе? О чем это говорит?
В голове стояла легкая каша, я понимал лишь одно: здесь сплелись воедино бесчисленные нити. Много лет назад Янь Цзе и ее близкие действительно существовали. Что это доказывает? Куда подевалась Ян Жу? Кто они такие, эта семья? Воскресли после смерти? Или вовсе не умирали?
Что они за существа? Злые духи? Зомби? Тот Янь Цзе из Странной Башни и учитель Янь Цзе — один и тот же человек? Почему после того, как я сжег Янь Цзе, тот по-прежнему мог с улыбкой здороваться со мной и Чжан Юньцзянем?
Этот текст действительно сбил меня с толку, я никак не мог сопоставить его с теми, кто окружал меня в реальности. Но было одно но: имя Шань Уцюэ казалось мне до боли знакомым. Сам не знаю почему...
Шань Уцюэ, Шань Уцюэ. Я никак не мог отделаться от ощущения жуткого холода, что приносило с собой это имя. Мне казалось, что оно невероятно знакомо и несет в себе давящее, удушающее предчувствие.
Пока я витал в облаках, Лысый прервал мои мысли: — Давайте сначала выберемся отсюда, а там уже поговорим в подробностях.
От долгого пребывания в этой тесной комнатке воздух стал тяжелым и спёртым. Я взглянул на часы: было уже за одиннадцать вечера.
Пицзы оттолкнул дверь. В глубине моей души вновь шевельнулась мысль: вернемся ли мы сейчас в Странную Башню или окажемся в административном здании?
Однако никаких странностей больше не произошло — мы по-прежнему оставались в Странной Башне. Тусклый желтоватый свет заливал коридор, и я даже не знал, стоит ли мне облегченно выдохнуть или, наоборот, напрячься еще сильнее. Я лишь хлопнул Чжан Юньцзяня по плечу и встретился с ним взглядом.

Комментарии

Загрузка...