Зима 2013 года выдалась настолько морозной, что даже в лучах солнца таилась немалая доля холоду.
Вчерашний вечер выдался хмельным, и я совершенно не помню, как именно залез в поезд. Всю ночь я спал из рук вон плохо, меня то и дело мучили кошмары.
В полумраке сна мне даже привиделся брат, от которого уже полгода не было ни вестей, ни слухов.
Но когда я попытался подойти к нему, чтобы перемолвиться хоть словом, он молча отвернулся.
Я разомкнул губы, желая окликнуть его по-братски, однако с ужасом понял, что не могу издали ни звука.
Это было невыносимо тягостное чувство — казалось, мою шею стянули бесчисленные веревки. Как я ни рвался, как ни старался, не мог вытолкнуть из горла ни единого слога. Лишь когда проводник принялся толкать меня в плечо и кричать, что пора выходить, я наконец вырвался из цепких лап кошмара.
Шагая по направлению к выходу и подставляя лицо пронизывающему холоду, столь привычному для северо-востока в эту пору года, я постепенно приходил в себя после бурной ночи.
Глядя на суетливую толпу неподалеку, я попытался припомнить улочки, ведущие к родному дому, но сколько ни стучал себя по тяжелой, раскалывающейся голове, в мыслях царил полный туман.
И когда я уже начал подозревать, что вчерашние дружки просто напоили меня паленой водкой, со стороны выхода раздался зычный окрик: Чжоу~ Ин~ У!
Всмотревшись в толпу, я с удивлением узнал в размахивающем руками и вовсю скалящемся человеке своего давнего приятеля — Лю Чжу.
Встретившись с Чжуцзы вновь, я убедился, что за прошедшие годы его бурный нрав ничуть не угас. Едва подбежав ко мне, он тут же заключил меня в медвежьи объятия.
Выбравшись из-под его тяжелой руки, я подумал: откуда этот сорванец вообще узнал, что я возвращаюсь в родные края? А Чжуцзы лишь ухмыльнулся, словно прочитав мои мысли, и криво улыбнулся уголком рта:
— Я знаю, о чем ты хочешь спросить, но давай пока не об этом. Пошли! Брат хочет смыть с тебя дорожную пыль, отправляемся в забегаловку!
С этими словами Чжуцзы поймал такси и отвез меня в недавно открывшееся заведение.
После того как мы основательно набросились на еду и выпивку, Чжуцзы уже приговорил граммов сто пятьдесят белой. Сам же я, изрядно перебрав накануне, на этот раз компанию ему почти не составлял.
Чжуцзы человек на редкость широкий душой: видя, что я не особо прикладываю руку к рюмке, он принялся непринужденно болтать со мной обо всякой всячине, хотя в основном все сводилось к моей работе в библиотеке.
Подумав про себя, с каких это пор этот парень стал таким болтуном, я поспешил прервать его и с улыбкой сказал:
— Хватит всё обо мне да обо мне. Лучше расскажи-ка о себе.
Чжуцзы отмахнулся:
— Да что тут рассказывать? Ты же знаешь, какая у нас археология, я там всего лишь на подхвате, помогаю да возись по мелочи.
— Как так? Разве ты теперь не водитель? — поспешно переспросил я.
Услышав это, Чжуцзы презрительно скривился, отмахнулся, выпрямился во весь рост и усмехнулся:
— То было три года назад! Не могу же я вечно баранку для них крутить. Приходится и в раскопки спускаться, и тяжелое оборудование таскать.
Бросив на меня еще один пренебрежительный взгляд, он продолжил:
— Ты ведь за последние годы, кроме как на Новый год, и не слал ничего, кроме дежурных рассылок с поздравлениями, да и вообще носа не казал. Если бы не твои вчерашние сторис в WeChat о том, что едешь домой, братуха, век бы тебя не увидал.
Тут я вспомнил, как вчера вечером, захмелев и ковыряясь в телефоне, сослепу сфотографировал и выложил билет на поезд. Пришлось лишь неловко отшутиться:
— Эх, последние годы работы невпроворот, да и на душе скребут кошки. Ладно, проехали. Скажи лучше, ты всё еще в одном отделе с моим братом? Почему от него уже столько времени нет никаких вестей?
В этот момент Чжуцзы как раз отправлял в рот кусочек закуски. Услышав мой встревоженный вопрос, он на секунду замер, а затем принялся неторопливо жевать. Проглотив еду, он проговорил:
— Ты про Брата Тянь? Так его давным-давно перевели в другой отдел.
Я подозрительно уставился на него:
— Странно, почему же брат ни разу об этом не обмолвился? К тому же мы с ним уже полгода не общаемся. Только не говори мне, что его угораздило перевестись ровно полгода назад.
Чжуцзы сделал большой глоток крепкого спиртного, его лицо мгновенно покраснело, и он с усмешкой произнес:
— Скажи я тебе такое, разве ты бы поверил?
— Хватит темнить! Вижу же, что ты что-то знаешь, выкладывай давай.
Поняв, что я не шучу, Чжуцзы принял более серьезный вид, зажег сигарету и заговорил:
— По правде говоря, я и сам точно не знаю, где сейчас твой брат. Однако до меня доходили слухи, будто кто-то видел его в окрестностях гор Наньлоушань.
— Горы Наньлоушань? Зачем ему понадобилось туда ехать?
Стоило Чжуцзы упомянуть об этом, как он тут же захлопнул рот. Сколько бы я ни допытывался, он упорно хранил молчание и лишь то и дело прихлебывал из рюмки.
Видя такое дело, я заволновался еще сильнее, поспешно наполнил наши рюмки и, забыв про раскалывающуюся голову, опрокинул с ним пару стопок, допытываясь, в чем же всё-таки дело.
Лишь спустя добрых полчаса Чжуцзы опустил рюмку и посмотрел на мое полное недоумения лицо:
— Не знаю, стоило ли вообще заводить об этом речь, но раз вы с Братом Тянь кровные братья, так уж и быть, открою тебе то, что знаю. На самом деле всё началось ровно полгода назад с одной странной истории.
Услышав это, я сразу понял, что дело пахнет керосином, и поспешил подлить Чжуцзы еще.
Тот покачал головой, сделал глубокий глоток, и под воздействием хмеля таинственное происшествие полугодичной давности стало постепенно проясняться.
Оказалось, что в тот период группа археологов, в которой состоял мой брат, выполняла исследовательские задачи в крупном погребальном комплексе в окрестностях Сианя. В одной из могильных камер они обнаружили гроб, целиком изготовленный из нефрита.
Ломая головы над решением этой задачи, участники экспедиции перепробовали множество способов, прежде чем им удалось вскрыть его.
Любопытство пересилило, и члены отряда столпились вокруг, заглядывая внутрь. Там покоился еще не тронутый тлением древний труп, а самые наблюдательные тут же заметили, что в зажатой руке мертвеца зажат плоский веерообразный каменный фрагмент, покрытый странными письменами.
Находка нетронутого древнего трупа была событием из ряда вон выходящим, и руководивший работами на поверхности начальник группы тут же отдал приказ всем немедленно подняться наверх. Однако самые молодые члены команды уже не могли совладать с любопытством и исподтишка, пока никто не видит, пинцетом подцепили и вытащили каменный фрагмент.
Чжоу Иньтянь боковым зрением заметил это движение и с криком бросился к ним, пытаясь помешать, но было поздно: древний труп внезапно распахнул пустые глазницы, а затем его тело стало сжиматься — точь-в-точь как вакуумный пакет, из которого откачивают воздух. Не прошло и нескольких секунд, как оно превратилось в сухую, сморщенную мумию. Следом шея мертвеца резко дернулась вправо, и вся голова затряслась в безумном припадке.
Остолбенев от страха, люди шарахнулись в стороны. Никто не ожидал, что побившись какое-то время, труп так же внезапно затихнет, замернув окончательно.
Словно приговоренный к электрическому стулу преступник, во время казни которого внезапно отключили электричество.
Эта жуткая тишина продлилась добрый десяток секунд, и в кромешной тьме могильной камеры воцарилась абсолютная мертвая тишина.
Стоявшая в задних рядах женщина-археолог уже начала паниковать, шепотом торопя передние ряды немедленно убираться отсюда.
Однако жажда зрелищ в ком-то в этот момент разгорелась с новой силой. Забравшиеся чуть ближе парни проигнорировали их предостережения, решив, что в теле спрятаны какие-то сложные механизмы.
Мол, все эти недавние движения — лишь дело рук хитроумного устройства. Эти смельчаки, набравшись храбрости, мелкими шажками подались вперед.
Но стоило им сделать шаг, как из изголовья гроба раздался отчетливый скрежет, мгновенно заставивший всех отпрянуть на несколько шагов назад.
Челюсти древнего трупа откинулись на сто восемьдесят градусов, разломив подбородок на части!
Жуткий оскал иссохшего рта выглядел невероятно зловеще. Все онемели от открывшейся им кошмарной картины, но хуже всего было то, что из глубины гроба вновь донесся прерывистый шорох!
Следом на глазах у остолбеневших людей из раскрытого рта мертвеца медленно, дюйм за дюймом, стала выползать сороконожкоподобная тварь!

Комментарии

Загрузка...