Дедушка Хо неизвестно когда оказался у меня за спиной. Стоило ему произнести эти слова, как в раскопе поднялся переполох.
— Кровь! Из-под могильной двери сочится кровь!
Услышав это, я тут же посветил фонариком на могильную дверь и действительно увидел, что у ног Да Чжуана всё залито ярко-алой кровью.
В то же время створки могильной двери слегка приоткрылись, и из щели внизу хлынули ручейки свежей крови.
Толпа мгновенно пришла в ужас, все принялись карабкаться вверх по временной лестнице, которую спустили ранее. Я в испуге закричал Да Чжуану:
— Да Чжуан, что ты творишь, полезай наверх!
Но он стоял словно лишённый души, и лишь спустя долгое время повернулся ко мне. Тут я заметил, что его лицо и одежда были забрызганы огромным количеством крови.
Особенно его лицо — оно буквально напоминало сорванный с куста окровавленный томат.
— М-м... м-м-м, м!
Да Чжуан посмотрел на меня и забормотал что-то невнятное. Я подумал про себя: на каком это языке ты говоришь, сейчас же не время подавать мне тайные знаки!
Увидев моё озадаченное лицо, Да Чжуан принялся безумно извиваться всем телом.
Только тогда я понял, что случилось страшное: Да Чжуан вовсе не не хотел говорить, он физически не мог произнести ни звука!
В этой крови, казалось, содержалось что-то липкое, что намертво склеило его губы. Теперь даже его ноги и руки, сжимающие кинжал, были парализованы и не могли пошевелиться!
Да Чжуан застыл перед могильной дверью словно изваяние.
Я поспешно огляделся в поисках помощи и, заметив неподалёку Чжуцзы, который как раз вытягивал наверх лестницу, закричал:
— Чжуцзы, забудь пока про остальных, помоги Да Чжуану, он не может пошевелиться!
Услышав мой крик, Чжуцзы велел кому-то перехватить у него лестницу и бросился ко мне.
В этот момент я заметил, что «кровь» внизу уже скрыла лодыжки Да Чжуана, а последний из братьев как раз поднялся наверх по лестнице.
Лишь Да Чжуан смотрел на меня со слезами на глазах, и на его лице читалось глубочайшее отчаяние.
Но в этот критический момент из-за моей спины раздался низкий и властный голос:
— Ни с места! Оба! Взгляните получше, что там за могильной дверью?
Господин У и дедушка Хо неизвестно когда подошли ко мне сзади.
Я поспешно вгляделся в темноту за двумя створками могильной двери и с ужасом понял, что прошло всего каких-то десяток секунд, а дверь уже распахнулась больше чем наполовину.
И из царившей внутри могилы темноты смутно тянулись мохнатые, ярко-красные отростки, похожие на хвосты!
— Плохо дело, неужели это... Невозможно! Санцзян, живо вели своим людям засыпать раскоп снегом, закидай вход снегом, а сверху присыпь землей и разровняй, шевелитесь!
— Старейшина, зачем использовать снег? Если таскать снег, сколько же времени уйдет на то, чтобы всё засыпать?
— Хватит спорить! Если сейчас же не поторопимся, этот проход засыплют нашими трупами!
— Но как же Да Чжуан? Разве мы не можем сначала вытащить его наверх с помощью веревки?
Услышав мои слова, господин У обернулся и бросил на меня свирепый взгляд:
— Я же говорил, что ты безнадёжный тупица, но ты не верил. Если ты попытаешься его вытащить, мы все погибнем!
Какое-то время я не мог взять в толк, что он имеет в виду, но понимал, что спорить бесполезно. Среди общего галдежа и суеты я почувствовал лишь головокружение.
Живого человека собираются похоронить заживо прямо у меня на глазах?
Однако лопата за лопатой белого снега мгновенно вернули меня к реальности.
Прищурившись и дрожа всем телом, я посмотрел вниз и увидел, что те мохнатые хвосты уже оплели Да Чжуана и постепенно втаскивали его внутрь могильной двери, в то время как наверху люди непрерывно сыпали на него белый снег, смешанный с ледяной крошкой.
Не в силах больше смотреть, я отвернулся, но тут же с пугающей чёткостью услышал жуткий, леденящий душу звук разрываемой плоти. У меня внутри всё сжалось от ужаса — я сразу догадался, кто издаёт этот звук.
К этому моменту яму уже изрядно засыпало снегом. В конце концов, со слезами на глазах я бросил на дно последний взгляд, но именно он врезался мне в память на всю оставшуюся жизнь.
Я не мог сказать наверняка, был ли Да Чжуан в тот момент жив или мертв, но всё его тело уже скрылось во мраке гробницы, и снаружи оставалась лишь половина головы.
Больше всего пугало то, что его глаза были широко открыты и смотрели прямо на меня, а во взгляде застыло отчаяние и всепоглощающая ненависть.
Из-за этого происшествия настроение у всех упало ниже некуда, и дедушка Хо в конце концов решил сделать перерыв на сутки. Лишь на следующий день к вечеру, следуя указаниям господина У, они пробили с другой стороны ещё несколько новых шурфов.
Наученные вчерашним горьким опытом, на этот раз все соблюдали предельную осторожность.
Пробив лаз, они долго всё высматривали и лишь после этого велели спуститься одному из тех, кто успел сбрить голову.
Впрочем, ради безопасности дедушка Хо велел привязать к его поясу альпинистскую веревку: если возникнет опасность, стоило нам среагировать достаточно быстро, и столько парней наверху смогли бы вытащить его обратно.
К тому же верёвка служила средством связи. Все договорились: если те, кто наверху, дёрнут её один раз, это значит — узнать, как дела у спускагося.
Если всё в порядке и можно спускаться, в ответ нужно было дернуть верёвку один раз. Если же нет — дернуть дважды. Ну а в случае серьезной опасности для жизни следовало непрерывно дёрнуть за верёвку несколько раз, и тогда мы вытащили бы его наверх немедленно.
Тот человек поднял голову, бросил взгляд на стоявших наверху братьев и совершенно невозмутимо произнес: Ждите моих хороших новостей, — после чего повернулся и скрылся в кромешной тьме лаза.
Время тянулось медленно, секунда за секундой. Братья затаив дыхание ждали у входа, и за всё это время Чжуцзы несколько раз дёргал за верёвку, но снизу не поступало никакого ответа.
Верёвка лишь бесшумно, точно змея, продолжала уходить вглубь лаза.
Прождав довольно долго, Чжуцзы наконец не выдержал, повернулся к дедушке Хо и спросил:
— Что делать? Может, мне самому спуститься и проверить?
Дедушка Хо нахмурился, взмахнул рукой и произнес:
— Погоди еще немного. Нужно верить в своих братьев.
Чжуцзы молча кивнул, подошел к краю раскопа и принялся водить из стороны в сторону лучом фонарика.
Прошло еще несколько минут, и я уже начал нервничать. В этот момент верёвка в руках Чжуцзы внезапно дёрнулась, словно находившийся внизу человек потянул её за конец.
— Дедушка Хо, кажется, снизу есть ответный сигнал!
Услышав окрик Чжуцзы, дедушка Хо быстрым шагом подошел к нему и скомандовал:
— Подожди, дерни-ка верёвку ещё раз, проверим.
Чжуцзы утвердительно хмыкнул и сильно потянул верёвку на себя. Почти в тот же миг верёвка подалась обратно, натянувшееся волокно на мгновение скользнуло в противоположную сторону.
Едва увидев это, я понял: дело выгорело, с парнем внизу всё в порядке!
Толпа радостно зашумела, и по знаку дедушки Хо все принялись действовать по первоначальному плану.
Я тоже поспешно привел снаряжение в порядок и вслед за Чжуцзы живо спустился по лестнице в лаз. Люди один за другим проскользнули вглубь, и я замыкал шествие.
В ту самую секунду, когда я ступил в погребальный ход, леденящий до костей холод окатил меня с ног до головы. Впереди Чжуцзы и дедушка Хо, ориентируясь по протянутой на полу верёвке, разыскивали спустившегося ранее брата.
Я машинально глянул под ноги и заметил, что помимо альпинистской верёвки там виднеется еще и лужа давно запекшейся крови. Сразу сообразив, в чём дело, я испуганно обернулся и посветил назад фонариком.
На беду, весь проход заволокло густым, словно туман, маревом, и конца-краю позади было не разглядеть.
— Могильной двери не видно, неужели это кровь не Да Чжуана?
Пробормотал я про себя, как вдруг изпереди донесся голос дедушки Хо:
— Сяо Чжоу, чего ты там плещешься в хвосте, живо за нами!
Услышав это, я решил пока отбросить сомнения и поспешил вперёд. Оказалось, что остальные уже отыскали ушедшего раньше разведчика.
Оказывается, добравшись до погребального хода, он тоже наткнулся на следы крови, но испугавшись столкнуться с тем самым Хвостатым призраком из прошлой ночи, не стал докладывать наверх.
Поразмыслив как следует, он решил пройти еще дальше вперед, и лишь когда кровь окончательно пропала, а вокруг вроде бы стало тихо и безопасно, подал нам сигнал спускаться.
Я шагал позади и, мысленно возвращаясь к тем страшным «хвостам», попутно анализировал его слова, пока вдруг не сообразил, что здесь что-то крепко не так.
С чего бы этой крови взять и исчезнуть посреди голого пола?
Дедушка Хо, судя по всему, тоже уловил странность. Не колеблясь ни секунды, он пристально взглянул на оставшиеся на полу следы крови и бросил товарищу:
— Веди, покажи нам, где именно оборвалась кровь.
Тот немедленно кивнул, взял фонарик и зашагал назад. Мы двинулись за ним следом и, петляя по извилистому коридору, уже спустя пару минут остановились.
— Дедушка Хо, дальше кровь обрывается.
Это произнес тот самый проводник. Я подошел вслед за дедушкой Хо и убедился: кровавый след на полу действительно обрывался здесь. В голове промелькнула мысль: такого просто не может быть!
Как мог такой крупный мужчина, как Да Чжуан, исчезнуть в этом самом месте?
Неужели чудище сожрало его целиком?
И в этот самый момент, пока я предавался безумным мыслям, мне вдруг показалось, что чья-то невидимая рука легонько похлопала меня по плечу!
Испуганно оглянувшись, я увидел лишь пустой, погруженный во мрак проход — позади не было ни души.
В памяти тотчас всплыл прощальный взгляд Да Чжуана, когда его затягивали за могильную дверь, и меня прошиб мелкий озноб. Неужели этот парень пришел забрать мою душу?
Но всё произошло слишком быстро, да и глупо приходить за душой сначала ко мне — сперва надо было разобраться со старым хрычом!
Без его слов они ни за что не смогли бы вскрыть ту каменную дверь.
Пока я мысленно умолял «Да Чжуана» пощадить меня, шедший рядом Чжуцзы озадаченно почесал свою большую башку и изумлённо протянул:
— Э?
А следом выругался:
— Черт подери, с каких это пор в гробницах протекает крыша?

Комментарии

Загрузка...