Изначальный план Шенана состоял в том, чтобы, сбежав, сделать большой крюк, обойдя место, где они столкнулись со стаей зверей и совомедведем, а затем, по тому же пути, вернуться и покинуть лес, ожидая товарищей в деревне Зеленой Пшеницы.
Но, не пройдя и много времени, он остро почувствовал поблизости какие-то необычные звуки.
Немного разведав, он увидел на земле следы человеческих ног, сломанные ветки и траву, а также несколько пятен крови.
Следуя по следу, под усиливающийся запах крови и все более отчетливые человеческие голоса, он увидел двух своих товарищей по команде.
Шенан наблюдал очень внимательно. В тот миг, как Каш и Верис его увидели, их первой реакцией были настороженность и готовность к бою.
Это было вполне понятно.
В Туманном Лесу, полном опасностей, услышав в густом лесу приближающиеся шаги, сохранять бдительность было естественно.
Но то, как они отреагировали, поняв, что это он, было очень интересно.
Сначала они замерли, враждебность в их глазах, казалось, немного отступила, но оружие из рук они не выпустили, инстинктивно сохраняя боевую стойку.
А затем, их лица, до этого ошеломленные, вдруг застыли, и они, инстинктивно, выдавили из себя улыбку, а затем, словно поняв, что это слишком уж неестественно, снова сдержали все эмоции, приняв довольно нормальный, серьезный, но в то же время расслабленный, вид.
У Шенана не было способности читать мысли, и он, естественно, не знал, что творилось в их головах.
Но в душе у него возникло странное дежавю.
Их перемена в выражении лица напоминала ему людей, которых застали за сплетнями за спиной, и которые, пытаясь сохранить самообладание, делали вид, что ничего не произошло.
Та неловкость и застывшее выражение, естественное проявление эмоций, — такое обычный человек точно не смог бы сыграть.
«Шенан?»
Верис выглядела на удивление радостной.
«Слава богам, ты в порядке».
Эта полуэльфийка-дроу, с толстым слоем бинтов на животе, из-под которых смутно проступала кровь, увидев Шенана, одной рукой оперлась о ствол дерева, а другой, прижав рану, скривившись, словно от боли, поднялась.
Ее вид, «тяжело раненой», но заботящейся о товарище, если бы не та перемена в выражении лица и ее, полный грубой брани, зычный голос, который он слышал, еще не появившись, возможно, и вправду бы обманул Шенана.
«Проклятый Туманный Лес, проклятая стая, и тот проклятый совомедведь!»
Верис сама подошла, ее жалобы вполне соответствовали ее образу.
«Ты не ранен? Жаль, мое лечебное зелье уже закончилось, не смогу тебе помочь».
«А, и наша бедная маленькая Мята».
На ее лице было такое горе, что не было и тени притворства, словно это были искренние чувства.
«Она мне на днях еще говорила, что хочет подкопить денег, купить себе зачарованную мантию».
«Не думала, что...»
К счастью, Верис, похоже, и сама понимала, какой она была в глазах Шенана.
Хоть в ее голосе и слышались глубокое сожаление и скорбь, но она не стала доигрывать до того, чтобы рыдать и не могла говорить.
Хоть какой-то самоконтроль у нее был.
Зная, что чем больше скажешь, тем больше ошибешься, Шенан никак не отреагировал, лишь молча кивнул.
В то же время, подошел и Каш и похлопал его по плечу.
— Шенан краем глаза следил за каменным копьем в его руке и, тайно сохраняя готовность к контратаке, подавил инстинктивное желание уклониться и напрягся.
«Хорошо, что вернулся. Тогда была экстренная ситуация, не до остального было, ты, наверное, понимаешь».
На лице Каша было искреннее выражение, а в его взгляде, обращенном к Шенану, читалось извинение.
«Совомедведь — это монстр такого уровня, что, промедли мы хоть на секунду, и в отряде могло бы не стать не только Мяты».
Шенан не знал, насколько искренними были его слова.
Но с его точки зрения, он видел, что Каш и Верис, столкнувшись с сильным врагом, который уже вступил в бой с их отрядом и даже вывел из строя одного из них, без всякого предупреждения, даже не сказав ни слова, бросив огненные бомбы, сбежали, оставив его одного.
Сейчас, лишь благодаря его, сверхчеловеческому, восприятию и [Гравитационному зрению], он смог их найти.
А они, похоже, встретились уже довольно давно.
Трудно было не заподозрить, что у этих двух его товарищей не было какого-то умысла.
В какой-то мере, с учетом общепринятых в этом мире ценностей авантюристов, если бы его характер был хоть немного более резким, то всего этого было бы уже достаточно, чтобы он, не раздумывая, прикончил этих двух.
И, на самом деле, Шенан уже мысленно готовился.
1 против 2, у него численное меньшинство.
Но Каш стоит рядом, в пределах досягаемости. Если напасть внезапно, то, с помощью [Вихревого удара], можно было бы его тяжело ранить или даже убить.
Хм... нужно учесть, что у него может быть какое-то защитное магическое снаряжение. И нужно быть готовым применить [Охоту Клыка], чтобы можно было и отступить, и атаковать.
Впрочем, по сравнению с Кашем, он бы предпочел, в первый же миг, разобраться с Верис.
В темном, постепенно погружающемся в ночь, Туманном Лесу, по сравнению с Кашем, который предпочитал ближний бой, плутовка с отравленными кинжалами, управляющая тенями, была, несомненно, опаснее.
Хоть у Шенана и была определенная физическая защита, а [Монета Судьбы] даже давала стопроцентный шанс на иммунитет к физическому урону, но он не хотел тратить этот ценный предмет на такое.
Если получится, то нужно будет подойти к Верис поближе.
Нужно подойти достаточно близко, чтобы она не успела среагировать на его удар, тогда...
Размышляя, стоявший перед ним Каш продолжил:
«А ты как раз вовремя. Мы подозреваем, что нападение этой стаи зверей было спланировано тем оборотнем».
Словно услышав какое-то ключевое слово, жажда убийства в душе Шенана улеглась, и он приподнял бровь.
«Что ты имеешь в виду?»
«Потому что, едва Верис вырвалась, как тут же попала в засаду оборотня — не похоже на случайную встречу, он, должно быть, уже довольно долго ждал поблизости».
Сказав это, Каш посторонился, и за его спиной показалась полуэльфийка-дроу с перевязанным животом, из-под бинтов которой сочилась кровь.
«Хорошо, что я быстро среагировала, иначе бы там и осталась».
Верис, кивнув, злобно добавила.
«Но он тоже получил свою дозу яда».
«Далеко не убежит. Если мы сейчас же отправимся, то есть большой шанс его догнать!»
Не успел Шенан ответить, как Каш добавил:
«Шанс всего один. Этот хитрый оборотень уже обнаружил нас и несколько раз нападал».
«После совомедведя, он, должно быть, понял, что ему с нами не справиться. Если мы сейчас его упустим, то неизвестно, останется ли он в Туманном Лесу».
«И твое задание по расследованию, вероятно, на этом и закончится».
Услышав это, Шенан почувствовал себя очень странно.
Его взгляд скользнул по ране на животе Верис и по лицу Каша, покрытому потом и травинками.
А затем, незаметно, по их уязвимым шеям.
Слегка кивнув, он сказал:
«Тогда отправляемся».
Для подавляющего большинства отрядов авантюристов в этом мире, после тяжелого боя, в котором они понесли потери, изменение атмосферы в отряде было в порядке вещей.
Даже если погибал новичок, только что вступивший в отряд, все равно появлялось некоторое уныние, не говоря уже о старых товарищах.
Выход Мяты из строя также изменил атмосферу в отряде «Морской шип».
Вот только, изменение было... странным.
Словно было нарушено какое-то хрупкое равновесие.
Отряд «Морской шип», состоявший теперь из трех человек, по-прежнему сохранял основной строй.
Каш шел впереди, прокладывая путь, а Шенан — замыкал. Но расстояние между ними заметно увеличилось.
Если бы Шенан захотел напасть, то, стоило ему лишь сделать пару шагов, как его тут же заметила бы Верис, которая, идя сбоку, то и дело бросала на него скрытые взгляды.
А в пути Шенан заметил, что, хоть они оба и выглядели довольно потрепанными, но на их движениях это никак не сказывалось, и, очевидно, они все еще были в хорошей форме.
«Будьте осторожны, он может быть где-то поблизости».
Донесся до его ушей голос Верис.
«Его телосложение, для оборотня, довольно небольшое. Мой яд должен скоро подействовать, берегитесь, он может впасть в ярость».
Шенан втайне был начеку.
Конечно, и за двумя своими товарищами он тоже следил.
«Ш-ш-ш!»
Вдруг, из кустов сбоку раздался шорох.
Шенан, крепко сжав Обезглавливающий Двуручный Меч и выставив его перед собой, в одно мгновение приготовился к защите.
Одновременно, он отвлекся, чтобы следить за другими направлениями, опасаясь атаки с фланга или удара в спину.
В то же время, из кустов выскочил монстр, похожий на человекообразного черного медведя.
«Это оборотень!»
С нескрываемым удивлением вскрикнула Верис.
Оборотень, превратившись в темную тень, с ревом бросился на шедшего впереди Каша.
«Хрясь!»
В ответ ему — дождь из ударов серо-голубого каменного копья.
Шенан, стоявший в хвосте, не мог разглядеть выражения его лица, будь то возбуждение или напряжение, но, без сомнения, этот мужчина, выходец из рыбаков, уже давно был готов к бою.
Еще до того, как этот проворный оборотень успел подбежать, тень от его копья уже преградила ему путь.
Возможно, под действием яда, а может, по какой-то другой причине, но взрывная сила и скорость оборотня были далеко не такими, как ожидал Шенан.
Хоть это и была внезапная атака из тени, но он не смог получить никакого преимущества.
Темная щетина была легко прорвана острым копьем, а толстая шкура не обладала той защитой, какой можно было ожидать.
В мгновение ока, на его груди уже было несколько глубоких ран, из которых хлынула кровь.
Рев!
С жалобным воем, оборотень, перебирая четырьмя лапами, словно настоящий черный медведь, истекая кровью, бросился вглубь леса.
С того момента, как он появился, прошло всего несколько секунд.
Шенан даже не успел вступить в бой.
«Это он! Не дайте этой твари уйти!»
Верис, не скрывая своего возбуждения, и ее, до этого скрывавшаяся в тени, фигура, исказившись, появилась на поляне.
А Каш, и говорить нечего.
Лично вонзив копье и оставив на теле противника несколько кровавых ран, он, естественно, прекрасно понимал, насколько тот был ранен и ослаблен под действием яда.
Огромная выгода, которая позволила бы им обоим, закончив задание, уйти на покой, и давно преследуемая добыча были прямо перед ним.
Как он мог позволить ей уйти.
Он взревел, и в его голосе слышалось почти осязаемое возбуждение.
И бросился в погоню за убегающим оборотнем.
Верис последовала за ним, словно боясь, что, опоздав, она упустит свою долю. Превратившись в тень, она помчалась на максимальной скорости.
А Шенан по-прежнему был сзади.
Непонятно почему, но ему все это казалось странным.
Но в чем именно, он сказать не мог.
Возможно, в сгущающихся сумерках, в тусклом свете, или в той, исчезнувшей в сером тумане, темной фигуре оборотня, или же просто в сломанной под его ногой ветке...
Списав все на смутное предчувствие, вызванное его высоким восприятием, он, хоть и не мог рисковать, но и отступать было нельзя.
В его сердце нарастала тревога, но он, следуя за ними, продолжил погоню.
Прошло несколько минут, и они, не сговариваясь, остановились.
Перед ними, в густом лесу, была небольшая поляна.
Площадью не больше половины баскетбольной площадки.
Но в такой, заросшей деревьями, обстановке, она, на удивление, создавала ощущение простора и тишины.
В самом центре поляны стоял дуб, заметно толще своих сородичей, примерно в пять обхватов.
Тень от его густой кроны на земле, в сгущающихся сумерках, размыто походила на труп павшего гиганта.
А в самой глубокой тени, под аккомпанемент хриплого, тяжелого дыхания, лежал тот самый, весь в черной шерсти, медведь-оборотень, прислонившись к стволу.
Его холодные, отливающие желто-зеленым светом, глаза постепенно тускнели. Дыхание становилось все реже, и жизнь быстро покидала его.
И что самое примечательное, — это то, что у него на шее, словно какая-то подвеска, на тонкой ветке, висело нечто, излучающее густой, изумрудный свет.
У Шенана возникло странное чувство дежавю.
Но не успел он и подумать, как сбоку, краем глаза, мелькнул холодный блеск.
А до его ушей донесся пронзительный свист рассекаемого воздуха.

Комментарии

Загрузка...