Дистанция сокращалась.
Тридцать метров.
Двадцать.
Десять.
Ли Мо чувствовал исходящую от девчонки угрозу – слишком уж неестественным было ее хладнокровие.
Она не сдвинулась с места, дожидаясь, пока он подойдет.
Когда их разделило всего три шага, Ли Мо смог разглядеть грязь на ее щеках и одежде, а также почти леденящий душу взгляд.
Он остановился, храня молчание.
На черном рынке молчание – лучшая речь и самый надежный способ проверки.
Девочка медленно вытащила из кармана куртки черную каменную плитку размером с ладонь и обломок белого мелка.
«Шурх...»
Мел заскрипел по камню.
Ли Мо поморщился, глядя на девчонку с грифельной доской, сглотнул вставший в горле ком и уставился на надпись.
[У них был ключ.]
Ли Мо с любопытством переваривал информацию, мысленно уже окрестив ее информатором.
В голове вихрем пронеслись иные варианты!
Убрать ее?
Слишком рискованно: раз осталась здесь, значит, у нее есть козырь в рукаве.
Просто уйти?
Зачем? Обзавестись знакомством с информатором сейчас куда полезнее.
Он кивком приказал вести за собой.
Девочка поняла все без слов и направилась к эпицентру взрыва.
Огромное тело Мясника разорвало пополам; верхняя половина вросла в разорванную паропроводную трубу, превратившись в бесформенное месиво.
Она остановилась возле отлетевшего в угол обрубка ноги.
Носком стопы она слегка толкнула оплавленный металлический коробок, намертво спекшийся с плотью.
Ли Мо приблизился.
Концом ножен он сковырнул раскаленные обломки и, пересилив смрад гари, извлек оттуда небольшой сверток из промасленной ткани.
Развернув его, он обнаружил странной формы ключ.
Он не был сделан из металла – на ощупь он напоминал нефрит или какую-то неизвестную кость. Поверхность покрывали сложные узоры, источавшие еле заметный энергетический фон.
Рассмотрев вещицу, Ли Мо понял, что она непроста, и всё же вытащил из кармана пятьсот пустотных монет. Девочка приняла деньги без торга и молча сунула их в карман.
Снова подняв дощечку, она стерла прежнюю надпись.
Ли Мо решил, что сделка завершена.
И собрался уходить.
Однако скрежет мела по камню прозвучал вновь.
На этот раз резче и напористей.
Ли Мо замер и медленно обернулся.
При виде новой строки мороз продрал по коже от ощущения, что его насквозь просверлили взглядом.
На грифельной доске значилось:
[Ты не простой сборщик утиля. Тебе нужен Чжао Цзе.]
Впервые с момента попадания в этот мир Ли Мо почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля.
Угрозы братца Дао вызывали у него лишь усмешку, нападение Мясника – легкую скуку.
Но сейчас безмятежная на вид немая девчонка одной строчкой на доске вытащила наружу его сокровенные мысли.
Откуда ей это известно?
Имя «Чжао Цзе» он не произносил вслух ни разу. В обрывках памяти прежнего владельца сведения о нем тоже были смазанными – не более чем имя отпрыска знатного семейства.
Неужели она присутствовала там?
Или обладает какой-то скрытой сетью сбора данных?
Тысячи мыслей пронеслись в голове.
Однако лицо Ли Мо осталось непроницаемым.
Он не стал давать никаких ответов, потому что любая реплика – будь то подтверждение или отрицание – означала бы капитуляцию перед чужим темпом.
Он лишь окинул девчонку новым, оценивающим взглядом.
И произнес:
─ Сколько стоят твои сведения?
В глазах девочки мелькнуло подобие скупого одобрения.
Опустив голову, она застрочила мелком по доске.
На сей раз то был не короткий ответ, а целый список.
Закончив, она подняла дощечку перед его лицом.
[Три панцирные пластины железного жука, без трещин.]
[Одна унция порошка夜光苔藓, чистотой не ниже девяноста процентов.]
[Сердце ревущего волка ранга E, добытое не позже трех часов назад.]
Ли Мо бегло пробежал глазами по списку.
Сердце вновь ухнуло вниз.
Ни один из этих предметов невозможно было достать на черном рынке за пустотные монеты.
Железный жук – зверь из глубин внешних пустошей с чудовищной защитой.
Светящийся мох произрастает лишь в сырых, напитанных энергией пещерах, и ступать туда смертельно опасно.
Ревущий волк ранга E – стайный хищник диких земель, чья мощь неизмеримо превосходит глупых кабанов.
К тому же, судя по воспоминаниям прежнего хозяина тела, назначение этих ингредиентов не оставляло сомнений.
Они служили катализаторами для алхимиков высокого уровня или вспомогательными средствами при тренировках особых мутантов.
Сам этот перечень служил естественным фильтром силы.
Он отметал обычных бродяг, наемников и барыг, требуя людей с истинной силой, способных углубляться в запретные зоны.
Встретившись взглядом с ее спокойными глазами,
Ли Мо понял, что выбора у него нет: если он хочет узнать правду о Чжао Цзе, эта загадочная немая оставалась единственной ниточкой.
Он ничего не ответил.
Лишь молча кивнул ей.
Запомнив состав тройного заказа, Ли Мо не стал задерживаться на черном рынке. Оставшиеся пустотные монеты он спустил на усиленный паек, перевязочные пакеты и три светошумовые гранаты – конфискат из армейских запасов гарнизонных войск, влетевший в копеечку.
Помимо припасов и медикаментов, он отдал восемьдесят монет за карту внешних руин Седьмого стенового района.
На ней он оставил ногтем глубокую отметину у названия «Пещера Серой Челюсти».
Торговец картами уверял, что там обитают ревущие волки, но соваться туда в одиночку безумствовал редкий храбрец.
Вход в Пещеру Серой Челюсти походил на пасть чудовища, усеянную сталактитами-клыками.
Мрачно, сыро, от почвы разило смесью тлена и гниющих преград.
Внутри царила кромешная тьма, и лишь редкие островки светящегося мха на стенах отливали мертвенно-зеленым фосфоресцирующим светом.
Ли Мо не спешил углубляться внутрь, затаившись на два часа у самого входа.
Его рэйацу покрыла радиус в сотню метров, улавливая малейшие колебания среды.
Каждые сорок семь минут из глубин пещеры выбирался одинокий ревущий волк и совершал обход границы угодий по заведенному кругу.
Зона его восприятия простиралась метров на тридцать, а слух и чутье отличались особой остротой.
За миг до начала третьего сорок семиминутного цикла Ли Мо двинулся.
Скользнув в пещеру, он выбрал для засады нишу в стене, где зеленое свечение мха было самым слабым.
Он выровнял частоту дыхания в такт скудным сквознякам пещеры, пока секунды текли сквозь пальцы.
Волчий вой приближался, неся с собой характерное давящее присутствие магического зверя ранга E.

Комментарии

Загрузка...