Поскольку на этот раз наш небольшой отряд сформировался в спешке, да и обе стороны внешне казались самами дружелюбием, а на деле замышляли каждый своё, мы посоветовались с немцем и решили, что Дедушка Хо и я пойдем во главе, а Чжуцзы займет место ровно посредине их пятерки.
Таким образом, обе группы оказались разделены, и чтобы учинить какое-нибудь одиночное своевольство, пришлось бы сперва миновать людей противника.
Покинув погребальную камеру, мы вновь ступили на знакомый могильный туннель. Однако судя как по степени изношенности напольной плитки, так и по общему качеству работы, мне всё казалось, что этот проход выглядит немного новее предыдущего.
Стоило нам пройти не так уж далеко, как на стенах по обеим сторонам начали появляться те самые росписи, с которыми мы столкнулись сразу после спуска.
Иностранцы, похоже, живо заинтересовались этими изображениями: все пятеро остановились, а некоторые даже с любопытством принялись трогать их руками.
В этот момент к нам сзади подоспел и Чжуцзы, вместе с нами принявшись разглядывать всё с самого начала. Поскольку под этими фресками через равные промежутки красовались выбитые в камне две-три строчки текста, на сей раз расшифровывать их оказалось куда проще.
Первым мы увидели мужчину в ханьском наряде: судя по рисунку, он, судя по всему, руководил целой толпой людей, раскапывавших древнюю гробницу.
Больше всего меня поразило то, что он вовсе не забирал сокровища из усыпальницы — он просто велел копать без остановки, а затем развернул работы прямо на месте, пожелав полностью изменить планировку всего погребального комплекса!
Однако подобное предприятие требовало огромных затрат времени и сил: сюда согнали бесчисленное множество чернорабочих, и им понадобилось несколько месяцев, чтобы переделать больше половины.
Мы продолжили смотреть дальше. Судя по надписям и рисункам, они как раз раскапывали следующий ярус, как вдруг один из землекопов с лицом, искаженным от ужаса, принялся карабкаться наверх из вырытой ямы.
Когда он выбрался, все заметили, что его глаза непрерывно кровоточат, а рот широко разинут.
После того как товарищи оказали ему помощь, он с мучением приоткрыл один глаз, однако зрачок внутри него словно упёрся во что-то и сильно выпер наружу. Я торопливо перевел взгляд дальше.
И точно: на одной из фресок из его глазницы протискивалась наружу белая с красными лапками летающая сороконожка.
Тут те иностранцы, кажется, тоже разглядели это место и принялись вовсю орать, тыча пальцами на сороконожку со стены. Похоже, эти твари оставили у них в гробнице крайне неприятные воспоминания.
Тот загадочный мужчина в ханьском костюме вовсе не собирался останавливать работы по переделке гробницы из-за подобного происшествия: он приказал завалить нижнюю яму сухим хворотом и прочим легковоспламеняющимся мусором, а затем с помощью огня и дыма полностью истребил этих сороконожек.
Подавляющему большинству насекомых не удалось избежать гибели, и лишь немногие, способные летать или забравшиеся в самую глубь земли, сумели уцелеть.
На этот раз землекопы ускорили темп перестройки гробницы. Хотя время от времени кто-нибудь из них и подвергался внезапному нападению сороконожек, всех рабочих, которых те успевали укусить, таинственный незнакомец тайком предал смертной казни.
К тому моменту фрески подходили к концу. Подойдя поближе, я понял, что работы по переделке усыпальницы близки к завершению.
Вот только когда чернорабочие расчищали последнюю погребальную камеру, готовясь покинуть её, они обнаружили внутри несколько пушистых ярко-красных хвостов!
Стоило Чжуцзы увидеть эту картину, как он завопил:
— Да мать вашу, это же та самая тварь, что утащила наших братьев!
В этот момент Дедушка Хо и находившиеся неподалеку иностранцы сбежались на его крики, принимаясь наперебой разглядывать эту залитую ярко-красной краской фреску.
немец, казалось, чрезвычайно заинтересовался этим Хвостатым призраком и принялся расспрашивать меня, почему Чжуцзы отреагировал столь бурно.
Я пояснил ему, что из-за этой твари мы некогда вынужденно разделились с нашими товарищами, к тому же в их собственном отряде несколько человек тоже пострадали от её нападений.
немец выслушал, но особого впечатления на него это не произвело — он лишь обмолвился, что пока они следовали вместе с остальными, им подобное не встречалось, и скорее всего, крупные силы столкнулись с такой тварью уже после того, как все разделились.
Я кивнул, только было собрался сказать, как вам, мол, повезло, но немец с недоуменным видом продолжил допытываться, почему на этом фрески обрываются и что же за штука такая прячется за пучком этих пушистых хвостов, раз её изобразили столь невнятно.
Его слова заставили меня вспомнить:
предыдущие несколько картин через равные промежутки сопровождались высеченными письменами, да и содержание текста отлично соответствовало рисункам. И лишь у этой не было ни письменных пояснений, ни четкого изображения.
Если вглядываться издалека, она смахивала на ярко-красный цветок. Но все мы трое прекрасно знали, что это на самом деле такое.
Тут как раз подоспел Дедушка Хо. Увидев растерянное лицо немца, он поинтересовался, в чем дело, и я, бросив взгляд на фреску, передал ему вопрос иностранца.
Дедушка Хо призадумался, еще раз внимательно сопоставил всё с самого начала, а затем с неподдельным интересом произнес:
— Похоже, тот, кто создавал эту стенную роспись, тоже воочию видел эту тварь, но успел разглядеть лишь половину.
Я поспешно осведомился, почему он так решил. Дедушка Хо указал на хвосты, изображенные на стене, и пояснил:
— Только посмотри, с какой тщательностью он проработал все детали, и при этом наотрез отказался рисовать то, что скрывается позади. Каждую из предыдущих сцен можно назвать поистине живописной, а значит, дело вовсе не в том, что он не хотел рисовать — он просто не мог!
До меня не сразу дошел смысл его слов, а немец рядом и вовсе разнервничался, требуя объяснить, что именно имеет в виду Дедушка Хо.
Я отмахнулся, жестом веля ему подождать, и попросил старика продолжить.
— Этот человек разглядел лишь часть тех хвостов, да и то, судя по всему, едва унес ноги. Но он понятия не имел, что из себя представляет эта призрачная тварь на самом деле, и чтобы не вводить в заблуждение тех, кому посчастливится увидеть эти рисунки, он смог изобразить лишь одни эти пушистые хвосты.
Я кивнул. Видимо, тот таинственный распорядитель работ по переделке гробницы замял это дело, и, скорее всего, правду знали лишь они двое, иначе этот монстр вряд ли дожил бы до наших дней.
При этих мыслях я пересказал всё услышанное немец. На этот раз он проявил живой интерес, принявшись допытываться, какой же длины и размера были хвосты у этого чудища.
Лично у меня к этому Хвостатому призраку было стойкое отвращение, поэтому я прямо ответил ему: мол, сам увидишь, когда столкнешься. Но тут же подумал: ну и накаркал же я! Если он столкнется с ним, разве и нам удастся спастись?
Мы пробыли здесь около получаса, прежде чем двинуться дальше. Возможно, заметив, как хорошо мы разбираемся в тонкостях Расхищения гробниц, иностранцы при ходьбе держались к нам гораздо ближе.
Впрочем, в только что увиденной фреске меня по-прежнему смущала одна деталь. Если, как утверждал ранее Дедушка Хо, планировку этой гробницы действительно изменили, то тот таинственный мужчина с рисунков должен быть главным виновником.
Но почему же среди росписей так и не нашлось ни единой сцены, где он прятал бы или устанавливал Царь Призраков? Ведь объем проделанной работы был поистине колоссальным.
И тем не менее, ни в одном тексте, ни на одной картине об этом не упоминалось вовсе. Неужели они боялись, что потомки узнают об этом? Но разве в таком случае не возникает парадокс?
Или же Царь Призраков вовсе не был его ручным питомцем?
Я ломал голову над этим вопросом со всех сторон, но так ни к чему и не пришел, решив в конце концов расспросить шедшего впереди Дедушку Хо. Однако едва я успел открыть рот, как сзади раздался пронзительный крик иностранца.
Я обернулся и увидел, что один из раненых иностранцев безумно скребет собственную шею, а стоящие рядом люди пытаются оттянуть его одежду и оттащить его руки. Не успел я толком сообразить, в чем дело, как Чжуцзы вскинул фонарь высоко вверх и заорал во всю мочь:
— Всем беречься, над головами сплошные сороконожки!

Комментарии

Загрузка...