Заказ от военного завода стал для маленького двора семьи Линь и семей тех женщин, что были привлечены к работе, словно инъекция адреналина. День и ночь воздух был пропитан запахом клейстера для проклейки ткани, растительным ароматом пеньковых веревок и приглушенным щебетом женщин, чьи иглы порхали в работе. Пара за парой, аккуратные и плотные тканевые туфли появлялись из-под их рук, складываясь в углу в ровные горки, источающие дух трудолюбия и надежды.
Су Вань, словно заведенный волчок, с бешеной скоростью вращалась между всеми этапами производства. Кройка, раздача материалов, приемка полуфабрикатов, контроль качества, финальная проверка... Она выжимала из себя каждую секунду. Её глаза покраснели от хронического недосыпа, но дух пребывал в состоянии крайнего возбуждения. Молчаливая поддержка Линь Чанхэ стала её самой надежной опорой: он взял на себя всю тяжелую физическую работу и даже тогда, когда она забывала поесть из-за суеты, без лишних слов оставлял под рукой запеченный батат или миску горячей каши.
Дела шли даже лучше, чем ожидалось. При таком темпе выполнить заказ на сто пар раньше срока было вполне реально.
Однако, когда половина заказа была готова и все погрузились в радостное предвкушение успеха, на них без предупреждения вылили ушат ледяной воды.
В тот вечер тетушка Чжао, ответственная за закупку второй партии материалов в сельпо, прибежала обратно с пустыми руками и бледным лицом. Еще не успев войти в ворота, она заголосила срывающимся от слез голосом:
— Вань-Вань! Беда! Случилось страшное!
Женщины, работавшие во дворе, побросали дела и с изумлением подняли головы.
Сердце Су Вань пропустило удар, она поспешила навстречу:
— Тетушка, что случилось? Рассказывайте по порядку.
Тетушка Чжао, тяжело дыша, захлопала себя по бедрам:
— Ткань! Ткань больше не продают! В сельпо сказали, что сверху пришло новое распоряжение: талоны на ткань теперь под строгим контролем! На каждого человека в квартал выделена мизерная квота! Мы до этого покупали слишком много, вот и привлекли внимание! Теперь ни в какую не продают! А еще сказали... сказали, если будем продолжать скупать такими партиями, нас проверят на спекуляцию!
Словно удар грома прогремел над двором!
Лица всех присутствующих мгновенно изменились.
— Что? Больше не купить ткани?
— А как же быть? У меня верх для туфель почти готов, только новой ткани не хватает!
— Это... как же теперь отчитываться перед военным заводом? За нарушение контракта ведь штраф платить придется?
— Погибли... Все насмарку...
Паника, подобно чуме, стремительно распространялась по двору. Женщины сгрудились вокруг, загалдели, на лицах читались ужас и растерянность. Двор, только что полный жизни, вмиг окутала атмосфера отчаяния.
Су Вань почувствовала, как холод от подошв пронзил её до самого темени. Сердце, словно сжатое ледяной рукой, едва не остановилось.
Талоны на ткань! Как она могла забыть об этой самой критической проблеме!
Раньше, когда объемы были небольшими, она обходилась талонами, которые с огромным трудом собирала сама и её мать, либо меняла их тайком на зерно и яйца. Но этот заказ для военного завода был слишком велик, и она уже вычерпала все возможные источники. Она рассчитывала, что сельпо пойдет навстречу ради такого крупного заказа, но кто же знал, что политика закручивания гаек наступит так внезапно!
Без ткани всё остальное — пустой звук. Те самые простеганные подошвы, заготовленные веревки и даже солидный задаток — всё превратилось в горячую картофелину! И дело даже не в штрафах за нарушение договора: потеря репутации и вражда с военным заводом означали бы крах её дела, которое только начало вставать на ноги.
— Всем не паниковать! — Су Вань подавила бурю в душе, стараясь говорить максимально спокойно. — Безвыходных ситуаций не бывает! Обязательно что-нибудь придумаем! Давайте пока закончим то, что у вас в руках, а насчет ткани я сама позабочусь.
Она успокоила перепуганных женщин и отправила их по домам, а сама, словно запертый в клетке зверь, принялась мерить шагами двор, заваленный полуфабрикатами, лихорадочно обдумывая план действий.
Пойти к управляющему Ван? Сельпо подчиняется системе торговли, а контроль талонов — жесткое требование, вряд ли он поможет.
Пойти к директору Чжао? Объяснить ситуацию и просить об отсрочке? Первый же заказ — и такая осечка, впечатление будет испорчено, о дальнейшем сотрудничестве можно забыть.
Использовать ткань похуже? Требования военного завода четкие, это исключено!
Все пути были перекрыты. Холодный пот стекал по её вискам.
Линь Чанхэ, всё это время молча наблюдавший за происходящим, нахмурился. Он подошел к груде ткани, поставки которой теперь были под угрозой, взял остаток материала и, увидев на нем четкий штамп Военное снабжение, помрачнел.
— Черный рынок, — вдруг произнес он низким, едва слышным голосом.
Су Вань резко подняла на него глаза.
Взгляд Линь Чанхэ встретился с её взглядом. В нем не было паники — лишь спокойная, почти холодная оценка ситуации:
— Городской рынок. Там перепродают талоны. Цены высокие, риск огромный.
Черный рынок! Сердце Су Вань сжалось. Это опасная зона, серая область, где за поимку грозят немыслимые последствия! Но...
Похоже, это единственное место, где можно раздобыть достаточно талонов!
Идти или не идти?
Не пойдешь — заказ провален, бизнес мертв.
Пойдешь — можно остаться и без денег, и без товара, да еще и нажить себе проблем покрупнее.
Огромный риск душил её. Она посмотрела на полуфабрикаты, в которые вложила столько сил и надежд, на спокойные, но скрывающие тревогу глаза Линь Чанхэ...
— Я пойду, — почти не колеблясь, Су Вань сжала зубы, её взгляд вновь стал решительным. — Завтра на рассвете отправлюсь на рынок!
Она не могла позволить всему этому рухнуть! Даже если есть хоть крошечный шанс, она должна попытаться!
Решение Су Вань, казалось, не удивило Линь Чанхэ. Он помолчал мгновение и сказал:
— Я пойду с тобой.
— Не нужно! — тут же отказалась она. — Это слишком опасно! Тебе нельзя! Вдруг... — она боялась даже подумать о том, что в случае провала навлечет на него беду.
Линь Чанхэ, словно не слыша её отказа, произнес тоном, не терпящим возражений:
— Там сложная обстановка. Одна ты не справишься.
Он развернулся и вошел в дом, чтобы начать сборы. Он не сказал больше ни слова, но его настрой говорил сам за себя.
Су Вань смотрела на его решительную спину. Слова протеста застряли в горле, сменившись сложным чувством — смесью тревоги и необъяснимого, почти зависимого спокойствия.
На следующий день, еще до рассвета, они отправились в путь. Су Вань взяла все домашние сбережения и тот самый задаток, который еще не успел остыть в руках. Настроение было тяжелым, словно она шла на игру, где на кону стояла жизнь.
Городской рынок прятался в глубине старой, захолустной улочки, где текли сточные воды, а толпа была разношерстной. Различные тайные сделки совершались молча, через обмен взглядами или перемигивания пальцами в рукавах. Воздух был пропитан запахом табака, пота и нервного напряжения.
Су Вань была здесь впервые, сердце бешено колотилось, ладони вспотели. Она старалась выглядеть невозмутимой и, подражая другим, искала глазами возможных перекупщиков.
Линь Чанхэ шел в полушаге за её спиной, низко надвинув шляпу. Его взгляд, острый, как у ястреба, сканировал всё вокруг. Внешне он казался расслабленным, но каждая его мышца была напряжена, готовая в любой момент сорваться в бой. Его присутствие служило невидимым щитом, отгонявшим недоброжелателей.
Они спросили нескольких человек, но те лишь настороженно качали головами и уходили. Талоны на ткань — товар дефицитный, и в неспокойные времена никто не рисковал ими торговать.
Время шло, надежда таяла. Сердце Су Вань опускалось на дно.
И когда она почти отчаялась, мужчина в засаленной рабочей одежде, сидевший на корточках в углу, вдруг заметил их и подал знак Линь Чанхэ.
Линь Чанхэ сделал шаг, едва заметно кивнув Су Вань.
Поняв его, она сжала кулаки от напряжения. Они подошли к углу, стараясь выглядеть случайными прохожими.
— Талоны нужны? — голос мужчины был хриплым, глаза бегали по сторонам.
— Да. Талоны на ткань, чем больше, тем лучше, — понизив голос, ответила Су Вань.
Мужчина назвал цену, которая была запредельно высокой.
Су Вань судорожно вдохнула — это было почти в пять раз дороже рыночной стоимости! Денег, что она взяла, катастрофически не хватало!
— Нельзя ли подешевле? Мне нужно очень много... — попыталась она торговаться.
— Цена такая! Бери или уходи! Сам не знаешь, что сейчас творится? — нетерпеливо отмахнулся мужчина.
Переговоры зашли в тупик. Су Вань так разнервничалась, что едва не прокусила губу.
В этот момент Линь Чанхэ, молчавший до этого, вдруг шагнул вперед, заслонив собой Су Вань. Он не смотрел на перекупщика, его взгляд скользнул по нечеткой эмблеме завода на его рабочей одежде и по специфическим черным масляным пятнам на его пальцах.
Он задал вопрос, совершенно не связанный со сделкой, низким голосом, в котором чувствовался определенный ритм, словно он произносил пароль:
— Замок на третьей двери склада снабжения, его все еще старик Лю охраняет?
Перекупщик опешил. Вся его нетерпеливость и хитрость вмиг испарились, сменившись недоверием и крайней осторожностью. Он резко вскинул голову, внимательно разглядывая лицо Линь Чанхэ из-под полей шляпы, глаза его беспокойно бегали.
Воздух застыл на несколько секунд.
— ...Давно сменили, — хрипло ответил перекупщик. Его тон полностью изменился, в нем прозвучало любопытство и едва уловимая опаска. — Теперь там Железный генерал на страже.
Линь Чанхэ едва заметно кивнул и больше ничего не сказал, лишь продолжал молча смотреть на него.
Мускулы на лице перекупщика дернулись, он переводил взгляд с Линь Чанхэ на Су Вань. Наконец, приняв какое-то решение, он зло сплюнул и назвал новую цену.
Хотя она всё еще была выше рыночной, это было куда разумнее, чем прежде!
Су Вань широко открыла глаза от изумления, не веря своему счастью!
Она поспешно достала деньги, быстро пересчитала их и выкупила максимально возможное количество талонов. Перекупщик, пересчитав купюры, сунул ей стопку помятых, с печатями разных мест талонов и, словно спасаясь от чумы, быстро растворился в толпе.
Сжимая в руках с трудом добытые, рискованные талоны, Су Вань всё еще слегка дрожала. Она посмотрела на Линь Чанхэ, в голове крутилась тысяча вопросов. Что значили его слова? Почему перекупщик так резко изменил свое отношение?
Линь Чанхэ лишь сильнее надвинул шляпу и коротко бросил:
— Идем скорее. Здесь нельзя долго оставаться.
Они быстро покинули удушливую атмосферу рынка.
Только отойдя на приличное расстояние, подальше от подозрительных людей, Су Вань облегченно выдохнула. Она чувствовала себя так, будто её только что вытащили из воды — спина была насквозь мокрой от холодного пота.
Она смотрела на спасенные талоны, а затем на молчаливого мужчину рядом. Солнечный свет падал на его суровый профиль, на котором не было ни тени волнения, словно той захватывающей дух сцены и не было вовсе.
Но она знала: если бы не он, она не только не купила бы талоны, но и могла попасть в непредсказуемую беду.
— Только что... — не удержалась она, желая спросить.
— Раньше работал в снабжении, знаю некоторых людей, — отрезал Линь Чанхэ, явно не желая продолжать разговор.
Су Вань благоразумно замолчала. Она больше не стала расспрашивать, лишь аккуратно спрятала талоны во внутренний карман одежды.
На обратном пути в деревню они по-прежнему хранили молчание.
Но внутри этого молчания, подобно ростку, пробивалось невыразимое чувство, рожденное совместным преодолением трудностей, смешанное с остаточным страхом, радостью и глубоким доверием.
Заходящее солнце растянуло их тени далеко по дороге.
Кризис с тканью был временно разрешен.
Но опасности на пути, казалось, только начали показывать верхушку айсберга.

Комментарии

Загрузка...