Её обычно мелодичный, похожий на пение иволги голос ещё никогда не звучал так хрипло, как сегодня. У меня чуть глаза из орбит не вылезли.
Лысый отнял руку, которой закрывал мне рот:
— Разглядел? Какая тебе к чёрту учительница, это же мертвец!
Не успел Лысый договорить, как Янь Цзе с диким ревом бросилась на Пицзы. Тот мгновенно вспыхнул золотым сиянием, скрестив кулаки перед грудью. Стальные когти Янь Цзе вцепились в него, раздался резкий металлический звон.
Дзень!
Пицзы от удара отбросило назад на три-четыре шага.
Янь Цзе взмахнула рукой, пытаясь схватить Пицзы за пояс. Этот удар казался простым, но воздух вокруг её руки свистел, и всё предплечье, словно тяжёлый молот, обрушилось на Пицзы. Тот действительно не осмелился принять удар в лоб — мгновенно взмыл вверх, наступил на руку Янь Цзе и со всего маху рухнул вниз.
От его тяжести Янь Цзе покачнулась, её тело одеревенело, и она с грохотом рухнула на землю. Пицзы выудил из кармана талисман, собираясь налепить его Янь Цзе между бровей.
Та неожиданно резко перевернулась набок и покатилась прямо на Пицзы, целясь ему в ноги. Пицзы не успел защититься и чуть не шмякнулся носом в грязь.
Чжан Юньцзянь вовсе не стоял сложа руки — он молча сложил печать, и влага в воздухе мгновенно собралась перед Пицзы, превратившись в водяную шелковую завесу, которая подхватила его.
— Огонь! — завопил Пицзы, развернулся и врезал прямо по лицу Янь Цзе.
Та неожиданно широко разинула пасть — её рот растянулся до самых ушей, и эта жуткая кровавая пасть целиком проглотила кулак Пицзы. Кулак был покрыт золотым светом, но клыки Янь Цзе оказались крепче: от одного укуса вспыхнули искры, и Пицзы судорожно втянул воздух.
— Ты сдурел, Вэй Ю? Бей её! — заорал Пицзы и ребром ладони ударил Янь Цзе по затылку.
Восемь стальных шариков Лысого зависли у него под рукой, и один из них со свистом полетел в Янь Цзе. Шарик угодил ей прямо в плечо, пробив кость и высохшую плоть насквозь и вылетев с другой стороны.
Это разъярило Янь Цзе: она резко развернулась и бросилась на нас с Лысым!
Лысый отпустил меня, его рука покрылась металлическим блеском, и он, вложив всю силу в удар, бросился вперёд.
Янь Цзе увернулась, скользнув вбок, и кинулась прямо на меня —
Меня и впрямь чуть до смерти не напугала эта тварь. В первое мгновение я даже не сообразил, уклоняться или нет, как вдруг стальные пальцы Янь Цзе сомкнулись на моём горле. Я вцепился ей в локти — смертельно боясь, что она сейчас же проткнет мне сонную артерию.
— Чжан Цзин! — во весь голос закричал Чжан Юньцзянь, бросаясь мне на помощь.
Мои руки, сжимавшие её локтевые суставы, стремительно раскалились:
— Расколись!
С грохотом на моих ладонях вспыхнуло пламя и тут же погасло. Раздался оглушительный тресковый звук, и обе её руки обломились прямо в моих руках, отделившись от тела Янь Цзе. Лысый подскочил и ударом ноги отбросил туловище Янь Цзе на несколько метров назад, а Пицзы тут же добавил своим пинком:
— Тоже мне, древняя рухлядь!
Однако моя собственная угроза ещё не миновала: я с ужасом заметил, что эти две оторванные руки вовсе не были мёртвыми — они по-прежнему мёртвой хваткой сжимали моё горло. К счастью, ногти у неё оказались не острыми, иначе я бы уже несколько раз испустил дух. Я пытался оторвать её пальцы, поддевая ногтями, и Чжан Юньцзянь тоже бросился помогать. Наши заклинания сейчас не стоили и ломаного гроша, оставалось только действовать грубой силой.
Эти руки сжимали горло намертво, воздуха мне катастрофически не хватало, но те, кто практикует заклинания, по крайней мере не дохнут от удушья в первые же секунды. Чжан Юньцзянь обеими руками принялся раздирать её когти, как вдруг на моём горле стало легче — одна из рук ослабила хватку, взмыла в воздух и неожиданно залепила Чжан Юньцзяню пощёчину.
Хлёсткий удар!
Правая щека Чжан Юньцзяня мгновенно распукла и побагровела. Он опешил и прижал руку к лицу:
— Ты смеешь меня бить?!
Обрубок не обратил на него внимания и снова попытался вцепиться мне в горло. Чжан Юньцзянь перехватил его на лету и сотворил из воды кинжал:
— Смеешь драться? Если я сегодня с тебя шкуру не сдеру и жилы не вытяну, зови меня не Чжаном!
Он взмахнул рукой, и водяной кинжал вонзился прямо в кожу обрубка. Эта дрянь оказалась на редкость прочной — они столкнулись лбом к лбу, и никому не удавалось взять верх.
С другого конца коридора Пицзы тоже выругался:
— Мать твою, эта мёртвая карга такая живучая!
Янь Цзе вцепилась зубами в руку Пицзы, и как он ни тряс ею, стряхнуть тварь не удавалось. Пицзы изо всех сил попытался выдернуть руку из её пасти, потянув назад, но Янь Цзе воспользовалась инерцией, резко откинула тело, продолжая вгрызаться в его руку, и с размаху ударила Лысого обеими ногами по корпусе.
Лысый тоже оказался не промах: он намертво вцепился в лодыжки Янь Цзе и яростно рванул назад. Тело Янь Цзы было твёрдым как стальная пластина, так что она, потянув за собой Пицзы, заставила и того качнуться вперед. Пицзы тут же перекинул ногу через её шею, навалился всем весом и изо всех сил придавил вниз.
Шейные позвонки Янь Цзе дважды хрустнули. Пицзы молниеносно выпростал ногу и ударил прямо в её дыхательное горло. Поняв, что дело дрянь, Янь Цзе впилась стальными зубами в плоть Пицзы. Мне от одного этого зрелища стало жутко, но под защитой золотого сияния кровь не полилась, хотя зубы уже глубоко вдарились в тело.
Лысый отбросил ноги Янь Цзе вниз, а его восемь стальных шариков со звоном выстроились в ряд, слившись воедино и превратившись в короткий кнут длиной около тридцати сантиметров. Он действовал безжалостно — размахнувшись стальным кнутом, он со всего маху ударил Янь Цзе по Небесному Духовному Корню!
От этого удара её череп разлетелся вдребезги. Пицзы сзади обхватил её за шею, засунув в пасть бумажный талисман. Янь Цзе ещё пару раз судорожно дёрнулась и наконец затихла, а руки на моей шее полностью ослабли. Я торопливо сорвал их, швырнул на пол и тут же сложил заклинание — облако пламени мгновенно взметнулось в воздух.
Эта тварь задымилась чёрным дымом, от которого шло какое-то маслянистое, крайне неприятное зловоние. Вскоре огонь стал угахать, и на полу осталась лишь горчка пепла, внутри которой, казалось, что-то пряталось.
Я поддел это носком ботинка — похоже, камень. Кончиками пальцев я поднял находку и стряхнул пепел: только тогда удалось разглядеть, что это два сцепленных вместе чёрных браслета.
Чжан Юньцзянь посветил фонариком и спросил:
— Что это за хрень?
— Должно быть, уцзи, разновидность чёрного жадеита, — ответил я. Мой отец в Пекине крутился в делах, связанных с нефритом, так что я кое-чему научился поневоле.
— А парень-то соображает, — ухмыльнулся Пицзы. — Отдай мне, ценная вещица, оставлю себе, чтобы продать подороже.
Я снова поворошил носок ботинка остатки пепла. Чжан Юньцзянь произнес:
— Откуда вообще взялась эта мёртвая карга? В прошлый раз её тут не было.
Я молча покачал головой.
-
Немного переведя дух, мы спустились по лестнице на первый этаж и принялись заново осматривать этаж за этажом. Обстановка здесь была абсолютно такой же, как и в прошлый раз.
Хотя Лысый умел взламывать замки, он не стал открывать ни единой двери. У него были те же опасения, что и у меня: если за какой-нибудь дверью вновь обнаружится цзунцзы, намчетверым мало не покажется.
Я между делом спросил Лысого, что за вещица такая — эти стальные шарики на его запястье. Лысый не стал скрывать и выложил всё как есть. Оказалось, этот браслет назывался Цзиньцзичжу и был магическим артефактом, который он изготовил своими руками, вложив немало сил. Изначально в нём было восемь чёрных шариков и один красный, но Лысый отдал ту красную бусину старому другу, оставив при себе лишь восемь чёрных.
Он даже не стал скромничать:
— Этот браслет — чертовски мощное сокровище, и стоит объединить все девять бусин, как высвободившаяся энергия превзойдет любые ваши ожидания.
Я кивнул, показывая, что понял, но стоило нам выйти на лестничную площадку четвёртого этажа, как мы с Чжан Юньцзянем разом лишились всякой охоты улыбаться.
Железная дверь прямо напротив лестницы была распахнута настежь!
Пицзы посветил внутрь фонариком — комната оказалась пуста.
Мы с Чжан Юньцзянем замерли как вкопанные, онемев от страха. Я вдруг легонько коснулся его спины:
— Мы в прошлый раз... в прошлый раз выходили именно из этой двери.
У Чжан Юньцзяня по спине тоже побежали мурашки.
Пицзы обернулся:
— Это та дверь, через которую вы вошли?
— Да, — кивнул Чжан Юньцзянь. — Янь Цзе тоже выбежала отсюда.
— Войдём, проверим, — первым шагнул внутрь Пицзы.
На четвёртом этаже пролеты между дверями были самыми узкими, поэтому и комнаты здесь оказались самыми тесными: ширина около полуметра, как раз на одного человека, зато в глубину помещение уходило довольно далеко — даже нам вчетвером удавалось протиснуться внутрь, и ещё оставался примерно метр свободного пространства.
— Судя по вашим словам, дверь кабинета Чжан Цзина совпала с этой дверью. Какое-то заклинание построения? Посмотрите, что на двери написано, — сказал Пицзы, стоя в самом дальнем углу.
Лысый задумался, ухватился за замочную скважину и с силой потянул. Железная дверь с противным скрипом захлопнулась.
Я опешил:
— Раздвижная?
— Ага, — подтвердил Лысый. — На всей двери только один утопленный паз для пальцев.
Единственным источником света в помещении оставался фонарик. Комната была абсолютно герметичной. Внутри стоял странный, неприятный запах — невозможно было разобрать, чем пахнет. Даже стены имели неестественный красноватый оттенок.
Лысый вытащил из сумки ещё один фонарик, включил его, провёл рукой по двери и шумно втянул носом воздух:
— Тьфу ты.
К его пальцам прилип какой-то порошок. Он потёр его между пальцами, принюхался и нахмурился.
— Запах крови, — бросил он.
Он снова провёл рукой, стирая часть порошка, и под ним показался истинный цвет железной двери.
— Юньцзянь, иди сюда, очисти эту дверь, — приказал он.
— С чего это я? Я что, уборщик? Ты так командуешь, будто всю жизнь только этим и занимался, — выругался Чжан Юньцзянь, но всё же протиснулся вперёд.
Мы оба стояли боком, места было катастрофически мало, но, к счастью, он отличался тощим телосложением и смог проскользнуть, почти касаясь стены.
Чжан Юньцзянь легко прикоснулся ладонью к двери, и на её поверхности мгновенно собрались мельчайшие капельки влаги, превратившись в тончайшую водяную пелену, которая мягко заскользила по металлу.
Провозившись так добрую половину минуты, я не выдержал:
— Побыстрее нельзя? Ещё минут десять — и мы тут все вчетвером задохнемся.
И правда, комната оказалась до смешного тесной и совершенно не проветриваемой, четырём здоровым мужикам находиться здесь было явным перебором.
Чжан Юньцзянь тоже понял всю серьёзность ситуации:
— Я бы и рад быстрее! Я бы мог залить всё мощной струей воды и смыть в два счёта, но боюсь уничтожить улики на двери, поэтому безопасней растворять потихоньку.
— Сколько ещё возиться? — нетерпеливо бросил Пицзы.
— Одна дверь — минуты три-четыре, но здесь, похоже, вся комната в этой дряни. Если чистить целиком, уйдет полчаса?
Пицзы закатил глаза:
— Давайте-ка лучше отсюда выберемся. Как четыре барана припёрлись в этот морг стоять в очереди и пугать друг друга.
Баранами на нашем местном диалекте называли глупцов. После его колкости воцарилась странная, неловкая тишина, и Чжан Юньцзянь опустил руку. Помедлив пару секунд, он резко распахнул железную дверь:
— Выйдем передохнуть, воздуха глотнуть.

Комментарии

Загрузка...