Он закончил говорить, а я на мгновение остолбенел, после чего махнул рукой и произвел:
— Ладно тебе, не буду я больше спорить. Вот найду брата, и чтоб моя нога больше сюда не ступала.
Чжуцзы посмотрел на меня, глубоко затянулся сигаретой и пустился в воспоминания:
— Честно говоря, ты сейчас ведешь себя точь-в-точь как я, когда только начинал заниматься Расхищением гробниц. Правда, потом Дедушка Хо стал брать меня с собой, и я окончательно втянулся в это дело.
Слушая его, я заинтересовался. Поглядев на мирно спящего Дедушку Хо, я попросил Чжуцзы продолжить.
Чжуцзы кивнул, лениво выдохнул несколько колец дыма, устроился на земле поудобнее и принялся рассказывать о тех временах, когда они с Дедушкой Хо промышляли Расхищением гробниц.
Оказалось, что в свое время на первом своем Расхищении гробниц Чжуцзы выступал в роли проводника. Тогда он был совсем молодым, промышлял охотой в глухих горах и продавал добытую дичь в городе.
До тех пор, пока однажды его не разыскал некий Хо Саньцзян и не нанял проводником для своего отряда, собиравшегося в самые глухие горные массивы на поиски редких лекарственных травок. Те места отличались безлюдностью.
Хотя Чжуцзы порой доводилось бывать в тех краях, знанием местности доскональной — так, чтобы ходить там свободно, — он не обладал.
В ту пору Дедушка Хо уже пользовался известностью, а Банда Саньцзяна помогла ему сколотить немалое состояние.
Заметив нерешительность Чжуцзы, Дедушка Хо с ходу предложил ему плату, в десять раз превышающую его обычный заработок.
Для парня из бедной семьи, всю жизнь промышлявшего в диких лесах, это была просто астрономическая сумма.
Чжуцзы подумал, что его дело — всего лишь указывать дорогу, а если в пути возникнет какая-нибудь опасность, он просто сможет увести людей обратно, и дал устное согласие.
Кто же знал, что тот разговор в корне изменит всю его жизнь. Когда Чжуцзы впервые увидел весь отряд целиком, он лишился дар речи: неужели для сбора лекарств требуется больше десятка человек?
Но поскольку деньги были уже получены, отказываться оказалось поздно. Чжуцзы оставалось лишь стиснуть зубы и повести людей в глубь гор по намеченному плану.
Дорога по заснеженным вершинам выдалась тяжелой, а хуже всего было то, что когда отряд подошел уже близко к цели, прежде безмятежное синее небо вдруг затянуло свинцовыми тучами, и надвигалась мощная, неотвратимая буря.
Тогда Чжуцзы предложил разбить лагерь на месте или как можно скорее отыскать поблизости пещеру, чтобы переждать непогоду и свести риски к минимуму.
Однако Дедушка Хо не согласился. Посовещавшись с еще одним стариком из отряда — тем самым Господином У, которого мы видели наверху, — они приняли ошеломившее Чжуцзы решение: копать тоннель прямо здесь!
Тут Чжуцзы наконец до конца уразумел, чем именно занимаются эти люди. Но буря уже наступала, и возвращаться в одиночку было слишком поздно. Ему оставалось лишь молча смотреть, как эти люди, словно крысы, прогрызают в промерзшей земле несколько лазов под свист ледяного ветра.
Возможно, небеса сжалились над ними: стоило снегу только зачаровать покружить хлопьями, как кто-то в отряде радостно завопил, что нашел вход.
Чжуцзы подбежал ближе и действительно увидел в глубине раскопанного хода несколько серо-зеленых каменных плит.
Так волей случая он совершил свое первое погружение в гробницу. Позднее он думал о том, что если бы не спустился тогда, то все равно остался бы наверху ждать верной смерти.
Однако то Расхищение гробниц обернулось страшной бойней. По словам Чжуцзы, из отряда в двести — то есть в десяток с лишним человек — в живых осталось только четверо, включая его самого. И хотя тамошние цзунцзы уступали здешним по силе и свирепости, легкими противниками их тоже не назвешь.
Чжуцзы несколько раз едва не расстался с жизнью, и каждый раз Дедушка Хо вовремя выручал его. Быть может, дело было в том, что отряду требовался проводник, но сам Чжуцзы испытывал к Дедушке Хо глубочайшую благодарность.
Слушая его, я невольно бросил взгляд на Дедушку Хо. Похоже, за своей привычкой балагурить и казаться простоватым скрывался человек, который по-настоящему заботился о своих братьях по оружию. Правда, в окружении людей у него всегда проскальзывали замашки настоящего главаря банды.
Самого Чжуцзы это ничуть не смущало: в его глазах Дедушка Хо то походил на мудрого предводителя, то на веселого и остроумного попутчика. Но как ни крути, идти в гробницу следом за Дедушкой Хо было правильным решением.
Только мы завели этот разговор, как храп Дедушки Хо внезапно стих, и он тихо кашлянул. Не знаю, не разбудили ли мы его ненароком.
Чжуцзы тут же помог ему приподняться. Я было подумал, что Дедушка Хо станет расспрашивать, о чем мы тут шептались, но он лишь задумчиво моргнул несколько раз, и первыми словами, сорвавшимися с его губ после пробуждения, были:
— Живо тушите светильники вечного огня, снаружи кто-то есть в погребальной камере!
Мое только что расслабившееся тело снова напряглось. Я на цыпочках бросился гасить светильники, а затем быстро вернулся к Дедушке Хо.
Приняв у Чжуцзы флягу, Дедушка Хо сделал несколько глотков и прошептал:
— Прислушайтесь внимательно, не слышно ли чужих голосов снаружи?
Последовав его примеру, я прижался ухом к земле и затаил дыхание, но сперва не уловил ни звука.
Я уже начал думать, не привиделось ли это Дедушке Хо спросонья, как вдруг до моих ушей донесся невнятный говор.
Поднявшись на ноги, я осторожно прокрался к каменным воротам гробницы и, приставив ладонь к уху, вслушался — из глубин погребального коридора доносились обрывки чистейшей английской речи!
Я мгновенно вспомнил тех иностранцев, с которыми мы столкнулись раньше, и поспешил назад к Дедушке Хо, чтобы доложить обстановку.
К тому моменту Дедушка Хо уже окончательно проснулся. Выслушав меня, он усмехнулся:
— А, это они. А я-то гадал, почему, когда лежал полусонный на земле, мне всё мерещилась эта птичья болтовня.
— Дедушка Хо, как думаете, эти латиносы... то есть иностранцы замышляют против нас что-то недоброе? Если что, мы с Сяо Чжоу можем сходить проверить, — серьезно произвел Чжуцзы, поправляя куртку.
Дедушка Хо похлопал нас с Чжуцзы по плечам:
— Спешить не будем. Пока неизвестно, сколько их там. Если они направляются сюда, мы переждем здесь. Если нет — втроем пойдем следом. Моему здоровью ничего не угрожает, будем действовать сообща, не разделяясь.
Мы втроем быстренько собрали вещи и столпились у входа в погребальную камеру. Шум в коридоре стал громче, к голосам примешивался отчетливый топот множества ног.
Я заметил, как Дедушка Хо извлек из ножен трехгранный нож и крепко сжал его в руке. Мы втроем прижались спинами к стене. Шаги приближались, и Дедушка Хо резкими жестами велел нам укрыться по углам камеры.
Стоило нам спрятаться, как прошло секунд десять, и шаги у входа в гробницу внезапно затихли. Я услышал, как один иностранец спрашивает другого, стоит ли им заходить внутрь.
Судя по обрывкам их разговора, в отряде было по меньшей мере двое раненых. В конце концов один из чужеземцев вызвался самостоятельно заглянуть внутрь, чтобы проверить обстановку, а если всё чисто — позвать остальных.
В ту же секунду луч фонаря резанул темноту погребальной камеры. Я толкнул локтем стоявшего рядом Чжуцзы и, прижавшись к стене у проема, заглянул в коридор: там вспыхнуло четыре световых пятна.
С учетом вошедшего человека набралось ровно пятеро иностранцев!

Комментарии

Загрузка...