Я наполовину поверил, наполовину усомнился, кивнул и уже хотел было спросить, как именно выглядит то чудище,
как Дедушка Хо вдруг хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Не положено!
После чего повернулся ко мне и спроил:
— Разве Чжоу Иньтянь раньше водил знакомство с иностранцами?
Судя по моим воспоминаниям, брат даже экзамен по английскому языку едва ли пару раз сдал, с какой стати ему знакомиться с иностранцами?
От его вопроса я опешил, затем решительно покачал головой и поспешно спросил, с чего это он вдруг заговорил об этом.
Дедушка Хо нахмурился и сказал:
— Тот могильник с Гробом Врат Духов, куда я попал в прошлый раз, предварительно кто-то разведал. К тому моменту, как я туда добрался, все сокровища оттуда по большей части уже вынесли, а геомантическая структура изменилась. Иначе мастер поиска точек дракона тех лет не стал бы звать меня туда.
Сейчас геомантия этого места явно кем-то потревожена, причем цель этого человека предельно проста: либо помешать будущим поколениям обнаружить гробницу, либо сделать так, чтобы всякий, кто сюда сунется, непременно погиб.
Я слушал его с полной кашей в голове и, вклинившись в разговор, спросил:
— Что за мастер поиска точек дракона? Почему он не велел тебе идти, и какое отношение ко всему этому имеют иностранцы?
— Ты помнишь, я только что говорил о назначении Гроба Врат Духов? Каким бы прекрасным по фэншую ни было захоронение, стоит лишь поставить там одну такую гробину, как за пару дней оно превратится в Землю взращивания трупов с колоссальным скоплением иньской энергии. Однако если кто-то ворвется в гробницу, этот расклад нарушится.
Иными словами, Чжоу Иньтянь с огромной вероятностью уже бывал здесь, причем полез вниз, прекрасно зная, что перед ним Земля взращивания трупов с жуткой иньской энергией. Значит, он ведал, что именно спрятано в этом склепе. Но те иностранцы никак не могли знать о происхождении этой вещицы — кто-то определенно намеренно предупредил их: то, к чему прикасаться нельзя, лучше не трогать.
Когда Дедушка Хо закончил, я тут же переспросил:
— Ты хочешь сказать, что им об этом рассказал мой брат?
— Вот я и спрашиваю тебя, связывался ли Чжоу Иньтянь раньше с иностранцами. Если нет, остается лишь один-единственный вариант.
Произнеся это, Дедушка Хо намеренно выдержал паузу, а затем продолжил:
— Чжоу Иньтянь и те иностранцы действовали порознь, и в отряде чужеземцев уж точно состоял мастер расхищения гробниц.
Высказав всё это, Дедушка Хо снова вздохнул:
— Только вот они, как и мы, никак не ожидали встретить в усыпальнице тех жутких тварей.
Я понял, что Дедушка Хо имеет в виду человека-сороконожку и хвостатого призрака, но сейчас было не до того. Главной задачей оставалось вытащить Чжуцзы и остальных, а после поскорее убраться отсюда. Было бы еще лучше, удайся нам отыскать моего брата.
Что же до иностранцев, то, полагаю, они тоже польстились на здешнюю погребальную утварь, и меня это больше не касалось. Однако мне было любопытно, что об этом думает сам Дедушка Хо со своей компанией.
Поразмыслив немного, я поделился своими мыслями с Дедушкой Хо. Он полностью со мной согласился — за исключением, пожалуй, последнего пункта.
По его разумению, добра не положено упускать из рук, своих людей спасать необходимо, а погребальную утварь нужно забирать безоговорочно, нельзя же оставлять все даром этим иностранцам.
Однако прямо сейчас перед нами стояла чертовски сложная задача.
Мы с Дедушкой Хо обошли погребальную камеру вдоль и поперек добрых несколько раз, но так и не обнаружили ни единого выхода. Можно сказать, что весь этот склеп был целиком и полностью выстроен ради одного-единственного Гроба Врат Духов: кроме гроба, в помещении не было абсолютно ничего. Неужели в этом захоронении всего-навсего одна-единственная погребальная камера?
И больше ничегошеньки?!
Но куда же тогда делись Чжуцзы с остальными? Не испарились же они в самом деле?
Посовещавшись с Дедушкой Хо некоторое время, мы решили сначала немного вернуться назад и проверить, не скрывался ли в проходе какой-нибудь потайной механизм.
Быть может, по дороге нам и попадались скрытые ходы, да только мы болтали на ходу и просто не обратили на них внимания.
На сей раз мы с Дедушкой Хо прижались каждый к своей стене прохода и двинулись обратно до самого перекрестка. Опасаясь, что человек-сороконожка все еще крутится в той погребальной камере, мы не стали углубляться внутрь, а пошли тем же путем, поменявшись сторонами стен, и впотьмах обшарили всё еще раз.
Но суровая и холодная реальность заключалась в том, что, пока мы не доковыляли обратно до большой погребальной камеры, нам так и не встретилось ни единого механизма или прохода.
Мы с Дедушкой Хо опустились на пол, прислонившись спинами к стене. Он заговорил первым:
— Твою ж мать, расхищение гробниц похоже на хождение по лабиринту! Почему в обе стороны упираешься в глухие тупики?
Стоило ему это произнести, как в моей памяти всплыла та Призрачная стена, с которой мы столкнулись на развилке.
Я поспешно спросил, не может ли здесь быть нечто подобное.
Однако Дедушка Хо тут же отмел мою догадку:
— Да ты тогда просто наглотался яду и поймал галлюцинацию. Сейчас все иначе. Ты чувствовал здесь хоть какой-нибудь аромат?
Закончив фразу, он снова замер на секунду и тихонько пробормотал себе под нос:
— Хм, а вдруг мы и впрямь находимся под воздействием галлюцинаций? Быть может, и нас, и Чжуцзы с остальными уже схватили те монстры, и прямо сейчас они готовятся нами поужинать?
Про себя я подумал: вряд ли же так бывает, да и действие этого ядовитого газа слишком мощное получилось бы. К тому же разве мог в галлюцинациях привидеться невиданный мною прежде человек-сороконожка?
Хотя нет, с таким успехом я бы и сам фильм мог сочинить.
Но Дедушка Хо, судя по всему, придерживался совсем другого мнения. Пока я размышлял, не повременил ли он часом рассудком, он принялся сам по себе яростно материться.
Казалось, он вознамерился поочередно помянуть добрым словом всех обитателей этой гробницы. Заметив, что я смотрю на него с беспомощным видом, он умолк и выдал:
— Сяо Чжоу, брат верит тебе один раз. Если это Призрачная стена, то стоит нам хорошенько ее обругать, глядишь, она и рассеется. Давай со мной, вдвоем мы создадим чуть больше янской энергии.
Услышав это, я невольно усмехнулся. Впрочем, ходили слухи, что от Призрачной стены и правда можно избавиться, если отборно выругаться пару раз. Подумав, что другого пути у нас все равно не остается, я решил последовать примеру Дедушки Хо и тоже принялся ругаться.
Но стоило мне открыть рот, как я почувствовал неладное. Вслушавшись внимательнее, я уловил странную деталь: брань Дедушки Хо почему-то переплеталась с ритмичными ударами, подозрительно напоминающими постукивание барабанных палочек.
Я тут же велел Дедушке Хо замолчать, объяснил ему обстановку и попросил прислушаться вместе со мной.
Во всей погребальной камере и в проходе наступила абсолютная тишина. Приложив руку к уху, я затаил дыхание.
В тот же миг мой лоб покрылся холодным потом — из глубин могильного прохода доносился отчетливый, частый и чересчур мерный звук шагов!
Судя по всему, Дедушка Хо поблизости тоже расслышал эти звуки. Он резко повернулся ко мне и сделал несколько жестов рукой, означавших примерно следующее: Не издавай ни звука, иди за мной.
Следом он на цыпочках направился к выходу из погребальной камеры. Я тоже поспешил за ним, и мы вдвоем присели на корточки по обе стороны от проема.
К тому моменту Дедушка Хо уже прижался ухом к земле. Такая поза мгновенно напомнила мне о методе поиска точек дракона, о котором мне раньше рассказывал Чжуцзы.
Говорили, что некоторые искусные мастера геомантии, обнаружив жилу дракона, расставляли остальных по позициям Восьми построений вокруг нее, после чего каждый должен был по разу топнуть ногой. Мастеру же достаточно было припасть к земле и прислушаться несколько раз, чтобы сносно определить примерное расположение драгоценной жилы.
Впрочем, чтобы услышать эти шаги, вовсе не обязательно припадать к земле — здесь стояла такая тишина, что их отчетливо расслышал бы каждый.
Я уже собирался спросить, к чему он прислушивается на самом деле, но Дедушка Хо повернулся ко мне, приложил палец к губам, призывая к молчанию, и снова начал показывать знаки.
Я подумал про себя: раз мы сидим так близко друг к другу, к чему эти церемонии? И попросту изобразил руками крест, давая понять, чтобы он прекратил жестикулировать.
Увидев это, Дедушка Хо качнулся ко мне и прошептал едва слышно:
— Чую, это та самая тварь. Судя по громкости и частоте шагов, она еще не дошла до развилки.

Комментарии

Загрузка...