«Гу-о-о!»
Низкий, похожий на медвежий, птичий крик, смешанный с тяжелым топотом, от которого слегка дрожала земля, и треском ломающихся деревьев, непрерывно раздавался сзади.
Каш крепко сжимал в руке свое серо-голубое каменное копье и мчался со всех ног.
На его бронзовой коже татуировка в виде морских волн, ветра и раковин искажалась и вздувалась вместе с сокращающимися при беге мышцами.
Густой лес Туманного Леса был не его стихией.
Толстые дубы, заполнявшие все поле зрения, были похожи на раздражающие гигантские водоросли на морском дне. Они не только мешали обзору, но и значительно замедляли его движение.
Хоть он и был опытным авантюристом, побывавшим и в Подземье, и на ледяных вулканах, но этот мужчина средних лет, выросший у моря и ставший [Морским Охотником], мог раскрыть всю свою силу лишь в бушующем океане.
Будь здесь хотя бы один ручей, он бы, с помощью своих профессиональных способностей, легко оторвался от преследующего его совомедведя.
Но сейчас, когда вокруг были одни деревья, и его профессиональные способности были бесполезны, оторваться от противника было трудно.
Каш прекрасно понимал, что то, что его еще не догнал совомедведь, было связано лишь с тем, что у него была небольшая фора. В скорости он не сильно превосходил этого зверя с его невероятной взрывной силой.
Стоило ему лишь немного замедлиться, и острые, способные рвать сталь, когти безжалостно разорвали бы его тело на куски.
Так больше продолжаться не может!
Каш стиснул зубы и, сжав в ладони последние несколько огненных бомб, которые он берег на крайний случай, резко оттолкнулся и прыгнул вперед.
В то же время, с помощью невероятного контроля над своим телом, свойственного профессионалам, он в воздухе развернулся лицом к преследующему его совомедведю.
Прицелился, и с силой швырнул!
«Бум!»
Яркое пламя отразилось в его зрачках, горячая волна ударила в лицо.
На этот раз он не стал бросать огненные бомбы в самого совомедведя.
Особая обстановка Туманного Леса и мощное тело противника делали урон от огня крайне ограниченным.
Наоборот, это лишь разозлило бы совомедведя, и он, не обращая внимания на пламя, с яростью бросился бы в погоню, что лишь усугубило бы ситуацию.
Поэтому Каш целился в землю под ногами зверя.
«Хрясь».
Брызнувшее из огненных бомб масло и порошок осыпались на кусты и траву.
Бушующее пламя, словно вырвавшись из-под земли, преградило монстру путь.
Только что обжегшись, и все еще чувствуя фантомную боль, с инстинктивным страхом перед огнем, заложенным в крови, и остатками разума, совомедведь не стал бросаться прямо сквозь пламя.
А, немного помедлив, замер перед оранжевой, бурлящей стеной огня.
Воспользовавшись этой драгоценной возможностью, Каш, не оглядываясь, приземлился, перекатился, чтобы погасить инерцию, и снова развернулся.
И тут же метнул свое каменное копье в лес.
Вжик!
Резкий, режущий ухо свист, и в мгновение ока, серо-голубое копье исчезло в густом тумане.
Мчась, он в душе внимательно ощущал связь со своим копьем.
И активировал боевой навык.
«Бум!»
В груди внезапно возникла огромная тянущая сила. Ноги оторвались от земли, конечности в этот миг от инерции отбросило назад, и он, словно кусок железа, был притянут к далекому копью.
Пространство было преодолено в одно мгновение.
Резко приземлившись, он, пробежав по инерции несколько шагов, на ходу подобрал воткнутое в землю копье.
И, не обращая внимания на легкую боль в мышцах живота, снова метнул его.
Так, воспользовавшись тем, что совомедведь был задержан огнем, он повторил это трижды.
Когда Каш, тяжело дыша, остановился, за его спиной уже не было того, похожего на похоронный звон, низкого крика.
«Проклятье, вот же проклятье...»
Бормотал он, и пот непрерывно стекал с его подбородка.
Подняв голову, он огляделся, пытаясь сориентироваться.
Опасность миновала, и его, до этого напряженное, сердце немного расслабилось. Сумбурные мысли, словно сорняки, полезли в голову.
Те двое, что напали на деревню Зеленой Пшеницы, подтвердили личность их цели — того самого оборотня из задания Шенана.
Неожиданно, войдя в лес, они были атакованы огромным количеством зверей, и даже привели сюда совомедведя. В такой необычной ситуации, он подозревал, что за этим стоит их цель, оборотень. Хоть раньше тот и не проявлял подобных способностей, но если он действительно обрел навык управления зверями, то это было вполне возможно.
Так значит, и недавние волнения зверей на окраине Туманного Леса — это тоже его рук дело.
Размышляя, на лице Каша появилась тень.
Учитывая худший сценарий, возможно, и тот Шенан, «Серый Меч», тоже с ним заодно.
Ведь это было слишком уж совпадением.
Цель, за которой они гнались так долго, оказалась именно тем оборотнем из его задания.
Такое совпадение, не похожее на то, что случается в обычной жизни.
А обычный, только что получивший профессию, профессионал, как он мог обладать такой отвагой и силой, чтобы вступать в ближний бой с взрослым совомедведем.
То, что он притворился новичком и согласился на его приглашение вступить в отряд, определенно было с каким-то умыслом.
Впрочем, он ранее, в городке Речная Долина, наводил справки о Шенане.
Тот начал проявлять себя примерно с прошлого года, и его путь развития был довольно ясен. В то время он и сам еще не решил ехать в городок, так что вряд ли это была заранее подстроенная ловушка.
Так... когда же он познакомился с этой тварью?
Или, вернее, кто ему рассказал о нашей цели?
Может, Верис?
Нет, эта женщина со мной в одной лодке... нет, нет, нет, если учесть то, что было у той твари, то, возможно...
Каш резко встряхнул головой, отгоняя все более сумбурные мысли.
Не нужно так много думать. Сейчас главное — как можно скорее встретиться с той женщиной. С товарищем, будь то временное отступление или продолжение похода, всегда будет выбор.
Он поднял голову и посмотрел на небо.
И на тот тусклый свет, пробивающийся сквозь щели в кронах.
Ночь в Туманном Лесу была гораздо страшнее, чем многие думали.
Хоть Каш и Верис и не были особо близки, но они были старыми товарищами по команде.
Несколько тайных знаков, известных лишь им, несколько заранее оговоренных правил, позволили им, даже не переговариваясь, за те несколько секунд до отступления, договориться.
Поэтому, о том, что они разминутся, и речи не шло.
Сбежав от преследования совомедведя, не прошло и десяти минут, как Каш, настороженно оглядываясь по сторонам и быстро идя по густому лесу, услышал знакомый женский голос.
А также густой запах крови.
Его лицо вдруг изменилось.
Крепко сжав копье, он, пригнувшись и приготовившись к атаке, перемахнул через кусты.
И увидел Верис, которая, прислонившись к стволу дерева, одной рукой держала отравленный кинжал, а другой — крепко зажимала рану на животе, из-под пальцев которой сочилась кровь.
Эта дроу-полукровка из Подземья выглядела гораздо хуже, чем когда они отступали.
Хоть и не была тяжело ранена, но на ее теле появилось множество кровавых ран.
Увидев, что это Каш, она заметно расслабилась.
И, откинувшись на ствол дерева, опустила кинжал — конечно, не убрав его в ножны, а по-прежнему держа в руке.
Увидев это, Каш нахмурился, собираясь что-то спросить.
Но не успел он и рта раскрыть, как Верис сама заговорила:
«Это он, эта тварь!»
В глазах Каша вдруг вспыхнул огонек радости.
«Он не сбежал? Когда он на тебя напал? Он еще здесь?»
Не обращая внимания на ее раны, он засыпал ее вопросами.
«Эта тварь устроила засаду на краю. Когда я отступала, я не заметила и получила удар».
Верис легонько покачала головой, не отвечая прямо на его вопрос.
«К счастью, лечебное зелье еще действует, рану перевязать, и кровь скоро остановится, сражаться не помешает».
В Туманном Лесу, два авантюриста, один из которых был ранен, а другой — относительно цел, и их давно преследуемая, сулящая огромную выгоду, цель была прямо перед ними.
Даже при том, что они знали друг друга много лет, в такой момент они инстинктивно остерегались друг друга.
Или, вернее, именно потому, что они были знакомы много лет и знали характер друг друга, Верис и не стала раскрывать ему всю информацию.
Увидев реакцию полуэльфийки-дроу и поняв, что поторопился, Каш выдавил из себя улыбку:
«Как твои раны, не заразилась ликантропией? Может, сначала вернемся в городок, очистим проклятие?»
На это Верис лишь бросила на него взгляд и с сарказмом ответила:
«Можно, тогда мы забьем на эту тварь, за которой мы гонялись несколько месяцев, и которую только-только выследили, и дадим ей сбежать еще на десять-пятнадцать дней. А когда я в городе подлечусь, тогда и отправимся, да?»
«Не неси чушь!»
Она быстро перевязывала рану на животе, бинтуя ее раз за разом, и на самом грубом диалекте Подземья выругалась.
«Быстрее поймаем эту тварь, заберем то, что у нее, и можно будет всю жизнь отдыхать».
Видя, что она так говорит, Каш больше не притворялся и убрал с лица улыбку.
Воспользовавшись тем, что она перевязывала рану, они обменялись информацией.
«Я подозреваю, что бешенство зверей в лесу, включая ту стаю и совомедведя, — это "он" за этим стоит».
«Вполне возможно».
Верис, не поднимая головы, ответила. Правая рука ее хоть и держала бинт, но мышцы предплечья были напряжены. С ее скоростью, ей не составило бы и полсекунды схватить лежащий рядом кинжал.
«Когда он на меня напал, казалось, он долго ждал в засаде, возможно, все было заранее спланировано».
«Хм, хорошо, что ты это понимаешь».
Каш, не сводя глаз с кустов, настороженно оглядывался.
«И еще, я подозреваю, что Шенан может быть связан с этим делом».
«Он?»
Верис, приподняв бровь, задумалась.
«Почему?»
«Иначе все это слишком уж совпадает, тебе не кажется?»
Не говоря много, будучи оба опытными авантюристами, Каш лишь намекнул, и Верис тут же поняла, в чем дело.
«Черт, неужели это и вправду этот пацан воду мутит?»
Выругалась она.
Внезапное появление следов оборотня, обнаружение давно преследуемой цели, заставили ее забыть об этой связи.
Сейчас же, услышав слова Каша, она и сама начала подозревать Шенана.
За полтора месяца, с того самого задания на ночных волков, она втайне внимательно наблюдала за этим, присоединившимся к ним, черноволосым юношей.
Знала, что его сила намного превосходит силу обычного новичка, и часто подозревала, что Шенан ее обманывает.
Но в походе, многие ошибки, свойственные лишь новичкам, он совершал, и в вопросах, касающихся профессионалов, проявлял крайнюю неосведомленность.
Не похоже было на игру.
А предположение Каша снова окутало образ Шенана в ее голове туманом.
Впрочем, сейчас это было уже неважно.
Их цель, тот оборотень, был поблизости, а Шенан отделился от отряда.
Такой большой лес, без предварительной договоренности, встретиться снова было трудно.
А что с ним будет дальше, — их уже не касалось.
Ран на теле Верис было много, но большинство из них были поверхностными. Серьезной была лишь та, на животе, от когтей оборотня.
За несколько минут она закончила перевязку.
В обычной ситуации, если бы обычный отряд авантюриста в походе столкнулся с таким сильным врагом, как совомедведь, и потерял бы половину своего состава, а оставшиеся двое были бы ранены, то у них был бы лишь один выбор — немедленно отступать.
Но сейчас, ни Каш, ни Верис, ни на секунду не сомневались в своем решении продолжать преследование.
Даже возможная встреча с совомедведем и стаями обезумевших зверей была отброшена на второй план.
Причина тому, если не считать, что они оба попали под какое-то заклинание контроля разума, была лишь одна — ожидаемая ими выгода была достаточно велика. Настолько, что заставляла старых товарищей в последний момент остерегаться друг друга, и настолько, что перекрывала все возможные риски.
И в тот самый миг, как Верис закончила перевязку, и они собрались отправляться, «Ш-ш-ш...»
Из соседних кустов вдруг донесся звук трения.
В двух настороженных взглядах, первое, что отразилось, — это серо-стальной свет меча.
Колючие ветви были хладнокровно срублены, и, окутанная густым запахом крови, в ошметках плоти и травы, на гнилые листья и грязь ступила нога в серо-белом поноже.
Шенан, посмотрев на них, ухмыльнулся, обнажив свои белые зубы.
«Какое совпадение, все здесь?»

Комментарии

Загрузка...