Впереди стоял долговязый парень с выкрашенными во все цвета радуги волосами, напоминавшими дешевого попугая. Зажав в зубах сигарету, он недобрым взглядом шарил по фигуре Су Мубай.
Он являлся местным авторитетом в этом квартале, прозванным Задирой – со временем погонялово намертво пристало к нему вместо имени.
Двое громил за его спиной с бычьими шеями и арматурой в руках скалили зубы, шаря глазами по старым фолиантам в поисках того, что можно было бы безнаказанно стянуть.
Заприметив их, Су Мубай едва заметно напряглась.
Она молча извлекла из-под стола небольшой холщовый мешочек с парой дюжин пустотных монет, собираясь отдать дань.
Таковы законы выживания черного рынка.
Даже ей приходилось отстегивать крошечную долю этим низовым шакалам порядка ради видимости спокойствия.
Однако взгляд Задиры упал на бледное, пусть и испачканное сажей, но все еще миловидное лицо Су Мубай.
Он ухмыльнулся.
Игнорируя кошель, он протянул загребущую лапу.
─ Немая, сегодня одной монетой не отделаешься. Дай братану полапать, и налог за неделю простим, а? ─
Рука Задиры, разившая дурным запахом, тянулась к щеке Су Мубай.
Девушка на мгновенье замерла.
В ее спокойных, как стоячая вода, глазах впервые промелькнули ущемленное достоинство и ледяной гнев.
Но она по-прежнему не двигалась.
Ибо знала: отпор повлечет за собой лишь худшую расплату.
Однако рука Задиры в итоге так и не коснулась ее кожи.
Она застыла в воздухе, не дотянув до щеки девушки каких-то три сантиметра.
Не потому, что он передумал – он попросту не мог пошевелиться.
Ледяное, отливающее тусклым блеском лезвие невесть откуда и бесшумно очутилось у самой его шеи.
Клинка почти не было видно, до того он тонким казался.
Задира отчетливо ощущал каждый удар собственной сонной артерии, вплотную столкнувшейся с холодом смерти.
Кося глазами через силу, он разглядел владельца клинка.
Тот самый нищий парень, что сидел у стола и показался ему случайным покупателем рваного барахла.
Теперь этот нищий безмятежно взирал на него.
На лице – ноль эмоций.
Зато в глазах бушевало нечто, чего Задира прежде никогда не видывал.
Ни злости, ни предостережения.
Так смотрят на мертвые вещи.
Взгляд мясника на скотину, приготовленную к закланию: чистый, ледяной, лишенный крупицы человеческих чувств.
Задира не сомневался: сделай он хоть миллиметр движения – эта сталь распорет его глотку не хуже бумаги.
─ Вали. ─
Единственное слово выдавил Ли Мо.
─ Сглак. ─
Задира с трудом сглотнул слюну, колени под ним затряслись сами собой.
Прихвостни за его спиной и вовсе перепугались до зеленой вони в лице и, не оглядываясь, ломанулись из лавки, бросив все: они так и не поняли, в какой момент ублюдочный гость успел приставить нож к горлу их пахана.
Задира бы и сам рад удрать.
Но не смел, ведь лезвие все еще лежало на его шее.
Ли Мо по-прежнему глядел на него с невозмутимым видом – мол, велено проваливать, чего стоишь?
Рассудок Задиры окончательно рухнул.
С глухим стуком он рухнул на колени, из глаз брызнули сопли и слезы.
─ Б... батя, пощади, я слепцом уродился, пощади убогого... ─
Голос дрожал, тело колотило в лихорадке.
Ли Мо убрал «Шэньши».
В глазах этого отброса он больше не находил ни малейшей угрозы.
Задира, обретя второе дыхание, сиганул в темноту ночи с такой прытью, что в воздухе остался легкий душок мочевины.
В книжной лавке вновь воцарилась тишина.
Спрятав увесистый сверток с досье обратно в крафт-пакет, Ли Мо развернулся на выход.
Свое он добыл, а что до ловушек со стороны немой или грядущих неприятностей – он махнул рукой, ибо это его не касалось.
Между ними существовала лишь сделка.
Но стоило сделать первый шаг.
Как за спиной вновь раздалось то самое знакомое шуршание мела по грифелю.
Ли Мо замер на месте, со злостью в душе, но все же медленно повернулся.
Су Мубай продолжала сидеть на прежнем месте, а свеча вытягивала ее тень в длинный силуэт.
Она подняла грифельную дощечку.
Там значилась лишь одна строка:
【Твой поступок только всё усложнит. Так что отвечай за последствия до конца.】
【Моя безопасность – тоже часть уплаченной цены.】
Вглядываясь в эти слова, Ли Мо почувствовал, как в глазах холодеет, а пальцы, сжимающие крафт-пакет, ссутулились от усилия.
Его и впрямь надули.
С момента, как он переступил порог лавки – нет, с того самого мига, когда решил прибрать к рукам тот ключ после взрыва газа, он угодил в искусно сплетенные сети.
Эта сделка с самого начала не являлась рядовым обменом информации на трофеи.
Сердце E-класса и материалы были лишь частью уплаты, тогда как подлинной ценой значилось спасение ее шкуры – донельзя опасное покровительство.
─ Я отказываюсь. ─
Ли Мо не колебался ни секунды и швырнул тяжелый пакет обратно на столешницу.
─ Сделка аннулирована. Твоя жизнь меня не волнует. ─
Резко развернувшись, он пошел прочь без тени сомнений.
Он не альтруист и уж точно не олух, готовый потерять рассудок из-за смазливого личика.
Первое правило выживания в Седьмом стеновом районе гласит: никогда не ввязывайся в проблемы выше твоих сил.
Чжао Цзе – одаренный пикового E-класса, за спиной которого стоят влиятельные аристократы Тяньхая.
Сам он, конечно, жаждет прикончить ублюдка, но лезть на рожон против неизведанных сил ради едва знакомой немой?
Верная гибель.
Су Мубай не стала удерживать его.
Она лишь невозмутимо взяла мел и начертала на дощечке две новые строчки, после чего снова подняла ее.
【Люди Чжао Цзе уже вошли в Седьмой стеновой район.】
【И ищут они не тебя, а меня.】
Ли Мо молча впитывал информацию, а мозг работал на предельных оборотах, просчитывая скрытый за этими строками смысл.
Во-первых, откуда ей известно о прибытии людей Чжао Цзе? Это доказывает, что ее сеть работает в режиме реального времени, а возможности слежки превосходят любые ожидания.
Во-вторых, фраза «ищут не тебя» звучала успокаивающе? Такой ничтожный новичок, якобы «погибший» в глазах аристократа вроде Чжао Цзе, не стоил личных поисков в клоаке вроде Седьмого района.
Нынче же истинным эпицентром бури выступала именно немая девчонка.
В-третьих – и это самое смертоносное – раз она без колебаний выложила это сейчас, значит, была уверена: Ли Мо уже никуда не уйдет.
Не прикончив тех троих хулиганов сразу, Ли Мо теперь жалел об этом; даже сама лавка казалась ему слишком приметной, и если подручные Чжао Цзе обладали должной хваткой, вычисление этого логова оставалось лишь вопросом времени.
Его пассивно, но намертво привязало к этой немой одной цепью.
Пусть у них совпадали цели – уничтожение Чжао Цзе – рассерженный Ли Мо все равно чувствовал, как помрачнело его лицо.
Су Мубай словно насквозь видела его внутреннюю борьбу.
Опустив дощечку, она отвернулась и вынула из потайного отделения забитого старыми книгами стеллажа завернутый в непромокаемый брезент сверток, протягивая его вперед.

Комментарии

Загрузка...