Я замер, размышляя: что-то здесь не так?
Затем я сам пересчитал всех: я, Дедушка Хо, а также Чжуцзы и лежащие на земле братья — всего шесть человек, всё верно.
Внезапно в моей голове промелькнул знакомый силуэт. Черт возьми, а куда делся этот старик?
Дедушка Хо подошел к Чжуцзы, присел на корточках, оглядел его и произнес:
— Я отчетливо помню, как старик и те двое были утащены вместе. Почему же теперь здесь осталось всего несколько человек?
Я посветил фонариком в другой конец погребальной камеры и предположил:
— Может, он где-то в другом месте этой гробницы?
Дедушка Хо торопливо замахал рукой, прерывая меня:
— Невозможно. Или это чудовище разбирает мясо на старое и молодое? Здесь определенно кроется какой-то подвох!
Я полуверно-полускептически кивнул, как вдруг вспомнил то, что Дедушка Хо увидел у лаза для мародеров. Неужели старик сбежал на полпути и срезал веревку в лазе?
Но те трупы всё равно не укладывались в голове. К тому же, Чжуцзы и остальные были повержены — как же этот старик в одиночку смог выскользнуть из лап чудовища?
Я долго ломал голову и всё же решил, что самое разумное — предположить, будто чудовище уже сожрало старика. К тому же, стоило мне вспомнить тот лаз, как в голове всплыли последние три слова, которые Лю Ии только что произнесла в погребальном коридоре.
Я невольно посмотрел на Дедушку Хо и окинул его оценивающим взглядом.
В этот момент Дедушка Хо как раз опустил голову, проверяя, нет ли у Чжуцзы других ран, но боковым зрением заметил, что я уставился на него с тупым видом, и спросил, в чем дело. Я поспешно покачал головой и ответил, что всё в порядке, просто задумался о старике.
Мои слова тут же развеселили его, и он с улыбкой сказал:
— Послушай, Сяо Чжоу, а ты у нас полон уважения к старшим и заботы о младших. Впрочем, давай сначала подождем, пока очнется Чжуцзы. Пока он помнит, что произошло до этого, мы сможем узнать, куда делся старик.
Дедушка Хо был прав: как бы мы ни гадали, это не сравнится с тем, чтобы дождаться, пока братья придут в себя, и послушать их собственный рассказ.
После этого мы с Дедушкой Хо влили им в рот еще по нескольку глотков воды, а затем помогли лечь на землю в более удобной позе. Закончив с этим, мы вдвоем вместе с Лю Ии прижались спинами к стене и стали молча ждать.
Прошло меньше получаса, как со стороны донесся громкий кашель. Я потер слипающиеся глаза, повернул голову и увидел, что Чжуцзы слегка приоткрыл рот и изо всех сил пытается приподнять голову — очевидно, к нему вернулось сознание.
Я поспешно помог ему сесть у стены. Чжуцзы лишь непрерывно бормотал тихим голосом:
— Воды... Воды, дайте мне попить воды.
Заметив это, Дедушка Хо тут же осторожно влил ему в рот заранее заготовленную воду.
Сначала Чжуцзы делал медленные, маленькие глотки, но постепенно широко раскрыл рот и стал жадно пить. Сделав несколько глотков, он замахал рукой, показывая, что с него хватит.
Дедушка Хо быстро отложил фляжку в сторону, потряс его за плечо и мягко произнес:
— Братец, как ты себя чувствуешь?
Чжуцзы обвел взглядом всё вокруг, остановил взгляд на нас двоих и обессиленно произнес:
— Дедушка Хо, Сяо Чжоу, где это мы? Мы уже вернулись наверх?
Дедушка Хо с досадой покачал головой:
— Мы в большой погребальной камере, но сейчас здесь безопасно. Хорошо, что вы с братьями целы, а я-то думал, что больше вас не увижу.
Чжуцзы с улыбкой кашлянул пару раз и произвел:
— И не говорите, тут целая история, вы...
Не успел он договорить, как Чжуцзы сначала опустил глаза, глянув на себя, а затем вдруг резко сменил тему:
— Дедушка Хо, что это у вас с штанами?
Дедушка Хо с неловкой улыбкой кашлянул дважды, уселся рядом с Чжуцзы и велел ему не обращать внимания на это, а лучше сначала рассказать о том, что с ним произошло, а уже потом говорить про штаны.
Чжуцзы кивнул, выпрямился и, глядя на лежащих перед ним братьев, которые еще не пришли в себя, начал неторопливо рассказывать о событиях, последовавших за встречей с чудовищем в погребальном коридоре.
Оказалось, что когда Сяо Чжу и Дедушка Хо велели всем закрыть нос и рот, Чжуцзы сразу понял, что дело в том самом аромате вокруг.
Он немедленно затаил дыхание, но было уже поздно. Не прошло и нескольких секунд, как он почувствовал, будто всё его тело парализовало: как бы он ни напрягался, силы не слушались, не хватало даже дыхания, чтобы произнести слово, а под конец стало трудно даже дышать.
В этот момент те самые красные хвосты медленно выползли из ответвления. Не успели хвосты полностью приблизиться к ним, как в глазах у Чжуцзы потемнело, и его тело безвольно рухнуло на землю.
После этого в полубессознательном состоянии он чувствовал лишь то, как эта тварь тащит его по земле уже очень и очень долго.
Но как бы он ни напрягал все свои оставшиеся силенки, открыть глаза ему так и не удавалось. Примерно с десяток минут его волокли вот так за хвост, как вдруг его голова обо что-то сильно ударилась.
В тот же миг из носовых проходов хлынул запах тухлятины, а вслед за ним потекла какая-то горячая жижа.
Но от этого удара Чжуцзы немного пришел в себя. Кровавые сопли залили всю землю, и он изо всех сил приоткрыл глаза лишь на крошечную щелочку. Среди кромешной тьмы он обнаружил, что лежит ничком, прижавшись лицом к земле, а переносица почти искривилась.
В то же время в темноте что-то медленно извивалось. Чжуцзы настороженно скосил глаза, но, увы, за исключением этого взгляда, остальная часть тела совершенно не подчинялась ему, словно принадлежала кому-то другому.
В этот момент что-то горячее и мохнатое внезапно потерлось о щеку Чжуцзы, а затем он почувствовал, как эта штука полностью накрыла всю его голову.
В полусне Чжуцзы сообразил, что это, должно быть, тот самый жуткий хвост. Еще больше его поразило то, что под густым слоем шерсти, судя по всему, что-то скрывалось: поизвивавшись какое-то время, эта штука вдруг принялась точечно распылять на голову и лицо Чжуцзы какую-то клейкую жидкость.
Чжуцзы мгновенно вспомнил того иностранца, которого они видели по пути сюда, и мысленно выругался: плохо дело, эта тварь собирается «завернуть» его точно так же, как паук. Ему оставалось лишь крепко зажмуриться и, пока та тварь после опрыскивания переключилась на остальных, изо всех сил попытаться выдохнуть.
Однако рот по-прежнему был онемевшим, и дышать получалось разве что носом. А поскольку перед этим шла кровь из носа, от такого дыхания почти запекшаяся кровь вместе с липкой жижей за пару мгновений намертво забили ноздри.
Тут Чжуцзы почувствовал, что нос одновременно заложило и зачесалось, а силы в теле начали угасать. Он понимал, что если так пойдет и дальше, то даже если его не сожрет чудовище, он просто задохнется.
В панике ему пришлось собрать всю оставшуюся волю в кулак и последним усилием вытолкнуть наружу то, что забивало ноздри. С уходом этой последней крупицы сил в глазах у Чжуцзы окончательно потемнело, и он потерял сознание.
Когда он очнулся во второй раз, чудовища уже и след простыл. То ли помогла его собственная носовая кровь, то ли то, что он лежал лицом вниз.
Он отчетливо ощущал, что на лице уже не было столько липкой жижи, как раньше, а на этот раз конечности наконец подали признаки жизни, и он уже мог совершать едва заметные движения.
Тогда Чжуцзы, словно только что родившийся червь, принялся извиваться всем телом. Но поскольку в этой тьме невозможно было разобрать направление, ему оставалось лишь изо всех сил ползти вперед.
Однако стоило ему пошевелиться, как всё тело пронзала дикая боль, словно от удара током. К тому же, он ранее вдохнул немало того аромата да вдобавок перемазался слизью вокруг — Чжуцзы чувствовал, что голова становится всё тяжелее, в груди жгло так, будто ее охватил пожар, и во время ползкта он не мог сдержать приступов кашля.
Позже он уже сомневался, не начались ли у него галлюцинации: в голове роились самые разные видения.
Вскоре он снова потерялся в беспамятстве — до тех пор, пока мы не появились, не напоили его водой и не очистили его тело и лицо от остатков слизи, после чего он окончательно пришел в себя.
Закончив рассказ, Чжуцзы тяжело вздохнул и потрогал свою слегка припухшую переносицу:
— Если бы я случайно обо что-то не ударился носом, то, наверное, до сих пор валялся бы там внутри.
Дедушка Хо немного поразмыслил над его словами, повернулся и произнес:
— Чжуцзы, Господин У пропал. Судя по твоему рассказу, он должен был исчезнуть как раз после того, как чудовище утащило его.
Услышав это, Чжуцзы удивленно огляделся по сторонам, а затем спросил меня:
— Старика не было с вами? Я-то думал, вы его тоже спасли.
Я с досадой покачал головой и только хотел заговорить, как Чжуцзы, трепеща от страха, указал пальцем на темноту позади меня и произнес:
— Э... Это кто еще такой?

Комментарии

Загрузка...