Услышав это, все поспешно направили лучи фонарей вверх. Взглянув туда, я остолбенел: свод могильного прохода был сплошь усеян этими сороконожками.
Они образовывали сплошную черную пелену, и по большей части неподвижно висели на камнях, хотя несколько штук, судя по всему, пробудились от нашего шума и теперь медленно выгибали спины.
Иностранцы тут же запаниковали, завопили и, толкая друг друга, рванулись вперед.
Дедушка Хо все еще вглядывался в потолок, размышляя о чем-то, а заметив их панику, раздраженно бросил:
— Чертовы ублюдки, умеют только бегать! Какой смысл поднимать такой шум? Мало нам сороконожек, что ли?
Я бросил взгляд наверх. Шумная возня иностранцев действительно сильно действовала на этих «спящих» тварей, поэтому я поспешил протиснуться сквозь толпу к немцу и велел ему успокоить своих людей, предупредив, что если они будут и дальше так орать, живыми отсюда не уйдет никто.
К счастью, дисциплина в отряде иностранцев оказалась на высоте: мгновение спустя все стояли как вкопанные, стараясь не шевелиться, а замыкавший шествие мужчина даже стряхнул с себя сороконожку прямо на землю.
Я заметил, что лицо у него побелело как мел — судя по всему, беднягу перепугали до смерти.
Дедушка Хо вышел вперед и, уворачиваясь от продолжавших сыпаться сверху сороконожек, быстро отдал несколько жестов, призывая всех соблюдать абсолютную тишину и как можно быстрее убираться отсюда.
Люди тут же отреагировали, на цыпочках следуя за мной и Дедушкой Хо.
Однако из-за того, что сверху то и дело падали сороконожки, а в нашей группе было двое раненых иностранцев, продвигались мы черепашьим шагом.
Я посветил вдаль и с ужасом обнаружил, что вся верхняя часть прохода усыпана этой мерзостью. В голове мелькнула мысль: когда же они успели здесь появиться? Насколько я помню, когда мы покидали погребальную камеру, ничего подобного не было.
К счастью, далеко не все сороконожки проснулись. Прошагав несколько десятков метров вперед, мы стали замечать, что падающих сверху тварей делается все меньше — похоже, слова Дедушки Хо оказались весьма резонными.
Но стоило мне подумать, что мы наконец выбрались из «насекомого моря», как позади раздался резкий, хрустящий звук.
Все мы мгновенно замерли на месте.
Я медленно повернул голову и увидел, что немец смотрит на нас с абсолютно повинным видом: прямо под его ногой была раздавлена надвое сороконожка, из которой продолжала сочиться ярко-красная жидкость.
Моей первой мыслью было то, что нам конец. Тут же из глубин могильного прохода донеслось шуршание — множество звуков сливалось в сплошной шорох.
Несколько стоявших рядом иностранцев машинально подняли фонари к потолку. Почти все сороконожки пришли в движение: их белые панцири и ярко-красные лапки издали напоминали куски разлагающейся сырой свинины — зрелище одновременно жуткое и отвратительное.
В этот момент Дедушка Хо яростно хлопнул меня по плечу и заорал на всю оставшуюся группу:
— Хватит пялиться, мать вашу, бегите! Что бы на вас ни падало, не останавливайтесь, живо!
Только после этого окрика люди пришли в себя и бросились вперед, толкаясь и пытаясь обогнать друг друга. Немец и вовсе рванул в самом авангарде, словно сороконожки с потолка собрались мстить именно ему.
Теперь-то каждый понял, насколько опасны эти твари, а потому все неслись сломя голову.
Но двоим раненым повезло куда меньше. Сначала мне еще удавалось кое-как разглядеть сквозь темноту, как кто-то поддерживает их на бегу, но вскоре люди и вовсе пропали из виду.
Мы пронеслись вперед около двух-трех сотен метров, петляя по извилистым коридорам, и остановились лишь тогда, когда убедились, что над нашими головами больше нет этих сороконожек.
Тем не менее, из могильного прохода позади нас то и дело доносились душераздирающие крики — каждый отлично понимал, кому они принадлежат.
Украдкой глянув на немца, я заметил, что он, уперевшись руками в колени и согнувшись в три погибели, тяжело и прерывисто дышит. Взгляд его при этом был совершенно пустым, полным глубокой вины и самобичевания.
Впрочем, поделать было ничего нельзя — если бы мы не бросили тех бедолаг, там полегли бы все до единого.
Да и при таком количестве сороконожек под ногами кто мог поручиться, что не наступит ни на одну из них?
Я присел на корточки, переведя дух, и принялся осматривать те места, куда упали сороконожки. К счастью, обнаружилось лишь несколько мелких царапин, хотя было совершенно непонятно, ядовиты эти твари или нет.
Бросив взгляд на остальных, я не заметил никого, кто пострадал бы от укусов особенно сильно.
Строго говоря, пока эта гадость не забралась кому-нибудь в голову, ситуация не казалась критической.
В этот момент плечи немца вдруг судорожно дернулись, и я, видя его тяжелое состояние, решил подойти и хоть как-то утешить парня.
Но не успел я сделать и шага, как Дедушка Хо резко бросил:
— Стоять!
Я мысленно удивился: что еще случилось? Вроде бы все сороконожки остались позади.
Однако Дедушка Хо велел всем замолчать и прислушаться.
Заподозрив неладное — неужели здесь завелось что-то еще? — я навострил уши и, подражая ему, затаил дыхание. Спустя мгновение я действительно расслышал низкое, жужжащее гудение, напоминающее комариный писк.
Но секунду спустя до меня дошло: откуда в могильном проходе взяться комарам? Только я собрался жестами спросить Дедушку Хо, что это за звук, как он развернулся и посветил назад фонарем, а затем бормотал себе под нос:
— Твою мать, приехали!
У меня внутри все сжалось. Раз Дедушка Хо говорит такое, значит, он увидел нечто невероятное. Неужели здесь объявился еще и Царь Призраков?
Я поспешно повернул голову и в лучах фонаря разглядел сороконожку, которая отрастила крылья и теперь неторопливо парила прямо по воздуху.
Я впервые видел подобное создание — прежде в гробницах попадались исключительно ползающие твари.
Эта летающая сороконожка выглядела точно так же, как описывал мне Чжуцзы.
По обеим сторонам ее туловища располагалось целых три пары огромных крыльев с прозрачными краями и лучезарно-красной сердцевиной.
Если смотреть издалека, она смахивала на мутировавшую стрекозу без ног.
Иностранцы, похоже, впервые сталкивались с летающей сороконожкой и поначалу даже не сообразили, с чем имеют дело, собираясь сделать шаг вперед, чтобы получше ее рассмотреть. Дедушка Хо рывком оттащил их назад.
К счастью, летающая сороконожка двигалась очень медленно, и Дедушка Хо приказал нам отступать назад шагом, ни в коем случае не срываясь на бег.
Если эту тварь потревожить, в полете она способна развивать невероятную скорость.
Учитывая недавний горький опыт, все всё поняли без слов и, кивнув, принялись шаг за шагом пятиться назад, копируя движения Дедушки Хо.
Правда, скорость нашего отступления едва ли превышала скорость передвижения этого чудовища, и спустя несколько секунд расстояние между нами сократилось менее чем до пяти метров.
Внезапно летающая сороконожка, словно почувствовав что-то, резко ускорилась и рванула прямо на меня, в мгновение ока оказавшись перед самым моим лицом.
Я инстинктивно откинулся назад, и в тот же миг со свистом промелькнул короткий кинжал. Разящим ударом он вонзился в летающую сороконожку, пригвоздив ее к стене.
Первой мыслью было то, что Лю Ии подоспела на помощь так быстро.
Но, повернув голову, я с удивлением увидел, что немец все еще стоит в полунаклоне — судя по всему, он швырнул этот кинжал в порыве паники и, должно быть, сам не ожидал, что сможет попасть в цель.
В этот момент Дедушка Хо повернулся к стоявшему неподалеку Чжуцзы и отрывисто бросил пару фраз, после чего Чжуцзы схватил фонарь и стрелой помчался обратно.
Я поспешил подойти и поинтересоваться, в чем дело. Дедушка Хо, глядя на прибитую к стене кинжалом летающую сороконожку, промолвил:
— Подобные крылатые твари наверняка водятся здесь не в единственном экземпляре. Пока эта особь обезврежена иностранцем, нам лучше как можно скорее убираться отсюда.
Я только хотел заметить, что крылья, судя по всему, есть далеко не у каждой сороконожки, как из глубин прохода донесся раскатистый, подобный громовому раскату крик Чжуцзы:
— Все бегите! Черт побери, сзади их целая стая, и все они летают!

Комментарии

Загрузка...