— Верно, тогда все внимание было приковано к этой сороконожке, но на самом деле самым важным во всей гробнице был каменный фрагмент в руках древнего трупа. Хоть его и забрали люди, прибывшие наверху, к счастью, я тогда сделал несколько фотографий.
Договорив, Чжуцзы принялся копаться в телефоне, а вскоре повернул его ко мне экраном и потряс:
— Смотри, вот эта штука.
Я отставил бокал и поспешно взял смартфон. Фотография Чжуцзы была не слишком чёткой, судя по всему, снимок был сделан в спешке и панике.
На снимке был запечатлен веерообразный каменный фрагмент чёрно-красного цвета. Если присмотреться, на нём вроде бы даже проступал слабый металлический блеск. Судя по углу съёмки, толщина составляла не больше сантиметра, а внешний дугообразный край слегка выступал вверх.
Весь этот каменный осколок выглядел точь-в-точь как... как маленький кусочек окаменевшей пиццы!
Заметив, что я ушёл в себя, Чжуцзы толкнул меня в плечо:
— Ну что? Разглядел что-нибудь?
Я покачал головой, прогоняя странные фантазии, сухо кашлянул и произнёс:
— Пока ничего особенного не вижу, но судя по нанесённым надписям, эта штука невероятно древняя. Вполне возможно, она относится к эпохе до династий Шан и Чжоу. К тому же посмотри на расположение этих знаков и узоров, а также на следы изломов по бокам — всё выглядит очень естественно.
— Естественно? В каком смысле? Хочешь сказать, это природное образование?
— С чего бы вдруг? Какими бы искусными ни были творения природы, подобное совпадение просто невозможно. Я имею в виду, что этот каменный фрагмент — далеко не единственный. Скорее всего, эти обломки некогда составляли единое целое, и лишь собрав остальные части воедино, можно будет полностью расшифровать смысл начертанных здесь письмён.
— Ну так растолкуй, что здесь написано?
— Помилуй, я ведь вовсе не эксперт по древней письменности, иначе стал бы я тут с тобой лясы точить.
Чжуцзы досадливо вздохнул:
— Похоже, тебе до Брата Тянь ещё очень далеко. Когда он смотрел на эту фотографию, у него брови чуть на переносице не сходились. Ума не приложу, что он там разглядел — наотрез отказывался говорить, только и бубнил себе под нос про какой-то ключ. А когда на следующий день я попытался его найти, и след простыл.
— Выходит, мой брат вот так просто пропал? Ты же только что говорил, будто кто-то видел его в тех Горах Наньлоушань? Когда это было?
— Дай подумать... Сегодня четвёртое, хм, судя по всему, около месяца назад.
Я уставился на вино в своём бокале, погрузившись в тяжёлые раздумья. Летающая сороконожка? Веерообразный каменный фрагмент? Месяц назад?
Почему брат снова ушёл, не попрощавшись? Раньше он всегда предупреждал меня, куда бы ни направлялся. К тому же мы не связывались уже полгода — это было совсем не похоже на его прежнюю осмотрительность и рассудительность.
Нет, Чжуцзы явно что-то скрывает и не договаривает. Я потёр виски, поднял голову, собираясь продолжить расспросы, но обнаружил, что сидящий напротив Чжуцзы уронил голову на грудь и уже крепко спит, прислонившись к спинке стула.
Я беспомощно горько усмехнулся, взглянув на часы: оказалось, полночь уже перевалила за половину. Оглядевшись вокруг, я заметил, что остальные посетители давно разошлись и в ресторанчике остались только мы вдвоём. Пришлось спешно поднимать его и тащить домой.
Однако Чжуцзы оказался на редкость тяжёлым. По дороге он невесть сколько раз спотыкался и падал на меня, но, судя по тому, как сильно он набрался, этого отрезка пути он наутро уже не вспомнит.
Из-за обрушившегося за вечер потока информации голова по возвращении домой гудела как растревоженный улей. Устроив Чжуцзы на ночлег, я кое-как умылся, но стоило мне переступить порог своей давным-давно заброшенной спальни, как глаза сами собой стали закрываться, и я, завалившись на кровать, провалился в сон.
Проснулся я лишь на следующий день ближе к полудню. Выйдя наружу, обнаружил, что Чжуцзы уже ушёл. Воспоминания о вчерашнем разговоре вновь отозвались тупой болью в голове, но сам Чжуцзы оставил о себе глубокое впечатление: вспоминая его скромный и простодушный нрав шестилетней давности, я понимал, что сейчас он совершенно изменился.
Раз уж зашла речь о Чжуцзы, нельзя не упомянуть моего брата Чжоу Иньтяня. Насколько я помню, брат почти не ходил в школу: когда я учился в начальной классы, отец забрал его с собой в Пекин, и с тех пор его не было целых восемь лет.
Когда мы с братом наконец встретились вновь, он успел превратиться в настоящего археолога.
Конечно, в ту пору он числился лишь подмастерьем — в лучшем случае помогал техническому персоналу таскать инструменты да выполнял мелкие поручения.
Года через два-три он уже освоился на новом месте и мог самостоятельно выполнять кое-какую работу для отряда. Однако с тех пор я видел его крайне редко, общаясь в основном по телефону или переписываясь по электронной почте.
Именно в тот период мы с Чжуцзы и познакомились.
Помню, впервые я увидел его знойным полуднем. Я возился у ворот родного дома с недавно купленным электроскутером, как вдруг за спиной раздался отрывистый и громкий стук в дверь. Крикнув кто там, я бросился открывать, но стоило мне приоткрыть створку на щель, как меня вместе с дверью отбросило назад мощнейшим, нечеловеческим толчком.
Перед моими глазами предстал широкоплечий, весь покрытый испариной Чжуцзы.
Позже выяснилось, что в те дни Чжуцзы работал водителем в археологическом отряде моего брата, а поскольку они были земляками, то быстро сошлись и поддерживали хорошие отношения.
В то утро они собирались ехать в город на встречу с остальными членами группы. Уже на вокзале, покупая билеты, брат обнаружил, что забыл дома необходимые документы, и отправил Чжуцзы на машине обратно забрать их.
Позже я постепенно узнал, что в детстве Чжуцзы промышлял охотой в горах вместе с дедом. Говорили, что их предки когда-то были предводителями мелких шаек разбойников, но потом завязали с прошлым и ушли жить отшельниками в глухие горы. Чжуцзы унаследовал все семейные гены: вырос дюжим молодцом с бычьей спиной и медвежьим торсом, обладавшим поистине исполинской силой.
Погруженный в воспоминания, я наскоро позавтракал и немного прибрался в доме. Хотя постоянных жильцов здесь не было, родители время от времени возвращались, чтобы навести порядок. Интересно, как они поживают сейчас в городе? Очень надеюсь, что они не знают об исчезновении моего брата.
Но шила в мешке не утаишь, и если просто сидеть сложа руки, ни к чему хорошему это не приведет. К тому же я сейчас всё равно не хожу на работу, так что... Глядя на висящую на стене фотографию всей семьи из четырёх человек, я, превозмогая головную боль, всё же набрал номер Чжуцзы.
— Алло~ Инъу, я видел, ты утром ещё спал, вот и не стал будить. Правда, матрас у тебя дома жестковат, у меня до сих пор поясницу ломит.
Не успел я и рта открыть, как Чжуцзы принялся жаловаться.
Я бросил взгляд на место, где спал Чжуцзы: на постели действительно осталась глубокая вмятина в форме человеческого тела.
Заметив, что я молчу, Чжуцзы принялся взахлеб рассказывать, куда именно он собирается меня сводить и чем вкусным мы поужинаем вечером.
Я сухо кашлянул, прерывая его треп:
— Чжуцзы, я хочу разыскать брата.
— Искать твоего брата? А где ты его собрался искать? Я же говорил, те места огромные, это тебе не какой-нибудь холмик за углом.
— Ничего страшного, даже если не найдем, считай, что съездил развеяться. Мне просто хочется взглянуть на те места своими глазами и узнать, почему брат там оказался. Хочешь составить мне компанию? Если не против, давай поедем вместе?
Осторожно предложил я, а в трубке повисло молчание.
Пару секунд спустя послышался нерешительный голос Чжуцзы:
— Инъу, я понимаю, что у тебя на уме. Но ты же знаешь, как брат относился к тебе с самого детства. Раз он ничего тебе не рассказывал, значит, у него были на то веские причины. Вчера я уже выложил всё как есть, ты и сам должен понимать: в тех местах, куда он отправился, может быть смертельно опасно. В общем, послушай моего совета, давай пока повременим, ладно?
Услышав это, я сразу понял, что Чжуцзы наотрез отказывается брать меня с собой. Впрочем, я был к этому готов.
Чжуцзы хуже всего переносил уговоры и когда его берут на слабо. Стоило мне припомнить прошлое и слегка задеть его самолюбие, намекнув на трусость и нерешительность, как после пары пикировок он сломался и с тяжелым вздохом согласился ехать со мной.
Правда, сперва ему нужно было спросить у кое-кого разрешения. Я с улыбкой поинтересовался, с каких это пор нам требуется чье-то одобрение для обычной поездки?
Но на том конце провода Чжуцзы ответил с абсолютно серьезным видом:
— Этот человек — не простой смертный. Без него тебе брата ни за что не отыскать.

Комментарии

Загрузка...