Внезапное нападение оборотня оставило на Мяте несколько легких ран, но боевой дух всего отряда «Морской шип» незаметно взлетел до небес.
Цель задания появилась, в расследовании наметился огромный прорыв, а материал для улучшения змеиного наручного щита был уже почти в руках. Шенан, естественно, был в предвкушении.
Для Верис и Каша, щетина, оставленная оборотнем, не только подтвердила, что их давно преследуемая цель находится поблизости, но и уточнила, что это не какой-то хитрый зверь, как они думали раньше, а оборотень, превратившийся из разумного существа.
Всего за одну ночь атмосфера в отряде кардинально изменилась.
Хоть она и хорошо скрывалась, но то, как полуэльфийка-дроу полночи смазывала свои кинжалы ядом, и едва заметно изменившийся тон голоса Каша сегодня утром, — все это позволило Шенану остро почувствовать перемену в отношении двух его временных товарищей.
Раньше, будь то поручения по зачистке зверей или дорога в деревню Зеленой Пшеницы, они оба, хоть и вели себя профессионально, не халтуря, но создавали впечатление рабочих на конвейере, которые, почти на автомате, по заученной схеме, готовили припасы, расставляли ловушки, разбивали лагерь, сражались с врагами, а после боя разделывали туши и собирали трофеи, и так по кругу.
Нельзя было сказать, что что-то было не так, но им явно не хватало энтузиазма.
Словно перед ними стояла какая-то более важная задача, а все остальное было лишь переходным этапом.
А сейчас, хоть и прошла всего одна ночь с момента нападения оборотня, но, обсуждая утром дальнейшие планы, они оба проявляли заметную активность.
На это Каш объяснил, что раньше, не имея никаких зацепок и просто ведя расследование, у него не было энтузиазма.
А с появлением оборотня, у них появилась возможность получить полную награду, и серьезное задание E-класса можно было выполнить.
Поэтому и его настрой изменился.
На его слова Шенан отнесся скептически. В душе он, конечно же, не поверил ему, зная, что они что-то скрывают.
Но, в какой-то мере, это было и к лучшему.
Задание было лишь на расследование, и не требовало обязательно принести голову оборотня.
Теоретически, даже если бы они сейчас вернулись и сдали собранную информацию, задание, в общем-то, считалось бы выполненным. Просто он бы точно не получил достаточно материала для улучшения своего щита.
В такой ситуации, столкнувшись с немного более опасным противником, Каш и его люди вполне могли бы отступить, не рискуя жизнью.
А теперь, судя по их поведению, Шенан даже думал, что, если бы он вдруг покинул отряд, эти двое все равно продолжили бы задание.
За окном, последние остатки ночной тьмы растворялись в лучах утренней зари.
Шенан собрал свои вещи, еще раз внимательно осмотрел комнату, чтобы убедиться, что ничего не забыл, и вышел.
Перед домом, держа в руках свой посох из тисового дерева, тихо ждала Мята.
Рваная, забрызганная кровью мантия была выброшена. Новая одежда была того же цвета и фасона.
Простая, однотонная мантия без всяких излишеств.
«Как раны, зажили? Сможешь идти?»
Кивнув в знак приветствия, небрежно спросил Шенан.
«Всего лишь легкая рана, за одну ночь вполне достаточно».
Мята с улыбкой ответила.
Сказав это, она даже подняла левую руку, показывая, что уже здорова.
Шенан, конечно же, знал. Он и так, просто поздоровался.
Ведь вчера вечером он своими глазами видел, как из ладони Мяты появился изумрудный световой шар, который, прикоснувшись к ране, всего за несколько минут полностью ее излечил, не оставив и шрама.
Он невольно восхитился удобством магии этого мира.
Если бы он в будущем смог научиться чему-то подобному, то, возможно, и те 50 золотых за бутылочку лечебного зелья можно было бы сэкономить.
Размышляя, и видя, что Каш и Верис еще не появились, он, от нечего делать, завел разговор с девушкой.
«Я слышал, ты говорила, что в Туманном Лесу бывала уже много раз?»
«Так-то оно так, но на самом деле...»
Мята легонько кивнула. Ночь отдыха немного вернула румянец на ее, до этого бледное от потери крови, лицо.
«Я лишь следовала за наставником, ничего не смела делать».
«А твой наставник, однако, не волнуется. Вот так, одну тебя отпустил, даже товарищей по команде самой искать приходится».
Шенан, оглядывая ветхие дома по обе стороны, говорил, казалось бы, небрежно, но в его голосе слышались нотки прощупывания.
И вправду странно.
В таком молодом возрасте стать профессионалом-магом, да еще и с такими связями, под опекой опытного наставника, и вот так, в одиночку, отправиться в приключения, будучи слабой в ближнем бою, и даже без охраны, так просто присоединиться к какому-то отряду.
Судя по наблюдениям Шенана, Мята знала о Каше и Верис даже меньше, чем он сам.
И ее наставник, и она сама — слишком уж беспечны.
На это Мята ответила:
«Я ведь уже получила профессиональный уровень, не могу же я всю жизнь прятаться за спиной наставника. Пару лет постранствовать, познакомиться с людьми — ничего плохого в этом нет».
Хм...
Шенан почувствовал себя немного странно, но никак не отреагировал и подхватил:
«Значит, ты с самого детства жила со своим наставником?»
«Можно и так сказать».
На лице Мяты появилось сомнение, казалось, она не хотела развивать эту тему.
Поняв ее, и зная, что допытываться дальше бесполезно, Шенан ловко сменил тему и с серьезным видом спросил у девушки:
«Ты ведь друид, что ты знаешь о "ликантропии"?»
Встреча в Ниуме и бой с оборотнем Баком заставили Шенана заинтересоваться этим древним и ужасным проклятием.
О, вернее, не столько заинтересоваться, сколько обеспокоиться его эффектом.
Шенан был очень доволен своим нынешним телом и не хотел, чтобы у него вдруг вырос хвост, или чтобы он в полнолуние начинал выть на луну.
Поэтому, вернувшись в городок, он подробно изучил это проклятие.
И сейчас уже примерно представлял, что, чтобы излечиться, есть, в общих чертах, два способа.
Первый — с помощью заклинаний вроде [Снятия проклятия] напрямую избавиться от «ликантропии».
Но [Снятие проклятия] само по себе было заклинанием третьего круга школы Защиты, и для его изучения требовались определенные усилия. Не все заклинатели имели на это время и силы.
И, можно было предвидеть, что, если у вас нет с таким заклинателем особых отношений, то, чтобы его нанять, придется выложить немалую сумму!
Обычному человеку это было точно не по карману.
Второй — с помощью особых предметов, вроде зелий или магических свитков.
Конечно, не говоря уже о том, где их достать, одни лишь цены на них для обычных людей были астрономическими.
В общем, если обычный человек в этом мире случайно заражался ликантропией, то, возможно, и не было способа излечиться?
Впрочем, Шенан иногда думал, что в регионах, находящихся под юрисдикцией некоторых церквей, жрецы, возможно, оказывали определенную помощь.
О «ликантропии», этом ужасном проклятии, Мята, которая, по ее словам, имела наставника-профессионала, несомненно, знала больше Шенана.
«[Снятие проклятия], конечно, помогает, но все зависит от стадии».
Подол ее мантии легко колыхался на утреннем ветру, она, слегка опустив голову, и ее короткие волосы с легким зеленым оттенком спадали на щеки.
«Если только что получил ранение и понял, что мог заразиться, и лечение было своевременным, то есть шанс полностью избавиться от проклятия».
«Но если оно развилось, и симптомы стали серьезными, то это уже сложнее».
Длинные, белые пальцы потерли посох, под тонкой кожей виднелись сосуды.
«Ликантропия, в конце концов, — это проклятие, а не болезнь».
«Это, по сути, борьба между человеческой и звериной сущностью».
«Она влияет не только на тело...»
Мята вдруг подняла голову и посмотрела прямо на Шенана.
«Но и на душу».
Лишь на мгновение, а затем снова опустила голову, скрыв глаза в тени.
«В большинстве случаев, ликантропия сама по себе не излечивается. Даже самая сильная воля может лишь временно подавить звериную сущность, но не искоренить ее влияние».
«Зараженный ликантропией, в обычной жизни он может быть заботливым мужем, добросовестным коллегой, добрым соседом, но в те светлые лунные ночи... вы не захотите знать, что он терпит и переживает».
«А если человеческая сущность будет подавлена, и звериная возьмет верх, или даже если он сам примет свою звериную сторону, то он подчинится ее дикости и кровожадности, и его характер незаметно изменится, станет похож на звериный».
«В общем, стоит лишь заразиться ликантропией и вовремя не излечиться, и он становится нестабильным элементом в городе, ходячей бомбой, которая может взорваться в любой момент».
«Именно поэтому многие города ненавидят и изгоняют оборотней».
«Когда чистая душа осквернена звериной сущностью, словно чернила, смешанные с чистой водой, то это уже не то, что можно исправить одним лишь заклинанием третьего круга[Снятие проклятия]».
Услышав это, Шенан в душе еще раз убедился в правильности своего решения всегда иметь определенный запас сбережений.
Если в будущем он случайно подхватит заразу, то, будь то покупка соответствующего зелья в алхимической лавке на втором этаже или прямое размещение заказа на снятие проклятия, — все это, определенно, обойдется в кругленькую сумму.
Размышляя, он бросил взгляд на стоявшую перед ним девушку.
Он и так, просто спросил, а оказалось, что она и вправду кое-что знает.
Не упуская возможности, он продолжил:
«Значит, те, кто заразился ликантропией и хочет долго жить в городе, могут лишь осторожничать, чтобы их не обнаружили?»
«Трудно сдержаться».
Мята покачала головой.
«Влияние проклятия не так-то просто выдержать».
«В этом мире много разумных существ, зараженных ликантропией. В диких, безлюдных местах, существуют целые поселения оборотней. Это не такая уж и тайна, многие об этом знают».
«Некоторые даже, чтобы быстро набраться сил, специально заражаются ликантропией, принимая свою звериную сущность».
«И даже существуют потомки, рожденные от союза человека и оборотня — "зверорожденные"».
Древняя, долгая история, огромное количество и высокая заразность — вокруг «ликантропии», этого ужасного проклятия, на этом континенте уже возникло слишком много всего.
И в двух словах этого было не объяснить.
Чтобы получить полное и всестороннее представление, возможно, нужно было специально идти в библиотеку какого-нибудь большого города или искать ученых, занимающихся этой областью.
У Шенана в обычной жизни не было возможности изучать такие вещи. Единственный высокоуровневый профессионал, с которым он общался, Фроган, уже ушел, оставив лишь клык волка в качестве одолжения.
Спросить было не у кого.
Сейчас же, видя, что Мята, похоже, знает довольно много, он хотел было, воспользовавшись случаем, расспросить ее побольше о сверхъестественных знаниях. Вот только, не успел он и рта раскрыть, как с другой стороны подошли Каш и Верис.
Вчера вечером они подверглись нападению оборотня, и их домик был наполовину разрушен, что наделало в деревне много шума.
Утром, едва рассвело, они пошли к старосте, чтобы все уладить, и только сейчас вернулись.
«Все готовы?»
Спросил Каш у стоявших перед домом двоих.
Видя, что Шенан и Мята не возражают, он слегка кивнул.
«Тогда выступаем, нам пора».
Появление оборотня, в определенной степени, нарушило планы отряда «Морской шип».
Ведь они сначала думали, придя в деревню Зеленой Пшеницы, расспросить у жителей, которые контактировали с подвергшимися нападению авантюристами, о подробностях, а затем, на основе полученной информации, по примерным координатам, предоставленным Гильдией, отправиться в Туманный Лес.
Сейчас же, когда оборотень был поблизости, второй шаг, естественно, отпал.
Они тут же, взяв деревню за центр, принялись прочесывать окрестности.
Очень тщательно, круг за кругом, постепенно расширяя радиус.
Шенан на это особо не надеялся.
Ведь, по его мнению, такой оборотень, который, напав на Мяту, мгновенно исчез, и даже такие опытные авантюристы, как Каш и Верис, не смогли найти его следов, и который, очевидно, обладал какими-то способностями к скрытности, вряд ли, уйдя, оставил бы им шанс для преследования.
Но, к его удивлению, не прошло и много времени, как, еще до того, как солнце достигло зенита, они обнаружили первый, весьма вероятный, след оборотня.
Это была разорванная на куски туша овцы.
И это было дело не каких-то других хищников.
Ее конечности, внутренности, хоть и были разбросаны, а голова — оторвана от позвоночника, но, присмотревшись, можно было заметить, что плоти на ней почти не убавилось.
Разбросанные куски, сложив, можно было почти собрать целую тушу.
А это означало, что убийца убивал не из-за голода или охоты.
А просто из жестокости, вымещая свою жажду убийства на других существах.
И что еще важнее, — это круг следов вокруг туши, точь-в-точь таких же, как и у оборотня прошлой ночью.
И так же внезапно исчезающих в каком-то углу.
Они продолжили поиски.
Вскоре были найдены и второй, и третий трупы.
И все они указывали в одном направлении, к той цели, что была у отряда «Морской шип» изначально:
— В Туманный Лес!

Комментарии

Загрузка...