Мы оба размышляли о том, кто бы это мог быть, как вдруг услышали скрип, а следом за ним чьи-то шаги на лестнице. Мы тут же сжав кулаки приготовились: кто бы ни шёл, нанести удар первыми, прикончить его и бежать отсюда, прочь из этого проклятого места. Но хотя мы и перебрали в мыслях бесчисленное множество возможных вариантов, кому бы тут появиться, мы никак не ожидали, что из тени выйдет именно А Лань!
— О небеса, что ты здесь делаешь? Неужели ты как-то связана со всем этим?
Да-тоу испуганно вскрикнул. Было заметно, что он всё ещё испытывает к А Лань чувства, иначе бы не вёл себя так остро. И в самом деле, кому придётся по душе, если любимая девушка окажется замешана в столь жутких вещах, как людоедство?
А Лань никак не отреагировала на нас, а просто направилась прямиком в угол комнаты и зажигалкой зажгла масляный лампаду на стене, отчего вокруг сразу стало гораздо светлее.
— Ань Юйлань, кто ты в конце концов такая? Почему тебе здесь всё так знакомо?
Столкнувшись с допросом Да-тоу, А Лань лишь равнодушно посмотрела на нас, не говоря ни слова. Однако по её взгляду я понял, что внутри неё бушует ожесточенная борьба, а во взоре читалась даже какая-то горечь. В другое время от такого взгляда моё сердце, пожалуй, сразу бы растаяло, но сейчас меня переполняли страх, гнев, сомнения и тревога, и все эти чувства, переплетаясь, заставляли до боли жаждать узнать правду.
Посмотрев на нас некоторое время, А Лань без всякого смущения опустилась на тот самый стул, достала из кармана тонкую сигарету, медленно прикурила, глубоко затянулась и, глядя на клубы выдыхаемого дыма, проговорила словно сама с собой:
— Я знаю, что сейчас вы оба полны вопросов и думаете, будто я всё это время вас обманывала. — А Лань посмотрела на Да-тоу и тут же отвела взгляд. — Что ж, тогда я сама вам всё расскажу, только правда окажется вовсе не такой, какой вы хотите её услышать.
— Хватит нести чушь, выкладывай всё!
Да-тоу отвернулся в сторону.
— Эх... — легко вздохнув, А Лань поведала нам печальную и вместе с тем нелепую историю из прошлого:
— Моя мать умерла при родах из-за тяжелых осложнений, и вырастил меня дедушка. В детстве я то и дело спрашивала его, куда подевались мои мама и папа, но он всегда лишь опускал голову, курил самокрутку и молчал. Хотя я и была сиротой, моё детство всё же было счастливым: дедушка часто находился рядом. Так продолжалось, пока мне не исполнилось восемь лет. В тот день дедушка внезапно позвал меня к себе, и я заметила в комнате еще одного человека. Вы его уже видели — это мой Второй Дядя, тот мужчина в соломенной шляпе.
Дедушка сказал мне, что ему нужно уехать по делам далеко от дома, а несколько дней обо мне позаботится Второй Дядя, и велел быть послушной. Я спрашивала дедушку, куда и зачем он отправляется, но он не произнес ни слова, лишь закинул на плечо маленький рюкзак и вышел за дверь. Его не было около десяти дней, а когда он вернулся, то привел с собой маленькую девочку. Сказал, что подобрал ее на улице, и раз за ней некому приглядеть, он привел ее с собой. Я, конечно же, сильно обрадовалась, ведь до этого всегда была совсем одна, одинокая, и у меня не было ни единого друга. Появление этой девочки несомненно должно было стать для меня лучшим компаньоном для игр, и в действительности всё так и оказалось — дедушка дал ей красивое имя.
На этих словах А Лань задумчиво посмотрела на нас обоих и медленно произнесла:
— Хотите знать, как ее звали?
— Погоди, маленькая девочка, подорожная сирота, маленькая девочка, маленькая девочка... — я крутил в голове эти три слова, как вдруг меня озарило, и, подняв голову, я сказал Да-тоу:
— Кажется, я знаю, кто она.
— Кто?
— Ань Юй, верно?
А Лань кивнула:
— Правильно, это она! Мы с ней сводные сестры по разным матерям.
Мы с Да-тоу онемели от изумления. Выходит, Ань Юй и А Лань были знакомы! Но поразмыслив чуть дольше, я понял, что что-то не так: когда Ань Юй погибла, А Лань вела себя слишком спокойно, словно заранее предчувствовала подобный исход. Я озвучил свои сомнения, но А Лань лишь безмятежно улыбнулась:
— Я знала, что она умрет, но не подозревала, что всё закончится именно так.
— Что? Ты знала, что Ань Юй умрет? Тогда почему не остановила ее? Или ты сама желала ее смерти?
Я чуть не подскочил на месте. Вообще-то на уме у меня вертелось еще одно предложение: не ты ли убийца? Но из уважения к чувствам Да-тоу я постеснялся задать этот вопрос вслух. Впрочем, если это и впрямь была правда, то знать ее мне определенно не хотелось.
А Лань покачала головой и продолжила:
— То, как она поступила, — это заслуженное возмездие. Когда дедушка привел ее в дом, я думала, будто он руководствовался лишь добрыми побуждениями, и только потом поняла, что у него были скрытные мотивы. После ухода матери дедушка всё время страдал. Мне-то, пожалуй, было легче, ведь я никогда не видела маму и не чувствовала ее любви, так что вести о ее смерти не причинили мне слишком сильной боли. Люди обычно начинают тосковать лишь тогда, когда теряют то, чем уже обладали. И уж лучше вовсе ничего не иметь, чем обрести и потерять.
Я знала, что дедушка ни на секунду не переставал тосковать по своей дочери. Портрет мамы висел у него прямо посреди комнаты. По словам дедушки, она безумно любила петь традиционную оперу и делала это великолепно, жаль только, мне так и не довелось ее услышать. Однажды ночью я не могла уснуть и бродила по дому, как вдруг заметила свет в комнате дедушки. Из чистого любопытства я приблизилась и заглянула внутрь — и увидела сцену, которую не забуду до конца своих дней! Дедушка и остальные живьем расчленяли какого-то незнакомца... и... и при этом проводили какой-то жуткий, странный ритуал!
На этом моменте А Лань больше не смогла сдерживаться, закрыла лицо руками и тихо заплакала. Да-тоу было дернулся утешить ее, но лишь приподнял руку и замер, продолжая смотреть на нее холодным взглядом.
Вскоре А Лань справилась с эмоциями и продолжила рассказ:
— В этот момент дедушка заметил меня. Его взгляд был чужим — он вовсе не казался тем добрым и ласковым дедушкой, к которому я привыкла! Залившись слезами, я со всех ног бросилась в свою комнату. Мне ведь тогда было всего восемь лет, а пришлось пережить самый ужасный кошмар в жизни.
Немного погодя дедушка пришел ко мне в комнату и долго сидел молча, лишь гладя меня по голове. Не бойся, мол, пугаться нечего, дедушка просто хочет, чтобы твоя мама поскорее вернулась домой. Сказав это, он вышел. С тех пор я то и дело замечала, как заезжие чужаки останавливались здесь на какое-то время, а потом бесследно исчезали. Я знала: их убили дедушка и остальные!
— Но почему ты не обратилась в полицию?
— Ты думаешь, полиция поверила бы словам восьмилетнего ребенка? К тому же он всё-таки мой дедушка... — А Лань горько усмехнулась сама над собой и продолжила: — С той поры я усердно училась лишь ради одной цели — поскорее убраться отсюда.
Мы с Да-тоу переглянулись. По выражению лица А Лань было заметно, что она не лжет, к тому же ее слова отлично сходились с тем, что мы вычитали в книге.
— Тогда зачем же ты вернулась сюда?
— Всё очень просто — из-за вас обоих. — А Лань подняла глаза и прямо посмотрела нам в зрачки. — Знаю, что вас обоих какая-то муха укусила — приспичило же вам притащиться на поиски Деревни Бестелесных.
Да это же из-за того проклятого письма, мысленно выругался я. Почему неприятности вечно настигают нас? Наверное, в прошлых жизнях я совершил немало дурных поступков.
— Знаю, у вас накопилась масса вопросов к моему дедушке, спрашивайте. Всё, что мне известно, я вам выложу как на духу, — потушив сигарету, прямо произнесла А Лань.
— Ты сказала, что Ань Юй получила по заслугам. Что это значит?
— Эта девчонка помогала дедушке. По его воле она отучилась на гида и обычно приводила сюда туристические группы. Всех, кого она привозила, либо бесследно исчезали, либо сходили с ума. Так что ее смерть вполне закономерна.
Я чувствовал, как правда по крупицам проступает сквозь пелену тумана, как вдруг у самого входа послышался сумбурный топот шагов и приглушенный шепот нескольких голосов. Из-за большого расстояния было не разобрать, о чем они толкуют. А Лань мгновенно вскочила на ноги, быстрым шагом подбежала к выходу на лестницу, оглянулась на нас и бросила:
— Дедушка идет убить вас, чтобы замести следы! Я поднимусь первой и потяну время, а вы ждите, пока стихнет шум, и тоже поднимайтесь. На стене в другой комнате родовой усадьбы есть окно — выбирайтесь через него. Выбежите отсюда — больше никогда не возвращайтесь!
Закончив говорить, А Лань торопливо побежала наверх.

Комментарии

Загрузка...