О том, насколько редки и дороги магические предметы с особыми эффектами, Шенан, еще до того, как стал профессионалом, имел некоторое представление из баек авантюристов в таверне.
Но по-настоящему он осознал их ценность лишь после поездки в Ниум, когда, предоставив основной материал для ковки и частично покрыв им стоимость работы, он все равно потратил большую часть своего состояния, целых 500 золотых, чтобы изготовить всего лишь один предмет превосходного (зеленого) качества.
Без сомнения, цена даже самого обычного зачарованного предмета на рынке легко переваливала за четырехзначную сумму.
А если эффект был получше, а качество — на пару уровней выше, то и пяти-, и шестизначные суммы были не пределом.
Вот только, снаряжение такого уровня, очевидно, на рынке не продавалось.
Шенан иногда думал, как же так получилось, что, когда он только попал в этот мир и даже не разбирался в понятиях «профессионал» и «авантюрист», в самом обычном логове гоблинов, столкнувшись с едва повзрослевшим багбиром, ему выпал самый настоящий зеленый аксессуар с защитным заклинанием и автозарядкой — кольцо [Последний Рубеж].
Не слишком ли ему повезло?
Но, с другой стороны, само перемещение было событием с почти нулевой вероятностью, и раз уж с ним это случилось, то и немного удачи было бы вполне к месту.
А если учесть еще и [Монету Судьбы] за пазухой, то, возможно, сама богиня удачи присматривала за ним, и не стоило так уж много об этом думать, а просто шаг за шагом идти вперед.
В то же время, разговор о магическом снаряжении, похоже, заинтересовал и Верис с Кашем. Сейчас они яростно спорили о том, что лучше купить сначала, накопив денег, — зачарованное оружие или качественные доспехи.
Он не собирался вмешиваться в их разговор.
Взгляд Шенана метнулся в другую сторону костра.
Он увидел Мяту, которая сидела одна в углу, поджав колени, и смотрела в пустоту.
Ее левая рука легонько теребила светло-зеленую сережку в форме капли.
Заметив взгляд Шенана, она тут же опомнилась и, естественно, опустила руку, положив ее на колено.
«Что-то не так?»
Спросила она с некоторым недоумением.
«Ничего».
Шенан покачал головой, но его взгляд по-прежнему был прикован к левому уху девушки.
«Красивая сережка, это твой наставник подарил?»
Казалось, она не ожидала такого вопроса. Мята на мгновение замерла и, помолчав, выдавила из себя улыбку:
«Нет, это от одного моего очень хорошего друга».
«Тоже авантюрист?»
«Да».
Мята снова подняла левую руку и, коснувшись пальцами сережки, сказала:
«Когда закончу это задание, я поеду к ней».
«Хорошо».
Он и сам просто так спросил. Когда задание закончится, он тоже попрощается с ними. Узнавать больше ему было ни к чему, так что он и не стал развивать тему.
Ночь постепенно сгущалась.
Хоть по пути их и атаковало необычно много зверей, но, разбив лагерь, все, казалось, вернулось к норме, свойственной окраине Туманного Леса.
Всю первую половину ночи Шенан спал очень крепко.
И даже когда его разбудили на дежурство ближе к утру, не было ни одного нападения.
Ночь была длинной, особенно в такой обстановке, без всяких развлечений и с необходимостью постоянно быть начеку.
Не говоря уже о том, что за несколько часов сна он, с его выдающимся телосложением, полностью восстановил силы и был бодр.
Даже зевнуть не получалось.
Поэтому он сидел у костра, смотрел на пламя и размышлял.
А с другой стороны, вместе с Шенаном во второй половине ночи дежурила Верис.
— С тех пор, как они сражались с ночными волками, из-за скрытого опасения перед его силой, Шенана уже давно не оставляли одного на дежурстве.
Сейчас эта женщина, в чьих жилах текла кровь и дроу, и людей, стояла неподалеку, на краю лагеря, и с интересной улыбкой смотрела на что-то.
Это была маленькая, изящная паутина, сплетенная между двумя ветками.
Поняв, на что она смотрит, Шенан тут же отвел взгляд.
Тьма, дроу, паутина...
Одних этих элементов было достаточно, чтобы любой, кто хоть что-то знал о богах на этом континенте, насторожился.
[Королева Пауков], [Ткачиха Хаоса], [Владычица Похоти], [Темная Мать Дроу]...Богиня-паучиха из Бездны:
— Лосс.
Хоть и было видно, что эта полукровка-дроу не была какой-то избранницей богини и не была жрицей, и что такие низкоуровневые авантюристы, как они, вряд ли могли привлечь внимание богини, но из осторожности Шенан все же решил не мешать Верис, которая сейчас скучающе разглядывала паутину.
Ведь он прекрасно понимал, что попасть под внимание этой, любящей интриги, жестокой и переменчивой богини, которая, словно паутину, плела судьбы... по крайней мере, для него сейчас, было бы не очень хорошо.
«Ты бывал в Подземье?»
В тот самый миг, как он силой отвел взгляд, пытаясь переключить внимание, до его ушей донесся голос Верис.
Хоть ему и было немного не по себе от возможного внимания богини, но, поколебавшись, он все же, облизнув пересохшие губы, ответил:
«Еще нет».
Подземье, это было не конкретное географическое название, вроде городка Речная Долина или Ниума.
Это было общее название для экосистемы, охватывающей весь континент, состоящей из туннелей, водных артерий, пещер и бесчисленных подземных существ.
С какой-то точки зрения, возможно, и под Туманным Лесом пролегали ходы Подземья, просто еще ни один авантюрист не нашел стабильного входа.
И подавляющее большинство дроу этого мира жили именно в Подземье.
«Хе-хе, для вас это действительно не очень хорошее место».
Не оборачиваясь, донесся до него смешок Верис.
«Воздух для дыхания есть, еды тоже хватает, но те, кто живет под землей, всю жизнь не видят неба».
«Многие народы, включая мой клан, от природы ненавидят существ с поверхности, считают их рабами, расходным материалом».
«И они не такие сговорчивые, как твоя сестренка Верис».
Она смотрела на паутину, и в ее, светящихся в ночи, глазах, смутно отражались белые нити и маленькая паучиха, ждущая в углу свою добычу.
«Пауки, живущие в Подземье, намного больше тех, что наверху».
«Они холодные и свирепые, а их паутина настолько прочная, что даже самый сильный орк не сможет из нее вырваться».
Вжик.
Возможно, привлеченное светом костра, маленькое насекомое, махая крыльями, влетело прямо в паутину.
Паутина слегка задрожала.
«А как только добыча попадает в ловушку, те, скрывающиеся в тени, пушистые твари, медленно подползают и своими острыми, смертоносными хелицерами впрыскивают в тело яд».
Покрытые мелкими щетинками хелицеры легко перебирали по паутине. Паучиха размером не больше пол-ладони, двигаясь, приближалась к добыче.
«Этот яд не только парализует, лишая возможности сопротивляться, но и обладает сильным разъедающим действием, превращая внутренности и плоть в густую жижу».
На паутине, крылышки маленького насекомого судорожно дергались, но его тело двигалось все медленнее.
«Не пройдет и много времени, может, несколько десятков минут, и снаружи ты, возможно, еще будешь похож на человека, но внутри, под кожей и костями, уже будет пусто, останется лишь пустая оболочка».
«В этот момент, паук, словно пьет суп, высосет изнутри превратившуюся в гнойную жижу плоть».
Не успела она договорить, как Верис резко обернулась и уставилась на сидевшего у костра Шенана.
Словно желая увидеть на его лице страх.
Но в ответ — лишь недоумение на лице Шенана от странного поведения его товарища.
Она почувствовала разочарование.
«Тебе не страшно?»
Она скривила губы.
«Я же так подробно рассказала, да еще и ночью в Туманном Лесу. Любой нормальный человек хоть как-то бы отреагировал?»
Шенан с улыбкой покачал головой.
Он, конечно же, не стал говорить Верис, что, услышав слово «еда», его мысли тут же унеслись в сторону.
Он думал о том, будут ли грибы, выросшие в Подземье, вкуснее тех, что наверху.
Говорят, там еще и гриболюди водятся, интересно, съедобные ли они.
Что до того, что говорила Верис, то он слушал вполуха.
Открыв рот, он уже собирался что-нибудь ответить, как вдруг.
«Дзынь!»
Неподалеку, в лесу, раздался резкий, пронзительный звук.
Это была сработавшая сигнальная ловушка.
Только что уснувшие, Каш и Мята, не дожидаясь, пока их разбудят, от шума вскочили и тут же насторожились.
Быстро и беззвучно выстроившись в строй, они собрались в освещенном светом лагере.
Смотря в ту сторону, откуда донесся звук, они в то же время не забывали и о других направлениях.
Они, конечно же, не собирались покидать освещенное пространство и входить в темный лес, это лишь усугубило бы ситуацию.
Сначала нужно было, оставаясь на месте, дождаться, и, если нападавший не появится, тогда уже решать.
Ш-ш-ш...
Под торопливые шаги, окутанные туманом, кусты затряслись.
Сердца всех напряглись.
«Бам!»
Обрывки листьев и сломанные ветки взорвались.
Перед их глазами предстала косуля ростом до груди взрослого человека.
Возможно, напуганная внезапно появившимся светом, она, ошеломленная, отступила на два шага.
И тут же, из тени рядом с ней, вынырнул кинжал, не смазанный ядом.
Точно и хладнокровно, он вонзился в сердце.
Один удар — и смерть.
Сила удара отбросила тело косули в сторону. Не успев и побороться, и тем более сбежать, она, лишь несколько раз дернув ногами, превратилась в теплый труп.
Сжимая в руке маленький кинжал, Верис, вытерев о шкуру косули оставшуюся на нем кровь, переступила через нее своими длинными ногами. Ее остроносые сапоги с силой наступили на голову трупа.
«Думала, снова нападение».
«Черт, напугала до смерти!»
Увидев это, Каш, который до этого крепко сжимал свое серо-голубое каменное копье, тоже заметно расслабился.
Махнув рукой, он уже собирался что-то сказать, как сзади раздался короткий, суровый голос.
«Назад».
Это был Шенан.
Хоть и с недоумением, но, не задавая вопросов и не колеблясь, Верис, которая только что была на краю лагеря, в мгновение ока уже вернулась в строй.
«Не одна она».
Коротко объяснил Шенан.
Не успел он договорить, как все трое, включая Мяту, мгновенно насторожились.
Его восприятие было выдающимся, и за полтора месяца совместных походов, это уже стало общепризнанным фактом.
Хоть он и выглядел как боец ближнего боя, но в плане восприятия он был даже острее Мяты, которая была друидом.
Поэтому, в этот миг, никто не усомнился в его суждении.
Даже при том, что время шло, а вокруг становилось все тише, и не было слышно никаких других звуков, все по-прежнему, сохраняя строй, были начеку.
Терпение зверей всегда было ограничено.
Отряд «Морской шип» ждал недолго.
Несколько минут, а может, и десятков секунд.
Ш-ш-ш...
Гораздо громче, чем от косули, шум донесся спереди, сзади, слева и справа.
И только теперь остальные члены отряда поняли, что скрывалось вокруг.
«А-а-а!»
Первым из леса выскочил толстый, покрытый броней из грязи, дикий кабан.
Словно небольшой танк, он, сминая на своем пути кусты, бросился прямо на них.
Его тело было немного меньше, чем у того, которого убил Шенан, но двигался он ненамного быстрее, и был так же уязвим для его стиля боя.
Даже не прибегая к помощи команды, он один мог бы легко с ним справиться.
И не потратил бы на это много времени, несколько секунд, и все.
Но сейчас, ни Шенан, ни Каш, ни Верис не смели делать резких движений.
Потому что вместе с кабаном, из леса, показались одна за другой, то хитрые, то свирепые, то холодные, пары глаз.
Они, возможно, и были разного размера и формы, но объединяло их одно — дикая, неукротимая жажда крови.
Словно на экране радара, в восприятии Шенана, с лагерем в центре, бесчисленные маленькие точки, распределенные в темном лесу, стремительно приближались!
Сигнальные ловушки, срабатывая одна за другой, уже не имели никакого значения.
Он чувствовал на своей коже, особенно на сердце и шее, бесчисленные, полные жажды убийства, взгляды, которые видели в нем лишь добычу.
От чрезвычайно острого восприятия, по всему его телу побежали мурашки.
А перед ним, перебирая четырьмя короткими, толстыми ногами, с ревом несся дикий кабан.
И голос Каша, от которого зазвенело в ушах:
«К бою!!!»

Комментарии

Загрузка...