Жизнь текла в странном напряжении, смешанном с призрачным спокойствием. Тот кусок ярко-красной ткани, словно огромный валун, брошенный в глубокий омут, взбаламутил душу Су Вань, однако снаружи ей приходилось сохранять пугающую невозмутимость. В итоге она не пошла к Линь Чанхэ и не вернула отрез обратно. Вернуть — значило бы вызвать еще более глубокую неловкость, дать повод для вопросов, на которые нет ответов, и разрушить тот хрупкий, молчаливо поддерживаемый фасад, за которым они оба прятались.
Она приняла этот тяжелый дар, списав его на неизбежные издержки «полноценного спектакля».
Лю Гуйсян несколько раз прослезилась над тканью, но в конце концов взяла себя в руки, достала бережно хранимые, уже пожелтевшие выкройки и принялась за кройку. Су Вань отказалась от идеи матери сшить ей новый ватник, попросив сделать из красной ткани лишь верхнюю кофту, которую можно надеть поверх старой телогрейки, чтобы сэкономить вату и подкладку. И все же, когда в руках матери начали проступать очертания алого одеяния, в душе девушки невольно всколыхнулось то самое сложное, невыразимое чувство, которое испытывает невеста перед свадьбой.
Она тряхнула головой, силой подавляя неуместные мысли, и с головой ушла в еще более неистовую работу. Нужно было доделать обувь для доктора Суня, не отказываться от заказов соседей на починку одежды, она даже взялась за два вышитых наволочных чехла — платили за них гроши, но зато можно было выменять на лишние яйца, чтобы хоть что-то поставить на стол в день свадьбы.
Свадьбу назначили на двадцать второе число двенадцатого лунного месяца, перед самым Новым годом. Говорили, что это благоприятный день, выбранный по календарю бабушкой Сань.
Однако погода будто взбунтовалась.
В ночь перед свадьбой поднялся неистовый ветер. Он с воем проносился над крышами, поднимая снежную пыль, которая с тревожным грохотом билась о переплеты окон. Во второй половине ночи повалил снег — уже не мягкий и пушистый, а плотная, яростная снежная крупа, с сухим шелестом осыпавшая землю.
Наступил рассвет, но снег не утих, а лишь усилился. Хлопья, размером с гусиное перо, слились в сплошную белую завесу, скрывшую всё вокруг. Сугробы стремительно росли, перекрывая дороги и ломая ветви деревьев. Мир сузился до свиста ветра и бескрайней белизны.
Лю Гуйсян приоткрыла дверь, взглянула наружу, и сердце ее упало:
— Ох... как же так... что же делать? Дороги совсем замело...
Родственники, которые должны были прийти с утра, чтобы помочь с приготовлениями и встретить невесту, наверняка застряли в пути. В семье Су и так было мало людей, рассчитывать на родню не приходилось, а со стороны семьи Линь и вовсе веяло пустотой. В такой обстановке даже самый простой обряд казался невыполнимым.
Су Вань уже облачилась в старый ватник, поверх которого надела новую ярко-красную кофту. Этот цвет настолько резал глаза, что на ее бледных щеках даже проступил слабый румянец. Она смотрела на бушующий за дверью буран, лицо ее оставалось безучастным, лишь взгляд был неподвижен, как замерзшее озеро.
— Будь что будет, — спокойно произнесла она, принимаясь протирать единственные в доме стол и стулья. — Если никто не придет, справимся сами.
И все же, глядя на пустое холодное жилище и слушая вой ветра за окном, Лю Гуйсян охватило чувство глубокого уныния и одиночества. Она не сдержалась и снова заплакала.
В этот миг у ворот послышался скрип снега и женские голоса.
— Сестрица Гуйсян! Ваньвань! Открывайте! Погода — просто жуть, околеть можно!
Лю Гуйсян вздрогнула, поспешно утерла слезы и бросилась к дверям.
Как только дверь распахнулась, в дом ворвались несколько фигур, окутанных вихрями снега. Это были соседка тетушка Чжао, Ли-сао из дома напротив и еще несколько женщин, с которыми они поддерживали добрые отношения. Все они были закутаны с ног до головы, их плечи и головы были усыпаны снегом, но руки не были пусты: кто-то нес таз с подошедшим тестом, кто-то — корзину с капустой, редькой и даже куском замороженного тофу.
— Ой, ну и погодка, просто напасть какая-то! — громко закричала тетушка Чжао, отряхиваясь. — Мы как увидели, что творится, сразу поняли, что вы тут в растерянности! Родня точно не доберется, вот мы и решили прийти на подмогу! Нельзя же оставить девушку в такой важный день в одиночестве!
— Верно! Устроим праздник всем двором! — Ли-сао с улыбкой поставила корзину. — Чего стоите? Сестрица Гуйсян, скорее ставьте воду! Мы поможем налепить пельменей!
— Ваньвань, невеста, сиди, не суетись! Ой, какое красное платье красивое! А волосы еще не причесаны? Давай-ка, сестрица, я тебе лицо нитью очищу, прическу сделаю!
Женщины наперебой заговорили, принеся с собой деревенскую теплоту и шум, мгновенно заполнив пустоту дома. В печи снова разгорелся огонь, в котле закипела вода, на доске застучали ножи, разрубающие капусту, а смех и разговоры прогнали холодную тоску.
Лю Гуйсян смотрела на это, и из глаз снова потекли слезы, но на этот раз горячие. Она то и дело благодарила соседок, споро принимаясь за работу.
Су Вань усадили на стул. Одна из мастериц ловко удалила пушок на ее лице с помощью нити, другая взяла деревянный гребень, смочила его в воде с настоем древесной стружки и принялась расчесывать длинные волосы, приговаривая: «Первый раз расчешу — до конца дней вместе, второй раз — до седых волос рядом».
Она сидела, скованная, позволяя им делать всё, что они хотят. Твердая ледяная корка в глубине ее души начала таять под этим неожиданным, простым теплом. Эти женщины, возможно, еще вчера судачили о ней за спиной, но сейчас, на занесенном снегом острове, они проявили самую искреннюю человеческую доброту.
Под конец нужно было пришить к свадебному наряду пуговицы. Лю Гуйсян достала заготовленные тканевые петли, но нахмурилась — это были самые обычные прямые пуговицы, выглядевшие слишком просто.
— Ой, разве такие пуговицы подходят к такой ткани! — подметила тетушка Чжао. — Нужны узорчатые! Узлы удачи! Только так будет красиво!
— Но я... я не умею плести такие сложные вещи, — смущенно ответила Лю Гуйсян.
— Я умею! — тихо отозвалась невестка из семьи У, которая обычно держалась в тени. На ее лице промелькнула застенчивая улыбка. — Матушка в родительском доме учила меня паре способов.
— Ну так чего же мы ждем! Быстрее, несите красную нить!
Женщины тут же окружили ее, передавая иглы и нитки. Пальцы невестки семьи У порхали, ловко завязывая и переплетая красную нить, и вскоре пара изящных узлов удачи была готова — они выглядели куда лучше покупных.
— Ой, ну мастерица!
— Скорее пришивайте, пришивайте!
Под радостный смех присутствующих узлы удачи, в которые каждый вложил частичку души, были пришиты к вороту алого наряда. Этот штрих преобразил простую кофту.
За окном по-прежнему выл буран, но в маленьком доме семьи Су горел яркий очаг, поднимался пар, витал аромат теста, слышался женский смех и царило шумное тепло. Пельмени закипали в котле, кувыркаясь в белой пене. Простая, но теплая свадебная атмосфера была создана здесь, в снежной ловушке.
Ближе к полудню снег немного утих, хотя сугробы стали по пояс. Снаружи послышались шаги.
Это был Ли Чанхэ.
Он был в той же старой военной форме, поверх которой накинул черную шинель. Пробираясь по глубокому снегу, он тяжело ступал, шаг за шагом приближаясь к дому. Следом за ним шли старый староста и бабушка Сань. Лицо бабушки было по-прежнему суровым, но, увидев оживление в доме и нарядную Су Вань, она лишь хмыкнула, не проронив ни слова.
Простой обряд провели в главной комнате. Ни музыки, ни паланкина, почти ни одного настоящего родственника. Но дом был полон соседей, которые желали счастья, шутили и смеялись, что скрасило всю бедность обстановки.
Бабушка Сань руководила, староста выступал свидетелем. Все прошло быстро.
Последний пункт — невесту должен был нести на спине брат или старший родственник до повозки или паланкина. Но сейчас, когда дороги замело, не то что о повозке — о ходьбе пешком и речи быть не могло. У семьи Су не было братьев, а родственники не добрались.
Все замолчали, глядя на бездонное снежное море за порогом, не зная, что делать. Как «доставить» невесту? Семья Линь жила на окраине, путь туда в обычное время был коротким, но сейчас казался непреодолимой пропастью.
Су Вань смотрела на улицу, плотно сжав губы, готовая сказать, что пойдет сама.
Ли Чанхэ, до этого молча стоявший у порога, внезапно двинулся.
Он развернулся и подошел к Су Вань, заслонив собой вид на улицу. Он был очень высоким, и ей пришлось слегка запрокинуть голову. Его фуражка и плечи были покрыты снегом, выражение лица оставалось непроницаемым, лишь взгляд был спокойным и сосредоточенным.
Затем он повернулся к ней спиной и слегка присел.
Значение этого жеста было очевидным.
В комнате мгновенно воцарилась тишина, все с изумлением смотрели на происходящее. Нести невесту в дом — это долг брата или старшего, но чтобы жених делал это сам, да еще в такую погоду...
Су Вань тоже замерла, глядя на широкую, но чужую спину. Под военной формой отчетливо проступали очертания лопаток. Ее щеки вспыхнули, сердце забилось в беспорядке.
— Чанхэ... — бабушка Сань, казалось, хотела что-то сказать.
Ли Чанхэ не обернулся, лишь сохраняя позу, произнес низким, не терпящим возражений голосом:
— Снег глубокий, идти трудно.
Пять слов, объяснивших всё.
Под взглядами присутствующих Су Вань глубоко вздохнула. Она знала, что лучшего выбора нет. Этот спектакль нужно доиграть до конца.
Она медленно наклонилась, осторожно обхватила его за плечи и прильнула к спине.
Его тело на мгновение слегка напряглось, но тут же уверенно подхватило ее под колени, и он поднялся.
Он стоял твердо. Его спина оказалась шире и крепче, чем она представляла; даже сквозь толстую ткань шинели она чувствовала скрытую в нем силу. Запах чужого мужчины, смешанный с ароматом льда и снега, окутал ее, заставляя чувствовать себя неловко — она не знала, куда деть руки.
Он нес ее шаг за шагом, ступая в бескрайнюю белизну сугробов.
Ветер, казалось, стих, и мир стал настолько тихим, что слышался лишь тяжелый скрип снега под его ногами. Каждый шаг отчетливо отдавался в ее сердце. Она была вынуждена крепче прижаться к нему, чувствуя, как напрягаются мышцы его ног, и слыша его ровное, сильное дыхание.
Снежинки продолжали падать, оседая на его фуражке, плечах и на ее алом наряде. Красное и белое создавали захватывающий контраст.
Она боялась пошевелиться, взгляд ее блуждал, пока не остановился на жестком воротнике его формы и слегка покрасневшей от холода, крепкой линии шеи.
Этот короткий путь сейчас казался бесконечно долгим.
Наконец, низкие ворота дома семьи Линь показались впереди.
Он внес ее во двор, прошел по расчищенной, но припорошенной снегом дорожке и переступил через порог.
Затем он слегка согнулся и осторожно, уверенно опустил ее на землю.
Вновь почувствовав твердую почву под ногами, Су Вань ощутила, как ноги подкашиваются, и невольно ухватилась за его рукав. Почувствовав через ткань, как напряглись его мышцы, она отдернула руку, словно обожглась.
Он выпрямился, не глядя на нее, смахнул снег с фуражки и отошел в сторону, открывая путь в главную комнату.
За всё это время он не произнес ни слова.
Лишь тепло, оставшееся на спине, и тяжелый звук шагов по снегу, все еще стоявший в ушах, напоминали о том коротком, но волнующем пути.
Су Вань сжала ладони, пальцы ее были ледяными. Она подняла голову, взглянула на дверь главной комнаты семьи Линь, где криво висел красный иероглиф счастья, вдохнула холодный воздух и сделала шаг вперед.
Снег продолжал идти, путь впереди был туманен.
Но этот первый шаг был сделан.
Способом, которого она никак не ожидала.

Комментарии

Загрузка...