Я поспешил спросить её, что это значит.
Но Лю Ии прикусила язык, а затем сделала жест, призывающий соблюдать тишину. В то же время со стороны могильного прохода послышался чей-то оклик:
– Ого, вы двое наконец-то выспались?
Я повернул голову и увидел Дедушку Хо, который, размахивая фонариком, бежал сюда. К тому же за его спиной каким-то образом оказался новый, набитый до отказа рюкзак, совсем не похожий на прежний.
Заметив, что мы с Лю Ии молчим, Дедушка Хо вытянул лицо и с сарказмом произнес:
– Да ладно, неужели вы опять вдвоём за моей спиной судачите, как мне навредить?
Я тут же замахал руками, уверяя, что ничего подобного и в помине не было, и попросил его сначала присесть и рассказать, как обстоят дела с разведкой пути.
Дедушка Хо с сомнением покосился на Лю Ии, но, увидев, что та даже не собирается обращать на него внимания, прямиком направился ко мне и плюхнулся рядом на землю.
– Угадайте, что я впереди нашёл? Расскажу – сами не поверите! – с абсолютно серьёзным видом заявил он.
Я поспешил подыграть ему и тут же бросил в ответ:
– Всё, что говорит Дедушка Хо, для меня сущая правда.
Дедушка Хо хлопнул меня по плечу, громко рассмеялся и продолжил:
– Если пройти вперёд ещё несколько минут, можно увидеть три погребальные камеры. Та, что в самом конце, самая большая. Ради безопасности я лишь заглянул в дверной проход, а потом отправился в ту маленькую погребальную камеру, что слева. И кто бы мог подумать, что внутри полным-полно сокровищ!
С этими словами он снял рюкзак, расстегнул молнию и с невероятной щедростью продемонстрировал его содержимое нам с Лю Ии.
Рюкзак оказался доверху набит погребальной утварью: там были фарфоровые чаши для вина, а также множество мелких вещиц из материала, похожего на бронзу. Не успел я толком разглядеть, что именно там лежит, как Лю Ии спросила со стороны:
– Откуда у тебя этот новый рюкзак?
Её слова напомнили мне, что я, завороженный рассказами Дедушки Хо о сокровищах, совершенно забыл об этой детали.
Дедушка Хо повернулся к Лю Ии и с улыбкой произнёс:
– Не спешите, дайте мне всё рассказать по порядку.
После этого Дедушка Хо вкратце описал свои приключения во время разведки.
Оказывается, когда я уснул, Дедушка Хо немного поболтал с Лю Ии и отправился вперёд. Могильный проход почти не изменился, и вскоре он вышел к развилке.
Прямо по этому проходу располагался тот самый большой зал, о котором он только что говорил, а рядом с проходом находились ещё два ответвления, ведомые в две относительно небольшие боковые камеры.
Дедушка Хо заглянул в дверной проход большой погребальной камеры и обнаружил, что она круглая в плане, а её площадь, на глаз, была сопоставима с размером двух-трех школьных классов.
Опасаясь, как бы внутри не обнаружилось какой-нибудь жути, Дедушка Хо решил сначала заглянуть в левую боковую камеру.
Та камера оказалась намного меньше, её площадь составляла, пожалуй, около тридцати-сорока квадратных метров.
Войдя внутрь, Дедушка Хо сразу понял, что это помещение предназначалось для хранения погребальных даров. Вся боковая камера была совершенно пуста, так что, не испытывая лишних сомнений, он с головой погрузился в кучу погребальной утвари.
Однако, роясь в вещах, он вдруг почувствовал что-то неладное. Опустив взгляд, он заметил, что к его ботинкам прицепился плечевой ремень.
Отодвинув в сторону валявшиеся на земле керамические кувшины, он к своему величайшему удивлению обнаружил под грудой погребальной утвари совершенно новый двойной рюкзак, который буквально валялся там!
Он поспешил выпустить из рук погребальную утварь и принялся внимательно осматривать вещь, которой здесь совершенно не следовало быть.
Но рюкзак был абсолютно пустым, словно его только что сняли с витрины магазина, на нём даже бирочка висела.
Дедушка Хо совершенно не мог этого понять: судя по качеству материала и изготовления, это была далеко не дешёвка. Неужели это те самые иностранцы?
Но стоило ему подумать об иностранцах, как в памяти невольно всплыл Человек-сороконожка. Если эта тварь где-то поблизости, жди беды.
Немного подумав, Дедушка Хо решил сменить собственный рюкзак. Всё равно этот огромный рюкзак вмещал гораздо больше, так что почему бы не нагрузить его погребальной утварью и не забрать с собой?
Быстро отобрав несколько ценных вещиц, Дедушка Хо уже не горел желанием соваться в правую боковую камеру и бегом вернулся к нам.
Едва он закончил рассказ, как мне самому нестерпимо захотелось пойти и всё увидеть своими глазами, но Лю Ии предупредила, что на этот раз нужно соблюдать предельную осторожность – оставшихся у неё огнивов надолго не хватит.
Втроём мы немного привели себя в порядок. За это время Дедушка Хо поделился со мной частью добытой погребальной утвари.
Что же касается Лю Ии, то, как выразился Дедушка Хо, её рюкзак был слишком мал, к тому же она вечно любила совершать сумасшедшие скачки по стенам и выполнять сложные трюки, а он боялся, что из её сумки растеряется вся погребальная утварь, поэтому ей ничего не досталось.
Лю Ии, казалось, тоже не испытывала ни малейшего интереса к сокровищам; не сказав ни слова, она первой зашагала впереди нас.
И действительно, как и утверждал Дедушка Хо, всего через несколько минут ходьбы мы добрались до нужного места.
На этот раз мы направились прямо в правую боковую камеру. По логике вещей, планировка симметричных могильных помещений должна была совпадать, но, войдя внутрь, мы с удивлением обнаружили, что эта камера оказалась намного больше левой.
И никакой погребальной утвари там не было – лишь в углу аккуратными рядами стояли два больших глиняных чана высотой больше метра каждый, точь-в-точь такие же, какие я видел раньше.
Я подумал про себя, какие же странные причуды были у хозяина этой гробницы, хотя до сих пор оставалось неясным, действительно ли это могила Генерала Мэн, или же кто-то изменил геомантию фэн-шуй и перезахоронил здесь кого-то другого.
Но судя по этим огромным чанам, похороненный здесь человек явно не был простым смертным. Какая семья станет брать с собой на похороны несколько десятков чанов для квашения капусты?
Тем временем Дедушка Хо и Лю Ии уже подошли к чанам и принялись осматривать их один за другим. Я тоже обвёл всё вокруг светом фонаря и, убедившись, что поблизости нет ничего странного, присоединился к ним, чтобы осмотреть чаны.
В первом ряду все эти глиняные чаны стояли без крышек.
Я посветил фонарём внутрь и обнаружил, что, как и прежде, на дно и внутренние стенки была нанесена какая-то липкая субстанция. Стоило мне сунуть голову внутрь, как в нос ударил слабый кисловато-тухлый запах.
Я уже решил, что эти чаны ничем не отличаются от прежних и смотреть в них больше не на что, как вдруг Дедушка Хо выругался неподалеку:
– Черт побери, напугал до смерти! С чего это в чане прячется иностранец?
Мы с Лю Ии на звук бросились туда. Дедушка Хо стоял у самого края первого ряда, опустив голову и заглядывая внутрь чана. Заметив, что мы подошли, он произнёс:
– И вот скажите, чего этому иностранцу неймется? Припёрся к нам и вздумал заниматься расхищением гробниц. Ну и поделом ему – не успел гробницу обчистить, как сам в чан угодил.
Вспомнив того иностранца – Человека-сороконожку, я тут же попросил Дедушку Хо быть поосторожнее.
Однако Дедушка Хо лишь махнул рукой и уверенно заявил:
– Не бойся, Сяо Чжоу, я этого иностранца уже хорошенько рассмотрел, вроде бы всё в порядке.
Лю Ии, которая ранее уже сталкивалась с тем самым иностранцем – Человеком-сороконожкой, тоже не нашла в происходящем ничего удивительного: бросив пару взглядов на чан, она развернулась и отошла.
Этот иностранец оказался гораздо мельче тех двоих, что мы видели раньше, и весь скукожился, свернувшись калачиком на самом дне чана.
Я наклонился, чтобы разглядеть его лицо, и заметил, что оно было искривлено, словно только что отжатая половая тряпка, а по всей коже неизвестно отчего выступали лопнувшие пузыри.
Рот и глаза были широко раскрыты, и издалека вся его голова напоминала гниющий арбуз.
Я хотел было вытащить его наружу, чтобы выяснить, как именно этот человек погиб, но Дедушка Хо возразил: мертвецы заслуживают уважения, мы с ним чужие люди, и тревожить чужое тело нет никакой нужды.
К тому же этот человек умер на чужбине, а в таких случаях покойники неизбежно затаивают обиду. Лучшее, что можно сделать – это предать его тело земле по всем правилам.
Но сейчас он погиб в этом кислом и вонючем глиняном чане, и в подобных обстоятельствах трогать его труп было крайне опасно.
Я кивнул и решил оставить эту затею, а заодно рассказал Дедушке Хо о «глине», покрывавшей дно и стенки чана.
– Эту особенность я тоже заметил. Если я не ошибаюсь, та тварь может быть где-то поблизости. К счастью, пока мы не чувствуем никаких странных запахов, но терять бдительность всё равно нельзя, – оглядевшись по сторонам, сказал Дедушка Хо.
– Как думаешь, этот иностранец залез в чан, пытаясь спастись от того газа? – вспомнив наш с Дедушкой Хо опыт «пряток в чане», невпопад спроснил я.
– Не исключено. Но тогда почему он всё-таки умер здесь?
Мы с Дедушкой Хо погрузились в задумчивость, но не успели мы толком поломать над этим голову, как Лю Ии тихо окликнула нас со стороны:
– Эй, вы двое, вам лучше взглянуть на это!

Комментарии

Загрузка...