Рычание, рев.
Убийства и кровь наполняли каждую секунду в Туманном Лесу.
И сегодня, естественно, не было исключением.
«Хрясь».
Хлынула кровь, и отрубленная ровным срезом голова шакала, кувыркаясь, упала на землю.
Похоже, удар был настолько стремителен, что он не успел среагировать. Его мохнатая морда так и застыла в последнем, свирепом, оскале.
Лишь слегка подрагивающие звериные глаза и алая кровь, бьющая из шеи, свидетельствовали об ужасной участи, постигшей его.
Кап.
Маленькая капля крови, словно утренняя роса, тихо сорвалась с кончика зеленого листа.
Но, в отличие от крови, которая до этого почти полностью окрасила лесную поляну, она не впиталась в землю, а упала на черную, пушистую лапу.
И только тогда, это внезапное внешнее воздействие, заставило эту глубокую тень, притаившуюся на краю поля и слившуюся с ночной тьмой, выдать свое присутствие.
Это была огромная черная пантера, длиной почти в три метра, припавшая к земле в густых зарослях.
Ее безупречно черная шерсть, гладкая, как шелк, словно живая тень, делала ее почти невидимой. Золотистые глаза, словно блуждающие ночные огоньки, скрывали под каждой шерстинкой жажду убийства и голод.
Бесшумная поступь.
Она двигалась очень медленно, но каждый ее шаг заставлял сердце замирать.
Выступающие лопатки слегка подрагивали при ходьбе, и под кожей смутно виднелись сокращающиеся, крепкие мышцы. Лапы ее легко ступали по гнилым листьям, толстые подушечки жадно поглощали все возможные звуки. Лишь изредка, в просветах тени, мелькали белесые когти, выдавая скрытую в них жажду убийства.
Выросшая в опасном Туманном Лесу, эта, рожденная природой, хищница, после сотен охот, обрела невероятное терпение, недоступное обычным зверям.
Даже когда густой, аппетитный запах крови уже ударил ей в нос, она по-прежнему, припав к земле и скрываясь в тумане и тьме, медленно приближалась.
В отличие от прежних времен, когда она, словно ассасин, притаившись в тени, охотилась в одиночку, какой-то невидимый, идущий из самой крови, зов, заставил ее в этот миг проигнорировать суетящихся вокруг зверей и сосредоточить все свое внимание на нескольких людях на поляне.
Она уже выбрала себе цель.
Прожившая долгую жизнь в среде с высокой концентрацией магических частиц, эта черная пантера была намного умнее своих сородичей из других мест.
Она даже понимала концепцию «отряда авантюристов», который составляли эти четыре человека.
Возможно, она и не знала, кто за что отвечает, и зачем они пришли в лес, но богатый охотничий опыт и неплохой интеллект, почти инстинктивно, заставили ее выбрать в качестве добычи ту, маленькую, хрупкую фигуру, которую защищали остальные.
Припав к земле, она осторожно вытянула передние лапы. Плавные линии ее тела под черной шерстью, подчеркнутые мышцами, были видны во всей красе. Сухожилия, словно стальные тросы, напряглись.
Ближе, еще ближе... И лишь когда та, одетая в простое платье, фигура оказалась в зоне ее атаки, из ее пасти, между клыками, острыми, как костяные кинжалы, вырвался первый, с момента ее появления, звериный рев.
Накопленная сила взорвалась, и ее огромное, припавшее к земле, тело, превратившись в смертоносную черную тень, с невероятной, недоступной для реакции обычного человека, скоростью, бросилось на добычу.
Белая, хрупкая, как бумага, кожа, перед ее когтями, способными разрывать толстую кору, была беззащитна. Тонкая шея, даже не прилагая усилий, при простом смыкании челюстей, сломалась бы, как сухая ветка.
В воздухе, основываясь на бесчисленном опыте, черная пантера уже представляла себе, как она, смешав теплую, сладкую кровь, проглотит кусок мяса.
Но в следующую секунду, внезапно раздавшийся у ее уха громкий вой волка, вернул ее в реальность.
Звериный инстинкт самосохранения заставил ее остро почувствовать заключенную в нем ужасающую опасность, а кошачья гибкость позволила ей, даже находясь в воздухе, с помощью своей невероятной силы, попытаться извернуться и уклониться.
Вот только, тот вой волка был быстрее.
Хрясь — именно так.
Серо-стальная волчья пасть описала в воздухе идеальную дугу. Ее, предмет гордости, черная шерсть была мгновенно разорвана.
Щетина, мышцы, кости — острый клинок, под действием огромной инерции, с отточенным за сотни раз мастерством, вонзился в плоть.
Глухой звук длился лишь мгновение.
Безголовое, черное тело, по-прежнему сохраняя атакующую позу, бессильно рухнуло.
А голова пантеры, с сузившимися звериными зрачками и острыми клыками, все еще в охотничьей позе, уже, вращаясь, отделилась от тела.
И, окутанная алой кровью, покатилась по земле.
Словно бильярдный шар, она, легонько стукнувшись о голову того, первого, шакала, остановилась.
Призрачная, свирепая волчья голова, сотканная из обрывков травы, густого тумана и крови, размыто витала в воздухе.
Не убрав меч и даже не успев предупредить стоявшую рядом Мяту об опасности, он, под рев ветра, уже вернулся на свою прежнюю позицию в строю.
«Дзынь!»
Острые, ядовитые клыки, от которых шел пар, были легко отражены змеиным наручным щитом, обладающим «+300% сопротивлением коррозионному урону», не оставив на его поверхности и царапины.
Левая рука,顺势, дернула, и острый край щита перерезал шею той пестрой ядовитой ящерицы, подбросив ее в воздух.
В то же время, правая рука резко напряглась, и серо-стальной свет меча мелькнул. Под [Вихревым ударом] еще один волколак, пытавшийся напасть в суматохе, был разрублен пополам.
Грудь вздымалась, Шенан тяжело дышал.
«Откуда столько зверей, конца им нет, что ли?»
Сейчас, на его теле, хоть и не было заметных ран, но и клинок, и комбинированный доспех, и поножи, и даже поддоспешник, были забрызганы кровью и ошметками плоти.
С того момента, как они обнаружили того, ворвавшегося в лагерь, оленя, прошло уже несколько десятков минут.
А стая зверей, которая, по его ощущениям, окружала лагерь, уже давно напала на отряд «Морской шип».
Он не понимал, что заставляло этих безумных зверей, игнорируя страх перед другими хищниками и свою осторожность, словно мотыльки на огонь, бросаться на них.
И не понимал, почему, хоть на поляне уже и лежала целая гора трупов, эти звери все равно не отступали, а, не боясь смерти, продолжали атаковать.
Но он прекрасно понимал, что, если так пойдет и дальше, то гибель отряда «Морской шип» — неизбежна.
В какой-то мере, их отряд уже был на грани распада.
Потому что и Каш, и Верис, под натиском зверей, постепенно смещались со своих позиций.
Что позволяло все большему числу зверей прорываться сквозь щели в строю, атаковать с флангов и тыла, или же, как только что, нападать на находящуюся в центре заклинательницу Мяту.
Хорошо, что он быстро реагировал и, благодаря [Охоте Клыка], обладал высокой мобильностью, и пока что ему удавалось поддерживать хрупкое равновесие.
В бою, Шенан краем глаза наблюдал за полем, и в его голове мелькали мысли.
И действительно, Каш и Верис были гораздо сильнее, чем показывали в бою с ночными волками.
Бесчисленные, словно прилив, звери, заставляли их выкладываться на полную. И те, доселе не виданные, боевые навыки, один за другим, применялись для отражения атак.
Каш, крепко сжимая каменное копье и напрягая мышцы рук, с громким ревом, нанес удар. Острие копья, словно дождь, обрушилось на врага, взвихрив туман и кровь, и оставив в воздухе алый след.
А стоявший перед ним лесной тигр ростом в полчеловека, под ударами копья, тут же превратился в труп.
Эта мощь, без сомнения, была «боевым навыком».
Что до плутовки Верис, то она по-прежнему размахивала своими двумя, смазанными ядом, кинжалами, оставляя на телах зверей смертельные раны.
Всего за несколько десятков минут, на земле уже лежало множество зверей, изо рта которых шла белая пена.
И было отчетливо видно, что при движении, за ней оставался размытый след. Ее фигура стала еще более легкой и быстрой, и она скользила сквозь стаю.
Должно быть, какой-то навык, повышающий ловкость.
«А эти два старых прохвоста, молчат, а сами-то, оказывается, не так просты».
Мысленно усмехнулся Шенан.
Конечно, и он выкладывался не на полную.
С его нынешней боевой системой, огромной выносливостью, высокой мобильностью и взрывной силой, если бы не было других сдерживающих факторов, то, столкнувшись с врагами, которые были намного слабее его, одно лишь количество вряд ли смогло бы нанести ему серьезный урон.
Как, например, сейчас. То, что он, казалось, с трудом справлялся, было связано, с одной стороны, с тем, что он не использовал все свои силы, включая [Контроль гравитации], [Гравитационную гравировку] и другие навыки.
С другой — с необходимостью поддерживать строй, защищать фланги товарищей, а иногда и бросаться на помощь.
Это, в какой-то мере, сильно ограничивало Шенана, заставляя его отказываться от своего преимущества в высокой мобильности.
Если бы сейчас на поле боя он был один, то, не говоря уже о том, чтобы перебить всех этих зверей, вырваться из окружения и безопасно отступить было бы проще простого.
Если в будущем Шенану и придется официально вступать в какой-нибудь отряд, то его роль в команде будет больше похожа на роль плутовки Верис.
Действовать с фланга, оказывать поддержку товарищам.
Вот только защита у него была повыше, взрывная сила и мобильность — посильнее, да еще и с небольшими магическими способностями.
«Вжик!»
Сверкающий холодным светом, с зелено-фиолетовым отливом, кинжал, точно вонзился в затылок какого-то шакала, и, словно жало пчелы, тут же был вытащен.
Длинные серебряные волосы, унаследованные от дроу, были забрызганы алой кровью, на темной коже — смесь пота и ошметков плоти.
Хоть ее движения и по-прежнему сохраняли свойственную плутам ловкость, но ее нынешний, весь в крови, вид больше походил на берсерка после кровавой битвы.
«Каш!»
Пронзительно крикнула Верис.
«С этими тварями что-то не так! Отступаем?»
Раньше, для этих двух опытных авантюристов, не говоря уже о бое до такого состояния, вероятно, при первом же обнаружении окружения, они бы уже отступили.
И ни за что не позволили бы себе оказаться в такой опасной ситуации.
Но сейчас, следы, найденные после нападения в деревне Зеленой Пшеницы, убедили их в том, что их давно преследуемая цель — это тот самый оборотень из задания Шенана.
А богатый опыт подсказывал им, что внезапное нападение такого количества зверей связано с этим оборотнем.
Цель, которую они так долго искали, была прямо перед ними, и, естественно, они не хотели так просто отступать.
Но...
Каш, крепко сжимая каменное копье, и, с силой придавив им лежащего под ним леопарда, резко отступил, уклоняясь от когтей, метнувшихся к его шее, и оставивших на его чешуйчатом доспехе три глубокие борозды.
Крик полуэльфийки-дроу донесся до его ушей.
Он резко поднял голову и окинул взглядом своих товарищей.
Верис, от долгого, высокоинтенсивного боя, уже заметно замедлилась.
Хоть они оба и знали, что у них еще есть козыри, но сейчас был явно не тот момент.
Мята, находившаяся в центре, была в плохом состоянии.
Хоть они и изо всех сил старались держать строй, но несколько тварей все же прорвалось.
А ей самой нужно было сосредоточиться на поддержке товарищей, и она неизбежно что-то упускала.
Сейчас она уже была легко ранена, а ее лицо, от чрезмерного расхода ментальных сил, стало еще бледнее.
Шенан, находившийся далеко, из-за угла, был не очень хорошо виден.
Но он прекрасно понимал, что многие звери, прорвавшиеся с его стороны, были уничтожены именно им, и его силы тоже должны были быть на исходе.
Судя по его, полностью забрызганному кровью, виду, он, вероятно, тоже долго не продержится.
Приняв решение, Каш, стиснув зубы, громко крикнул:
«Сжимаем строй, готовимся к отступлению!»
План отступления у них был разработан заранее, и, услышав его, никто из отряда не растерялся.
Резко напрягшись, они отбросили окружающих зверей и, с Мятой в центре, быстро сблизились.
Каш, с силой размахивая своим каменным копьем, и, не стремясь убивать, а лишь расчищая небольшое пространство перед собой, одновременно, достав из сумки несколько огненных бомб, швырнул их в гущу леса.
Бум!
Масло и порошок, от одной искры, взорвались, и бушующее пламя, казалось, на мгновение пробудило в зверях их первобытный страх, и они, взвыв, отступили.
«Сейчас!»
Под команду Каша, отряд «Морской шип», воспользовавшись моментом, бросился в пролом, образовавшийся в стае зверей.
И даже в такой ситуации, профессионализм опытных авантюристов позволил им сохранить основной строй.
Каш впереди, Верис сбоку, Мята в центре, Шенан в тылу.
Временное отступление и соответствующий маневр — все было сделано Кашем безупречно.
Вот только, он упустил из виду один, более важный, фактор.
Туманный Лес, известное место скопления монстров в Королевстве Сервия.
С таким шумом, на поле боя, как могли быть лишь эти обычные звери?
Удар пришелся по Шенану, который первым заметил неладное и первым принял защитную стойку.
В спешке, он успел лишь поднять свой левый наручный щит.
В следующую секунду, огромная сила отбросила его, и он, улетев в лес, скрылся из виду.
В свете огня, хоть в темном лесу и витал густой туман, но видимость была заметно выше.
И именно поэтому, в боли и головокружении, он увидел ту могучую фигуру с головой совы и телом гигантского медведя.

Комментарии

Загрузка...