Грудь тяжело вздымалась, череда предельных рывков заставила организм заявить о перегрузках.
Настороженно раскинув рэйацу во все стороны и убедившись, что в окрестностях больше не осталось скрытых угроз, он наконец опустился на колени и зашелся в надрывном кашле.
С максимальной скоростью упаковав сердце ревущего волка в специальный контейнер для консервации, он также зачистил карманы обоих покойников на предмет мелочи вроде пустотных монет и простенького оружия.
Справившись с делом, он не стал задерживаться и скрылся в зеве пещеры.
Обратную дорогу он выбирать не стал.
Предпочтя куда более извилистый обходной путь, парень вернулся в грязные трущобы Седьмого стенового района Тяньхая.
Черный рынок под покровом ночи шумел еще громче дневного и таил в себе куда больше опасностей.
Силуэт Ли Мо возник в том самом переулке, где была назначена встреча с немой девчонкой.
Специально он никого не выискивал.
Просто молча замер в тени, ожидая.
Искать нужды не было.
Он точно знал: она отыщет его сама – хотя бы ради проверки ее же собственных информационных навыков.
Ждать долго не пришлось: появилась девчонка и провела Ли Мо к заброшенной книжной лавке.
Внутри витал густой запах слежавшейся бумаги вперемешку с осушителем.
Сама девочка уже сидела за кое-как сколоченным деревянным столом. Огарок дешевой свечи отбрасывал дрожащие желтоватые блики на ее лицо.
Она ничего не читала.
Вместо этого она с исключительной сосредоточенностью протирала чистым куском хлопчатобумажной ткани обложку толстой книги в твердом переплете. Обложка была темно-синей, а тиснение на ней состояло из незнакомых Ли Мо символов.
Судя по полиграфии, вещица явно происходила из эпохи «до прилива духовной энергии», периода, именуемого не иначе как «старым веком».
Движения ее отличались легкостью и неторопливостью.
Окружающее пространство было приведено в порядок с маниакальной аккуратностью. Пол сверкал чистотой, несколько порванных фолиантов аккуратной стопкой покоились в углу.
Даже оплывший воск от горящей свечи стекал по строго определенной траектории, не пачкая столешницы.
Подобная упорядоченность в хаосе Седьмого стенового района уже сама по себе граничила с безумием.
Ли Мо не стал разводить лишних слов.
Шагнув к столу, он выложил в ряд извлеченное из груди волка сердце, с момента изъятия которого не прошло и трех часов и которое всё еще сохраняло биологическую активность, три целых панцирных пластины железного жука и небольшой кисет с ультрачистым порошком светящегося мха.
Предметы выстроились цепочкой на крышке стола.
С каждым новым трофеем свет свечи в лавке казался чуточку ярче.
Редчайшие материалы E-класса, способные спровочить небольшую потасовку на черном рынке, сейчас были брошены как попало.
Су Мубай отложила тряпку и старую книгу.
Взяв в руки еще слегка пульсирующий орган, она погрузила в него тонкую серебряную иглу, пристально всматриваясь в смену оттенка металла.
Затем ногтем легонько постучала по панцирю железного жука, прислушиваясь к чистому глуховатому звону.
Наконец, зажав щепотку светящегося порошка под самым носом, она оценила слабые энергетические волны, исходившие от субстанции.
Проверка заняла несколько минут, прошедших в абсолютной скрупулезности – словно перед ними сидел алхимик с тридцатилетним стажем.
Ли Мо молча наблюдал со стороны.
Не подгоняя.
Вскоре Су Мубай, похоже, убедилась, что качество всех предъявленных ценностей не вызывает вопросов.
Она кивнула.
На лице по-прежнему не отразилось ни единой эмоции, однако Ли Мо почувствовал, как незримая аура враждебности вокруг них заметно рассеялась.
Из-под стола она извлекла плотно обернутый промасленной бумагой пакет из крафт-бумаги и толкнула его вперед.
Свёрток оказался не слишком тяжелым, но стоило Ли Мо принять его, как ладони ощутили солидную плотность содержимого.
Разорвав промасленную оболочку, он обнаружил стандартный бумажный конверт. Горловина была наглухо запечатана сургучом, на котором красовался невиданный сложный герб из переплетенных стеблей и острого клинка.
Сорвав печать.
Высыпались не просто листки, а целая пачка досье в сопровождении карты, выделанной из какой-то прочной сыромятной шкуры.
Взгляд Ли Мо мгновенно приковала первая страница досье.
На ней красовался поясной портрет Чжао Цзе – выполненный с поразительным сходством, вплоть до крошечной черной родинки в уголке губ.
[Чжао Цзе, мужской пол, 27 лет, представитель третьего поколения боковой ветви клана Чжао в Тяньхае, пробужденный E-класса, способность: «Огненное ружье».]
Зрачки Ли Мо резко сузились.
Пробужденный E-класса, огненное ружье.
Листая бумаги дальше, он чувствовал, как сердцебиение начинает ускоряться.
[Характер: до крайности самовлюбленный, жаждущий тотального контроля, страдающий манией чистоты. Не терпит поражений, склонен применять изуверские методы мести к любому, кто бросит вызов его авторитету. Слабые стороны: слепо повинуется наследнику главной ветви клана, Чжао Вэню, испытывая к нему патологическое поклонение и зависимость.]
[Охрана: четыре человека, посменная вахта. Капитан «Железная Рука», пробужденный силовой ветви D-класса, отставной наемник, излюбленное оружие – пара стальных кастетов, нрав имеет уравновешенный, но падок до азартных игр. Замкапитана «Змеиный Глаз», скорость E-класса, отличается жестокостью и сладострастием. Плюс два стрелка F-класса, не заслуживающие внимания.]
[Повседневный маршрут: с 9 до 11 утра – тренировки на «Арене» Третьего округа Городской Стены. С 2 до 5 часов дня – в клубе «Золотая роза» в Пятом округе. После 9 вечера возвращается в свою частную резиденцию «Обитель тишины» в Четвертом округе.]
Степень детализации сведений заставляла Ли Мо ощутить легкий холодок.
Это было уже не просто досье – саму жизнь Чжао Цзе со всеми привычками, связями и психологическими брешами вывернули наизнанку и вывалили перед ним.
Он даже обнаружил подробный отчет на главу охраны «Железную Руку», включая адреса подпольных игорных домов, которые тот посещал, и точные суммы его карточных долгов.
Выходило так, что сеть информаторов Су Мубай давно просочилась в средние и высшие слои Тяньхая, возможно, даже успев купить кого-то из близкого окружения цели.
Он взял в руки шкуряную карту.
На ней была вычерчена схема заброшенной системы подземных стоков Четвертого округа под «Обителью тишины», запутанная словно лабиринт.
И все же один из путей выделялся яркими алыми чернилами. Конечная точка вела прямо к объекту с пометкой «Главный запорный клапан канализации».
Рядом с картой имелось аккуратное примечание каллиграфическим почерком: [В трех метрах ниже клапана находится винный погреб «Обители тишины». У Чжао Цзе есть привычка уединяться там: каждую среду и пятницу ровно в десять вечера, без исключений.]
По спине Ли Мо пробежал холодный пот – это выходило за рамки обычных справок.
Перед ним лежачал готовый план убийства.
Выверенный до минут, мест, действующих лиц и путей отступления план покушения, от коего волосы вставали дыбом.
Ли Мо поднял взгляд на Су Мубай.
В его глазах вновь проступила настороженность.
Кто вообще эта безобидная на вид «немая»? Откуда у нее секреты, коих не ведают даже гарнизонные войска?
Зачем она выложила такое досье ему?
Неужели ради обмена на те три нехитрых трофея?
Ли Мо в это не верил; он чувствовал, что чья-то невидимая рука подталкивает его вглубь искусно расставленной ловушки.
И выбора у него не оставалось.
Сделка по информации состоялась, и если бы боги дали ему второй шанс, он бы предпочел притвориться слепым при виде девчонки, спокойно прокачаться в одиночку и лишь потом мстить, разве не так?
Как раз когда в голове бурлил рой мыслей и наваливалось раскаяние, скрипучая деревянная дверь книжной лавки со злостью распахнулась от удара ноги.
─ Эй, немая, пора бы занести «налог за покой» за эту неделю, а? ─
Легкомысленный, развязный голос разрушил застывшую тишину лавки.
Три фигуры загородили вход.

Комментарии

Загрузка...