Я с трудом поднялся на ноги — всё тело ныло и казалось ватным. Потерев сонные глаза, я с удивлением обнаружил, что на арке парадного входа высечены несколько иероглифов: «Живописный район Горы Наньлоушань».
— Да ну нахрен, эта гробница что, прямо в туристической зоне находится? И как тут вообще заниматься расхищением гробниц? — ошеломлённо выдал какой-то паренёк позади меня, уставившись на указатель для туристов.
Я обернулся к остальным — лица у всех были точно такими же растерянными.
В этот момент от автобуса неспешно приблизился Дедушка Хо. Глянув на часы, он без лишних слов ответил смачным пинком под зад тому самому парню, который только что открыл рот.
Правда, из-за невысокого роста деда удар получился снизу вверх, и с моего ракурса это выгляло крайне комично.
— Сопляк зелёный, ничего не смыслишь — так молчи! Какая ещё туристическая зона? Мы ещё на место не прибыли. И то, что добрались сюда в такое время, уже чудо. Ты думал, найдётся дурак на автобусе посреди ночи вас по достопримечательностям возить?
Отчитав его, Дедушка Хо настороженно огляделся по сторонам и продолжил:
— Если бы не я, заплатив в пять раз больше, чтобы объехать всё по просёлочной дороге, вам бы пришлось пилить сюда пешком прямо от подножия. Живо натягивайте снаряжение! Пока ночью никого нет, нужно срочно соединиться со стариком!
Услышав это, народ дружно рявкнул: «Есть!» — после чего принялся быстро переодеваться в снарягу и побежал в указанном Дедушкой Хо направлении.
Ночные переходы — штука на самом деле до жути изнурительная. Поскольку конечная точка была неизвестна, а вокруг лежал сплошной снег, мне оставалось лишь брести, глядя на следы идущего впереди человека. Такой шаг — то глубокий, то мелкий — очень быстро вымотал мои силы.
Шагая в колонне, я невзначай поднял голову и тут же вспомнил то невероятно «чистое» ночное небо, что видел в деревне в далёком детстве.
Но стоило вырасти и застрять в бесконечной суете мегаполисов, как подобные тихие и ослепительные звёздные ночи стали огромной редкостью. Переведя взгляд на северо-восток, я смутно различил раскинувшуюся через весь небосвод полосу Млечного Пути, с которого дождём проливались крошечные искорки звёздного света.
Я как раз завороженно глядел в небесную высь, любуясь космическими просторами, как замыкавший шествие Чжуцзы догнал меня и, заметив, что я всё время смотрю вверх, хлопнул по плечу:
— Чё как, братец? На автобусе шею отлежал?
Его шлепок мгновенно выдернул меня обратно с небес на землю. Я лишь беспомощно покачал головой, давая понять, что с шеей всё в порядке.
— Слышь, Чжуцзы, сколько нам ещё топать-то?
Чжуцзы ухмыльнулся:
— Чё, браток, ноги уже не держат?
С этими словами он достал из рюкзака альпинистскую веревку, привязал её ко мне, а затем кивнул назад, за мою спину:
— Видишь ту мерцающую точку? Господин У и остальные нас там ждут. Наляг на ножки, думаю, часа через два уже будем на месте.
Закончив говорить, он пристегнул конец верёвки к себе, накрепко связав нас двоих вместе.
Я оглянулся: и впрямь, под сводом Млечного Пути, среди мрачных громадин гор, тускло мерцала крошечная красноватая точка.
К этому моменту Чжуцзы уже вышел вперёд. Дёрнув за верёвку, он бросил:
— Погнали, на этот раз замыкать колонну будем вдвоём.
Я глубоко вздохнул, понимая, что пути назад уже нет, стиснул зубы и ускорил шаг.
Как выяснилось, способности Чжуцзы к прогнозированию были полнейшим штилем в луже — на дорогу у нас ушло почти четыре часа.
Там-то я впервые и увидел Господина У из Банды Саньцзяна. Опустим все прочие детали, но уже при виде этой седой шевелюры и изрезанного морщинами лица у меня невольно вырвалось уважительное «господин».
Как оказалось, наш «лагерь» располагался на пологом участке посреди склона горы. Дежурившие там парни, завидев нас, тут же кинулись помогать разбирать снаряжение.
Вскоре из палатки вышел и сам Господин У. Бросив на нас беглый взгляд, он обратился к стоявшему неподалёку Дедушке Хо, который молча курил, глядя на подножие горы:
— Саньцзян, а ты всё так же пунктуален, как и прежде.
Услышав его голос, Дедушка Хо тут же обернулся.
— Старик, мы вместе уже столько лет. Скажи мне прямо: когда именно удастся найти вход в гробницу?
— Саньцзян, ты дал мне всего три дня. Найти точку жилы — дело небыстрое, — вздохнув, произнёс Господин У.
— Если бы всё было просто, я бы тебя не звал, — нетерпеливо бросил Хо. — Судя по твоему виду, кое-какие зацепки у тебя уже есть. Выкладывай давай, я и так на нервах. Глянь, даже младший брат Чжоу Иньтяня приехал!
С этими словами Дедушка Хо указал на меня. Я тут же почтительно кивнул Господину У, подумав про себя: неужели этот старик и впрямь знаком с моим старшим братцем?
Однако тот лишь пару раз моргнул и изрёк со старческим дребезжанием в голосе:
— Это и есть родной младший брат Иньтяня? Чего ж он выглядит как последний хвостик в забеге?
До моего мозга смысл этих слов дошёл не сразу, лишь пару секунд спустя я сообразил, что он назвал меня обузой. Ярость мгновенной волной окатила меня с головы до ног.
Я уж было хотел резко спросить, с чего это он тут раскидывается подобными выражениями, как старик отвернулся и заговорил в сторону:
— Старик я немощен, точного входа отыскать не могу, но примерные координаты определил. Пусть твои люди возьмут за отправную точку мою палатку и пробьют по четыре стороны света — восток, запад, север, юг — разведывательные шурфы с шагом в тридцать метров. Не больше девяти шурфов — и вход точно отыщется.
Услышав это, Дедушка Хо сжал кулаки в приветственном жесте:
— Благодарю за подсказку, старейшина! — после чего повернулся к остальным и принялся раздавать указания.
Я бросил злобный взгляд на спину этого старого хрыча, мысленно проклиная его на чём свет стоит. Что за наглец высокомерный? С какого перепугу это я обуза?
Спустимся в гробницу — и уж поверь, старик, бегать я буду всяко быстрее тебя!
Спустя два с лишним часа упорного труда, слепо веря в обещанные стариком «девять шурфов до входа», команда долбила землю сразу по четырём направлениям. Текущая дыра была уже пятой по счёту.
В самом худшем теоретическом сценарии нам предстояло пробить ещё четыре.
Но эти два часа работы вдобавок к ночному подъёму на гору окончательно истощили мои силы. Глядя на то, как усердно продолжает махать инструментом Чжуцзы, я уже не находил в себе сил жаловаться — просто механически орудовал киркой.
Не знаю, сколько ещё времени прошло, но в полудреме я вдруг услышал шум и гам. Кто-то орал наперебой:
— Нашли! Нашли!
Меня словно током ударило. Спотыкаясь и кувыркаясь, я бросился на крик. Издали завидев столпившихся людей, которые вовсю светили внутрь фонариками, я протиснулся вперёд и заглянул вниз.
Внутри шурфа лежал сплошной снег, но с одной из боковых стен обнажилась каменная плита, сплошь покрытая древними письменами!
И правда докопались до входа в погребальную камеру?
Я оглянулся в сторону палаток: старик невозмутимо попивал горячую рисовую водку вместе с Дедушкой Хо, словно с самого начала не сомневался в таком исходе.
Воспользовавшись тем, что все столпились вокруг находки, я обошёл площадку по кругу и тщательно пересчитал шурфы: с учётом этого получилось ровно семь.
Похоже, язык у этого Господина У хоть и поганый, но дело своё он знает туго.
Я как раз размышлял о том, когда же сам овладею столь мастерским навыком, как из толпы протиснулся Чжуцзы с лопатой наперевес и заорал во всю глоть:
— Инъу! Чего завис? А ну марш сюда, помогай!
Услышав его, я тут же подбежал и увидел, что все столпились у самого провала, ломая голову над тем, как сдвинуть эту каменную дверь.
Один из парней снизу кричал:
— Ни черта не выходит! Эта дверь что, изнутри заперта насмерть? Почему мы вдвоём толкнуть её не можем?
— Эй ты, голова баранья, кто тебе сказал её внутрь толкать? Такие каменные ворота наружу открываются! — с видом знатока изрёк высокий парень, стоявший рядом.
По голосу я сразу узнал в нём Да Чжуана — того самого, что подвозил нас на машине, а потом помогал закупать снаряжение.
Парень был крепким, под стать Чжуцзы, и с тех пор, как я присоединился к Банде Саньцзяна, он здорово мне помогал.
Я наблюдал, как он, договорив, вытащил из-за пояса армейский кинжал и с размаху вогнал его в щель между створками.
По идее, плотно подогнанные каменные створки должны были прилегать друг к другу намертво, но кто бы мог подумать, что лезвие кинжала влетело в щель целиком, по самую рукоять, словно по маслу.
— Ого, Да Чжуан, а ты силён! Раньше за тобой такого не замечали, — тут же подколол его кто-то из парней.
Однако Да Чжуан стоял со странным, ошеломлённым выражением лица и судорожно пытался вытащить нож обратно.
И вот тут началась чертовщина: здоровый, выше всех на голову Да Чжуан вдруг побагровел от потуг, но как ни старался, вложив всю оставшуюся силу, вытянуть кинжал из щели он так и не смог.
Парни на дне шурфа в недоумении уставились на эту сцену. Один из стоявших сзади решил, что Да Чжуан просто ломает комедию ради розыгрыша, протиснулся вперёд и тоже ухватился за рукоять.
Но прежде чем он успел даже протянуть правую руку, прямо мне в ухо ударил оглушительный, раскатистый вопль:
— Шире глаза разуйте, посмотрите на основание могильных ворот! А ну живо все наверх, мать вашу!

Комментарии

Загрузка...