Лю Ии давным-давно подготовилась и только и ждала этого момента.
Едва умолк голос Дедушки Хо, как она черной молнией бросилась вперед.
Схватив по кинжалу в каждую руку — один прямым хватом, другой обратным, — она изо всех сил со злостью вонзила левый кинжал в живот генералу Мэну.
А правым снизу вверх с размаху полоснула в надежде отрубить генералу Мэну правую руку.
Однако правая рука генерала Мэна лишь слегка дрогнула и осталась абсолютно невредимой — то ли надетые на нем доспехи оказались чересчур прочными, то ли сил у Лю Ии не хватило.
Серебристый кинжал высек лишь глубокую царапину, и тут же с его руки отскочило несколько осколков, упавших прямо передо мной.
Вглядевшись повнимательнее, я заметил, что материал этих доспехов напоминал камень, однако срезанная поверхность отливала металлическим блеском.
Генерал Мэн выдержал этот удар, но в живот клинок вошел глубоко: на этот раз острие проскользнуло прямо в щель между доспехами, погрузившись примерно на две трети.
Лю Ии резким движением выдернула кинжал, и оттуда тут же фонтаном хлынула обильная черно-красная жидкость.
Но мы втроем мертвой хваткой вцепились в его конечности, не давая ему сдвинуться с места.
В тот миг то ли от боли из-за раны, то ли оттого, что руки и ноги были скованы,
генерал Мэн забился в безумной истерике, словно накачанный стимуляторами.
Я почти чувствовал, что больше не в силах удерживать его своим телом, и в панике закричал: — Я больше не удержу его, кончайте с ним быстрее!
Дедушка Хо, прильнувший к спине генерала Мэна, тоже крикнул: — Подержите еще немного, героиня Лю, пока он не может двигаться, всади ему еще пару ножей, а потом...
Не успел Дедушка Хо договорить, как генерал Мэн вдруг издал глухое рычание, похожее на вопль озлобленной собаки, после чего я почувствовал, как удерживаемая мной нога, словно огромная пружина, согнулась назад и с бешеной силой отбросила меня прочь.
Я прокрутился по земле несколько раз, прежде чем остановиться, и, обернувшись, увидел, что Дедушку Хо и Чжуцзы удар тоже швырнул в воздух.
На ногах осталась лишь одна Лю Ии, которая невозмутимо стояла прямо перед ним. Заметив, что она осталась одна, я через силу попытался подняться на ноги, чтобы броситься на помощь.
В этот момент генерал Мэн неожиданно обеими руками высоко взметнул меч, громко и дико взвыл, собираясь нанести удар.
Лю Ии же не шевельнулась ни единым мускулом, застыв на месте так, будто ее парализовало точечным ударом. У меня внутри всё сжалось, и я, хромая и спотыкаясь, помчался туда, из всех сил надрывая горло:
— Лю Ии! Беги!
В моем представлении Лю Ии всегда была проворной и чуткой, словно леопард, и к ней как нельзя лучше подходила фраза: в боевых искусствах Поднебесной непобедима лишь скорость.
Поэтому я был уверен, что в этот миг она стремглав отпрыгнет в сторону, а затем выждет момент для ответного удара, но, к моему ужасу, заметив падающий клинок бронзового меча, она осталась стоять неподвижно.
И когда я уже подумал, что легендарная наемница клана Разграбления Могил сейчас погибнет здесь, Лю Ии неторопливо скрестила над головой два серебристых кинжала и опустилась на одно колено — она явно собралась принять на себя этот удар меча в самой уязвимой позиции!
Это было безумно опасно, но сейчас любые слова уже не имели смысла, и я воочию наблюдал, как генерал Хо обрушивает свой меч вниз.
Однако в тот момент, когда бронзовый клин соприкоснулся с кинжалами, раздался звонкий металлический треск, и лезвие меча переломилось пополам в точке пересечения клинков.
А Лю Ии, словно заранее всё предвидев, крепко сжала кинжалы, молниеносно отступила в сторону и, выровняв стойку, одарила всех холодной и высокомерной улыбкой.
У меня внутри всё зашлось от трепета: я подумал, что теперь ни за что на свете нельзя злить эту женщину, иначе десятка таких, как я, ей окажется мало.
Дедушка Хо и Чжуцзы в этот момент тоже подбежали ближе и, увидев, что оружие цзунцзы сломано, облегченно выдохнули.
Чжуцзы повернулся к Лю Ии и изумленно проговорил: — Из каких же вы краев, девица, и как у вас получается так ловко?
Дедушка Хо отмахнулся: — Она-то ловкая, но, по-моему, всё дело в этих двух кинжалах.
С этими словами он посмотрел на меня и добавил: — Сяо Чжоу, ступай сперва проверь, как там Сяо Чжу с остальными, а мы втроем сами справимся.
При этих его словах я вспомнил, что с той минуты, как я вернулся, со стороны Сяо Чжу не доносилось ни звука, и я понятия не имел, насколько тяжелы его раны.
При этой мысли я поспешно кивнул. Дедушка Хо с Чжуцзы тем временем снова бросились в бой.
Поскольку генерал Мэн лишился бронзового меча, его боевая мощь резко упала, и Лю Ии уже несколько раз оттеснила его назад; теперь он прижимался спиной к каменной стене и непрерывно издавал дикие вопли. Убедившись, что им больше ничего не угрожает, я повернулся и включил фонарик, чтобы разыскать Сяо Чжу.
Но сделав полный круг, я обнаружил нечто леденящее душу — Сяо Чжу и те двое парней исчезли!
Как только я заметил их пропажу, первой мыслью стало то, что они, испугавшись нападения цзунцзы, спрятались в каком-нибудь углу.
Я снова огляделся по сторонам: кроме человеческих каменных статуй, здесь не было других мест, где можно было бы укрыться.
Но погребальная камера оказалась огромной, и, быстро прикинув количество статуй, я насчитал не менее двадцати с лишним изваяний. Не находя другого объяснения, мне пришлось начать поиски с того места, где они находились в моей памяти.
Так я, прижимаясь к круглой стене усыпальницы, стал проверять статую за статуей, но, осмотрев штук пять или шесть, так и не обнаружил ни Сяо Чжу, ни остальных.
Меня охватила паника; осмотрев еще несколько скульптур и снова ничего не найдя, я принялся звать Сяо Чжу по имени, обращаясь к оставшимся изваяниям.
По правде говоря, я выкрикнул его имя скорее на уровне рефлекса — точно так же, как люди обычно зовут потерявшихся близких.
Но кто бы мог подумать, что стоило мне умолкнуть, как в тени третьей по счету статуи передо мной что-то шевельнулось.
На сердце у меня отлегло, и я подумал, что Сяо Чжу со товарищи прятались именно там, после чего в три шага подбежал ближе.
Однако не успел я подойти вплотную, как сбоку от статуи смутно разглядел невысокую детскую фигурку, которая неподвижно сидела на корточках.
А прямо под ней лежал человек!
У меня волосы встали дыбом: разве человек на земле не был обут в туфли Сяо Чжу?
Почему Сяо Чжу оказался распростертым на полу?
И кем был этот «ребенок»?
Куда делись остальные два парня?
Череда вопросов градом обрушилась на мою голову, и я поспешно спрятался за ближайшую каменную статую, вглядываясь в темноту при свете луча фонарика.
Понаблюдав пару секунд, я заметил, что «ребенок» снова зашевелился — его маленькие ручонки шарили по телу Сяо Чжу, вытаскивая что-то изнутри.
И в тот момент, когда я раздумывал, не позвать ли Дедушку Хо и остальных, этот «ребенок», вдоволь поковырявшись во внутренностях, запихнул добычу себе в рот и принялся жадно жевать.
До меня мгновенно дошло, что здесь произошло, и в желудке тотчас заворочало от подступающей тошноты.
Я осторожно сделал шаг вперед и на этот раз отчетливо разглядел: Сяо Чжу лежал навзничь, его глаза были вытаращены, как бычьи пузыри, живот вспорот доверху, кишки вывалились и вились кольцами, словно лапша, а большинство внутренних органов отсутствовало или было изуродовано.
Позади него обнаружились те самые двое парней, над которыми точно так же примостились по приземистому «ребенку».
Я едва не закричал во весь голос и судорожно зажал рот дрожащей ладонью: да ведь это те самые три недоформировавшихся Царя Призраков, которых мы недавно видели в погребальном чане!
Каким же образом они бесшумно перебрались сюда?
Вспомнив, что мы только что вытащили Сяо Чжу и его товарищей, а не прошло и часа, как они лютой смертью погибли у меня на глазах, я почувствовал, как сердце режет ножом.
Однако сейчас в одиночку мне было явно не справиться с этими Царями Призраков, тем более что их здесь было целых трое.
Если бы мы с Дедушкой Хо обладали боевыми навыками Лю Ии, другое дело — вчетвером против троих мы имели бы все шансы на победу.
Но теперь, не говоря уже о личной силе, нам даже не хватало банальной численности. Мысль о тех троих, что до сих пор сражались с генералом Мэном, заставила меня упасть духом.
Пока я лихорадочно соображал, как поступить, один из Царей Призраков внезапно прекратил свою «трапезу» и, словно деревянный робот, медленно и чугунно повернул голову в мою сторону.
Я подумал про себя: я же шума не издавал, чего это он уставился на меня?

Комментарии

Загрузка...