Два грубых кукурузных хлебца, что грели её в пути, мгновенно остыли, стоило ей переступить порог дома. Внутри пахло лекарствами, а воздух был таким же тяжелым и застоявшимся, как и снаружи.
Су Вань протянула хлебцы матери, вышедшей ей навстречу. Увидев еду, Лю Гуйсян на миг оживилась, но тут же снова поникла. Она понизила голос и поспешно спросила: Ну как? На рынке... кто-нибудь заинтересовался?
Су Вань молча покачала головой и сняла с плеч тяжелую корзину. Товар в ней лежал нетронутым — безмолвное свидетельство того, что поездка оказалась напрасной.
Надежда на лице Лю Гуйсян окончательно угасла, сменившись тяжелым вздохом. Она сжала хлебцы, словно в руках у неё были два тяжелых камня: Эх... я же говорила... не выйдет ничего... слишком рискованно... Она не стала продолжать, но в её глазах читалась такая тревога, что Су Вань едва могла дышать.
Мам, всё в порядке. Голос Су Вань прозвучал сухо, но она изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Не совсем уж напрасно съездила. Она вкратце рассказала, как починила одежду старшей невестке и получила за это хлебцы.
Лицо Лю Гуйсян немного смягчилось, но морщинки между бровей не разгладились: Что толку от починки одежды... на это лекарств не купить... Она невольно посмотрела в сторону внутренней комнаты. Оттуда доносился приглушенный, надсадный кашель Су Даюна. Кашель следовал один за другим, и сердце от этих звуков сжималось.
Сердце Су Вань тоже опускалось всё ниже. Она знала, что мать говорит сущую правду. Болезнь отца не ждет. Кровавая мокрота, которую он выплевывал, преследовала её, словно кошмар.
Она подошла к баку, зачерпнула ковшом ледяной воды и плеснула себе в лицо. Холод помог немного прояснить мысли. Затем она вошла во внутреннюю комнату.
Отец не спал. Он сидел, прислонившись к изголовью, лицо его было серым, а дыхание — тяжелым, с хрипами. Увидев дочь, он попытался выдавить улыбку, но это лишь вызвало новый приступ кашля. Су Вань поспешила подойти, похлопала его по спине и подала теплой воды.
Пап, как ты себя чувствуешь? — спросила она, стараясь говорить мягко.
Всё... всё в порядке... — Су Даюн тяжело дышал, отмахиваясь рукой. — Старая болячка... перекашляю, и пройдет... Он говорил легко, но синяки под глазами и впалые щеки ясно свидетельствовали о том, что болезнь прогрессирует.
Су Вань больше не стала расспрашивать. Она молча поправила одеяло, скользнув взглядом по пакету с лекарствами, который был почти пуст. Внутри остались лишь самые простые корешки от кашля, от которых почти не было толку.
Нужно срочно достать лекарство! Настоящее, которое действительно поможет!
Она вышла из комнаты, и её взгляд стал острым и решительным. Продажа товара на рынке не задалась, но те два хлебца, полученные за починку одежды, вспыхнули в темноте, словно спичка. Пусть свет был слабым, но он осветил другой путь: бартер. Использовать своё мастерство, чтобы обменять его на то, что нужно больше всего!
Мам, — она зашла на кухню, где мать как раз осторожно делила хлебцы на три части. — Сколько у нас осталось продуктовых карточек и денег?
Лю Гуйсян замерла, на её лице отразились смущение и отчаяние. Она отложила нож, подошла к углу комнаты, отодвинула пару шатающихся кирпичей и вытащила маленький, туго завернутый сверток. Развернув его слой за слоем, она показала несколько помятых купюр и совсем немного выцветших продуктовых карточек.
Только это... — её голос был едва слышен. — Всё вместе... даже не знаю, хватит ли на порцию хорошего лекарства...
Су Вань смотрела на эти жалкие гроши, и сердце её уходило в пятки. Она знала, что они бедны, но не думала, что до такой степени.
Я попробую, — она взяла сверток, крепко сжав его в ладони. Этот ничтожный вес жег кожу, словно раскаленное железо.
Медпункт коммуны находился на восточном конце городка, в кирпичном здании, чуть больше обычного дома. Когда Су Вань пришла, внутри стоял густой запах смеси китайских и западных лекарств. Средних лет мужчина в белом халате и очках, с раздраженным видом щелкал костяшками счетов за стойкой. Это был Сунь-дафу, заведующий медпунктом и фармацевт.
Увидев Су Вань, он приподнял веки и равнодушно бросил: За лекарством? Где рецепт?
Су Вань подошла к стойке и положила перед ним сверток. Аккуратно развернув его, она показала скудные деньги: Доктор Сунь, мой отец сильно кашляет, даже... даже кровь пошла. Посмотрите, пожалуйста, нельзя ли выписать что-то действенное? Это... это в качестве задатка...
Сунь-дафу перестал щелкать счетами, взглянул на деньги, затем окинул взглядом старую ватную куртку Су Вань с заплатками. Его губы едва заметно скривились.
Кровь при кашле? — он поправил очки, голос его звучал отстраненно. — Тут нужны хорошие противовоспалительные. Обычные таблетки солодки не помогут.
Он развернулся, достал с полки маленький стеклянный флакон с белыми таблетками: Вот. Импортные, очень эффективные. Для начала пропейте три дня.
Су Вань смотрела на флакон, и в её глазах вспыхнула надежда: А... а сколько они стоят?
Сунь-дафу назвал сумму.
Сердце Су Вань пронзил холод. Эта сумма была в два раза больше, чем все деньги из свертка и все разменные монеты, которые удалось собрать по дому!
Доктор Сунь... можно... можно чуть дешевле? Или... можно в долг? Я обязательно отдам! Мой отец... — Су Вань заволновалась, в её голосе зазвучала мольба.
Дешевле? — Сунь-дафу усмехнулся, словно услышал шутку. — Девушка, это импортное лекарство, себестоимость! Я тут не благотворительностью занимаюсь! В долг? Хм, если каждый будет просить в долг, как мне работать?
Он поставил флакон обратно на прилавок и постучал пальцем по стеклу: Берешь или нет? Если нет, не мешай работать.
Беру! Беру! — поспешно сказала Су Вань, глядя на лекарство как на спасение отца. Она пододвинула к нему все деньги: Доктор Сунь, возьмите всё, что есть! Остальное... остальное я обязательно донесу через пару дней! Пожалуйста, будьте милосердны...
Сунь-дафу взглянул на кучку разрозненных купюр, нахмурился еще сильнее, и на его лице появилось неприкрытое отвращение: И это всё? Да тут и половины нет! Нет, нет! Забирай свои деньги! — он брезгливо смахнул их двумя пальцами к краю прилавка, словно боялся испачкаться.
Доктор Сунь! Умоляю вас! — слезы подступили к глазам Су Вань, она была готова встать на колени. — Мой отец умирает...
А кто здесь не умирает? — Сунь-дафу остался непреклонен, его голос стал еще холоднее. — Нет денег — не болей! Следующий!
Позади уже стояли другие люди. Кто-то смотрел на них с сочувствием, кто-то раздраженно подгонял.
Огромное отчаяние и унижение, словно ледяная вода, окатили Су Вань с ног до головы. Она смотрела на лекарство, на холодное лицо доктора, на кучку отвергнутых денег. Она так сильно впилась ногтями в ладони, что не чувствовала боли.
Она знала, что просить бесполезно. Мир был жесток и безразличен.
Она медленно, по одной, собрала купюры, завернула их обратно. Пальцы так дрожали, что она едва могла удержать сверток.
Затем она подняла голову и пристально посмотрела на флакон, словно пытаясь выжечь его образ в памяти. Развернулась и пошла прочь, шаг за шагом. Ноги были ватными, словно она ступала по хлопку.
На улице ледяной воздух ворвался в легкие, вызвав приступ кашля, и слезы наконец хлынули из глаз. Не от горя — от гнева, от бессилия, от жгучей ненависти к этой жестокой реальности!
Она стояла у входа, холодный ветер резал щеки, но в груди разгоралось пламя. Нельзя сдаваться! Ни в коем случае!
Лекарство должно быть у неё!
Как его достать? Денег нет, мольбы не помогают...
Её взгляд случайно скользнул по улице, по обуви прохожих... и вдруг замер на ногах старика, сидевшего на ступенях медпункта. Он был в самодельных ватных ботинках, подошвы которых почти протерлись, а на носках виднелись дыры, кое-как заштопанные грубой нитью...
Мысль, подобно вспышке молнии, пронзила её сознание!
Обувь! Она умеет делать обувь! Набивать подошвы, шить верх — она всё умеет! И у неё есть швейная машинка! По сравнению с одеждой, обувь не так бросается в глаза, она практичнее, она нужнее!
Она резко развернулась и снова бросилась в медпункт.
Сунь-дафу как раз собирался обслужить следующего клиента. Увидев вернувшуюся Су Вань, он помрачнел: Ты чего опять? Я же сказал — нет!
Доктор Сунь! — Су Вань перебила его, голос её дрожал от волнения, но в нём звучала решимость. — Мне не нужно дешевле! И в долг не нужно! Я хочу обменять товар на это лекарство!
Сунь-дафу опешил, а затем усмехнулся: Обменять? На что? Что у вас в доме может быть ценного?
Я обменяю на обувь! — Су Вань выпрямилась, глядя ему прямо в глаза. — Я сошью ватные ботинки для ваших стариков или детей! Или обычные. Гарантирую — будут теплыми, крепкими и долговечными! Моё мастерство только что на рынке хвалили! Если не верите, я сделаю пару на пробу! Если будет плохо — отдам бесплатно! Если хорошо — вы отдадите мне лекарство! Ну как?
Она говорила очень быстро, боясь, что если замедлится, мужество её покинет. Это был последний шанс, её единственная ставка!
Сунь-дафу явно не ожидал такого предложения. Он поправил очки, снова оглядывая худую девушку с упрямым взглядом. Он заметил, что, несмотря на старую одежду, она выглядит опрятно, а на пальцах — мозоли от постоянной работы с иголкой.
Ты шьешь обувь? — он задумался, явно колеблясь. Его старая мать жаловалась на холод в ногах, а купленная в магазине обувь на резиновой подошве была жесткой и холодной...
Да! Шью! Ватные ботинки, сколько слоев подошвы скажете, столько и сделаю! Ткань постараюсь найти свою, а если нужно взять вашу хорошую — возьму плату только за работу! — поспешно добавила Су Вань, чувствуя, как сердце колотится в груди.
Сунь-дафу колебался. Обменять импортное лекарство на пару ботинок — вроде бы убыточно. Но... лекарство лежит, и не факт, что его скоро купят, а если мастерство девушки действительно хорошее...
...Сделай одну пару ватных ботинок, я посмотрю, — наконец сдался он, но голос его оставался сухим. — 38-й размер, толстая подошва, теплые. Если будет хорошо — тогда и поговорим о лекарстве.
Ой! Хорошо! Спасибо, доктор Сунь! Спасибо! — Су Вань сияла, её переполняла радость, словно лекарство уже было у неё в руках. — Завтра... нет! Сегодня же сделаю! Завтра принесу!
Она выбежала из медпункта, едва не взлетая. Пусть лекарство ещё не в руках, но надежда была крепко сжата в кулаке!
Вернувшись домой, она, не успев поесть, принялась перебирать вещи, отыскивая самую прочную ткань, распорола старую ватную куртку, вытащив из неё ещё пушистую вату. Узнав причину, Лю Гуйсян, разрываясь между тревогой и надеждой, принялась помогать — крутить веревки и готовить основу.
При тусклом свете керосиновой лампы Су Вань сидела за швейной машинкой, сосредоточенная, будто выполняла священную миссию. Выкройка, кройка, простежка подошвы, пришивание верха... каждый шаг был безупречен. Звук машинки напоминал барабанную дробь перед боем.
В ту ночь в маленьком дворе Су свет горел до самого утра.
На следующий день к полудню глаза Су Вань покраснели, но в руках она держала пару новеньких, толстых и теплых ватных ботинок. Подошва простегана плотно и ровно, верх держал форму, вата распределена равномерно. Тщательно завернув их в ткань, она поспешила в медпункт.
Сунь-дафу взял ботинки, осмотрел их со всех сторон, даже с силой согнул подошву и ощупал вату внутри. Наконец, он безразлично кивнул: Сойдет.
Он развернулся, достал с полки тот самый стеклянный флакон и поставил его на стойку.
Су Вань затаила дыхание. Её руки дрожали, когда она осторожно взяла лекарство и крепко сжала его. Холодное стекло быстро нагрелось от тепла её ладоней.
Получилось! Наконец-то получилось!
Она подавила бурю эмоций и низко поклонилась доктору: Спасибо, доктор Сунь! Нужно ли ещё обуви для ваших близких? Я могу сделать!
Сунь-дафу махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливости, но всё же ответил: Приходи через пару дней, посмотрю, подошли ли они старушке.
Это значило, что шанс есть! Су Вань почувствовала, как камень упал с души. Она ещё раз поблагодарила его, спрятала лекарство, ценное как золото, во внутренний карман и легкой походкой вышла из медпункта.
На обратном пути даже солнце казалось ярче. Она касалась флакона в кармане, словно чувствуя, как дыхание отца становится ровнее.
Почти дойдя до дома, она увидела издалека высокую знакомую фигуру. Кто-то стоял у забора, явно колеблясь.
Это был Линь Чанхэ.
Увидев Су Вань, он словно испугался, тут же отвел взгляд и сделал шаг, собираясь уйти, но в итоге замер на месте.
Су Вань подошла к нему. На этот раз она разглядела у его ног большой, набитый доверху старый мешок.
Линь... — Су Вань не знала, как к нему обратиться.
Линь Чанхэ не смотрел на неё, его взгляд был прикован к старой софоре, голос звучал глухо, словно он выдавливал слова из горла: ...В горах кое-что добыл. Сушеный батат. Много лишнего.
Он замолчал, как будто выполнил тяжелую задачу, и заговорил быстрее: ...Не съесть. Испортится — жалко.
Сказав это, он почти сразу наклонился, подхватил тяжелый мешок и, не дожидаясь ответа, сунул его в руки Су Вань, а затем развернулся и быстро зашагал прочь, словно за ним кто-то гнался.
Су Вань стояла с тяжелым мешком, от которого исходил запах солнца и земли, и не могла сдвинуться с места.
Охота... остатки батата?
Она смотрела на его высокую удаляющуюся фигуру и снова чувствовала странное недоумение.
Первый раз — дрова, второй — батат... каждый раз он появлялся именно тогда, когда им было тяжелее всего, когда казалось, что выхода нет...
Она опустила глаза на мешок, потом на карман, где лежало лекарство.
Помолчав, она не стала его догонять. Лишь вслед удаляющейся фигуре, тихо и искренне, произнесла: Спасибо...
Неважно, услышал он или нет.
С бататом и лекарством в руках она толкнула калитку.
Мам! Лекарство достала! — в её голосе звучала легкость и надежда, каких раньше не было.
Лю Гуйсян выбежала из кухни, и, увидев флакон и мешок с бататом, широко открыла глаза: Это... это откуда?
Лекарство обменяла на обувь. А батат... — Су Вань помедлила, — это Линь Чанхэ принес, сказал, что от охоты осталось.
Лю Гуйсян взяла лекарство, её руки дрожали, и слезы снова хлынули из глаз, но на этот раз от радости. Она посмотрела на мешок с бататом, открыла рот, но лишь пробормотала: Хороший парень... сердце у него доброе...
Су Вань больше ничего не сказала. Она зашла на кухню и разожгла печь. Хорошие дрова, принесенные Линь Чанхэ, вспыхнули ярким пламенем.
Она аккуратно, по инструкции доктора Суня, достала две белые таблетки и смотрела, как они медленно растворяются в эмалированной чашке.
Горький запах лекарства смешался с паром, заполняя маленькую кухню.
Она взяла чашку с темно-коричневой жидкостью, в которой заключалась вся их надежда, и направилась во внутреннюю комнату.
Пап, пора пить лекарство.

Комментарии

Загрузка...