Рассвет еще не успел полностью разогнать тьму. Сероватый свет с трудом пробивался сквозь щели в окнах, заклеенных старыми газетами, отбрасывая неясные тени на холодную земляную лежанку.
Су Вань открыла глаза почти мгновенно.
Никакой тяжести от изнуряющей болезни, никакой гнили, разъедающей дыхание — лишь бурлящая в восемнадцатилетнем теле сила, жаждущая вырваться наружу, да четкая, до мельчайших деталей врезавшаяся в память картина того, как отец падает, захлебываясь кровью. Это воспоминание было куда холоднее, чем пронизывающий воздух за окном.
Она бесшумно села, двигаясь легко и осторожно, боясь потревожить спящих в соседней комнате родителей. На краю лежанки тихо лежала корзинка с рукоделием, а на лезвии щербатых ножниц все еще виднелось крошечное пятнышко засохшей темно-алой крови, оставленное ею прошлой ночью.
Одевшись, она спрыгнула с лежанки. Холодный земляной пол заставил ступни сжаться, но уже через мгновение она твердо встала на ноги.
На кухне было еще холоднее, чем в главной комнате; поверхность бака с водой покрылась тонкой коркой льда. Су Вань споро зачерпнула воды и принялась промывать рис. Донышко кадки уже проглядывало сквозь остатки зерна — она отсыпала лишь полчашки грубого риса, разбавила его большим количеством воды и быстро нарезала туда два сморщенных батата. Огонь в печи разгорелся быстро, отблески пламени отражались на ее юном, но спокойном лице. В глазах девушки не осталось ни капли детской наивности — лишь холодная, почти острая решимость, закаленная страданиями.
Когда каша в котле начала булькать, на кухню, потирая глаза, вошла мать, Лю Гуйсян. Увидев хлопочущую дочь, она на мгновение замерла, и в ее глазах отразилась глубокая печаль: Ваньвань, почему ты так рано? Поспи еще немного...
Не спится, — ответила Су Вань, не оборачиваясь. Голос ее звучал спокойно, она деревянной ложкой помешивала жидкую кашу. — Мам, я схожу на задние холмы, посмотрю, может, удастся накопать диких овощей или собрать хвороста.
Лю Гуйсян открыла рот, желая возразить. На задних холмах так холодно, все овощи давно вымерзли, да и дрова собрать нелегко. Но, глядя на хрупкую спину дочери и на пустую, почти прозрачную кашу в котле, все слова застряли в горле, превратившись в беззвучный вздох. Она молча подошла к плите и забрала у дочери ложку.
Когда кашу подали на стол, встал и Су Даюн. Он старался держаться прямо, но нескрываемая усталость на лице и редкие, сдавленные приступы кашля вонзались в сердце Су Вань, словно иглы.
За едой снова воцарилось молчание. Су Вань быстро допила свою порцию и встала: Папа, мама, я ухожу.
Ваньвань, — окликнул ее Су Даюн. Его взгляд был полон тревоги и едва уловимого чувства вины. — Если... если услышишь какие сплетни, не бери в голову, ладно? Папа... с папой все в порядке.
Сердце Су Вань болезненно сжалось. Отец явно слышал пересуды за стенами дома вчера вечером. Она решительно кивнула и выдавила из себя легкую улыбку: Знаю, пап. Я просто прогуляюсь.
Она взяла стоявшую в углу старую корзину и маленькую тяпку, затем толкнула входную дверь.
Утренний воздух был острым, как нож, и больно колол лицо. Деревня все еще тонула в серой тишине, лишь кое-где упрямо поднимались тонкие струйки дыма. Земляная дорога промерзла до твердости камня и неприятно давила в ступни.
Цель Су Вань была ясна — солнечные склоны задних холмов, укрытые от ветра и снега. В прошлой жизни, в голодные годы, она находила там горькую траву и дикий лук, которые выживали даже в морозы, а иногда и лекарственные травы, помогающие от кашля — одуванчик и подорожник. Даже если эти народные средства лишь немного облегчат отцовский кашель, это уже будет победой!
Она ступала по промерзшей траве, то и дело спотыкаясь, а глаза ее, словно самое точное сито, тщательно просеивали каждый дюйм земли. Пальцы онемели от холода, почти потеряв чувствительность, но она не обращала на это внимания.
Корзина постепенно наполнялась. Несколько пучков чахлой горькой травы с комьями мерзлой земли на корнях, горсть пожелтевшего, но целого дикого лука, и даже несколько кустиков одуванчика, чудом переживших зиму — их листья плотно прижались к земле, но корни, если выкопать, оказались вполне мясистыми.
Она выпрямилась, вытирая со лба выступивший пот; пар от ее дыхания мгновенно растворялся в холодном воздухе. Взглянув на небо, она увидела низкие серые тучи — солнца сегодня ждать не стоило.
Надо поторапливаться. Обработать овощи, корни одуванчика высушить или сразу сварить отцу. А потом... потом за работу. Стельки. Да, начну со стелек. Нельзя терять ни секунды.
С этой скудной добычей за спиной она повернула к дому. Шаги стали легче — в голове уже зрел план.
Стоило ей дойти до старой софоры у въезда в деревню, как она увидела у низкой глиняной стены своего двора несколько фигур. Люди перешептывались и тыкали пальцами в сторону дома.
Сердце Су Вань ухнуло вниз. Дурное предчувствие охватило ее. Она ускорила шаг, почти перейдя на бег.
Чем ближе она подходила, тем отчетливее становились приглушенные, но намеренно громкие голоса:
...Видели? Только что зашел...
Тц-тц, опозорились старики Су на всю деревню...
Говорят, Чжан Цзяньцзюнь уже на хорошем счету в коммуне, метит в чиновники. Неужели он правда посмотрит на Су Вань?
И то верно. С таким отцом-чахоточником, кто за него выйдет, тот проклят. У девки судьба тяжелая, мужа и отца сгубит...
Тише, вон она идет!
Двор ворота со скрипом отворились. Из них вышел человек.
Это был Чжан Цзяньцзюнь.
Он был одет в почти новую синюю куртку из рабочей ткани, на груди блестела авторучка, волосы были тщательно причесаны и лоснились от масла. На лице застыло наигранное выражение, в котором смешались сожаление и превосходство. Следом за ним, бледная как полотно и мелко дрожащая, вышла мать, Лю Гуйсян. Отца, Су Даюна, видно не было, но Су Вань могла представить, как сильно он сейчас кашляет в глубине дома.
Увидев бегущую навстречу Су Вань, Чжан Цзяньцзюнь на мгновение запнулся. В его глазах мелькнуло едва заметное отвращение, которое он тут же спрятал за маской фальшивого достоинства.
Товарищ Су Вань, вы вернулись, — начал он, растягивая слова с тем самым специфическим, поверхностным высокомерием, свойственным пропагандистам коммуны. — Я как раз разговаривал с вашей матерью.
Су Вань не обратила на него внимания. Она быстро подошла к матери и поддержала ее за холодную, дрожащую руку: Мам, что случилось? — Ее голос был тверд, а взгляд, холодный как лед, был прикован к Чжан Цзяньцзюню.
Губы Лю Гуйсян дрожали, на глазах наворачивались слезы, но она не могла вымолвить ни слова, лишь судорожно сжимая руку дочери, словно это была единственная ее опора.
Чжан Цзяньцзюнь почувствовал себя неловко под ледяным взглядом Су Вань. Он кашлянул и повысил голос, обращаясь не столько к женщинам, сколько к соседям, притаившимся вокруг: Товарищ Су Вань, давайте начистоту. Наша помолвка — это пережиток прошлого, остатки феодальных браков по сговору! Сейчас у нас новое общество, новые порядки, мы выступаем за свободную любовь и независимость в выборе супруга!
Он сделал паузу, окинул взглядом залатанную старую ватную куртку Су Вань и дырявую корзину с овощами, едва заметно скривил губы и продолжил свою пафосную речь: Наш союз не имеет под собой эмоциональной основы и не соответствует духу времени! К тому же, посмотрите на положение вашей семьи... Дядя Су болен, это тяжкое бремя. Я собираюсь посвятить себя революционному делу, я не могу... не могу быть обременен такой семьей.
Последнюю фразу он произнес с многозначительным видом, почти не скрывая презрения.
Поэтому, — он выпятил грудь, изображая решимость, — помолвка должна быть расторгнута сегодня! Разойдемся по-хорошему, в будущем все еще сможем оставаться товарищами по революции!
Слова его звучали высокопарно, но были ядовиты и жестоки. Он не только свалил всю вину за разрыв на феодальные пережитки и бедность семьи Су, но и пнул Су Вань, намекнув, что ее семья — лишь обуза, недостойная такого перспективного юноши.
Вокруг поднялся шум, люди стали перешептываться еще наглее.
Слышали? Вот это сознательность у товарища Чжана!
И правда, в такой семье, как у Су Вань, кто свяжется — тот пропал...
Судьба тяжелая... отца сгубила, теперь и мужа...
Лю Гуйсян задрожала еще сильнее, слезы наконец покатились по ее щекам, но она закусила губу, не смея издать ни звука — это было отчаяние человека, которого унизили до предела, но у которого нет сил сопротивляться.
Су Вань чувствовала дрожь матери. Холодная ярость закипела в ее груди, готовая вырваться наружу! Но лицо ее стало пугающе спокойным. Она похлопала мать по руке, давая понять, чтобы та не боялась.
Затем она шагнула вперед, заслонив мать собой, и встала лицом к лицу с Чжан Цзяньцзюнем. Взгляд ее, подобно двум ледяным клинкам, прошелся по нему — от напомаженных волос до начищенных до блеска ботинок.
Чжан Цзяньцзюнь, — ее голос был негромким, но удивительно четким, пронизывающим, мгновенно заглушившим шум толпы. — Ты закончил?
Чжан Цзяньцзюнь поежился, но попытался сохранить невозмутимость: Закончил! Товарищ Су Вань, надеюсь, вы трезво оцените реальность и не будете цепляться...
Цепляться? — Су Вань словно услышала величайшую шутку, уголки ее губ изогнулись в холодной усмешке. — Ты слишком высокого о себе мнения.
Она помолчала, окинула взглядом толпу и вдруг повысила голос, каждое слово падало на землю, как камень: Кто ты такой, Чжан Цзяньцзюнь, чтобы я, Су Вань, за тебя цеплялась?
Ты с пеной у рта кричишь о борьбе с феодализмом и о свободной любви? — Су Вань сделала шаг вперед, ее глаза сверкнули, как иглы. — Тогда ответь мне, кто прошлой осенью тайком носил яйца дочери секретаря Лю из коммуны? И чуть не лишился ног, когда тебя застукал ее ухажер? Это и есть та самая свободная любовь, к которой ты стремишься?
Лицо Чжан Цзяньцзюня изменилось — он побледнел, на лбу выступил пот, глаза забегали: Ты... что за чушь ты несешь!
Чушь? — Су Вань холодно рассмеялась. — Мне позвать дочь секретаря Лю, чтобы она подтвердила? Или того тракториста Ван Мэна, который чуть не пустил в ход кулаки?
Вокруг мгновенно воцарилась тишина. Все взгляды, полные сомнения и подозрения, метались между Су Вань и Чжан Цзяньцзюнем. Те, кто только что поддакивал Чжану, теперь прикусили языки, а их взгляды стали двусмысленными.
Су Вань не дала ему передышки: Ты сказал, что наша семья бедна и мы — обуза? Да, мы бедны! Да, мой отец болен! Но мы живем честно, зарабатываем на хлеб своими руками, не воруем, не грабим и не плетем грязных интриг, чтобы пробиться наверх!
Ее взгляд, словно ледяной кнут, хлестнул Чжан Цзяньцзюня по лицу: А ты, Чжан Цзяньцзюнь! Как эта помолвка была заключена? Это твои родители раз за разом приходили к нам, видя, что мой отец — мастер-плотник, который поможет вашей семье, и что я, Су Вань, умею работать по хозяйству! А теперь, когда отец заболел и с него нечего взять, ты хочешь вышвырнуть нас? И прикрываешься революционными лозунгами? Те несколько лет, что ты учился, прошли даром? Ты научился только неблагодарности и подлости?
Ты... ты клевещешь! — Лицо Чжан Цзяньцзюня стало цвета печени, он дрожал от ярости, тыча пальцем в сторону Су Вань, но не мог вымолвить ни слова. Все его тщательно выстроенные красивые фразы под беспощадным напором Су Вань превратились в уродливые лохмотья!
Я клевещу? — Су Вань резко подняла руку и с силой отбила его палец, который почти тыкал ей в лицо. Чжан Цзяньцзюнь вскрикнул от боли и отдернул руку.
Вон! — голос Су Вань стал ледяным, в нем звучала непреклонная решимость. — Забирай свои фальшивые принципы и немедленно убирайся с моего порога! Не тебе расторгать эту помолвку! Это я, Су Вань, отказываюсь от такого бесчувственного, подлого ничтожества, как ты!
Она указала на ворота, глядя на него свысока, словно на кучу отвратительного мусора: С сегодняшнего дня мы с тобой, Чжан Цзяньцзюнь, чужие люди! Ступишь еще раз на мой порог, осквернишь мою землю — я тебе ноги переломаю! Хочешь проверить?
Эти слова, словно град, обрушились на Чжан Цзяньцзюня, повергнув его в смятение, а толпу вокруг — в полное оцепенение. Даже Лю Гуйсян за спиной дочери забыла о слезах, с невероятным изумлением глядя на ее выпрямленную спину.
Во дворе и за его пределами стояла гробовая тишина. Слышно было лишь, как холодный ветер завывает в верхушках деревьев.
Лицо Чжан Цзяньцзюня сменяло оттенки — от красного к синему, от синего к белому. Он дрожащим пальцем указывал на Су Вань, губы его шевелились, но он не мог вымолвить ни слова в ответ. Насмешливые и презрительные взгляды соседей жгли его, не давая места, где можно было бы спрятаться от стыда.
Наконец, вся ярость и унижение вылились в сдавленный рык: Хорошо! Су Вань! Ты... ты еще пожалеешь!
Сказав это, он, не в силах больше оставаться здесь, растолкал толпу и в полном смятении бросился прочь, не смея даже оглянуться.
Тщательно спланированное унижение обернулось для него полным позором.
Толпа безмолвствовала, глядя на хрупкую девушку, которая стояла у ворот, словно гордая сосна. В их глазах читалось замешательство, и никто больше не осмеливался шептаться.
Су Вань даже не взглянула на них. Она медленно повернулась, поддержала все еще пребывающую в шоке мать, и голос ее стал мягче: Мам, на улице холодно, пойдем в дом.
В этот момент у низкого пролома в стене одна полная женщина, державшаяся в стороне, — кажется, дальняя родственница Чжан Цзяньцзюня, — не желая мириться с поражением, скривила губы и проворчала себе под нос: Хм, злая как ведьма, так ей и надо, что бросили... С такой судьбой, кто знает, кого она еще сгубит...
Голос был тихим, но в наступившей после бури тишине он прозвучал отчетливо и резко.
Лю Гуйсян вздрогнула, и лицо ее, только начавшее обретать цвет, снова стало мертвенно-бледным.
Су Вань метнула острый взгляд, собираясь обернуться.
Вдруг —
Громкий, глухой удар! Без всякого предупреждения он раздался снаружи.
Казалось, что-то очень тяжелое с силой швырнули на промерзшую землю.
Этот звук был настолько неожиданным, что мгновенно приковал к себе все взгляды, включая ту самую полную женщину, которая только собиралась открыть рот.
У дороги, прямо перед воротами, стояла высокая, необычайно мощная фигура.
Это был Линь Чанхэ.
На нем все та же старая, застиранная ватная куртка, фигура прямая, как сосна, но от него исходила аура холодной отчужденности. У его ног лежала связка свежего хвороста — ровные, одинаковой толщины поленья, которые он только что небрежно бросил на землю. Свежие срезы на дровах источали тонкий аромат дерева.
Он словно не видел толпы во дворе, не слышал недавней перепалки и ядовитых сплетен. Он лишь слегка склонил голову, глядя на кучу камней у стены, и едва заметно нахмурился, словно эти камни лежали не на месте.
Затем он поднял глаза и совершенно равнодушно скользнул взглядом по той самой полной женщине.
Никаких эмоций, никаких предупреждений, даже секундной задержки.
Словно он просто посмотрел на камень у дороги или на засохшую травинку.
Но женщину прошибло холодом, будто ее кольнули невидимой ледяной иглой. Все ядовитые слова застряли у нее в горле, на лице отразился страх. Она невольно втянула голову в плечи, обхватила себя руками и, сгорбившись, попятилась вглубь толпы, не смея больше издать ни звука.
Линь Чанхэ отвел взгляд, словно просто на миг остановился передохнуть. Он наклонился, подхватил тяжелую связку дров и легко закинул ее на плечо. Движения его были четкими и быстрыми. С самого начала он не посмотрел на Су Вань и не произнес ни слова.
Затем, неся дрова, он твердой походкой зашагал в сторону окраины деревни, к своему старому, полуразрушенному домику. Его высокая фигура быстро исчезла за поворотом дороги, словно он никогда здесь и не появлялся.
Лишь отчетливый след от связки дров на мерзлой земле да слабый аромат свежей древесины напоминали о том, что он здесь был.
Су Вань, поддерживая мать, проводила взглядом удаляющуюся фигуру, и в сердце снова кольнуло странное, необъяснимое чувство. Но сейчас ей было не до раздумий.
Зрители, поняв, что шоу окончено, начали понемногу, смущенно расходиться.
У ворот наконец стало тихо.
Су Вань глубоко вздохнула ледяным воздухом, поддержала все еще дрожащую мать и вошла в дом, тихо закрыв за собой дверь, отрезая путь холоду, злобе и любопытным взглядам.
Внутри было темно. Су Даюн не лежал на кровати — он, опираясь на деревянную палку, стоял в дверном проеме, ведущем в комнату, с серым от боли лицом. Очевидно, он слышал все, что происходило снаружи.
Его грудь тяжело вздымалась. Увидев жену и дочь, он открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг разразился приступом душераздирающего кашля: Кхе-кхе-кхе... кхе... уа...
Сгусток мокроты с ярко-алой кровью вырвался из его груди и упал на холодный земляной пол.
Отец!
Папа!
Лю Гуйсян и Су Вань вскрикнули в один голос и бросились к нему.
Сердце Су Вань ушло в пятки. Все-таки... все-таки нервное потрясение усугубило болезнь!
Она крепко обхватила теряющего силы отца, ее взгляд упал на пятно крови на земле, глаза мгновенно покраснели. Но это были не слезы — это была ярость и решимость человека, загнанного в угол.
Она подняла голову, глядя на испуганную мать и мучительно дышащего отца. Голос ее был хриплым, но звучал с непреклонной твердостью:
Папа, мама, не бойтесь.
То, что мы расторгли эту мерзкую помолвку — к лучшему!
С сегодняшнего дня мы пойдем по своему пути! Мое будущее я выберу сама!
Небо не упадет! А если упадет — я все равно выгрызу для нас путь к жизни!

Комментарии

Загрузка...