В доме стояла пугающая тишина, нарушаемая лишь тяжелым, надсадным дыханием Су Даюна. С каждым вдохом его грудь издавала хриплый свист, словно старые кузнечные мехи, готовые вот-вот развалиться на части. Темно-багровое пятно мокроты на холодном земляном полу жгло глаза — и Су Вань, и Лю Гуйсян не могли отвести от него взгляд.
— Отец! — коротко вскрикнула Лю Гуйсян. Она бросилась к мужу и рукавом начала торопливо стирать кровавую пену с его губ. Слезы градом катились по ее щекам, падая на тыльную сторону ладони Су Даюна, где вздулись синие вены. — Не пугай меня... умоляю, не пугай...
Сердце Су Вань пропустило удар. Леденящий ужас на мгновение сковал ее, но тут же сменился глухой, решительной яростью. Она вскочила, вбежала во внутреннюю комнату и, выгребая содержимое из самого дальнего угла сундука, нашла маленький сверток — последние запасы сушеных апельсиновых корок, хранившихся там бог весть сколько времени. Схватив ковш, она зачерпнула холодной воды и намочила единственный сохранившийся кусок чистой грубой ткани.
— Мама, отойди! — голос девушки звучал напряженно, но удивительно твердо. Отодвинув растерянную мать, она приложила влажное полотенце к пылающему лбу отца, а затем ловко разломила кусочек корки и вложила ему в рот, который он широко открывал в приступах кашля. — Папа, держи, прикуси, станет легче!
В воздухе разлился горьковато-пряный аромат апельсиновой цедры. Су Даюна передернуло, он закашлялся еще сильнее, но холодный компресс и терпкий вкус корки, похоже, возымели действие: раздирающий грудь кашель начал стихать, сменяясь тяжелым, мучительным дыханием. Мутные глаза отца приоткрылись — в них читались боль, унижение и глубокий, беспросветный мрак.
Лю Гуйсян обессиленно опустилась на скамью, закрыв лицо руками. Ее плечи мелко дрожали, а из-под пальцев вырывались сдавленные, отчаянные всхлипы, похожие на вой раненого зверя.
Су Вань опустилась на колени рядом с отцом, снова и снова меняя полотенце, которое быстро нагревалось от жара. Пальцы ее слегка подражали от напряжения. Она не плакала — глаза горели от сухости, — а лишь неотрывно смотрела на бледное лицо отца и то самое багровое пятно на полу.
Во дворе завывал холодный ветер, гоняя сухую траву, и от этого гнетущая тишина в доме становилась почти удушающей.
Прошло немало времени, прежде чем дыхание Су Даюна выровнялось и он провалился в тяжелый, забытый сон. Даже во сне его брови оставались нахмуренными, словно он продолжал бороться с невыносимой болью.
Су Вань и Лю Гуйсян общими усилиями перенесли отца на кровать в глубине комнаты и укрыли его старым, тяжелым, но совсем не греющим ватным одеялом.
Когда всё было закончено, Лю Гуйсян, словно лишившись всех сил, сползла по краю кровати на пол. Она смотрела в окно на серое, безжизненное небо, и слезы беззвучно текли по ее щекам.
— Ваньвань... — голос ее был таким хриплым, что слова едва можно было разобрать. — Это мы с отцом никчемные... тянем тебя на дно...
Су Вань присела на корточки и взяла мать за холодные, шершавые руки, покрытые глубокими трещинами.
— Мама, не говори так. Никто меня не тянет.
— Как же не тянет? — Лю Гуйсян резко повернулась к ней, и в ее глазах, полных слез, отразились стыд и ужас. — Если бы не болезнь отца... если бы мы не были такими нищими... как бы этот Чжан Цзяньцзюнь посмел... как посмел он так с тобой обойтись?
Она говорила все горячее, вцепившись в руки дочери так, что ногти вонзались в кожу:
— Ваньвань! Твоя репутация... все погублено! Как только разнесется весть о расторжении помолвки, деревенские сплетни утопят тебя! Как ты теперь выйдешь замуж? Кто из порядочных людей захочет тебя взять?
В этом заключался главный страх Лю Гуйсян. В их глухой деревне женщину, с которой расторгли помолвку — особенно с такими позорными предлогами, как нищета и «тяжелая судьба», — словно пригвождали к позорному столбу. Она уже видела будущее дочери: одиночество, косые взгляды и насмешки.
— Мама! — Су Вань прервала ее, и в ее голосе прозвучала непреклонная сила. — Мне плевать, что говорят другие! Чжан Цзяньцзюнь — подонок, и то, что помолвка расторгнута — милость небес! Я только радуюсь этому!
— Да какая разница, радуешься ты или нет? — плакала Лю Гуйсян. — Люди злы! Послушай мать, пока еще все свежо... я готова пожертвовать своим лицом, пойду к свахе, тетушке Ван, попрошу ее... пусть поскорее найдет тебе хоть кого-нибудь... даже если он будет бедным или старым, лишь бы человек был добрый, готов был взять в жены... мы сыграем свадьбу и прикроем этот позор...
Это был единственный способ спасения, который могла придумать мать: прикрыть один позор другой, поспешной и, возможно, столь же несчастной свадьбой.
Сердце Су Вань словно окунули в отвар горечавки. Глядя на рано постаревшее от тягот жизни лицо матери, на ее испуг и отчаяние, она почувствовала, как решимость изменить свою судьбу вспыхнула с новой силой.
Она крепче сжала руки матери и, глядя прямо в ее заплаканные глаза, твердо произнесла:
— Мама, я не выйду замуж! По крайней мере, не сейчас и не за кого попало! Что толку менять себя на кусок хлеба? Сегодня Чжан Цзяньцзюнь бросил меня из-за бедности, а завтра другой такой же «Чжан» будет помыкать мной из-за чего-то еще! Этот путь ведет в никуда!
— Тогда... что же нам делать? — Лю Гуйсян была ошеломлена пылом дочери. — Болезнь отца... лекарства нужны каждый день... у нас скоро не останется денег даже на соль... что мы можем сделать?
Су Вань глубоко вздохнула и озвучила план, который обдумывала все утро. Ее голос звучал ясно и решительно:
— Мама, у нас есть руки и ноги, мы сами сможем заработать! Я собираюсь заняться шитьем и менять вещи на еду.
— Шитье? — Лю Гуйсян опешила. Слабый огонек надежды в ее глазах тут же погас, сменившись горечью и сомнением. — Ваньвань, ты с ума сошла? В наше время какая женщина не умеет шить? Все сами латают свои вещи, кто станет менять зерно на это? Да и где взять ткань? Бумажных талонов у нас нет, а лишней ткани в доме и подавно...
— Мама, дослушай меня, — Су Вань говорила спокойно, предвидя возражения. — Я не буду заниматься обычным ремонтом одежды. Я хочу делать то, что нужно людям. Например, стельки — плотные и красивые, или гетры — чтобы зимой было тепло работать. В горах я набрала немного диких овощей, если их высушить, тоже можно обменять. Вещи стоят недорого, но если поднакопить, можно выменять немного талонов на зерно или хотя бы яиц для отца.
Она помолчала, глядя на унылый пейзаж за окном, и добавила тише:
— Кажется, политика стала мягче. Я слышала, в соседней деревне люди тайком меняли плетеные шляпы на соль... Если будем осторожны и станем спрашивать только в ближайших деревнях, думаю... думаю, у нас получится.
Это был взвешенный выбор. Шить одежду слишком рискованно — дорогой материал и слишком заметно. А мелкие, практичные вещи — стельки, гетры — требуют немного ткани, их легко спрятать. Пусть доход невелик, но это единственный реальный путь.
Лю Гуйсян слушала дочь, и выражение ее лица менялось. Она видела решимость в глазах девушки — такого взгляда она никогда раньше не встречала. На мгновение ей показалось, что надежда действительно есть. Но тут же ее накрыл еще более глубокий страх.
— Нет... это слишком опасно... — Лю Гуйсян побледнела и затрясла головой. — Ваньвань, это же спекуляция! Если поймают, нас заставят каяться на площади! Наша семья и так на краю, мы не выдержим еще одного удара... Нет, ни в коем случае!
Она вцепилась в руки дочери, словно боясь, что та прямо сейчас побежит совершать преступление:
— Ваньвань, послушай мать, не думай о таких кривых путях... Замужество... пусть это тяжело, но это прямой путь, это спокойная жизнь...
— Мама! А разве умереть от голода — это не кривой путь? Или смотреть, как отец кашляет кровью без лекарств? — Су Вань повысила голос, но тут же взяла себя в руки. Она не хотела ссориться. — Мама, поверь мне хоть раз. Мы будем делать это понемногу, осторожно. Даже если ничего не выйдет, мы просто потратим время — это все же лучше, чем сидеть и ждать смерти!
Она видела, что мать по-прежнему охвачена страхом, и понимала: одними словами ее не убедить. Не говоря больше ни слова, она сжала руки матери, встала и сказала:
— Мама, я пойду разберусь с дикими овощами. А ты... подумай еще.
Она вышла из комнаты, взяла плетеную корзину и подошла к большой старой кадке с водой в углу двора. В воде плавала тонкая корка льда. Су Вань зачерпнула ледяную воду и принялась тщательно промывать коренья и дикий лук. Холодная вода обжигала ранки на руках, но она словно не чувствовала боли, работая быстро и сосредоточенно.
Лю Гуйсян вышла следом и остановилась на пороге. Глядя на хрупкую фигурку дочери, хлопочущую на холодном ветру, на ее покрасневшие от мороза руки, она снова не смогла сдержать слез. Она знала, что Ваньвань упряма, что если она что-то решила — ее не остановить. Но страх за нее был сильнее! Она боялась, что клеймо спекулянта погубит их окончательно. Две мысли боролись в ней, разрывая душу на части.
И в этот момент, когда мать и дочь застыли в тягостном, гнетущем молчании, у ворот послышались шаги.
Это не были суетливые шаги зевак, приходивших посмотреть на их беду. Это были твердые, размеренные шаги человека, уверенно ступающего по замерзшей земле.
Су Вань и Лю Гуйсян одновременно подняли головы, настороженно глядя на калитку.
Деревянная створка тихо отворилась.
Снова Линь Чанхэ.
Его высокая фигура появилась в дверях. Казалось, он выглядел еще более суровым, чем утром. На нем была та же старая ватная куртка, лицо не выражало никаких эмоций, но в руках... в руках он снова нес охапку дров.
На этот раз дрова были сложены аккуратнее: ветки одинаковой толщины, явно тщательно отобранные и нарубленные, со свежими, сухими срезами.
Увидев их, он на мгновение замешкался. Его взгляд скользнул по красным, опущенным в ледяную воду рукам Су Вань, по скудной кучке овощей в корзине, а затем по заплаканной Лю Гуйсян.
Он едва заметно нахмурился, но тут же разгладил лицо, вернувшись к привычному невозмутимому состоянию.
Лю Гуйсян торопливо утерла слезы и выдавила из себя слабую улыбку:
— Это... это ты, Чанхэ... Что-то случилось?
После утреннего происшествия она испытывала к этому молчаливому демобилизованному солдату смесь благодарности и робости.
Линь Чанхэ не ответил сразу. Его взгляд блуждал — сначала по камням у стены, потом по куче дров в углу, и наконец, словно найдя подходящий повод, остановился на корзине у ног Су Вань.
Он пошевелил губами, и голос его прозвучал глухо, с едва уловимой хрипотцой:
— ...Ходил в горы за дровами, взял лишнего.
Сказав это, он сделал несколько шагов вперед и аккуратно положил охапку дров рядом с их скудной и беспорядочной кучей, создавая резкий контраст.
— ...Для печи, или... растопки, — добавил он. Голос оставался ровным, но говорил он чуть быстрее, чем обычно. — ...Девать некуда, только место занимают.
Сказав это, он развернулся и ушел, словно выполнил какое-то обременительное задание. В течение всего времени он старался не смотреть на Лю Гуйсян и уж тем более — на Су Вань, будто действительно просто избавлялся от лишнего груза.
— Эй? Чанхэ? Это... — Лю Гуйсян не успела среагировать, глядя на дрова, которые были куда лучше их собственных. — Как же так... тебе ведь...
Линь Чанхэ, казалось, не слышал ее. Его высокая спина быстро исчезла за воротами, так же внезапно и молчаливо, как он появился.
Во дворе снова воцарилась тишина.
Лишь новая, аккуратно сложенная охапка дров у стены, источавшая слабый аромат сосны, выглядела чужеродно в этой атмосфере безысходности. Но она стала словно камень, брошенный в стоячую воду, от которого пошли круги.
Су Вань перестала мыть овощи. Она смотрела на дрова, затем на пустые ворота, и взгляд ее был глубоким и задумчивым.
Один раз — совпадение. Два раза...
Лю Гуйсян тоже смотрела на дрова, остолбенев. Вдруг ей пришла в голову мысль, и лицо ее изменилось. Она резко повернулась к дочери, и в ее глазах читались замешательство и внезапная настороженность.
Линь Чанхэ... почему он снова принес дрова? Сколько он слышал? Неужели он... к Ваньвань...
Но тут же она отбросила эту мысль. Нет, невозможно. Линь Чанхэ — известный молчун, с тяжелым характером, всегда ходит один, никто никогда не видел, чтобы он проявлял интерес к девушкам. К тому же его положение не лучше их собственного, да и слава «неудачника» за ним тянется...
Может... правда совпадение? Или он помог утром, увидел, как им тяжело, и решил по-соседски подсобить?
В голове Лю Гуйсян был полный хаос. Она смотрела на дрова, на молчаливую дочь, на дверь в дом. В конце концов, все мысли утонули в чувстве бессилия. Она вздохнула и пробормотала:
— Эти... дрова... хорошие дрова...
Су Вань отвела взгляд, снова присела и принялась оттирать землю с овощей. Голос ее был спокоен:
— Да, хорошие. Мама, вечером будем варить отцу лекарство, как раз пригодятся.
На душе у нее было не так спокойно, как она показывала. Два внезапных появления Линь Чанхэ и эта охапка дров стали камнем, брошенным в ее сердце. Но сейчас у нее не было времени разбираться в значении его молчания. Будь то жалость, желание помочь или что-то еще — это не имело значения.
Важно было то, что эти дрова и та злая фраза, которую он случайно помог ей отразить утром, стали крошечными искрами, упавшими в ее иссохшую, выжженную душу.
В этом мире, возможно, не все такие холодные и равнодушные, как Чжан Цзяньцзюнь.
Но этих искр было недостаточно, чтобы на них положиться, и уж тем более — недостаточно, чтобы сбить ее с пути.
Она опустила голову, глядя на свое размытое отражение в воде и на свои красные, но сильные руки.
В конце концов, полагаться можно только на себя.
Она тщательно обсушила вымытые овощи и разложила их на старой циновке. Затем вошла в дом и достала из-под кровати корзинку для шитья.
Под обеспокоенным, нерешительным взглядом матери она села на пороге, ловя последние лучи закатного солнца, взяла куски темно-синей ткани, прикинула размер и вдела в самую гладкую иглу прочную нить.
Игла с тихим, решительным звуком пронзила плотную ткань.
Стежок за стежком — она начала шить стельки.
Движения были еще неуверенными, она не всегда точно рассчитывала силу, но стежки ложились плотно и крепко.
Казалось, она вшивает в ткань не нитки, а всю свою упрямость, свое нежелание мириться с судьбой и решимость — во что бы то ни стало пробить себе путь к жизни.
Во дворе по-прежнему гулял холодный ветер.
В доме время от времени слышался глухой кашель Су Даюна.
Лю Гуйсян смотрела на сосредоточенный профиль дочери. Слова предостережения, готовые сорваться с губ, превратились в тихий вздох, полный безграничной тревоги и слабой, почти пугающей надежды.
Она молча зажгла маленькую керосиновую лампу и осторожно передвинула ее ближе к дочери.
Тусклый желтый свет мягко озарял юное, но решительное лицо Су Вань и стельки в ее руках — первые, еще такие слабые ростки надежды для их семьи.

Комментарии

Загрузка...