Не успел я толком разобраться, в чем дело, как позади меня послышалась серия торопливых шагов, а следом раздался голос Чжуцзы: Сяо У, ты что делаешь? Этот цзунцзы почти повержен, бери Сяо Чжу и пошли скорее.
У меня внутри всё сжалось: почему это Чжуцзы притащился именно сейчас? Я тут же повернулся и замахал руками, показывая, чтобы он молчал.
Чжуцзы тоже не раз спускался в гробницы, так что, увидев меня, он сразу всё понял, резко согнулся в три погибели и настороженно огляделся по сторонам.
Затем он беззвучно зашевелил губами, произнеся несколько слов — судя по всему, спрашивал, что здесь происходит.
Я отрегулировал фонарик так, чтобы можно было смутно разглядеть то, что пряталось за каменной резной стеной, и в то же время не привлекать внимания Царя Призраков.
После этого я указал пальцем в ту сторону и тоже ответил беззвучно: Сам посмотри.
Увидев всю эту череду моих движений, Чжуцзы затаил дыхание и впился глазами в указанном мной направлении.
Спустя несколько секунд его рот начал постепенно приоткрываться, а лицо — медленно бледнеть: сперва оно потеряло румянец, а под конец и вовсе стало белым как бумага.
Я подумал, что раз уж Чжуцзы пришёл как раз вовремя, не проще ли нам вдвоём вернуться и рассказать Дедушке Хо о ситуации, как вдруг, постояв так немного, он затрясся всем телом и испуганно выдал:
Мать моя женщина, что это за хрень? Едва договорив, Чжуцзы резко выпрямился и во всю мочь завопил: Сяо Чжоу, беги!
Я и сообразить ничего не успел, как Чжуцзы уже след простыл.
Интуитивно я понял, что Царь Призраков наверняка нас обнаружил, а потому, даже не оглядываясь, круто развернулся, тоже намереваясь поскорее вернуться к Дедушке Хо.
Однако стоило мне сделать всего один шаг, как я почувствовал, будто ко мне на спину кто-то взрабкотался, и этот некто продолжал цепляться за мой капюшон.
Я судорожно принялся отмахиваться и тут же нащупал пару жестких, липких и даже чуть влажных ручонок.
И надо же было этому Царю Призраков оказаться таким проклятым — и когда только успел залезть ко мне на спину? Впрочем, сейчас об этом думать было некогда: я изо всех сил понёсся назад, одновременно вытаскивая руку из рукава, и сбросил куртку вместе с сидевшей на ней тварью. Тут же позади раздался пронзительный дикий визг. Оглянувшись, я увидел, что Царь Призраков, слетевший с куртки, пару раз перекатился по земле и снова бросился в погоню, а следом за ним неслись ещё две такие же твари.
У меня ёкнуло сердце, и я во весь голос заорал Дедушке Хо, бежавшему впереди: Все бегите!
Однако, если приглядеться издалека, Дедушка Хо зажимал руками живот, словно был ранен, и стоял рядом с Лю Ии, никак не реагируя на мой крик.
Всмотревшись внимательнее, я обомлел: генерал Хо неподвижно пластом лежал на земле, а Лю Ии держала в руке его голову.
Лицо Дедушки Хо и его термобелье были испачканы черно-красной жидкостью, он тяжело дышал, глядя на меня. В этот момент Лю Ии изо всех сил швырнула голову, что была у неё в руке, вправо, вверх в воздух, и преследовавший меня Царь Призраков тут же отвлёкся на неё.
Позади меня осталась лишь одна тварь, она продолжала издавать противные звуки вроде «у-у».
Я подбежал к остальным и только открыл рот, чтобы заговорить с Дедушкой Хо, как он замахал рукой, останавливая меня:
Я уже слышал всё от Чжуцзы. Не думал, что Сяо Чжу и остальные окажутся так неудачливы. Дело приняло скверный оборот: только разделались с этим крупным цзунцзы, как откуда ни возьмись вылезли ещё три Царя Призраков.
Я впервые видел эту тварь вблизи.
В отличие от прежнего, этот Царь Призраков передвигался на четырёх конечностях, причём его манера бега заставляла кровь стынуть в жилах: руки и ноги были согнуты так, будто их кое-как приставили к телу на живую нитку, приподнимая весь корпус, а голова была задрана на девяносто градусов к туловищу.
Вдобавок всё его тело поросло черной шерстью, а две пары огромных чёрных глаз без зрачков то открывались, то закрывались. Издали он выглядел точь-в-точь как человекоподобный паук, припавший к земле.
Чему быть, того не миновать. Хо Саньцзян, уводи их двоих первыми, я задержу эту троицу, иначе никому не уйти.
Продолжила слова Дедушки Хо Лю Ии.
Дедушка Хо покачал головой:
Я знаю, что ты ловкая, но мои братья не могут погибнуть даром. К тому же эти три Царя Призраков не похожи на ту тварь, с которой ты сталкивалась раньше. Ты уверена, что нам не нужно оставаться и помогать тебе?
Лю Ии стерла с себя чёрную кровь и серьёзно произнесла:
Вы все только что потратили слишком много сил, к тому же ты ранен. Если останетесь, будете только обузой для меня. Вы ведь ищете ту каменную пластину? Я только что посмотрела: в гробу этого цзунцзы есть тайный ход, спускайтесь туда первыми. Я ещё догоню вас. И ещё, не забывай о своем обещании.
Выслушав её, Дедушка Хо многозначительно кивнул. Я подумал: какое ещё обещание дал Дедушка Хо?
Поразмыслив немного, я вдруг вспомнил его слова, сказанные в могильном коридоре — о том, что он в ответе за мою безопасность?
Вспомнив это, я прямо заявил Лю Ии: За свою безопасность я сам отвечаю. Раз уж мы встретились в этой гробнице, я не могу бросить тебя одну.
В этот момент оба Царя Призраков уже доели голову генерала Мэна и на четвереньках карабкались в нашу сторону.
Видимо, заметив, что нас слишком много, они поначалу не сообразили, с какой стороны подступиться. Трое Царей Призраков сбились в кучу, а затем рассредоточились по трём направлениям, заняв боевые позиции — судя по всему, они готовились к нападению в любую секунду.
Лю Ии вытащила из-за пояса кинжал и обреченно вздохнула:
Похоже, на этот раз придется пустить в ход настоящее мастерство.
Затем она подошла ко мне и продолжила: Раз уж ты такой ответственный, внеси и свой вклад.
Я только собрался сказать: «С радостью», как Лю Ии вдруг легко полоснула меня по руку, а затем быстро капнула сочившейся кровью на лезвие кинжала.
В тот же миг я увидел, как оба серебристо-белых кинжала, словно губка, «впитали» мою кровь, после чего клинки слегка заалели.
Я инстинктивно отдернул руку и непонимающе уставился на неё, мысленно задаваясь вопросом, что это значит. Ее «настоящее мастерство» заключается в том, чтобы пустить мне кровь?
Однако не успел я и слова вымолвить, как Лю Ии со злости сильно толкнула меня и крикнула Дедушке Хо: Быстрее уходите через тайный ход, не оглядывайтесь!
Дедушка Хо подхватил меня под руку и с душевным надрывом сказал ей: Береги себя, о воительница.
С этими словами он потащил меня и Чжуцзы к гробу. Оглянувшись, я увидел, как Лю Ии с невероятной легкостью проскользнула мимо Царей Призраков и помчалась к дверям гробницы, а те трое срезонировали мгновенно и бросились следом в яростную погоню.
У меня на душе скребли кошки, слова Господина У в лагере беспрестанно звучали в ушах. Пока мы бежали обратно к гробу, в голове царил полный кавардак. Видя израненное тело Дедушки Хо и трясущегося от надсадного кашля Чжуцзы, я чувствовал себя еще паршивее.
Мало того, что толку от меня никакого не было, так вдобавок меня же еще и защищали ценой чужих усилий.
Лишь когда мы добрались до гроба генерала Мэна, я немного пришел в себя. С тоской оглядев погребальную камеру — вокруг уже не осталось ни души, — я про себя прошептал несколько молитв, надеясь, что Лю Ии удастся вовремя вырваться.
В этой гробнице слишком много чертовщины. Раз уж она сделала свой выбор и увела Царей Призраков, мы должны помочь ей и поскорее убираться отсюда. Все разговоры — после того, как выберемся.
Многозначительно бросил Дедушка Хо, переводя взгляд то на меня, то на Чжуцзы.
Я молча кивнул и, последовав их примеру, забрался в гроб. Каково же было моё удивление, когда внутри действительно обнаружился прекрасно замаскированный механизм.
Дедушке Хо и Чжуцзы потребовалось совсем немного времени, чтобы разобраться, как его запустить. Убедившись в отсутствии опасности, они вдвоем привели механизм в действие.
В этот момент из-под ног донесся глухой грохот. Мы поспешно выпрыгнули из гроба наружу и увидели, как донная плита погребального ложа начала медленно уходить вбок.
Прямо под ней зияла каменная лестница!

Комментарии

Загрузка...