Я торопливо вытер ему рот, не зная, не попала ли ранее липкая слизь внутрь, но расспрашивать его сейчас было явно не время, оставалось лишь отнести его к тем человекоподобным каменным статуям.
Бросив взгляд на двух остальных братьев, я убедился, что с ними всё в порядке, велел им присмотреть за Сяо Чжу, а сам со всех ног бросился обратно к Дедушке Хо.
Однако, когда я в два счёта добежал до прежнего места, от их троих и след простыл.
В ту же секунду в голове зашумело, я в ужасе включил фонарик и стал шарить лучом по сторонам, но увидел лишь тот самый гроб со сдвинутой крышкой.
Я заставил себя успокоиться и мысленно восстановил события: с того момента, как Дедушка Хо велел мне устроиться с Сяо Чжу, и до моего возвращения прошло от силы минуты две, не больше.
Как же эти трое живых людей могли исчезнуть в мгновение ока?
Да и куда делось то, что лежало в гробу?
Громко звать их по именам я теперь не смел, опасаясь потревожить этого цзунцзы.
Поразмыслив как следует, я пришёл к выводу: раз во всей погребальной камере не было ни огонька, значит, они все прятались где-то в темноте.
Оглядевшись, я решил сначала выключить фонарик, чтобы цзунцзы не выбрал меня своей первоочередной мишенью.
Как говорится, самое опасное место — это самое безопасное место.
Не заметив вокруг никаких признаков движения, я, полагаясь на недавнюю память, осторожно зашагал обратно к гробу, рассуждая так: раз цзунцзы наверняка вылез на свободу, то здесь-то уж точно должно быть относительно безопасно.
Пока я пробирался к гробу, в погребальной камере стояла жуткая тишина — стихли даже звуки со стороны Сяо Чжу.
К тому же они, как и я, погасили фонарики. Я осторожно переставлял ноги и вскоре уткнулся во что-то твёрдое, шарил-шарил рукой — кажется, та самая массивная каменная стена.
Но стоило мне попытаться отдернуть руку, как мне вдруг показалось, будто каменная стена слегка содрогнулась.
Я подумал: неужели у меня снова галлюцинации?
Я поспешно ткнул пальцем в преграду перед собой, и на сей раз она и впрямь весьма любезно шевельнулась.
Озадаченный, я подумал: неужели это Чжуцзы и остальные решили пошутить надо мной?
Я едва слышным шепотом, разобрать который можно было, лишь припав к самому уху, позвал:
— Чжуцзы?
Как назло, тот никак не отреагировал. Меня тут же охватила паника: каким бы грубым и неотесанным ни был Чжуцзы, ни одна часть его тела не могла быть настолько твердой.
В тот же миг леденящий душу холод пополз снизу вверх от самых стоп.
Черт побери, неужели не может быть... неужели это тот самый цзунцзы?
Я уже догадался о худшем, но обстановка в гробнице была слишком жуткой, и, как говорил Дедушка Хо, здесь можно было ожидать чего угодно.
Основываясь на прошлом опыте, я понимал, что сейчас мне категорически нельзя делать резких движений. Немного успокоившись, я на цыпочках, шаг за шагом, стал пятиться назад.
Прикинув про себя, я отступил шагов на двадцать, но вокруг по-прежнему царила абсолютная тишина. В голове стоял кромешный туман, а столкновение с той тварью окончательно выбило меня из колеи — я совершенно потерял понимание того, в какой части погребальной камеры нахожусь.
Я медленно выпрямился во весь рост и постарался взять себя в руки.
Теперь важнее всего было выяснить, где находятся Дедушка Хо и Лю Ии, но в этой непроглядной тьме различить что-либо глазами было поистине невыполнимой задачей.
Я изо всех сил вглядывался в темноту, но мог разглядеть лишь смутные очертания нескольких фигур далеко впереди.
Если память меня не подводила, это те самые человекоподобные каменные статуи.
В кромешной тьме гробницы они казались еще более зловещими и пугающе реальными. В этот момент мне в голову пришла блестящая идея: этот трюк позволял одновременно и узнать, как далеко от меня цзунцзы, и определить местонахождение Дедушки Хо и остальных.
Я осторожно пошарил по карманам одежды, надеясь нащупать хоть какую-то мелочь, но тут вспомнил, что уже снимал верхнюю одежду у ловушки, и когда мы отгоняли сороконожек, всё содержимое карманов, должно быть, повылетало наружу.
У меня внутри всё похолодело. Механически сунув руку в карман брюк, я неожиданно нащупал там маленький пластиковый прямоугольник.
В темноте я не мог толком разобрать, что это такое, но, помапав его несколько раз, вспомнил: да это же зажигалка, которую Дедушка Хо сунул мне, когда снимал штаны!
Видимо, небеса не оставляли меня в беде. Крепко сжав её в кулаке, я вспомнил, как в детстве ради забавы несколько раз швырял об землю такие дешевые безделушки.
Стоило только пластиковому корпусу снизу треснуть, как заключенный внутри сжиженный газ мгновенно перешел бы в газообразное состояние, сопровождаясь глухим хлопком.
Сообразив это, я решил рискнуть. Я знал, что даже среди таких маленьких зажигалок попадаются добросовестные производители.
Поэтому, чтобы добиться успеха с первой попытки, я рассчитал нужную траекторию и изо всех сил швырнул зажигалку в сторону человекоподобных каменных статуй.
Раздался свистящий звук — зажигалка Дедушки Хо мгновенно улетела в темноту, а секунду-две спустя оттуда донесся негромкий хлопок.
Сразу после этого в нескольких метрах позади меня послышалась череда суматошных шагов, сопровождаемая даже стуком сталкивающихся камней.
Похоже, этот цзунцзы и впрямь клюнул на приманку. Выждав немного, я повернулся к темноте и попытался тихонько окликнуть их:
— Чжуцзы, Лю Ии, где вы, чёрт возьми?
Прошло две-три секунды, но в ответ по-прежнему стояла мёртвая тишина. Меня охтал животный ужас: неужели все трое уже покинули погребальную камеру?
При этой мыśli моё сердце тяжело ухнуло вниз. Сам я понятия не имел, где находится выход, да к тому же, покружив на месте, окончательно потерял из виду даже Сяо Чжу.
Поразмыслив немного, я принял отчаянное решение — включить фонарик ещё раз.
Раз уж цзунцзы отвлекся на шум, значит, прямо сейчас я в относительной безопасности. Если же он увидит свет и решит сунуться сюда, я услышу его шаги и успею заранее погасить фонарик.
Но для пущей надежности я решил включить его всего на секунду-две, лишь бы определить положение Сяо Чжу и остальных, а дальше уж как-нибудь разберемся.
Приняв решение, я мысленно пробормотал несколько раз «намотабэцу» [буддийская мантра], поднёс фонарик к самому лицу и нажал на кнопку. Мгновенно яркий луч света вырвался наружу.
По правде говоря, в тот момент я был готов ко всему — например, к тому, что сразу после включения фонарика прямо перед моим носом окажется череп или сплошь покрытый личинками цзунцзы.
Однако, когда глаза привыкли к свету, я с удивлением обнаружил, что впереди ничего нет, а метрах в десяти-пятнадцати справа высится та самая гигантская каменная стена. Прошла секунда-другая, но никаких жутких звуков по-прежнему не раздавалось.
Похоже, я и вправду перепугал сам себя до полусмерти. Неужели опять галлюцинации?
Нервно хохотнув, я потёр глаза и позволил тревоге немного отступить.
Но стоило мне собраться выключить фонарик, как из-под самого луча свет вынырнуло испещренное ямками, покрытое дырочками лицо!
Я совершенно не был к этому готов, и душа чуть не вылетела из тела!
В тот же миг мне показалось, что опустившееся на место сердце подскочило прямо к горлу, волосы на голове встали дыбом, а волна удушающего ужаса мгновенно сковала всё моё тело!
Я завопил «мамочки!» и, неуклюже завалившись назад, рухнул на землю.
Луч фонарика взметнулся вверх и выхватил из темноты обладателя этой жуткой физиономии — им оказался огромный цзунцзы в черных доспехах и с темно-зеленым бронзовым мечом в руке!

Комментарии

Загрузка...