Я услышал это и сразу почувствовал неладное, инстинктивно коснувшись собственного плеча.
Ощутив, что место, куда кто-то только что «ткнул» меня пальцем, было липким, я почувствовал, как у меня на мгновение затылок покрылся мурашками, и резко вспомнил, что именно здесь было не так. Я торопливо поднял фонарик и посветил наверх.
Увидев, что я направляю свет под свод, остальные тоже вытянули шеи, заглядывая туда же.
— Какого чёрта, это вообще человек или призрак?! — заорал Чжуцзы.
В лучах фонаря стало видно, что какой-то человек, раскинув руки и ноги в форме иероглифа «большой», прилип к своду погребального прохода, словно его приклеили суперклеем. Всё его тело было покрыто той самой жидкостью, которую мы видели вчера вечером.
Я мысленно подумал: неужели это Да Чжуан? — и поспешно вгляделся в его лицо. Поняв, что что-то не так, я заметил: у этого человека переносица была очень высокой, а глазницы глубоко запали.
К тому же бо́льшая часть его лица была измазана ярко-красной жидкостью, и лишь в нескольких местах проглядывала жуткая, мертвенно-бледная кожа.
Погодите-ка, а откуда у него эта шевелюра из золотистых волос? Я торопливо поводил фонариком из стороны в сторону.
— Да этот тип — иностранец!
Только успел выкрикнуть я, как придвинувшийся ближе Дедушка Хо продолжил:
— Вот это странно. С чего бы в китайской древней гробнице взяться трупу заморского дьявола?
Сказав это, он склонил голову набок и спросил, повернувшись ко мне:
— Старикашка, тебе во время расхищения гробниц доводилось встречать что-то подобное?
Его слова ещё не успели замереть в воздухе, как из-за моей спины медленно высунулась чья-то фигура. Обернувшись, я убедился, что это действительно тот старый хрыч.
С каких пор этот старик увязался за нами? Неужели всё это время плёлся у меня за спиной?
И как ему удавалось не издавать ни звука?
Однако на этот раз на нём не было того высокомерного вида, что наверху. Он покачал головой, обращаясь к Дедушке Хо:
— Старина У столько лет странствует по миру, но, по правде говоря, мне ещё ни разу не доводилось видеть, чтобы эти заморские черти занимались расхищением гробниц. Впрочем, судя по жидкости на нём и состоянию трупа, полагаю, вчерашнее чудище должно быть где-то поблизости. Нам всё же стоит соблюдать максимальную осторожность.
Дедушка Хо кивнул, поднял голову и велел нам:
— Эта тварь действует скрытно, а мы находимся в невыгодном положении в темноте. Держитесь ближе друг к другу и смотрите не отставайте.
На сей раз первыми шли я и Чжуцзы, Господин У и Дедушка Хо — в середине, а остальные трое братьев замыкали шествие. Всю дорогу все сохраняли предельную бдительность.
Пройдя ещё немного вглубь, мы заметили, что на каменных стенах по обеим сторонам постепенно стали появляться нечёткие росписи. Все замедлили шаг и принялись разглядывать их в свете фонариков.
Проводя рукой по неровной стене, я начал осмотр с относительно чёткого фрагмента фрески. На ней был изображен император в драконьей мантии, прогуливающийся по лесу, а вокруг него толпилось множество слуг и служанок, державших зонты от солнца и обмахивавших его веерами.
Судя по всему, это была прогулка за пределами дворца. Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что одежда и головные уборы всех присутствующих сильно напоминают стиль эпохи династии Хань.
Главной героиней второй фрески была служанка, шедшая в хвосте процессии. Перед ней, казалось, парило некое облачко размером с куриное яйцо.
Однако на следующей картине она уже находилась внутри дворца, причем её под руки поддерживали стражники.
В этот момент было очевидно, что служанка беременна — её живот уже слегка округлился.
Император, который только что наслаждался прогулкой, теперь восседал на троне Дракона. Похоже, эта служанка в чём-то провинилась и навлекла на себя его гнев.
Дальше тянулась длинная-предлинная фреска: казалось, служанку надолго заперли в какой-то комнате, но за ней присматривали специальные люди.
Прошло неизвестно сколько времени, и служанка наконец разрешилась от бремени.
Однако при дальнейшем рассмотрении роспись начала смазываться: похоже, кто-то поместил ребенка служанки в свинарник и конюшню.
— Это же хуже скотины!
Не успел я досмотреть, как Дедушка Хо неизвестно когда подошёл ко мне и посветил фонариком на младенца, окруженного свиньями на фреске.
В этот момент шедший впереди Чжуцзы вдруг окликнул меня:
— Дедушка Хо, тут новая находка!
Я посветил туда фонариком и обнаружил, что, кроме меня и Дедушки Хо, на месте были все остальные. Неужели мы с ним так медленно разглядывали картины?
Подойдя ближе, мы увидели, что погребальный проход здесь разветвляется. По словам Чжуцзы, если пройти немного по ответвлению,
вскоре обнаружится просторная погребальная камера с открытой дверью.
А фрески в главном проходе на этом обрывались, уступая место рядам надписей времён династии Хань.
Господин У, казалось, что-то увлеченно объяснял остальным. Когда я подошел, он как раз с огромным интересом вещал о чём-то, и лишь послушав некоторое время, я уловил суть изображенного на фресках.
Оказалось, что текст этот был написан довольно иносказательно.
Общий смысл сводился к тому, что в один прекрасный солнечный день император отправился развлекаться и любоваться пейзажами за пределы дворца.
Однако вскоре после возвращения он обнаружил, что одна из сопровождавших его служанок забеременела.
Император пришел в ярость и отдал приказ непременно казнить служанку.
Со слезами на глазах служанка жалобно оправдывалась в тронном зале, уверяя, что этот плод был порожден облаком, которое задержалось возле неё на мгновение, а затем напрямую проникло ей в живот.
Император наполовину верил, наполовину сомневался её словам, а поскольку некоторые министры посчитали это нисхождением небесного небожителя в мир людей, они стали отговаривать императора и просили пощадить её жизнь.
Поэтому служанка временно осталась в живых, правда, её заточили под домашний арест в Холодных покоях, откуда выпустили лишь после того, как она родила мальчика.
— Господин У, можете определить, к какой династии это относится? — почесав затылок, с любопытством спросил стоявший рядом Чжуцзы, не отрывая глаз от фрески.
— Не спешите. Пока можно лишь с уверенностью сказать, что этот текст был составлен во времена династии Хань. Подождите немного, я дочитаю дальше.
Закончив говорить, старик снова принялся внимательно всматриваться в надписи. Я тоже подошел и бросил пару взглядов на текст, обнаружив, что бо́льшую часть иероглифов всё ещё могу понять.
Однако свободно перевести их было по-прежнему трудно. Тогда старик погладил бороду и продолжил свой рассказ.
Выяснилось, что после рождения ребенка император счел несправедливым то, что Небеса не пожелали ниспослать «Сына Неба» во чрево его собственной императрицы.
По этой причине император возненавидел новорожденного мальчика и велел бросить его в свинарник, надеясь, что свиньи его загрызут.
Но к всеобщему удивлению, стадо свиней окружило младенца и стало согревать его теплым дыханием из пастей.
Увидев, что мальчик не умер, император приказал выбросить его в конюшню, рассчитывая, что табун лошадей растопчет его копытами.
Однако кони в конюшне повели себя точно так же, как свиньи, согревая тело младенца.
Император пришел в ужас: неужели в мир действительно спустилось истинное божество с небес? Он немедленно распорядился вернуть мальчика матери и даровал ему имя — Дунмин.
Шло время, Дунмин рос, и его таланты и боевые навыки превосходили всё то, на что были способны обычные люди.
Вскоре об этом доложили императору. Тот решил, что Дунмин представляет собой угрозу во дворце и, обретя власть в будущем, вполне может узурпировать императорский трон, а потому задумал избавиться от него любыми способами.
Мать Дунмина тайком узнала об этих планах и исподтишка предупредила сына, велев ему немедленно бежать.
В течение некоторого времени после этого Дунмин превратился в подобие крысы, которую во дворце каждый норовил ударить при встрече.
Проявив чудеса изворотливости и ума в схватках с преследователями, он подгадал благоприятный момент и наконец сбежал среди ночи, скитаясь по дорогам, пока не добрался до одного племени.
С тех пор больше никто не видел Дунмина, но благодаря собственному таланту и отваге он стремительно возвысился, став ключевой фигурой в том племени, и в конце концов основал собственное государство.

Комментарии

Загрузка...