Небо, темное, словно залитое тушью, нависло над деревней, которая ежилась от пронизывающего холода и спала мертвым сном. Лишь в кухне маленького дворика семьи Су теплился слабый, пляшущий огонек, освещая две занятые делом, безмолвные фигуры.
Су Вань аккуратно уложила на самое дно старого заплечного короба последнюю из тщательно сложенных, переделанных ею ватных курток. Сверху она плотно уложила дюжину стелек и несколько пар толстых вязаных носков, а в завершение накрыла все это старым, выцветшим до белизны синим платком. Рядом с коробом лежал мешочек поменьше, наполненный полузасушенными дикими травами — для отвода глаз.
Лю Гуйсян всю ночь не могла сомкнуть глаз, и синяки под ними были темнее, чем дно казана. Помогая дочери собираться, она не переставала дрожать. Несколько раз она хотела что-то сказать, но всякий раз осекалась, и в итоге всё свелось к повторяющемуся наказу:
— Будь осторожна... Если увидишь, что дело неладно — немедленно возвращайся... Вещи не так важны, как ты сама... Слышишь?
— Слышу, мама. — Су Вань туго затянула лямки короба. Голос её звучал спокойно, но в нём сквозила непоколебимая решимость. Взвалив на плечи короб, в котором была заключена вся их надежда, она ощутила тяжесть, которая, вопреки ожиданиям, даровала ей странное чувство уверенности под ногами.
Стоило распахнуть калитку, как холодный ветер, словно затаившийся зверь, бросился навстречу, перехватывая дыхание. Су Вань втянула голову в плечи, плотнее закуталась в старый шарф и, спотыкаясь, растворилась в густой ночной мгле.
Рынок коммуны располагался на широком речном берегу у самой окраины городка. Путь был неблизким, и когда Су Вань добралась до места, небо уже начало сереть, но на берегу уже стоял невообразимый шум. Люди стекались со всех окрестных деревень: кто с коромыслами, кто с одноколесными тачками, кто с корзинами. Они теснились так плотно, что пар от их дыхания сливался в сплошной мутный туман. Воздух был пропитан запахами навоза, табака, дешевого крема и всякой сельской снеди, а шум стоял такой, будто закипал огромный котел с кашей.
Сердце Су Вань забилось чаще — не от страха, а от смеси ожидания и нервного возбуждения. Она во все глаза искала место, где можно было бы пристроиться. Лучшие пятачки были давно заняты: торговцы жареным арахисом и семечками, парикмахеры, даже уличные артисты с обезьянками и продавцы собачьего пластыря — все уже застолбили свои территории и вовсю зазывали покупателей.
Покружив по краю толпы, она наконец приметила небольшой просвет рядом со стариком, торговавшим плетеными корзинами. Место было глухое, у самого края берега, где было грязновато, и прохожие редко обращали внимание на этот уголок.
— Дедушка, можно я здесь немного передохну? — вежливо спросила Су Вань.
Старик поднял на неё мутный взгляд. Видимо, решив, что девушке с таким тяжелым коробом приходится нелегко, он неопределенно хмыкнул, что означало молчаливое согласие.
Су Вань немного успокоилась. Она быстро опустила короб на землю, осторожно откинула синий платок, обнажая аккуратно сложенные стельки и носки, а две тщательно переделанные ватные куртки выставила на самое видное место. Она не стала, подобно другим, выкрикивать зазывалки, а просто стояла молча, с надеждой вглядываясь в проходящих мимо людей.
Время шло. Поток людей был бесконечен, но вокруг неё словно выросла невидимая стена. Те, чей взгляд случайно падал на её товары, тут же равнодушно отворачивались. А некоторые, заметив странный фасон курток, не скрывали насмешек:
— Глянь на эту одежку, что за фасон? Ни то ни сё.
— Стельки? Кому они нужны? Неужто дома кто-то не может нашить?
— Девка эта незнакомая, не из наших, небось? Приперлась сюда торговать — чудо, если хоть что-то продаст!
Разговоры были негромкими, но долетали до ушей Су Вань. Её щеки на холодном ветру постепенно загорелись, пальцы сжались в кулаки в рукавах, впиваясь ногтями в ладони. Но она продолжала стоять, выпрямив спину, хотя тот огонек надежды, что горел в её глазах с утра, постепенно гас под ледяным душем реальности.
Солнце поднялось выше, на рынке стало еще теснее и шумнее. Сосед-старик уже совершил несколько мелких сделок, а к Су Вань так никто и не подошел. Она видела, как несколько женщин, собиравшихся было направиться в её сторону, вдруг останавливались, услышав что-то от своих спутниц, и тут же обходили её стороной, напоследок одарив взглядом, в котором смешивались жалость и презрение.
Точно. Она забыла. В этой дыре слухи разносятся быстрее ветра. Весть о том, что семья Чжан расторгла помолвку, а она сама — «несчастливая, губящая мужей», наверняка докатилась до рынка раньше неё.
Холодное чувство бессилия медленно поднималось от самых ступней.
В этот момент к ней подошел мужчина в новенькой синей форме, с красной повязкой на рукаве и сигаретой в зубах. Это был человек из управления рынком. Он косо взглянул на прилавок Су Вань и пнул носком ботинка её короб.
— Эй, чем торгуешь? Разрешение есть?
Сердце Су Вань подпрыгнуло к горлу, спину тут же прошиб холодный пот. Она изо всех сил постаралась сохранить самообладание и, опустив голову, тихо проговорила:
— Товарищ, это... просто немного рукоделия, сама делала... хочу на мелочь обменять... отцу на лекарства...
Мужчина хмыкнул, его взгляд скользнул по её «товару» и остановился на двух вызывающих куртках, словно он что-то прикидывал. В конце концов, решив, что поживиться здесь нечем, или, возможно, увидев, в каком жалком виде стоит девушка, он нетерпеливо махнул рукой:
— Живо отсюда! Не загораживай проход! Еще раз увижу — всё конфискую!
Сказав это, он сплюнул окурок и неспешно побрел дальше.
Напряжение, сковывавшее Су Вань, внезапно отпустило, и ноги стали ватными. Она чувствовала на себе взгляды окружающих — стыд, неловкость, паника... все эти чувства, словно ледяные лианы, сжимали сердце. Впервые она так отчетливо осознала: этот путь гораздо труднее, чем она себе представляла. И дело не только в косых взглядах и насмешках, но и в мече, висящем над головой, который может упасть в любую секунду.
Ей хотелось немедленно подхватить короб и бежать прочь из этого места, где нечем было дышать.
Когда её дрожащие пальцы уже схватились за лямки, старик-корзинщик вдруг проворчал себе под нос:
— Девчонка, место у тебя больно глухое, надо бы к самой толпе... Да только где же там место найдешь...
К толпе? Су Вань растерянно посмотрела в центр рынка. Там люди шли плечом к плечу — не то что торговать, протиснуться было невозможно. Да и плата за место там была такой, о которой она не могла и мечтать.
Надежда, словно воздушный шарик, проколотый иголкой, мгновенно сдулась.
Она закусила губу, сдерживая подступающие слезы, и, не желая сдаваться, простояла еще немного. Пока солнце не склонилось к закату, рынок не опустел, а ветер не стал совсем уж ледяным. Ноги её онемели, а в коробе не убавилось ни единой вещи.
Полный, сокрушительный провал.
Она молча, вещь за вещью, укладывала товар обратно в короб и накрывала синим платком. Движения были медленными, скованными, пропитанными почти оцепенелой безнадежностью. Две куртки, на которые она возлагала столько надежд, сейчас казались холодными и тяжелыми, словно безмолвно насмехались над её наивностью и самонадеянностью.
Взвалив на плечи тяжелый короб, она побрела по той же дороге, по которой пришла. Походка была шаткой, а тело и душа — совершенно измотанными. Та смелость, с которой она пришла утром, давно выветрилась, оставив лишь тяжесть холодной реальности на плечах.
На краю берега, где после рынка остались груды мусора, брошенные корзины и мешки, царил хаос. Су Вань, погруженная в свои мысли, споткнулась о скатившийся полупустой мешок и резко накренилась.
— Ах! — вскрикнула она, готовая вместе с коробом рухнуть в грязь.
Но падения, которого она ожидала, не последовало. Большая, грубая и сильная рука вовремя ухватила её за локоть, удерживая на ногах. Хватка была такой крепкой, что стало больно, но это не дало ей упасть.
Су Вань, не успев прийти в себя, подняла глаза и увидела лишь высокую спину человека, который, даже не обернувшись, быстро зашагал в противоположную сторону и вскоре исчез в редеющей толпе. На нем была выцветшая старая армейская ватная куртка, плечи были расправлены, а шаг — уверенным.
Это... он? Линь Чанхэ? Он тоже был на рынке?
Су Вань застыла на месте, ощущение короткого, но мощного прикосновения к локтю, казалось, еще не исчезло. Она невольно оглянулась на то место, где чуть не упала: мешок, который преграждал ей путь, был кем-то оттащен в сторону и аккуратно сложен с другим мусором, освобождая проход.
Это он сделал? Увидел, как она оступилась, помог и молча убрал помеху?
Зачем?
Мысли Су Вань спутались еще сильнее. Но эта крошечная капля доброты от незнакомца не принесла тепла её ледяному сердцу, а лишь острее подчеркнула её собственную никчемность и бессилие.
Она тряхнула головой, плотно сжала губы и пошла дальше.
Едва отойдя от рынка и пройдя немного по грунтовой дороге вдоль дамбы, она услышала впереди тревожные жалобы.
Женщина лет сорока в темном платке сидела на корточках у обочины и с отчаянием разглядывала полустарую ватную куртку. Под мышкой у неё разошелся длинный шов, и из него полезла вата — видимо, куртка зацепилась за что-то острое.
— Ой, беда-то какая! Только два года назад новую ткань покупала, сама шила! Теперь всё пропало! — женщина хлопала себя по коленям, готовая заплакать. — Как я мужу покажусь? Это же даже зашить невозможно!
Редкие прохожие лишь бросали беглый взгляд и равнодушно проходили мимо.
Су Вань остановилась.
Она смотрела на встревоженное лицо женщины, на порванную куртку, и мысль, подобно молнии, пронзила её замерзший мозг.
Глубоко вздохнув и отбросив уныние и холод, она быстро подошла к женщине.
— Тетушка, — позвала она, голос её от холода и волнения звучал хрипло. — Ваша куртка... может, мне попробовать зашить?
Женщина резко подняла голову и подозрительно оглядела внезапно появившуюся незнакомку:
— Ты? Как ты зашьешь? Дыра-то вон какая...
Су Вань опустила короб, достала из самого низа завернутую в ткань корзинку для шитья, вынула иголку с ниткой и наперсток. Её голос звучал уверенно:
— У меня есть всё необходимое. Видите, разрыв идет по шву, основная ткань не повреждена. Я аккуратно проложу шов «назад иголку», будет очень крепко, а изнутри подложу заплатку для надежности. Снаружи почти ничего не будет заметно, и носить не помешает.
Речь её была четкой, в ней чувствовался профессионализм, не терпящий возражений. Женщина притихла, сомнение в её глазах сменилось нерешительностью:
— И... и правда получится? А... сколько возьмешь?
— Денег не надо, — тут же ответила Су Вань. Она посмотрела в удивленные глаза женщины и добавила: — Я просто тренируюсь. Если вам понравится, как я сделаю, будете знать, к кому обратиться, если нужно будет что-то починить, или знакомым своим скажете.
Ей нужен был шанс — любой шанс, чтобы изменить положение! Деньги важны, но доверие и добрая слава сейчас важнее всего.
Женщина была в сомнениях, но, глядя на порванную куртку и на эту девушку, чье лицо побелело от холода, но глаза светились искренностью, в конце концов протянула ей вещь:
— Ну... попробуй... только аккуратнее!
— Хорошо! — отозвалась Су Вань. Она опустилась на корточки прямо на холодную землю, положила куртку на колени и принялась за работу.
Пальцы её озябли и плохо слушались, но стоило взять иголку, как врожденное мастерство взяло верх. Игла заскользила по ткани, мелкие и ровные стежки один за другим соединяли края разрыва. Она была полностью сосредоточена, на кончике носа выступили крошечные капли пота, а пар от её дыхания окутывал её и куртку.
Сначала женщина напряженно следила за её руками, но, увидев, как ловко и уверенно работает Су Вань, какие мелкие и ровные у неё стежки, успокоилась и даже не удержалась от похвалы:
— Ой, дочка, а ты мастерица! Куда лучше меня шьешь!
Су Вань не подняла головы, лишь слегка улыбнулась, работая еще быстрее. Закончив внешний шов, она выбрала из своих лоскутков кусочек плотной ткани похожего цвета, отрезала заплатку и тщательно пришила её изнутри.
Наконец, она завязала узелок и перекусила нитку. Встряхнув куртку, она протянула её женщине:
— Тетушка, посмотрите.
Женщина взяла куртку, вертела её в руках, особенно внимательно осматривая место под мышкой. Снаружи остался лишь тонкий, почти незаметный шов, а на ощупь всё было гладко и крепко. Заплатка изнутри держалась намертво.
— Ой! Чудо! Просто чудо! — женщина расцвела, её печаль как рукой сняло, глаза засияли. — Дочка, ну ты даешь! Золотые руки! Как будто и не рвалось ничего!
Она схватила Су Вань за руки, благодаря её без конца, и настаивала на том, чтобы заплатить. Су Вань наотрез отказалась:
— Мы же договорились, денег не надо. Вы просто имейте меня в виду, если кому что понадобится.
Видя её непреклонность, женщина засуетилась и, чтобы хоть как-то отблагодарить, достала из своей сумки две еще теплые лепешки из грубой муки и силой вложила их в руки Су Вань:
— Нет, так нельзя! Не могу же я тебя бесплатно заставлять трудиться! Возьми лепешки, перекуси! Вон какая бледная от холода!
Теплые лепешки, спрятанные за пазуху, согревали её, и от этого настоящего тепла у Су Вань защемило сердце. Она долго смотрела вслед женщине, которая, не переставая благодарить, уходила прочь, прижимая к груди свою куртку.
Ветер по-прежнему был ледяным.
Она опустила взгляд на грубые, но такие настоящие лепешки в руках, а потом обернулась на опустевший берег, где её так жестоко встретил рынок.
Важные куртки и стельки в коробе по-прежнему лежали нетронутыми, холодные и безмолвные.
Но что-то изменилось.
Она не продала ничего, но своим мастерством заработала первое настоящее признание и две лепешки, благодаря которым они с родителями сегодня не будут пить одну лишь пустую похлебку.
Этот путь... возможно, он проходим.
Просто нужно сменить подход.
Она взвалила короб на спину, плотнее прижала к себе лепешки и, навстречу последним лучам заходящего солнца, зашагала в сторону дома.
Шаги её по-прежнему были тяжелыми, но больше не шаткими.

Комментарии

Загрузка...