Изначально все уже сильно устали, но после целой речи в исполнении Сань Яня и Господина У каждый решил, что это последняя остановка их нынешнего похода.
Поэтому все шли очень быстро, и примерно через несколько минут мне показалось, что весь погребальный коридор становится всё шире и шире. В этот момент шедший в самомпереди Сань Янь внезапно громко крикнул:
— Стоять!
Я тут же резко затормозил, чуть не врезавшись в идущего впереди Чжуцзы. А вот стоявший рядом Господин У, казалось, был к этому готов и остановился заблаговременно. Озадаченно оглядевшись по сторонам, я спросил:
— Почему мы остановились? Разве впереди не осталось дороги?
Сань Янь обернулся, посмотрел на меня, а затем указал себе под ноги:
— Посмотри-ка повнимательнее.
Я подумал про себя: неужели впереди минное поле? — и протиснулся вперед, чтобы рассмотреть всё получше.
Но не успел я сделать и шагу к Сань Яню, как стоявший сбоку Дедушка Хо резко схватил меня за шиворот и закричал:
— Ты что, совсем жить надоело, так суетишься? Сделаешь еще шаг вперед — и рухнешь вниз!
Моя левая нога как раз собиралась шагнуть вперед, но его хватка грубо вернула меня назад. Услышав слова Дедушки Хо, я вытянул шею и заглянул вперед: и впрямь, подземный коридор впереди зиял сплошной непроглядной темнотой.
Там оказался огромный провал!
Однако с обеих сторон погребального коридора были оставлены узкие проходы шириной сантиметров пятнадцать. Это напоминало прямоугольный финиковый пирог: сверху из него аккуратно вырезали середину, но по краям оставили крошечную полоску.
Неужели это та самая трудная дорога, о которой раньше говорил Сань Янь?
Чжуцзы в этот момент тоже протиснулся сзади, окинул взглядом огромную яму и спросил:
— Скажи на милость, капитан Сань Янь, как ты собираешься проводить сюда два десятка человек?
Сань Янь, судя по всему, недолюбливал это прозвище, поэтому с улыбкой прямо ответил:
— Это очень просто. Посмотри, разве по обеим сторонам у входа в подземный дворцовый комплекс нет механизмов? Как только мы с Дедушкой Хо переберемся туда и нажмем на них одновременно, этот проход неминуемо изменится.
Сказав это, он посветил фонариком в конец погребального коридора, и действительно, по бокам можно было разглядеть две слегка выступающие квадратные каменные плиты.
— А почему нужно отправлять именно Дедушки Хо? Разве среди ваших двадцати с лишним человек не найдется никого другого? — возразил я, оглядывая стены коридора.
— Дело не в том, что я не хочу искать кого-то из наших. Просто Дедушка Хо лучше всего подходит для этого как по телосложению, так и по опыту.
— Ладно, хватит болтать. Предводитель прав, нам двоим достаточно перейти на ту сторону, а вы пока ждите здесь. — Сказав это, Дедушка Хо отодвинул меня и Чжуцзы назад.
Я хорошенько обдумал слова Сань Яня: если заставить Чжуцзы или тех иностранцев идти по узкому проходу, им придется туго — их крепкие, грузные тела в такой ситуации превратились бы лишь в обузу.
Дедушка Хо — совсем другое дело. Он был относительно худым и щуплым, к тому же двигался гораздо проворнее этих иностранцев, так что вероятность благополучно преодолеть этот узкий карниз была куда выше.
Дедушка Хо и Сань Янь оставили рюкзаки на земле, слегка размяли руки и ноги и по очереди, слева и справа, встали на узкие карнизы. Осторожно прижавшись к стенам и повернувшись боком, они начали медленно продвигаться вперед.
На самом деле, еще минуту назад меня занимал один вопрос: у Дедушки Хо телосложение миниатюрное, идти по такому карнизу ему сподручно, но неужели Сань Янь ростом под метр девяносто не боится сорваться вниз?
Однако стоило им сделать всего несколько шагов, как движения Сань Яня мгновенно развеяли мои опасения.
Его ступни почти на сто восемьдесят градусов развернулись на узком карнизе, весь торс в невероятной для обычного человека позе намертво прижался к стене, а длинные и сильные руки словно смазали клеем — так прочно они прилипли к каменной кладке.
С моей стороны это выглядело точь-в-точь как дешевая пародия на Человека-паука.
По сравнению с пластичным, словно из пластилина, Сань Янем Дедушка Хо тоже не собирался ударять в грязь лицом. Хотя его ступни не могли встать поперек, как у Сань Яня, он сильно присел, сведя тело к самому низу.
Благодаря этому его центр тяжести стал низким и устойчивым. Широко раскинув руки, он, подобно крабу, быстро заскользил вдоль стены в сторону входа в подземный дворец.
Не прошло и трех минут, как оба преодолели почти половину пути. Глядя на их покрытые капельками пота профили, я подумал: хорошо, что не заставили лезть меня, а то если бы не сорвался в яму, так со страху бы в штаны наложил.
С этими мыслями я с любопытством посветил вниз, в яму. Вглядываясь в темноту, я вспомнил о технике передвижения по отвесным стенам, которой владела Лю Ии, и подумал, что будь она здесь, всё прошло бы гораздо проще.
Пока я погрузился в раздумья, мне вдруг показалось, что что-то здесь не так.
Я поспешно сдвинулся с места, сменил несколько ракурсов и внимательно посветил на дно ямы. Только тогда я заметил, что чуть дальше от края на дне, в темноте, сплошным ковром кишели те самые жуткие сороконожки!
Правда, на этот раз, за исключением красных лапок, всё остальное их тело было покрыто сероватым налетом. Если не вглядываться как следует, их было бы мудрено отличить от тех каменных плит.
Стоявший рядом Чжуцзы заметил, что я присел на корточки, и спросил, что случилось. Я торопливо опустил фонарик и сказал, что всё в порядке, но было уже поздно: Чжуцзы понизил голос и прошептал:
— Черт побери, да это же...
Не успел он договорить, как я тут же зажал ему рот рукой, а затем кивнул в сторону Дедушки Хо и Сань Яня, показывая, что не стоит их тревожить.
— С чего это в яме тоже сороконожки? Сань Янь вообще в курсе? Теперь я крепко сомневаюсь: если нажать на этот механизм, беда не приключится ли со всеми нами!
Как только я убрал руку, Чжуцзы наклонился к моему уху и прошептал.
Услышав это, у меня внутри всё оборвалось. Я только теперь вспомнил, что о механизме всё это время твердил исключительно Сань Янь.
Эта навязанная мысль всех нас убаюкала: все решили, что стоит нажать на те две каменные плиты, как путь в подземный дворец откроется сам собой, и никто даже не подумал о других опасностях.
Но теперь отступать было некуда, стрела уже сорвалась с тетивы. Не заставлять же их теперь ползти обратно?
На его месте я бы ни за что на свете на это не согласился.
Подумав об этом, я шепнул Чжуцзы, чтобы он слишком сильно не переживал: в конце концов, здесь присутствует Господин У, да и два десятка его молодцов тоже с нами, так что нужно просто соблюдать максимальную осторожность.
Чжуцзы кивнул в ответ и с тревогой посмотрел на Дедушку Хо и Сань Яня. Пока мы разговаривали, те продвинулись еще дальше, и теперь их отделяло от входа меньше трех-пяти шагов.
В этот момент лучи всех фонарей сошлись на них двоих, и вскоре они добрались до самого механизма.
Дедушка Хо сперва тщательно всё осмотрел с той стороны, а затем объяснил основные нюансы, велев Сань Яню проделать то же самое по такому же алгоритму.
Убедившись, что всё в порядке, Сань Янь крикнул, чтобы все отступили назад — судя по всему, они собирались нажать на эти кнопки одновременно.
Поскольку никто из нас не знал, что произойдет дальше, мы отошли очень далеко. Особенно тот старик по фамилии У: он начал пятиться назад еще тогда, когда Сань Янь только добрался до механизма, а теперь и вовсе забился куда-то в укрытие.
Убедившись, что мы наготове, Сань Янь показал в воздухе жест обратного отчета от трех до одного, а затем громко назвал цифры.
С каждой уходящей цифрой мое сердце сжималось всё сильнее, в голове вихрем проносились самые жуткие догадки.
Я испуганно огляделся, надеясь, что сверху вдруг не рухнет гигантский валун и из какого-нибудь угла не полетит град отравленных стрел.
Пока я предавался безумным мыслям, Сань Янь закончил отсчет. Они обменялись понимающими взглядами и одновременно плавно нажали на две выступающие каменные плиты.
Я думал, что за столько лет эти каменные кнопки наверняка намертво заклинили и уже не смогут нормально сработать.
Но, судя по тому, что было видно отсюда, обоим почти не пришлось прилагать усилий, чтобы вдавить плиты до упора, и из глубин стены донесся глухой удар.
Стоявшие рядом со мной люди тут же отступили еще на несколько шагов назад, испуганно вглядываясь по сторонам.
Однако прошло несколько секунд, а во всем погребальном коридоре раздавался лишь слабый скрежет камня о камень, в то время как дорога, ведущая в подземный дворец, ни капли не изменилась.
Это зрелище привело всех в крайнее замешательство: неужели механизм из-за своей древности окончательно пришел в негодность?

Комментарии

Загрузка...