А Лань бросилась вперед, и не успело пройти и мгновения, как снаружи всё затихло. Вокруг царила мертвая тишина, я даже слышал, как от напряжения стучит сердце Да-тоу. Когда мы поднялись туда, то обнаружили, что в родовом храме абсолютно никого нет.
— Куда все подевались? — оглядываясь по сторонам, спросил Да-тоу.
— Я и сам не знаю, в общем, давай скорее отсюда уходить!
Мы вылезли через окно другой комнаты родового храма. Снаружи по-прежнему стояла непроглядная ночная тьма, но, к счастью, с неба лился лунный свет, позволяя хоть что-то разглядеть. Тут мы и заметили, что староста вместе с несколькими деревенскими жителями засел у главного входа в родовой храм. В руках у всех были яркие кинжалы, отблескивавшие в темноте холодным светом.
Стараясь не привлекать к себе внимания, мы с Да-тоу обошли их стороной, крадучись по лесу позади храма — мне совсем не улыбалось попадаться на глаза этой компашке вестников беды.
Пользуясь тем, что они всё еще торчали в родовом храме, мы решили тайком вернуться в деревню. По крайней мере, нужно было забрать палатки: отсюда до ближайшего шоссе идти не меньше суток, а посреди глубокой ночи нам совсем не хотелось ночевать вот так, в диких горах и старых лесах.
В деревне было тихо и безлюдно, никто не обращал внимания на наш растрепанный вид. Мы быстро отыскали дом, где останавливались. К счастью, все вещи были на месте. Мы бегло осмотрели снаряжение: большая часть осталась цела, пропали лишь фонарик да саперная лопатка, которые мы обронили в потайной комнате родового храма.
Мы только вышли из деревенских ворот, как сзади раздался чей-то громкий крик:
— Быстрее сюда, они здесь!
— Черт побери, нас обнаружили, бежим!
Мы с Да-тоу даже не стали оборачиваться. Задрав хвосты, мы помчались вперед, несясь сквозь чащу, как слепые мухи, и в душе моля отрастить за спиной крылья.
Пробежав так около получаса, мы остановились лишь тогда, когда у обоих едва не начались судороги в икрах. Я рухнул прямо на землю, тяжело дыша. Моя одежда уже насквозь промокла от пота, и меня неожиданно пробрала дрожь: хоть на дворе стоял конец лета и погода еще стояла теплая, под утро всё же ощущалась некоторая прохлада.
— Послушай, А Ци, а твоя физическая форма и правда никуда не годится. Стоило пробежать такую малость, а ты уже выдохся?
— Твою мать, еще бы тебе язык поворачиваться! Только что быстрее всех бежал ты, сразу же оставив меня позади. Я вообще-то человек умственного труда, когда мне доводилось заниматься столь изнурительными упражнениями?
Я долго отхаживался, прежде чем мне стало чуть полегче. Нет, так не пойдет, в будущем надо будет заняться спортом — если в один прекрасный день снова случится опасная ситуация, так ведь и ноги унести не получится.
Я поднял голову и огляделся: вокруг возвышались деревья толщиной в обхват и высотой с десяток метров, и я понятия не имел, где мы вообще находимся.
— Больше я бежать не могу, давай разобьем палагерь прямо здесь. Смотри, впереди есть небольшая поляна, к тому же до рассвета еще несколько часов — давай хоть поспим для начала!
Мы с Да-тоу быстро сошлись во мнениях, оперативно расчистили поляну и разожгли костер, обложив его по периметру противопожарной полосой на случай, если искра спровоцирует лесной пожар — шутки с этим плохи.
— Спи давай, ты и так вымотался до чертиков. Я посторожу, если что-то случится, сможем вовремя смыться.
Да-тоу прикурил от огонька сигарету, протянул одну мне, глубоко затянулся и сказал:
— Мне кажется, те люди из деревни не стали нас преследовать. Они будто боялись выходить за пределы своей деревни.
Если подумать, в этом и правда было что-то странное — когда мы бежали, мне было не до того, чтобы оглядываться. Деревенские погонялись за нами совсем недолго и остановились, непонятно почему.
— Эй, да какая тебе разница? Разве плохо, что они не стали преследовать? Может, они просто боятся Шибяо... Лучше отдохни уже.
В этих словах был свой резон, и я больше не стал упрямиться. Забравшись в палатку, я прикрыл глаза — за последние дни я натерпелся страху.
Улегшись в спальный мешок, я ворочался с боку на бок, не в силах уснуть. В голове крутились события последних дней, и картина вроде бы начала проясняться. По крайней мере, мне стал известен секрет Деревни Бестелесных: староста сбился с пути ради воскрешения собственной дочери, безумно возжелав использовать чужие органы для совершения этого жуткого ритуала. Но как во всё это вплетались смерти Лу Бо и Ань Юй? Кто в конце концов был их убийцей и зачем он втянул меня в эту историю? Мне казалось, что я шаг за шагом иду прямо в расставленную им ловушку, которая ведет в зияющую бездну.
С этими мыслями я незаметно провалился в сон.
Во сне я снова оказался в доме старосты. Женщина с картины сошла вниз и зашагала ко мне. Она была невероятно красива и действительно чем-то напоминала А Лань. Она закружилась передо мной в легком танце, напевая трогательные слова:
Мой страннический путь беспечен и бездонен, старик-отец в одиночестве томится от тоски; родным не суждено у очага собраться вместе, а перед духами могил бумажных денег не зажечь; повсюду в небесах пылают яркие салюты, меж тысяч алых рощ гирлянды фонарей горят; сплетенья фонарей являют ночь без края, а куклы пляшут там, где дракону чертят глаз; пейзаж прельщает взор, но сердце жжет от боли — бумажных денег не купить, чтоб мертвых помянуть.
Ее голос звучал пусто и протяжно, от него наворачивались слезы на глаза. Но вдруг картина переменилась: кожа и плоть на ее лице слетели, мгновенно обнажив окровавленный череп.
— А-а-а!..
Я в ужасе проснулся. К чему бы ни снился такой сон, ничего хорошего он явно не предвещал. Не успел я опомниться, как в палатку протиснулся Да-тоу и принялся меня тормошить. Я торопливо оттолкнул его:
— Чего тебе? Что стряслось?
Да-тоу понизил голос и прошептал:
— А Ци, ты веришь в призраков?
У меня внезапно возникло дурное предчувствие. Этот парень хоть и трусоват, но в делах обычно осторожен и не стал бы говорить подобное просто так.
— В чем дело? Говори толком, не тяни!
Да-тоу вытащил меня из палатки и испуганно произнес:
— Сам посмотри, это что такое?
Я проследил за направлением его пальца и тоже замер от испуга: чуть впереди, за деревом, виднелась половина человеческого тела. Судя по всему, это была женщина с растрепанными волосами, лица которой из-за темноты разглядеть не удавалось. На ней были надеты совершенно белые одежды, ярко выделявшиеся на фоне ночи. Черт побери, кто это — человек или призрак?
Я знаком велел Да-тоу пока не предпринимать резких движений: мы не знали, зачем она здесь, а опрометчивые поступки могли грозить опасностью. Я взглянул на часы: до рассвета оставалось два часа. Когда взойдет солнце, бояться будет нечего — ни демонов, ни духов.
Мы так и замерли в нерешительности, а по моему лицу медленно скатывалась капля холодного пота. Эта особа совсем не походила на живого человека — почему она застыла неподвижно, как деревянный чурбан? У меня даже возникло ощущение, что перед нами вовсе не живая плоть.
В разгар этого противостояния я услышал шорох в недалеком лесу: ветки закачались из стороны в сторону. Я поспешно согнулся и подобрал палку — хоть какое-то оружие, а то с пустыми руками совсем не чувствуешь себя в безопасности.
Из чащи вышли еще два человека. Я обратил внимание, что на их лицах не было ни кровинки, глаза смотрели остекленело, одежда выглядела потрепанной, но главное — их кожа давно начала разлагаться.
Да-тоу испуганно вскрикнул:
— Осторожно, это не живые люди!
— С чего ты взял? — я поднял палку, мысленно проклиная всё на свете — надо же было вляпаться в такое дерьмо, хуже не придумаешь.
— Я же столько проработал в убойном отделе, конечно, знаю! У них трупные пятна, такие следы появляются лишь спустя десяток с лишним часов после смерти!
Я обернулся и действительно разглядел на их лицах и обнаженных участках кожи крупные черно-фиолетовые пятна.
— С каких пор мертвецы сами ходят? Вот же чертовщина!
Их было трое, они брали нас в полукольцо, образуя треугольник. Я заметил, что ногти у них невероятно длинные и, должно быть, отравлены трупным ядом, так что допускать ни малейшего физического контакта с ними было нельзя. Мой мозг лихорадочно заработал, пытаясь отыскать выход из положения.
— Да-тоу, сейчас я подожгу палку и брошу в тех двоих мужиков, а мы рванем мимо женщины в белом.
Я рассудил, что она все-таки женщина, живая или мертвая, но с ней справиться будет проще, чем с мужчинами.
Не успел я и глазом моргнуть, как швырнул пылающий факел в сторону двоих мужчин и заорал:
— Бежим!
Мы бросились к женщине в белом. Впрочем, как говорится, когда человека преследует неудача, он и холодной водой подавится: мы с Да-тоу уже проскочили мимо, и то ли у трупов после смерти тела оставались слишком окоченевшими, то ли еще по какой причине, но когда мы бежали рядом с ней, она никак не отреагировала. И вот когда я уже радовался, что нам удалось избежать беды, я не разглядел дорогу под ногами, грохнулся носом в грязь и даже не успел пискнуть от боли, как сзади повеяло ледяным ветром. Обернувшись, я увидел, что эта женщина уже несётся прямо на меня. Расстояние сократилось настолько, что я отчетливо разглядел куски слезшей кожи на ее лице и даже ее правый глаз, уныло болтавшийся на щеке. Эту картину я не забуду до конца своих дней.
Я даже испугаться толком не успел, как она вцепилась мне в горло. Я не мог вымолвить ни слова, а хватка была такой железной, казалось, она не отпустит, пока не задушит меня. В тот самый миг, когда я уже начал задыхаться, раздался оглушительный грохот — Да-тоу огрел ее рюкзаком и сбил с ног.
Да-тоу рывком поднял меня на ноги. К тому времени уже светало, и мы поковыляли вперед, хромая на обе ноги. На ходу я оглянулся: женщина, которой Да-тоу чуть голову не снес — она держалась лишь на лоскутке кожи у шеи, — медленно поднималась с земли и, точно так же, как те двое мужчин, молча глядела нам вслед.
Примерно через полчаса совсем рассвело. Мы наконец выскочили из леса на шоссе и попытались остановить проезжавший мимо грузовик. Водитель, увидев наш жалкий и растрепанный вид, чуть не лишился дар речи. Мы долго путались в объяснениях, рассказывая, будто состоим в клубе любителей активного отдыха, приехали сюда поглазеть на природу, но отстали от группы, а потом еще и столкнулись с диким зверем, оттого и выглядим так жалко. Водитель смотрел на нас с недоверием, но, видимо, решив, что на злоумышленников мы не похожи — да и Да-тоу сунул ему в руку толстую пачку купюр, — он в конце концов согласился подбросить нас до ближайшего городка.
Дорога прошла в молчании. Добравшись до городка, мы сняли номер в небольшой гостинице, наскоро смыли с себя грязь и рухнули на кровати. Последние дни выдались голодными, тревожными и полными страха, но теперь можно было как следует выспаться. Стоило мне коснуться головой подушки, как я провалился в глубокий сон.

Комментарии

Загрузка...