Деревня Зеленой Пшеницы была небольшой, и в жизни ее жителей редко случалось что-то примечательное.
Еда, работа в поле, сон.
Прорастание, колошение, созревание.
Скучная жизнь, как пшеница в поле, — день за днем, год за годом, все повторялось.
Поэтому тот отряд, который, предположительно, столкнулся с нападением оборотня, хоть и прошло уже много времени, все в деревне помнили очень хорошо.
«Мы здесь не так уж далеко от Туманного Леса, и такие господа авантюристы, как вы, часто проходят мимо».
«Но в тот раз все было по-другому».
«Обычно, авантюристы, вышедшие из леса, даже если и выглядят немного... э-э, неопрятно, но, будь то радость от спасения или восторг от богатой добычи, в целом, настроение у них не такое уж и плохое».
«Даже если потери велики, и кто-то из отряда не вернулся, то это — молчание, скорбь».
«Но то, что было с тем отрядом, я видела впервые».
Сказав это, шедший впереди и указывавший дорогу староста, невольно остановился, словно вспоминая ту картину.
«Не радость и не возбуждение, и не гнев и не скорбь».
«А... страх».
Деревня Зеленой Пшеницы, хоть и находилась, в какой-то мере, близко к Туманному Лесу, но, по сравнению с городком Речная Долина или деревней Сивиль, была, несомненно, гораздо дальше.
Из-за этого, деревня лишалась дохода от большого потока авантюристов, была отдаленной и бедной, но, с другой стороны, и монстры здесь появлялись реже.
В обычное время, максимум — небольшие стаи гоблинов.
А отряд авантюристов, сумевший выбраться из Туманного Леса и добраться сюда, как правило, уже не сталкивался с какой-либо опасностью.
В такой ситуации, если они, как и говорил староста, испытывали «непреодолимый ужас», то это могло означать лишь одно: в лесу они столкнулись с чем-то настолько ужасным, что даже после того, как они выбрались, им было трудно избавиться от психологического воздействия.
Шенан размышлял, как вдруг отряд, шедший впереди, остановился.
Подняв глаза, он увидел перед собой такой же ветхий, как и другие строения в деревне, деревянный дом.
«В тот день их приняла семья Келли».
«Она, должно быть, знает какие-то подробности».
Представил староста и постучал в дверь.
Тук-тук-тук.
Под торопливые шаги, деревянная дверь резко распахнулась.
Женщина лет тридцати, с обычным, простым лицом, с удивлением посмотрела на стоявших у порога.
Староста в двух словах объяснил цель визита отряда «Морской шип». Столкнувшись с таким отрядом авантюристов, эта женщина не осмелилась и не могла отказать.
С некоторым страхом и беспокойством, она впустила их в дом.
Обстановка внутри была такой же, как и снаружи.
Невероятно скромное, скорее функциональное, чем красивое, «жилое пространство».
Влажный, неровный земляной пол, лишь местами покрытый соломой; в углу, у стены, немного ниже уровня пола, горел огонь, окруженный камнями, а над ним осторожно висел чугунный котелок со следами долгого использования.
Его взгляд скользнул по корзине с вещами в углу, по связке лука на стене и по тому, что, состоя из низкого деревянного каркаса и залатанного холщового одеяла, с трудом можно было назвать «кроватью».
У Шенана уже сложилось первое впечатление об этой «семье Келли».
«А где твой муж, еще в поле?»
Каш, так же осматривая обстановку, небрежно спросил.
Когда они добрались до деревни, был уже полдень.
Сейчас в доме, кроме женщины, был лишь мальчик лет семи-восьми, с соплями под носом, который прятался за матерью, держась за ее штанину, и с любопытством и осторожностью выглядывал.
Не успела эта, выглядевшая крайне скованно, женщина по имени Келли ответить, как стоявший рядом староста сам объяснил:
«Ее муж два года назад умер. Возвращаясь с поля, наткнулся на небольшую стаю гоблинов, двоих оставил».
Услышав это, Каш кивнул, но на его лице не появилось никаких особых эмоций, словно он слушал байку пьяницы в таверне.
Просто спросил, и просто услышал.
Ему было все равно.
«Староста тебе уже все объяснил, рассказывай».
Он перешел к делу.
«Подробности того дня, тот отряд авантюристов».
«Хо-хорошо, господин».
Сжимая в руках подол своей одежды, женщина, опустив голову, запинаясь, начала рассказывать.
«В тот день, кажется, э-э, утром, да, утром».
«Я, взяв ведро, собиралась пойти за водой, только вышла, как услышала, как маленький Джек кричит: "Мама, авантюристы, авантюристы"».
«Обернувшись, я увидела, как несколько авантюристов в кожаных доспехах спешат по дороге в деревню».
«Сейчас, вспоминая, это действительно было странно».
Ее темно-коричневая, от долгой работы на солнце, кожа выглядела очень грубой.
«Средь бела дня, да еще и на равнине, из деревни даже стада овец вдалеке видно, а те авантюристы то и дело, задыхаясь, оглядывались, словно за ними кто-то гнался».
«И что еще страннее, когда они подошли, я вдруг заметила, что на них не было серьезных ран, и даже на их кожаных доспехах почти не было заметных повреждений».
Келли осторожно подняла голову и, понизив голос, сказала:
«Не похоже было, что они только что сражались с монстрами».
На какое-то время в доме воцарилось молчание.
Спустя несколько секунд, Каш, нахмурившись, спросил:
«А дальше?»
Келли поспешно ответила.
«Из-за того что был... День Охоты, кажется, так это называется, авантюристов было гораздо больше, чем обычно, и в деревне уже привыкли их принимать. Им нашли несколько пустых домов, где они переночевали, а на следующее утро, едва рассвело, ушли».
«Я, так как неплохо готовлю, меня позвали приготовить им ужин, получила несколько медяков».
«А еще что-нибудь, какая-нибудь другая, возможно, полезная информация?»
Голос Каша становился все быстрее, в нем слышалось нетерпение.
«Личности тех авантюристов, с кем они столкнулись в пути и все такое».
От его торопливых слов Келли инстинктивно отступила на два шага, и стоявший за ней маленький Джек чуть не упал.
«Они мало говорили, выглядели очень уставшими, и не упоминали, с кем столкнулись, но...»
«Когда я готовила, я случайно услышала их разговор. Похоже, это были не те, кто постоянно живет в городке, а просто приехали на время Дня Охоты подзаработать, в обычное время у них была своя работа».
«О, и один из них, кажется, был из Ниума».
Услышав это, рассеянный взгляд Шенана вдруг сфокусировался. Словно что-то вспомнив, на его лице появилось странное выражение.
«Их было всего трое?»
Вдруг спросил он.
«Да, господин».
Келли утвердительно кивнула.
«Всего трое».
Во время Дня Охоты, отряд из трех человек, предположительно, столкнулся с нападением оборотня, и один из них был из Ниума...
Неужели такое совпадение?
Шенан почувствовал себя очень странно.
«Имена их знаешь?»
«Э-э...»
Келли напрягла память.
«Одного из них, кажется, звали "Дырявый половник"? Простите, господин, я точно не помню».
Так и есть.
«Дырявый половник» Большой Бен.
И «Бак», который, после нападения, заразился ликантропией.
Шенан вдруг ощутил странное чувство переплетения судеб.
Мысли текли, и обрывки событий в его голове беззвучно складывались в единую картину.
Отряд «Дырявого половника» Большого Бена подвергся нападению оборотня — Бак заразился — отряд на обратном пути прошел через деревню Зеленой Пшеницы, оставив информацию — в одиночку вернувшись в Ниум, Бак обратился и убил свою семью — он, из-за задания на повышение, приехал в Ниум — в то же время, поручение по расследованию дела об оборотнях было вывешено на доске на втором этаже.
Шенан не скрывал перемены в своем выражении.
И в то же время, его товарищи по команде тоже поняли, что он что-то обнаружил.
Скрывать не было смысла. Лишь, опустив «золотоволосого эльфа», «зеркальный секретный мир» и другие, возможно, связанные с его личными тайнами, деликатные подробности, Шенан рассказал остальным о том, что с ним случилось.
«Таким образом, существование оборотня, в общем-то, уже можно считать подтвержденным».
Каш, чья половина лица была покрыта татуировкой в виде морских волн, потер щетину на подбородке и подвел итог.
«Ведь уже есть человек, который действительно заразился ликантропией и превратился в зверя, похожего на медведя».
«И, если Шенан тогда в Ниуме не ошибся, то мы получили и некоторую информацию о личности врага».
— Это был человек-медведь.
«Человек-медведь?»
Верис, которая до этого выглядела довольно скучающей, приподняла бровь.
«Разве эти ребята не всегда ходят поодиночке, редко вступают в контакт с людьми, и характер у них, говорят, неплохой?»
На это Каш лишь покачал головой.
«Как и ты, дроу не обязательно все время сидят в Подземье, так и люди-медведи не могут все быть добрыми, как в слухах».
«Исключения всегда есть».
Расследование, выходящее за рамки задания, принесло неплохие результаты.
Подтвердив существование оборотня, они также узнали, что это был человек-медведь.
Таким образом, прежде чем по-настоящему войти в Туманный Лес, отряд «Морской шип» мог гибко скорректировать свою тактику.
Чтобы не идти вслепую, не зная, кто их враг.
Больше полезной информации от Келли получить было нельзя, и оставаться здесь не было смысла.
Вот только, время было уже позднее, на горизонте виднелись сумерки.
В такое время входить в лес, даже на окраину, было слишком опасно.
Отряд «Морской шип» решил переночевать в деревне, а на следующее утро отправиться вглубь Туманного Леса на поиски оборотня.
Стоит отметить, что деревня Зеленой Пшеницы, хоть и выглядела ветхой, но, так как сюда часто заходили авантюристы, здесь знали, как заработать на этих щедрых «господах».
В деревне было несколько пустых домов, и предоставлялись соответствующие услуги для ночлега проезжих авантюристов. Цены были относительно низкими и вполне в пределах их возможностей.
Хоть и можно было без проблем разбить лагерь на поляне, но, по сравнению с тонким одеялом на земле, от которого чувствовался каждый камень, теплая, мягкая кровать, конечно же, была удобнее. И не нужно было дежурить по очереди или отгонять ползающих по лицу насекомых.
«Кстати».
Перед тем как отряд покинул дом Келли, Шенан, шедший в хвосте, вдруг что-то вспомнил.
Остановившись и повернувшись, он посмотрел на стоявшую на месте, робкую Келли.
«Ты говорила, что неплохо готовишь?»
«Про-простите, господин, я просто...»
Келли на мгновение замерла, а затем, опомнившись, принялась сбивчиво объясняться, осторожно поглядывая на Шенана.
Не успела она договорить, как в ее глазах мелькнул серебряный блеск, и ее зрачки невольно расширились.
Серебряная монета, сверкающая в солнечном свете, подпрыгивала на пальцах Шенана.
«Есть одно блюдо, не знаешь, умеешь ли готовить?»
«Дзынь».
Металлическая ложка, помешивая, звякнула о стенку тарелки.
Густой пар, пропитанный ароматом еды, в зимний день был особенно густым.
Это был не тот, посыпанный петрушкой, густой, с насыщенным молочным вкусом, сливочно-грибной суп, который он себе представлял.
Сейчас, в тарелке у Шенана, хоть и было много нарезанных грибов, но молочного аромата не было.
Вместо этого — сложное блюдо из бобов, злаков, диких овощей, моркови, лука и соленого мяса.
Если уж на то пошло, то это была скорее похлебка с грибами.
Деревня Зеленой Пшеницы была бедной и отдаленной, а семья Келли — и вовсе не богатой. У них не могло быть постоянно в запасе сливок, муки, перца и других необходимых для сливочно-грибного супа ингредиентов.
Такой суп был пределом ее возможностей.
Конечно, по сравнению с той платой, что дал ей Шенан, она определенно не осталась в убытке.
Сидя в одиночестве в пустом доме, который им выделил староста, Шенан легонько зачерпнул ложкой и отправил в рот.
Ощущая на языке слияние множества вкусов, сложное, но без лишних приправ, лишь естественный вкус самих продуктов, ту простую, самую настоящую, вкусноту, он, прищурившись, с удовлетворением кивнул.
Как и говорила сама Келли, готовила она действительно неплохо.
Шенан не возражал против своего статуса и работы авантюриста, но огромное давление во время заданий и угроза со стороны врагов, даже если на теле и не было особых ран, незаметно, но сильно изматывали его дух.
Поэтому, в перерывах между заданиями, он всегда привык немного отдыхать. Будь то тарелка сливочно-грибного супа в «Белой Синице» или зачистка нескольких логовищ гоблинов в лесу, — все это приносило ему утешение и позволяло быстро восстановиться.
По сравнению с пьянством и азартными играми других авантюристов, его способ был, несомненно, гораздо здоровее.
Но в этот раз, из-за того, что все было так поспешно, только вернувшись из Ниума, он тут же отправился с отрядом, а затем — череда заданий по зачистке зверей, времени на отдых почти не было, и в душе у него осталась некоторая неудовлетворенность.
Сейчас, когда представилась такая возможность, и условия были подходящими, он, естественно, не мог ее упустить.
Маленькими глотками, он ел грибной суп, и его мысли постепенно улетали.
Если бы панель характеристик могла отображать его уровень здравомыслия, то, несомненно, в воздухе вокруг него можно было бы увидеть цифры «+1», «+1».
И в этот самый миг, внезапный пронзительный крик нарушил тишину.

Комментарии

Загрузка...