Та самая сороконожка была длиной сантиметров двадцать, а по бокам у нее шел десяток ярко-красных лапок.
Остальная же ее часть была мертвенно-бледной, а два усика на голове, покрытые белой липкой жидкостью, то и дело шевелились, шаря вокруг — зрелище одновременно жуткое и отвратительное.
А я-то думал, что тут за нечисть, а это всего лишь такая малютка-сороконожка.
Один из членов отряда по имени Ли Чжи отер со лба холодный пот и усмехнулся. Остальные, приглядевшись получше, тоже с облегчением выдохнули, а некоторые даже захотели подойти поближе, чтобы сделать несколько ценных кадров.
Нельзя терять бдительность. Вы вообще видели сороконожек такого цвета?
Стоило Чжоу Иньтяню сделать это замечание, как в погребальной камере тут же снова воцарилась тишина.
Иньтянь, может, хватит уже параноить? То, что ты ее не видел, еще не значит, что в мире не существует таких сороконожек.
Пренебрежительно бросил Ли Чжи, после чего подобрал небольшой камень и швырнул его в гробовину, едва не угодив в эту сороконожку.
Однако сороконожка даже не шевельнулась и не подала никаких признаков жизни, словно сдохла.
Больше всего на свете меня воротит от сороконожек!
Выпалил Ли Чжи и снова принялся шарить глазами по полу в поисках камней. Заметив это, Чжоу Иньтянь тут же подбежал и заслонил его собой.
Ты чего удумал! Из-за какой-то букашки столько шума?
Нет, стой смирно и прислушайся!
Чжоу Иньтянь повернул голову и приложил палец к губам, призывая всех замолчать.
Услышав это, все затаили дыхание.
Почти одновременно изнутри гроба донесся отчетливый хруст.
Все поспешно заглянули внутрь и увидели, что та сороконожка, казавшаяся мертвой, неведомо когда приподнялась, точно кобра.
И этот жуткий звук издавала вовсе не она — он исходил из ее спины!
Что это за звуки? Неужели в гробу не одна сороконожка?
Дрожащим голосом спросила девушка-участница отряда, прятавшаяся позади всех.
Нет, почему этот звук кажется таким знакомым... Словно... Словно кто-то линяет.
Задумчиво произнес пожилой участник отряда в очках.
Старик Лю, хорош шутить, какая линька у сороконожки? Ты что, думаешь, она цикада, сбрасывающая панцирь?
С этими словами Чжуцзы снова посветил фонариком на сороконожку в гробу, и от этого луча света все разом заметили неладное: сороконожка медленно раскалывала свой спинной панцирь надвое, раздвигая его в стороны.
Под ее судорожными подергиваниями произошло нечто ошеломляющее: из-под мертвенно-бледного панциря медленно высунулись три пары кроваво-красных надкрылий, а следом стали разворачиваться и задние крылья. Не успели все эти крылья полностью расправиться, как сороконожка яростно взмахнула ими, словно собираясь взлететь!
Все бегите! Это вовсе никакой не сороконожка, и никто не оборачивайтесь, прямиком в погребальный туннель!
Громко крикнул из темноты Чжоу Иньтянь и принялся толкать всех назад.
Однако несколько человек в отряде остолбенели и лишь спустя вечность пришли в себя — они наперегонки схнали брошенные на землю рюкзаки и со всех ног бросились бежать.
Но было уже слишком поздно: за эти считанные секунды сороконожка уже вылетела из гроба.
Следом леденящий душу крик пронзил весь погребальный туннель, и бежавшие впереди остановились, обернувшись на звук.
Ли Чжи стоял на коленях, безумно раздирая руками собственное лицо, а та мертвенно-бледная сороконожка уже неведомо когда заползла ему в ухо.
И продолжала все глубже и глубже ввинчиваться внутрь!
Стоявшие ближе всех товарищи тут же присели на корточки, пытаясь вытащить сороконожку наружу, но Ли Чжи, судя по всему, испытывал дикую боль: катался по земле туда-сюда и нес какую-то бессвязную чушь, во всю глотку вопя и требуя спасения.
Несколько сотоварищей общими усилиями прижали его к полу, но когда они взглянули на ухо, оказалось, что сороконожка уже погрузилась больше чем наполовину, торчал лишь небольшой хвостик, а ушной проход Ли Чжи неестественно раздулся, и из него непрерывным потоком сочилась алая кровь.
Увидев это, державвшие его люди тоже в ужасе повскакивали на ноги и отпрянули назад.
Кто бы мог подумать, что стоило сороконожке полностью скрыться внутри, как Ли Чжи прекратил кататься по земле. Судорожно дернувшись пару раз, он замер неподвижно.
Все переглядывались друг с другом, совершенно не представляя, как поступить.
Чего вы стоите столбом, идите помогите! Неужели вы и впрямь хотите бросить Ли Чжи здесь?
Один из товарищей, который в мирное время был очень дружен с Ли Чжи, повернулся и крикнул тем, кто стоял сзади.
Сейчас вопрос не в том, бросать его или нет, мы должны сначала выбраться наверх и вовремя доложить о ситуации, а когда руководство отдаст распоряжения, вернемся и спасем его.
Выбраться и доложить? Чушь собачья! Пока ты снова спустишься, он давно превратится в ту сухую мумию из гроба.
Люди в отряде разругались: одна часть настаивала на возвращении на поверхность, а другая заявляла, что подняться можно, но обязательно вместе с телом Ли Чжи, нельзя оставлять его здесь.
Пока все наперебой спорили, Чжуцзы внезапно заметил, что упавший в стороне Ли Чжи вроде как снова дернулся. Он протер глаза и вгляделся внимательнее: вся его правая нога медленно вывернулась под невероятным углом.
Брат Тянь, взгляни-ка, Ли Чжи... Вроде как снова ожил!
Не веря собственным глазам, испуганно произнес Чжуцзы.
Не успел Чжоу Иньтянь толком разобрать слова Чжуцзы, как лежавший на земле Ли Чжи резко сел.
Опираясь руками о землю, он, словно накачанный возбудителем, с дюжину раз яростно содрогнулся всем телом.
Затем внезапно замер и, широко разинув рот, бросился на Чжуцзы.
Чжуцзы сразу понял, что перед ним форменный зомби из кинофильма, и поспешно подставил валявшуюся на земле саперную лопатку, уперев ее рукоять прямо в рот Ли Чжи.
Сейчас Ли Чжи походил на безумного, донельзя голодного пса, вытянув шею и непрерывно хватая воздух зубами.
Будь на его месте кто-нибудь другой, его бы давно сшиб с ног этот напор. К счастью, у Чжуцзы мускулы были на редкость крепкими, и он изо всех сил вжался в Ли Чжи, оттеснив того к противоположной стене.
Остальные члены отряда остолбенело наблюдали за этой сценой. Девушки и так натерпелись страху за всю дорогу, а увидев возвращение Ли Чжи с того света, и вовсе запаниковали и принялись истошно вопить — в погребальном туннеле мгновенно воцарился полный хаос.
Чжоу Иньтянь бросил взгляд на обезумевшего Ли Чжи и столпившихся за его спиной растерянных товарищей, после чего холодно бросил: Хватит спорить, уходите отсюда побыстрее, мы с Чжуцзы останемся и усмирим его.
Стоявшие позади него люди с дрожью закивали, а тех немногих, кто хотел остаться, Чжоу Иньтянь отговорил.
Брат Тянь, уходи и ты тоже, предоставь эту тварь мне.
Хватит геройствовать! Сейчас ты можешь сдерживать его только потому, что эта букашка еще не до конца подчинила Ли Чжи себе, пройдет еще пара минут, и мы оба здесь ляжем!
Чжуцзы и впрямь чувствовал, что прижатый к стене монстр свирепеет все сильнее, и удерживать его становилось все труднее. Сквозь зубы он спросил: Брат Тянь, с чего это эта тварь такая лютая? Ты раньше с таким сталкивался?
Чжоу Иньтянь закатал рукава и ответил: Поначалу я не признал ее, но, увидев эту ходячую мертвечину из Ли Чжи, сразу понял, в чем дело. Ладно, потом поговорим, я считаю до трех, и ты отпускаешь, понял?
Отпускать? Ты же не...
Три, два...
Поскольку Чжуцзы за короткое время истратил массу сил, да вдобавок сказывался непрерывный натиск Ли Чжи, он не успел дослушать счет до трех, как его разом повалил на землю этот чудовищный монстр.
Не успел Чжоу Иньтянь и глазом моргнуть, как единым броском очутился перед ними, легко взмыл вверх и оседлал шею Ли Чжи, после чего молниеносно вытащил из кармана дымовую шашку, поджег ее и с размаху вонзил прямо в сочащееся кровью ухо.
В тот же миг из головы Ли Чжи вырвался пронзительный визг — звук был до ужаса тонким. Одновременно с этим все его тело, словно сдувшийся мяч, начало обмякать, и он рухнул вниз.
Стоявший рядом Чжуцзы тут же отпихнул его ногой в сторону.
Быстро сюда, эта тварь сейчас вылезет! Не дав Чжуцзы опомниться, Чжоу Иньтянь оттащил его в сторону.
Чжуцзы даже не сообразил, в чем дело, как вдруг Ли Чжи закатил глаза и, широко разинув рот, принялся фонтаном изрыгать кровь. Спустя мгновение из его пасти вылезла та самая омерзительная сороконожка.
Правда, на этот раз твердый панцирь на ее спине вернулся в прежнее состояние, к тому же дымовая шашка, судя по всему, обожгла ее, и теперь она передвигалась скорее как извивающаяся гусеница.
Выбрав подходящий момент, Чжоу Иньтянь подхватил с земли саперную лопатку и изо всех сил плашмя огрел сороконожку — чудовищную букашку отбросило прямо на боковую стену погребального туннеля, оставив на камне яркий кровавый брызг.
Ну как, всё, что я знал, я тебе рассказал.
На этом Чжуцзы умолк, махнув рукой и попросив у меня сигарету. Закурив, он знаком показал мне, что стоит немного перевести дух перед продолжением.
Я все еще находился под впечатлением от рассказанной им истории и лишь спустя добрый десяток секунд пришел в себя: Чжуцзы, вы пережили такое потрясение, почему брат никогда мне об этом не упоминал? Ты что, шутишь со мной?
Чжуцзы сухо кашлянул, а затем его лицо переменилось: Я так и знал, что ты не поверишь! Дело и впрямь невероятное, но раз мы с тобой братья и зашли так далеко, стал бы я тебе врать?
Ладно, а что было потом? И откуда мой брат вообще узнал про эту букашку? Заметив его настрой, я понял, что он не лжет, и поспешно примирительно улыбнулся.
Эх, а вот то, что было дальше, вызывает лишь глухое раздражение. Мы с твоим братом выволокли Ли Чжи наверх и только тогда обнаружили, что все члены отряда изолированы. Но поскольку мы с ним внизу контактировали с Ли Чжи больше всех, нас отвели в отдельный кабинет, а дальше начались допросы без дна и покрышек, составление протоколов, медосмотры и, разумеется, в самом конце — уведомление об увольнении.
Разве ты не просто помогал? За что тебя-то увольнять?
А разве помощь не делает тебя частью организации?
Заметив мое недовольство, Чжуцзы насупился, но я поспешно замахал руками с улыбкой: Да-да, конечно. Брат Чжуцзы — абсолютно незаменимая часть коллектива. Но если послушать все твои рассказы, моего брата просто выставили за дверь, какое отношение это имеет к его исчезновению?
Видя, что я искренне раскаиваюсь, Чжуцзы опрокинул со мной еще по одной и произнес: Эх ты, так и не понял, в чем суть этой истории. Помнишь тот нефритовую гроб, о котором я говорил в самом начале?
Помню, в нефритовом гробу покоился древний труп... Но... Стой, ты хочешь сказать... тот веерообразный каменный фрагмент?

Комментарии

Загрузка...